作者：浙东匹夫
沈树人理论上是湖广这边的军队，不该增援洛阳。但因为之前他请了刘国能当援军，刚好赶趟了，难免也惹上了一点“能者多劳”的麻烦。
刘国能还是死忠于大明的，所以对于朝廷的严令，他也没想直接抗命。
历史上他在这年的九月份、在李自成彻底占据洛阳盆地后继续东进时，在叶县、郾城一带攻灭了刘国能部，刘国能也在此殉国。
所以，此刻他就直截了当问了：“沈大人，这次朝廷请求增援的调令，末将倒也愿意遵守，只是我们刚刚血战一场，俘虏都还没整编完成。
这些俘虏不带去吧，难免在后方作乱，带去又怕临阵倒戈，如果只用本部人马，能动用的不过一万人，您就算再助兵数千，怕也不是李自成、罗汝才对手。
我并不是不报君恩，也不是贪生怕死，就是怕带着兄弟们冒进误入险境。还请沈大人为我解惑，这增援究竟该如何增援？”
聊到这种煞风景的话题上，沈树人也不住喟然长叹。
升官可不是白升的，职位越高，责任越大。
沈树人当然知道这里面的猫腻，他也不愿意硬抗李自成、蹚这个浑水。
一方面是自己的斤两自己清楚，他之前灭二贺，多少有运气和局势的因素。加上绝对实力差距不是太大。
现在新收服的士兵还没改编、操练、洗脑。直接立刻跟去打李自成，非得哗变投敌不可。所以他和刘国能可以动用的援军兵力，加起来也就一万多，他还得留人守家呢。
另一方面，沈树人之前的种种计划，都是建立在“布局到了那个时间点，崇祯照样会死”上的。如果历史变化到崇祯都不死的程度，一切就彻底脱缰失控了。
崇祯这人多疑，喜欢滥杀大臣。沈树人如果最后被调任为京官，那一切就都完了。不光自己会有危险，拯救民族危亡的大业也会被重挫。
所以，沈树人一直想好的路线就是“专打张献忠，对李自成则以驱逐为主，把李自成尽量往北方逼”。
可是，自己的发展终究是太快了，这才崇祯十四年过半，自己已经发展到这种程度的势力。
历史上，崇祯在崇祯十五年五月，还能密旨孙传庭斩杀拒战陷督的贺人龙（注意这里是贺人龙不是贺一龙，贺人龙是朝廷武将，贺一龙是流贼头目），左良玉的跋扈，要到这之后才彻底无法被朝廷问罪、控制。
所以如果按照原本历史来看，崇祯还有大约一年的时间、可以确保对地方的权威控制。在这个时间节点之前，朝廷的命令明面上还是要听的——而之所以是崇祯十五年五月，沈树人觉得，这跟洪承畴在关外全军覆没、洪承畴本人降清有关。
洪承畴投降之后，九边精锐尽丧，皇帝对地方军阀的控制和威严，才算是彻底扫地崩盘。再往后，军阀就可以自行布局了。
最后这大半年里，皇帝的乱命还是得想办法迂回扛过去才好。
第一百二十八章 福王被杀，洛阳也就不用救了
想清楚了这些弯弯绕、确信不能给皇帝当棋子后，沈树人也开始审慎地帮刘国能出主意。
他的措辞非常谨慎，也是怕显得自己不够忠义，被刘国能怀疑。
沈树人便说道：“陛下让咱支援洛阳、救护福王，这事儿自然是当仁不让的。但我们兵少力弱、后方不稳、大战后疲惫不堪，也都是事实。
相信杨阁老那边，如今肯定也在各方想办法，不会光指望我们一家。比如之前左良玉就一直按兵不动，这边血战了一个多月，他就呆在武昌什么都不干！这次杨阁老难道不会让左良玉也加急走汉水北上？
另外，我们要去救援洛阳，毕竟远离自己的防区、作为客军去远征八百多里，那风险太大了，局势也不是我们掌控得住的。就算到了，我们也没有全局战场的主导权，很可能被友军坑了。所以，具体怎么增援，必须慎重——增援肯定是要去增援的，这点你放心。”
沈树人娓娓道来，先把调子给定了。
他并不是不忠于大明，他只是不愿意打那些他没有绝对自主权的仗。如果自己的成败性命要操弄在猪队友手上，那就太坑了。
好在，刚才的聊天梳理之间，他已经想到了一些合理的借口，可以帮着自己和刘国能，一起多争取几天修整的时日——
前些日子，贺一龙授首时，沈树人只是把贺一龙带在身边的主力部队全歼了，最近这几天，也只是就近收复了信阳县。
但汝宁府的其他那些县城，如今可还握在贺一龙残部将领的手上呢。
沈树人如果不顾这些县城，直接从随州、信阳之间的桐柏山谷道继续北上、去河南战场的其他区域增援。
那么信阳以北的汝宁府其他县城里的贼兵残部，就有可能骚扰破坏他的粮道。
这就逼着沈树人不得不分出兵力和精力先打通自己的粮道。
所以，想明白之后，沈树人就把这个理由和盘托出：“……所以，要我们增援可以，但是也得确保不被敌人断粮道，要步步为营一个县城一个县城光复过去。”
刘国能一想，这话确实是兵法正道，朝廷那边也没法质疑。而且以洛阳的坚固，再守两三个月肯定没问题吧？自己这么稳扎稳打一路打通过去，应该也赶得上。
不过，刘国能很快也想到，沈树人这番说辞有一个暗伤。他也不得不指出：
“此言确实符合兵法，不过我们毕竟是官军，是在朝廷辖区内作战。就算信阳以北汝宁诸县还未光复，可更北边的开封府，如今却是在朝廷手中。
就算粮道被断，我们作为客军，理应享受走到哪吃到哪里、由开封府供应军粮的待遇。如此一来，朝廷怕是会催督我们不必顾忌粮道，直接轻装北上吧？”
沈树人闻言也不由暗暗点头，看来刘国能虽然不读书，对官场常识还是很敏感的。
沈树人也只能见招拆招，用探讨的语气答道：“开封府若是肯给我们供军粮，自然是最好。不过我们也得慎重试探、确保可行才好。
如今的河南糜烂到了何种地步，刘将军你也是知道的。连年天灾让粮食供应恶化至极。我们如果贸然全军北上，带着两万兵马，开封府能供得上么？不会拖延么？
刘将军，不是我想提醒您回忆起伤心事。当初崇祯二年、袁崇焕放黄台吉进关，九边各军都去京城勤王，最后有多少军队连口粮都分不到，还有饿死的？又有多少兵马，是因为崇祯二年那次勤王不发赏金、不发粮食而哗变从贼的？”
这个问题一抛出，刘国能也彻底沉默了，因为他自己就是崇祯二年那次不给粮食不给银子，跟着部队一起叛变的。李自成张献忠等人，也有相当一部分是那次逼出来的。
大明地方官，该给军粮却不给的情况，太多见了。沈树人要稳固后勤，拿这个借口去堵京官的嘴、说自己是要防患于未然，哪怕崇祯都挑不出错处来。
沈树人见刘国能沉默，连忙趁热打铁，把最后一点说了：
“就算开封府供得上我们粮草，但是咱的部队火器较多。我之前打刘希尧、打二贺之所以能胜，战术得当、将士用命固然是一方面，仗着改良火器的犀利，也是必不可少的。
我军的火器，弹药还是自己特制的，还有红夷大炮。这些弹药补给，必须依靠黄州兵仗局的持续生产、运到前线。所以，我们的后勤道路必须握在自己手上，才能确保战力，就算粮食靠别人，弹药也要靠自己！
我军都已经公忠体国、朝着十倍之敌奋勇出击了，难道连保护自己弹药路线这点要求，朝廷都不该满足么？那不成了让我们送死？”
这番道理说完，饶是刘国能忠义，也意识到稳扎稳打的必要性了。
他也丝毫没觉得沈大人有畏葸不前的意思，确实只是出于兵法持重、为了确保打胜仗。
刘国能心中羞愧，对着沈树人一抱拳，诚恳承认：“大人思虑周全，倒是末将鲁莽了。此番如何救援河南，末将依然全听大人点拨！”
两人最后喝了三杯，这场庆祝升官、讨论出兵的酒席也就散了。两人心照不宣，算是达成了更高层级的默契。
……
沈树人原本打算打完贺一龙升完官就回去种田、接收消化战果，顺便再把出战前就欠下的女人正式收一下。
被姗姗来迟的李自成围洛阳事件一搅合，少不了又得耽误个把月时间。而这个把月里，内政也只好交给后方文官按部就班推进。
而他的女人们，也只能在后方继续等着。
六月下旬的最后几天，沈树人和刘国能按照之前商量好的计策，逐步把汝宁府剩下几个县城稳扎稳打一点点收复过去。
主要是收复汝宁府位于淮河以南的那些县，而淮北方面花的精力和资源就要小得多——沈树人很清楚，未来很长一段时间内，自己在汝宁府的北部是不可能站稳脚跟的。
淮河是华夏的南北分界线，明朝的汝宁府穿淮而过，淮北部分相当于后世的驻马店，淮南部分才是信阳，等于是后世两个地级市拼在一起形成的府。
淮北多平原，沈树人如果种田举动大一点，很容易遭到朝廷忌惮，也容易被四面围攻。所以暂时只缩在淮南，既有淮河阻隔，又背靠大别山区，当土皇帝就很适合。
另一方面，为了不给朝廷留把柄，沈树人的文书往还工作也做得很到位。他和刘国能收复汝宁府的淮南各县时，一边就提前行文给开封府的官员，质询他们给随时可能抵达的援军的军粮筹措工作。
河南今年都已赤地千里了，开封府的官员哪拿得出军粮？
当然是在书信里各种哀求宽限，说北方遭灾严重，外兵来援本该供应军粮，但现在也只能请求南方富庶地区的援军自带军粮。
开封知府回信的语气，简直比《一九四二》里李培基恳求蒋鼎文宽限军粮的话还要卖惨。
但沈树人显然比蒋鼎文要“宽仁”得多，一听说河南百姓那么苦，拿不出军粮，他也没逼急了，
只是说“自筹军粮可以，但因此导致需要更多的时间打通粮道、确保自己的后路不被贺一龙死后散布在各县的残党骚扰”。
若是因此导致增援洛阳迟误，责任自然在开封知府高名衡、洛阳参政王胤昌、河南巡抚李仙凤头上。
另外，如果经开封府救援洛阳会扰民、后勤不便，确实需要从南方运粮的，那沈树人的援军也未必要走东线由开封经汜水关到洛阳。完全可以走南线，先退兵回汉水沿岸、走南阳盆地，由鲁阳攻打南线贼军，攻破包围圈后再支援洛阳。
这个建议，河南那边的地方官也没能反对。
说到底，沈树人只是要一些书面证据而已。而且他要防止自己孤军深入、被李自成罗汝才马守应包围。
另一边，杨嗣昌其实早在十几天前、皇帝新旨意都还没下的时候，就已经火急火燎到各处寻找其他援军了。他给左良玉也下了死命令，要求左良玉北上。
左良玉也慢吞吞开始动身，但始终觉得“我镇守的是湖广，居然调我去河南，千里远征，恐怕有变”，反正比后世袁世凯部冯国璋出武昌都慢，简直龟速，就想让其他友军打头阵先跟李自成消耗。
一番拉扯之后，拖到七月初，一个变故陡然发生，让沈树人、刘国能也好，左良玉也好，都不用再救援洛阳了。
洛阳城内的百姓，在被攻城数次、围困大半个月之后，忽然有一天，因为流贼煽动穷人，说福王府有家财数百万甚至上千万两，却只给守城将士、民壮吃糠咽菜，不肯拿出家财赏赐。
军心忽然在一天之内瓦解，一部分部队带头开了城门，领着李自成的部队冲进城内，遇到福王府的人就杀。
福王一家在城破时连忙试图组织突围逃跑，但福王本人因为体重三百余斤，过于肥胖，行动不便又太显眼，还是在出城时被认了出来，被绑回城中，送到李自成面前。
李自成当众烹杀肢解了福王，把福王的家产掠夺一空，分出一部分赏赐将士和投诚从贼官军，一时声势大振。
福王死讯传来时，官军各路援军当中，态度最好、作战姿态最卖力的就是沈树人、刘国能了。
他们当时正在南阳府和河南府交界的鲁阳一带，跟流贼一方负责打阻击的马守应部“激战”，据说还打了几场小胜仗，稍微歼灭了几千流贼二三线部队。
鲁阳这地方，位于伏牛山区的一处重要碍口，历来从南方北伐救援洛阳，基本上都要走这条路。三国的时候孙坚北伐洛阳讨董，就是在这儿和华雄、吕布等贼军激战的。
沈树人和刘国能在鲁阳跟马守应稍微打了一场，这姿态绝对对得起大明了，就等于像讨董时的孙坚那么卖力了。
相比之下，左良玉的表现，简直比讨董时的袁术还不堪，保存实力，行动迟缓。不但没帮上忙，还因为他之前连沈树人都不肯救、导致刘国能被蝴蝶效应牵制南下，耽误了刘国能救洛阳！
数日之后，洛阳城破、亲叔叔被杀的消息传到京城，崇祯也不得不出于孝道，假装辍朝悲伤一下。一番清算功过显然是免不了了。
第一百二十九章 罪将左良玉移镇
“什么？洛阳守军叛变迎贼？福王和洛阳参政王胤昌都已经遇害？”
福王的死讯，往南传回湖广的速度，显然比往北传到京城，还要快那么一两天。
襄阳城内，已经健康状况每况愈下、满头白发的杨嗣昌，听说这个噩耗时，惊得差点从床榻上跌落下来，连连剧烈咳喘。
一旁为他带来噩耗的南京兵部职方司郎中、监军万元吉，也只能亲手端过汤药，一边给杨嗣昌拍背，一边想尽办法安慰：
“阁老千万保重啊！胜败乃兵家常事，守兵从贼为内应，这不是您调度援军不及时的错，只能怪识大体明大义的忠臣义士太少。
唉，说句大逆不道的话，按洛阳那边传回来的讯息，这位福王殿下不说咎由自取，却至少也是不识大体了。
当地对福王之富民怨极深，家财近千万两，城破前却只肯拿出一千两犒赏守城将士，这才给了闯贼煽动军民的契机。
我南京兵部的吕尚书，此前因拒战不利，被陛下暂时勒令闲居，当时也回乡住在洛阳。听说城破前，吕尚书也苦谏福王散财饷士，福王坚持吝啬不从。吕尚书自己倒是散尽家财，可惜也不过数万两，根本喂不饱守城将士民壮，城破后吕尚书全家也都被杀了。”
听万元吉分说了那么多，杨嗣昌的悔恨也渐渐被“怒其不争”转移了几成。
如果是在人前，这种大逆不道的话是不敢聊的，谁敢指责藩王贪得无厌不肯散财呢。
但私下里只有心腹，杨嗣昌也顾不得了，跟着恨恨啐了一口。
“朱常洵！如此守财豚犬，幸好当年满朝忠正之士前仆后继，力争国本，才没让神宗酿下大祸，以此辈酒囊饭袋为嗣！此番却是害死老夫，坑了天下剿贼大业！”
万元吉闻言大惊，虽然左右没人，但是杨阁老居然敢辱骂藩王，以他对阁老的了解，隐隐然升起一股不好的预感：莫非阁老这是因为畏罪、没了求生之欲？才会如此大胆？
他连忙又苦苦劝说了半晌，唯恐杨嗣昌轻生。
杨嗣昌也稍稍冷静下来，追问：“增援河南诸军，如今都到哪里了？”
万元吉作为全军监军，对这些信息非常清楚，应声便答：“左良玉才刚过新野呢，前日才由汉水逆流而来、慢吞吞到樊城转渡入白河。
倒是沈树人、刘国能，此前因为开封府不能供给军粮，他们仓促间无法打通汝南淮北粮道，只好率军折返、也走南阳、鲁阳北上，试图从鲁阳破伏牛山隘口，北援洛阳。
也因为绕路，导致迁延。但沈树人、刘国能确实忠勇敢战，洛阳城破时，他们还在鲁阳与阻截的马守应一部激战。听说城破之后，他们似乎已经放弃了北上，准备回转了。”
“回转了？洛阳破了他们就不去打李自成了？”杨嗣昌似乎有些老糊涂了，听到这儿时还有点失望。
看到万元吉一脸懵逼的表情，他才意识到自己对沈树人期待太高了——人家只是湖北兵备佥事、前几天刚刚升湖广兵备佥事。
哪怕加了佥都御史，他那个佥都御史巡检的范围，也不包括洛阳、开封府，最多只是在河南的汝宁府。
之前救援洛阳、救援福王，那是朝廷的旨意、临时的事急从权差遣。现在福王都死了，洛阳财富都被抢空了，流贼势大，哪里还可能直接一头撞上去？
确实该退缩修整了，这事儿沈树人、刘国能做得没错。
杨嗣昌思忖许久，叹息着下令：“罢了，战局如此，只能是老夫亲自扛这个罪责了。沈树人和刘国能没错，他们已经尽力了。让沈树人回师随、黄吧。
刘国能原本的据点叶县、郾城一带，也没什么固守的价值了，这等忠义之士，让他孤军悬于三面被围的险地，难免寒了人心。让他退到汝宁府，从此以信阳为根基，养兵守住淮河吧。
眼下还是先想想，怎么向陛下解释洛阳之败的罪责。一场大败，看透世态炎凉，老夫还能有几日权柄，全看陛下是否急着问罪了。为天下计，最后这段日子，少不得拼了这把老骨头，让那些跋扈将军付出代价！褒忠贬邪一番！
还有，元吉，准备让亲随军收拾开拔，本督要亲自北上南阳。最后这段日子，总要摆出一副身先士卒的样子，也不辱使命了。”
杨嗣昌已经做好了命不久矣的准备，他不希望死前受辱。但是他内心也升起了一股责任感，要在最后的日子里，把那些乱臣贼子军阀狠狠咬一口下来！
为了让皇帝尽量减缓给他治罪的进度，最后这些日子里演好一个积极的姿态也很重要。所以他才决定从坐镇中枢襄阳，改为亲自带兵北上督战——
说句题外话，历史上杨嗣昌死前，之所以被张献忠暂时偷了襄阳、杀了襄王贵王，也跟张献忠偷襄阳前一个多月，李自成在北边杀了福王有关。
李自成杀福王之前，杨嗣昌的布局还是以张献忠为更重要的敌人，为主要对付的核心。但李自成杀福王的举动，一下子让李自成的人头变得更值钱了。
所以杨嗣昌为了向皇帝表决心，不得不亲自北上，摆出以灭李自成为更优先的姿态，就导致了襄阳的暂时空虚。
这一世，区别只是在于杨嗣昌能把沈树人这个原本不存在的蝴蝶效应调回来，调回沈树人应守的防区。
同时，杨嗣昌还加大了对左良玉的弹劾力度，比历史同期更重，还第一时间就一系列败仗的前因后果向皇帝写了奏表。