作者：浙东匹夫
其实镇子上的镇民早就被疏散了，青壮也都有被募兵为官军。如今留下来的，都是些想要趁火打劫和捡破烂的街溜子，偏偏运气不好被刘希尧的大军撞见，稀里糊涂丢了性命。
刘希尧像踢皮球一样踹了几个人头解解气，这才稍稍冷静了些，立刻下令：“全军远来疲惫，今天天色已晚，就歇息一夜。不过明天就要立刻准备攻城！
还有，一斗谷那厮呢？亏我还跟他称兄道弟，当年他的人马被打散了，我还收留他。让他保护熊二都保护不好，怕不是没脸回来见我了吧。”
听到大王的命令，部将无不面面相觑。
最后有个勉强算读过几天书的狗头军师牛子全，壮着胆子提醒：“大王，我军远来，并无攻城器械，仓促之间如何攻城？只怕是白白折损儿郎性命，切不可因怒兴师啊！
何况如今正是秋收，我们原本挑这个时机起兵，图的就是因粮于敌。就算沈树人笼城死守，我们也可以随处就食。只要我们把大军分散出去，抢割粮食，用不了多久沈树人就会坐不住，出城应战的。否则这个冬天他就得饿死！”
刘希尧大怒：“放屁！这些狗官能饿死？天下的狗官和大户人家，哪个不是囤积上够吃好几年的粮食！每到荒年饿死的都是穷人！这些狗官还趁机拿粮食骗取穷人仅剩的田呢！
若是平时，抢些钱粮掠些壮丁也就罢了，这次我要的是沈狗官的项上人头！为熊儿报仇！”
牛子全被骂，也唯有沉默应对。大王这次的诉求很明确，不是要抢东西、打胜仗，是专盯着沈树人的狗命，这就没办法绕过攻城了。
如果沈树人爱民如子，他确实有可能被牛子全设想的各种残民以逞的手段、逼出来野战。
但问题是牛子全不知道沈树人是个什么样的人，他以常理度之，显然会觉得沈树人不会在乎普通贫民百姓的死活。
绝大多数狗官，都是不在乎百姓的。
牛子全心烦意乱之中，也只好尽量想办法攒局，绞尽脑汁之后，他又想出一条计策：“大王，就算非攻城不可，强攻也是不可能的——
大王，您上次不是还往蕲州派过细作、想借着沈狗官募兵，混进黄州团练么。记得那次虽然失败了，可还有细作逃了回来，好像还联络上过蕲州当地不服沈树人的豪绅。这次只能想办法再派人进城联络内应骗城门了。
若是此计不行，再想别的办法吧，不过动作一定要快，我军已经抵达黄颡口镇的消息，肯定很快就会被沈狗官知道。这计策一两日内就得下手。”
刘希尧见手下给了方案，这才气顺了些：“一切你自去安排！我只要沈狗官的狗头祭奠熊儿！”
第六十七章 当初放出去的长线，终于有钓到大鱼的时候
刘希尧把派出细作、收买内应尝试骗城门的事儿，都交给了狗头军师牛子全处置。
为了确保计策可行，他给了牛子全非常大的授权，基本上可以随意调动军中士卒，也可以随意烧杀掳掠，不必再请示。
牛子全本就是个落第秀才，因为仇恨科举不公转而仇恨整个社会，这种人一旦得权，杀人放火起来自然不会有任何顾忌收敛，一切以达到目的为准，可以不择手段。
蕲州周边原本处于观望状态、不肯进城避战的百姓，很快就遭了殃。
……
次日清晨，蕲州县衙。
沈树人非常勤政，一大早就起床视事，草草吃过早膳后，就打算立刻上城墙巡视四门，提点防务。
不过，他早膳才刚刚吃了一半，就看到下属赵云帆火急火燎地冲进来。
“大人！大事不好！听说那刘希尧昨天半夜赶到后，因为丧子之痛，狂性大发，因为一时无法攻城，放出风声来说是要屠尽蕲县。
从黄颡口镇开始，沿途过来已经有一座镇子、两乡七八处村落，被流贼屠戮一空！这些流贼竟完全连民心都不要了！
大早上短短一刻钟内，西城门外已经陆续来了好几拨从蕲水下游溯流逃难而来的百姓。之前天色昏暗，在西门值守的沈练、卢大头不敢擅自开门，火急请示了左都司。左都司也觉得兹事体大，又上报了，请同知大人定夺！”
沈树人眉头一挑：“城下挤了多少人？刘希尧的军队在哪儿？我军可有派斥候出城实时盯着敌军动向？城头的瞭望手有看到敌情么？”
赵云帆不谙军务，一时答不上这些细节，唯有哑口无言。
沈树人恨铁不成钢地摇摇头，转而追问：“那左子雄呢？他自己怎么不来报！”
赵云帆：“左都司第一时间上城楼弹压了，他怕卢大头等新募团练军官碍于乡里之情，胡乱开门，这才亲自去坐镇，以防不测。”
沈树人也唯有叹息一声：“罢了，我也亲自上城。”
……
半炷香之后，沈树人就策马赶到西门，看到城外拥堵的被驱赶百姓，已经超过了千人规模。
沈树人火急火燎找到左子雄，把刚才那几个问题又问了一遍，得到了肯定的答复，说是方圆十几里内还没瞭望到流贼大军出没，他这才当机立断下令：
“立刻开城门，不过进城之后的百姓不许乱走，要集中接受检查。时间仓促，为防意外，行李也不许带进城，以免夹带兵器，推车的百姓也不许在车上装任何包裹。
另外，让嗓门大的士卒喊话，宣扬官府的政策，凡是今日逃难进城的百姓，官府在后续围城阶段都会舍粥接济，不会不管他们的，所以不用担心丢下包裹饿死。宣传之后，还有敢反抗者，以流贼细作论处！”
“末将遵令！”左子雄得了准信，立刻雷厉风行执行了命令，一边让士兵喊话一边开门放人。
不过两盏茶的工夫，挤在城门口那些看起来惨兮兮的百姓就都放进来了。
整个过程中，城楼上的将士都很紧张，唯恐远处忽然出现刘希尧的大军，但直到最后也没出现，大家这才松了口气。
关上城门后，给百姓粗略搜身检查是否有携带兵器，又花费了一些时间。期间还真就搜出一些百姓带了菜刀、镰刀之属，还有些士兵试图收缴百姓扁担锄头的，差点起了冲突。
还好沈树人在现场，当机立断宣布农具和镰刀可以不收缴，让百姓们自觉上报，才勉强弹压了下去。一番折腾之后，起码也抓了百十个不服管或是舍不得财物的刺头。
此刻，沈树人的幕僚和县里其他官员也都赶到了现场，看到这一切，幕僚顾炎武首先有些不忍，过来问道：
“大人，难道这些带了菜刀、镰刀不愿交出的百姓，便是刘希尧的细作了么？刘希尧此番入寇，挑的时间恰好是秋收之前。
这些之前不愿逃回城内的百姓，说不定只是舍不得即将收割的庄稼，怕被流贼糟蹋抢了。如今不得不入城避难，随身带把镰刀，或许是想战后赶紧回去收割。这么短的兵器，在阵战之中应该毫无威胁。”
沈树人脸色平静地说：“我知道，刘希尧如果真派了细作，却没有趁机让大军压上来，那他的细作肯定都很沉得住气，不会是这种我军收个镰刀都会争辩反抗两句的刺头。
但我必须这么做，这样仔细搜完之后，再允许百姓解散，他们才会放松警惕。如果一开始就放，真正有细作的话，反而会觉得太轻易蒙混过关了，说不定有诈呢。”
顾炎武心悦诚服：“倒是我多虑了，原来大人早就想到了。”
顾炎武闭嘴后，另一边的张煌言又道：“可是，如果刘希尧的细作都没带兵器，也没趁乱抢门，就算混进城里，后续他们又该如何发难呢？”
沈树人摸着胡渣子沉吟：“暂时不清楚，不过敌不动我不动，只要守好了城门，随时警惕，就能以不变应万变。
昨晚我就已经吩咐下去，为了防止敌军趁乱诈门，在北门和东门内临时挖了半环状的壕沟，还要把沟里挖出来的土夯堆到沟内侧。这虽然比不得瓮城的防御力，但也不是敌人一下子能冲开的，这就等于又上了一道保障。”
蕲州县不是什么重要城池，在黄州各县里规模和防御力也就勉强排进前三，次于府治黄冈县和鄱阳湖口的黄梅县。
这样的县城，当然只有简单的夯土城墙，不可能有包石料，更不可能有瓮城。正常情况下城门被突破后，敌军直接就能沿着主街一直杀到城中心。
沈树人也没能力临时修筑外瓮城，却能在不让敌人警觉的情况下，在城门内侧临时挖一个起到简易内瓮城的长墙。
这事儿是昨晚左子雄回师后，沈树人才安排的，别人也都还不知道。
张煌言听了，这才松了口气，随后又好奇：“原来另外两门已经修了堑壕土围，那就不怕了——可为何反而在东门和北门如此施为？这西门面对蕲水河口，才是敌军沿着长江推进至此的主攻方向吧？”
沈树人智珠在握地一笑：“流贼没有重型攻城武器，要仓促破城就只能靠骗骗，强攻我们是不怕的。我在西门驻扎重兵，敌军细作想发难也会被扑灭，刘希尧肯定也会想到这一点，所以他肯定不会选最便于他进军的城门来偷。”
沈树人宣布让进城逃难百姓解散后，依然保持外松内紧的状态，把这些百姓分群安置，还分出士兵看管长期盯住。
忙活了半天，到了大约这天午后，就在沈树人严密排查，准备找清楚贼军细作的破绽时，转机终于来了。
几个细作似乎是暴露了，沈树人提前下过命令，让下属发现细作就上报，所以左子雄立刻就把人送到他这儿亲自审问。
一看到细作，沈树人也颇有些诧异，其中居然有一个半月前被他放回去的那个反间细作刘三。
“大人，我是被逼的，今日我也不是被官军抓住的，是我发现大人守备森严，必然能胜刘希尧，主动来投诚的！”刘三一见到他，也是磕头如捣蒜，立刻表明心迹。
沈树人不由乐了：“都一个半月了，你居然没能跑掉？还给刘希尧卖命呢？”
刘三苦着脸哭诉：“小的回去之后，因为按大人您吩咐的说了，结果被刘希尧看重，盯得很紧，在营中没机会当逃兵。
本想趁这次出军、刘希尧把人马放出去烧杀抢掠时，趁乱逃了，没想到刘希尧急怒攻心，非要破城，让人想方设法诈门，还想联络那不存在的内应，可坑苦了我。
我见大人神机妙算，能斩杀刘熊、歼灭刘希尧骑兵，这守卫法度还如此严谨，知道刘希尧必然不能成事，愿投大人效犬马之劳！”
刘三竹筒倒豆子一样全说了，一个人只要当过一次叛徒，再想二进宫当叛徒就没那么多心理障碍了。
这种反复无常明哲保身的小人，沈树人以后也不可能真的重用，但这次对付刘希尧却是可以当卫生纸一样临时用用。
“你倒是老实，居然直接承认是看我防守法度严谨，才来投的。说说吧，刘希尧让你们怎么做。”沈树人不屑地说。
刘三继续磕头澄清：“小的只是不敢欺瞒大人，实话实说而已。如果大人守卫法度不严谨，小的也不敢与大人为敌的，只会想办法直接当逃兵，也不会帮刘希尧抢门的。
刘希尧似乎让部将另外翻山迂回，要去东门攻打，还让我们从西门跟着灾民混进城，别带武器，别引起怀疑，等解散之后，再想办法拿到武器。并且联络城内跟大人有仇的豪绅家族内应——
可大人您知道，那些豪绅内应本就是小的上次按您的吩咐捏造出来哄骗求饶的，根本不存在呐！小的怎么可能为刘希尧做那种九死一生的事儿。
按刘希尧的说法，傍晚时分东门外也会有一些被杀掠驱赶的百姓，会涌过来请求进城，到时候让我们拿了兵器，趁着开门时混进人群从背后掩杀守门士卒，并且在城内放火。迂回到城东的部队就会突然从远处杀出，趁乱抢门。”
沈树人点点头，转向旁边候命的左子雄：“听见了没？傍晚时分，如果东门开了，让我们自己的人在门内放一把火。但是记住了，要提前跟各门军官说清楚，让他们看到东门起火时别怕。”
左子雄抱拳：“末将遵令。”
第六十八章 一枪一个小盆友
一整个白天，就在众人的神经紧绷中渡过了，将士们仔细戒备，却什么都没等到——至少到下午申时初刻，都还没发现异常。
直到申时过半，负责防守蕲州西门的沈练，才观察到城外有敌人的大军，第一次出现在城楼上瞭望手的视野内。
敌人规模庞大，看着至少有上万，不过行进却很稳扎稳打，还拖着辎重车队，到了离城不足十里的时候，才停下似乎是准备扎营。
营地并未彻底扎好，就有不少士兵重新列队，还扛着少量似乎是飞梯的简易器械，朝着城池逼来，也不知是不是想阻止试探性进攻。
与此同时，城池的东侧和南北两侧，却是非常安静。
东侧是官军控制区的腹地，刘希尧的贼军按说没那么容易绕后。而南北两侧同样也不适合攻城。
南侧濒临蕲水，有河流阻隔，城墙到河岸的距离，只有区区半箭之地，想进入这一地区列阵，肯定会一路上持续遭到城头火力的压制。
北侧则是朝着山坡，地形崎岖，同样无法展开大军。蕲水本就是大别山区一条被两道山脊夹逼形成的河流，河谷平原宽度并不大，塞下一座县城已经很拥挤了。
此时此刻，沈树人正在东门的城楼上，一个人躲在守将的房间里，焦急等待最终结果的揭晓。
虽然双面细作刘三投诚了，可敌人会不会真的从城东诈门，不到最后揭晓的那一刻，都不能掉以轻心。
说不定流贼内部的狗头军师，也有两把刷子呢？说不定这些细作，是自己都不知真相的死间呢？
西门那边率先出现敌军的消息，随着张煌言的通报，也传到了沈树人耳中。
张煌言说完，还不无忧虑地说：“会不会有诈？怎么城东这边被驱赶想进城的百姓，还没出现？西城的大军却先出现了？”
沈树人紧紧抓着椅子的扶手：“未必，静观其变就是，说不定这只是刘希尧想演得更逼真。让各部做好本分就行”
张煌言这才没再质疑，不过他对表弟太了解了，随便扫了一眼，就观察到沈树人情绪比较低落，似乎刚才眼眶还有些湿润，他不由关心道：
“怎么了？之前设伏歼灭刘熊时，也没见你这么担心。还是有别的烦心事？”
沈树人叹了口气：“没什么，出了这个屋子，别多嘴，免得动摇军心。上午定计的时候，因为太忙了，我还没空瞎想。如今一个人静了那么久，忽然有点内疚。
天地良心，我之前就有预感，流贼会选择细作诈门的办法攻城，但还是没想到刘希尧会这么丧心病狂，对无辜百姓大加屠戮。
要是知道的话，我肯定会宣扬让更多百姓提前进城避难、进一步坚壁清野的。这些流贼，往年还号称要杀富户分余粮，还颇有些贫苦之人被他们蛊惑，我总觉得张献忠手下不会对穷人胡乱下手才是。”
沈树人说的是真心话，人智尤有尽头，他只是因为历史书上看过张献忠系流贼惯用细作骗门，所以想到了这一层。
但刘希尧具体会怎么骗、居然会乱杀平民制造混乱浑水摸鱼，他是真没法先知。
张煌言倒是微微一愣，最近他看到的表弟，都是一个冷血精密、思维天才的存在，完全没想到沈树人也有人性感性的一面。
看来是怕动摇军心，一个人宅着等结果时，才有这种反省。
他也连忙安慰：“这种事情谁能想到，这不是你的错，只能说杀子之仇，让刘希尧变得愈发丧心病狂。他这么做，也是自绝于百姓，以往我们还担心穷人被他蛊惑，一时短视。
如今他这般大开杀戒，消息通过早上躲进城的百姓口口相传，如今城中人人害怕，都说他要屠城，已经是跟官军彻底同仇敌忾了，有数万百姓肯担土丢石助战，何愁城池不能守住！”
两人正聊着，东城门外远处的地平线上，终于也出现了异常。数以百计的百姓村民忽然出现，惨叫奔逃，不一会儿就到了近前。
不少人杂乱高呼，说是有小股征集粮草的流贼人马翻山越过了蕲州县城，到东边沿河的几个乡村烧杀抢粮。这些百姓都是受难而逃，想要进城躲避。
东城门内，经过一天的抢修，已经挖好了一条半圆形的堑壕，还有堑壕后面的土墙，形成了一个简易的“内瓮城”。
有了万全的准备，加上城内的细作已经被提前大部抓住了，左子雄当然敢让守门士兵按计划开门。
数百上千的流民渐渐涌入，很快被堵在城门内的“内瓮城”中，官军只留下一两个小口子，让这些百姓抛下随身之物、经过简单检查后进城。其中部分“百姓”看到这阵仗，已经脸色微变。
便在此时，东城门内大约一两个街口处，忽然数处火焰腾起，似是有几座房子被烧了，烟柱很快腾空而起，数里之外都清晰可见。
“快关城门！所有进城百姓不许乱动！”左子雄立刻大声喝令，内瓮城土墙后的士兵也都严阵以待。
与此同时，东门外不远处的大别山山坡上，忽然就有百十成群的贼兵冲了下来，很快汇成一股洪流，朝着城门冲来。
被堵在内瓮城里的百姓一时慌乱，其中不少人趁乱掏出刀来，朝着官军冲杀而去，还有几个朝着城门杀去，想要斩断绞索、杀死试图关门的官兵。
“没通过检查的百姓立刻趴下！不趴下的以夺门细作论处！不许靠近城门，我们要开火了！”左子雄大声厉喝，这时也顾不得细细甄别了，只能先用这招粗略筛选。
刚说完，官军对对着那些从人群中试图冲向城门的人开火的，用的还都是霰弹，近距离居高临下一顿输出，立刻把城门内侧杀成了一片修罗屠场，好几十个想冲过来的人都被当场活活打死。
内瓮城土围墙里那些人，如果不卧倒，或者还试图往围墙冲击的，也都会遭到攒射。但只要乖乖趴下，就不会有事。
个别吓傻了没趴下的，但只要原地不动、远离城门和围墙缺口，也没人会瞄准他们射击，但是否会被霰弹流弹击中，就要看运气了。战争就是这么残酷，只能尽量避免无辜伤亡，却不可能完全做到。
还有一些聪明的百姓，为了取信于官军，慌乱中把衣服都全部脱掉了，什么东西都不拿，以示自己完全没有夹带，然后冲过包围圈的缺口。官军倒也没有为难，数百人很快成功疏散出去。
流贼细作的这一番折腾，似乎也起到了一些效果，城门的绞索似乎真被砍断了，也没足够的人手能冲到门下把门顶上。就这么耽误了不过半盏茶的工夫，门外的流贼部队已经冲到近前了。
……