作者：浙东匹夫
黄州各县的豪绅，都提前五六天得到通知，急忙赶来蕲县，听取同知大人的点拨。
当然，这些士绅也不会眼巴巴看着新来的同知为所欲为占种逃绅荒田、或是强行摊派军粮助捐。来赴宴的路上，众人自然而然形成了抱团，互相打探消息。
七月十三这天，蕲水河口的黄颡口镇码头。
几队从南边黄梅、广济等县而来的船只，陆续来到码头上停靠，不少衣冠楚楚的豪奢乡绅纷纷下船，在镇上盘桓歇息，却不忙着进蕲州城。
蕲州城在蕲水岸边、距离蕲水入长江的河口往上游大约二十余里。黄颡口镇则是附近相对比较繁华的一个贸易集镇，江河转运都在这里换船。
如果是平常日子，货运客商才会在黄颡口停歇、等待装卸货。而旅客一般会直接进蕲州城，反正才二十里路，受点累多走几步就到了，犯不着在镇子上过夜。
但今天的情况却大不一样，刚从江西匆匆赶来的豪绅袁忠义，才带着从人、在黄颡口码头下船，就注意到镇子上的客栈似乎爆满了，过往旅客都在此滞留，却不急着进城。
“看来黄州各县的豪绅，都有些拿不定主意呢，不太敢直接去面见那位新来的同知。这是打算在这儿先碰个头、统一一下说辞呢？”
袁忠义毕竟是个跟官府斗了多年的不纳税大户，这方面很有经验。看到河口镇上客栈爆满，立刻就判断出了大伙儿的畏葸不前。
他冷笑着缓缓策马穿镇而过，还没走几步，立刻被街两边客栈里陆陆续续冒出来的熟人围住了。
“袁公子！您可算来了，今年听说新来的沈同知要征收逃难乡绅留下的田庄、白给留守佃农租住，这事儿该如何处置，大伙儿可都指望着你们马首是瞻了！”
“就是就是，袁公子仗义，去年要不是你们家顶着严知府。咱的田早就被那帮泥腿子白种了，您可要帮我们做主啊。您说该如何，咱就如何，全凭您拿主意。”
原来，这位袁忠义袁公子，是对岸的江西省九江府人士，当地望族，在湖广、江西、南直隶交界的三座州府，都有利用家族功名免税的田庄额度，加起来总面积绝对是超过朝廷法度的。
当然，如果仅仅只是出过几个进士、举人，田产家财丰足，那袁家也不至于被黄州地界各豪绅如此推戴，他家显然还有其他底蕴。
这位袁忠义有个远房叔父，名叫袁继咸。
两年前熊文灿招抚流贼时，袁继咸官居湖北兵备佥事，就负责襄阳、德安、黄州三府的防务——
吏部给沈树人画的大饼、就是如果他能消灭刘希尧、蔺养成，就可以让他的黄州同知转正为知府、并且加授湖北兵备佥事。所以这个职务恰好在沈树人未来上升通道上，在当地很有权力。
黄州府如今的府治黄冈县城，就是在袁继咸的任期内筑城起来的，袁继咸还再黄冈击败过当时革左五营里最强大的马守应。
去年张献忠复反、熊文灿被下狱后，袁继咸一开始也遭到了一些牵连。
好在杨嗣昌到任后，意识到袁继咸人才可用，才把他调到西线，负责郧阳、襄阳防区，导致德安、黄州两府空虚下来，由新来的那位只干了大半年就被流贼杀死的严知府接任坐镇黄州。
明后期江西那些科举家族势力都很强大，因为江西籍的进士、举人非常多，在占据免税田地方面，也是非常有经验。
这位袁忠义既是九江科举豪绅之后，又有个两年前刚在黄州、德安做过大官的远房叔父，本地想要抗税和多搜刮佃租的豪绅，当然要唯他马首是瞻。
袁忠义看了大伙儿的表态后，也是心中大定，很骚包地保证：“诸位放心，不管这新同知是什么来头，总不能让他坏了朝廷法度、士绅体面。
咱也不坑朝廷，但朝廷法度许了我们的，我们也绝对一文不少要拿到！否则日后随便来个外地官，都以为咱江西士绅好欺负呢！”
“袁公子威武！”众人看他说得慷慨，瞬间有了主心骨。
一时之间，众豪绅不是帮袁忠义牵马，就是请他喝酒、让出镇上最好的客房请他下榻，一起仔细商量对策。
当然，这里必须澄清一句，这位袁忠义的所作所为，他的远方叔父袁继咸并不清楚。按照《明史》，袁继咸是大明忠臣。
历史上最后在左良玉谋反的时候，他还被南明朝廷派去劝降左良玉，但最后左良玉病死、他儿子左梦庚降清，把袁继咸绑了献给清廷，袁继咸不降就被多尔衮杀了。
只能说，明末很多有气节的大臣，在贪钱方面也是没办法的，当时已经是几乎人人都贪了。按明朝的俸禄，如果没有其他合法收入来源，不贪也养不活一大家族。
朱大典也有气节，但最后“贪墨百万”也是事实。袁继咸本人没有明证说他贪，但那些江西科举望族家大业大，族人各种作福作威巧取豪夺，至少是骗税抗税搜刮，他们根本管不住。
第四十七章 我讲完了，谁赞成，谁反对
七月十五中元节很快就到了。
蕲县县衙内，沈树人摆开了几十桌朴素的宴席，宴请各县官员和有头面的士绅。
众人都知道，同知大人今天要聊军粮摊派和减免租税的事儿。
好在那些豪绅，都已经团结在有后台的袁忠义周围，想好如何跟官府扯皮、搞“非暴力不合作”了。
傍晚时分，袁忠义和几十家士绅准时来到县衙。
“赵父母，江知县，别来无恙，两位真是勤政爱民呐，听说新来的沈同知年少，没少让二位操心吧。”
一见到赵云帆和江城这几个知县，袁忠义也不见外，直接跟他们套起了近乎。
他远房叔父是前任道台，正四品的大员，还在黄州击败过马守应。虽然已经调走了，可余威还在。他作为江西袁家的代言人，根本不用在知县们面前谨小慎微。
江城见状，一时也是有些唯唯诺诺，似乎又回忆起了当年被袁道台压制的日子。
赵云帆则明显更有骨气一些，挺着腰杆正色说道：“袁公子，莫欺沈同知年少，他可是实打实的两榜进士，施政也是真有本事的，不然也不会被吏部破格重用。
今日之事，还请你约束各家以大局为重，我尽量帮着周旋，好歹周全你们双方面子。”
袁忠义听了，心情便有三四分不悦。
但赵云帆官声不错，做事谨慎，当初袁继咸做湖北兵备道的时候，赵云帆帮着筹措后勤颇有苦劳，袁忠义也就暂时不跟他计较。
“看来这沈树人有点本事，这么快就让赵云帆折服了，一会儿倒是不能托大。原先只听说沈树人很年轻，家里又有钱，该是撒钱走门路弄的官才对。”袁忠义心中暗忖。
客人很快就到得差不多了，沈树人也恰到好处出现，众官员和士绅连忙跟他见礼。
沈树人说了几句场面话，然后就宣布开宴。
众人心情忐忑，总希望同知大人先把价码挑明，他们才好安心吃喝。但沈树人坚持不说，他们也只好食不甘味。
不过，袁忠义等人很快还是察觉到了异常。
今晚的席面看起来很朴素，酒水是很单薄的浊酒，已近乎醪糟。
菜也是蔬菜为主，本地产的莲藕、芋头被变着法儿弄出了三五种做法，仅有的荤菜，也只是一道鸡、一道鱼。
鸡的数量比较少，每桌才一只鸡。鱼倒是多些，一桌能有好几条，还是变着法儿烹饪了数种口味。
其实，大灾之年，这已经不差了，只是跟那些高高在上吸血豪绅的生活方式颇有落差。原先其他官员要摊派时，怎么也会请好一点。
“这葫芦里卖的什么药？莫非是装穷哭穷，逼我们多捐少收租？罢了，那咱也装穷，就假装平时在家连这些鸡、鱼都吃不到！”
袁忠义为首的众豪绅们都是这么想的，于是假装抓起鸡肋啃得很香，又用筷子小心挑着鱼肉细细品尝。
他们其实也想假装吃鱼吃得狼吞虎咽，但这不是怕被鱼刺扎死得不偿失么，只好退求其次。
“这鸡肉好柴好干，也没什么一丝一丝的嚼劲，跟吃豆渣似的，世上哪有这样的鸡？”
袁忠义吃了一口鸡肋后，脸色不由自主就垮了下来。他家锦衣玉食，从没吃过这么又笨又没纤维感的鸡肉，一时出乎意料，自然会露出破绽。
其他豪绅也多半如此，入口之后都流露出难吃的神色，随后才意识到应该假装好吃、装穷。
他们唯恐露出破绽，尝了之后纷纷偷偷抬头观察沈树人。却见沈树人也是与民同甘共苦，吃的也是这种鸡和鱼，并没有搞特殊化。而且沈树人吃这种鸡肉时，表情非常平静，只有一丝欣慰之色，看起来完全没嫌肉柴。
“这沈树人表面功夫倒是有一手嘛，听说是苏州首富之家，连这么烂糟糟的鸡都能面不改色吃下去。”众豪绅对他的印象，也稍稍有点改观。
不过，这鸡肉虽然难吃，很快众人也发现了这种奇怪鸡的另一个好处——那鸡肋上的肉着实是厚得可以。
众人连忙补救式装穷，纷纷赞美：
“古有杨德祖说鸡肋‘食之无味，弃之可惜’，这话今日算是过时了，这鸡肋上的胸肉可真是够厚的，这一只鸡得多少肉呢。”
“要不是在同知大人这儿，咱一辈子也见不着这种肉质肥厚的美味啊！”
吃着吃着，众人似乎是为了弥补一开始吃到印度鸡时流露出的难吃表情，吃相也越来越难看。
鸡吃完后纷纷开始集中吃鱼，同样装出狼吞虎咽的样子。
一开始大家还怕被鱼刺卡，演戏时还小心翼翼，但多吃几口之后，很快就发现这种鱼肉质肥厚，而且只有肋骨大刺，并不似其他鲫鱼之类有细碎小刺。
于是众人演技更加夸张，不一会儿就把桌上的罗非鱼全部啃食殆尽，连鱼汤都没剩下。罗非鱼的口感也确实可以，并不像刚才的印度鸡一样只有分量没有口味。
沈树人等大伙儿静静吃得差不多了，才开始说正事儿。
他首先呵呵一笑，旁敲侧击地说：“诸位，你们都是黄州各县排得上号的体面人，本官早就知道你们锦衣玉食。
不过，大灾之年，连陛下在京城都节省开支、让诸文武共度时艰，本官请客，也只好拿这些高产一点的鸡、鱼搪塞。
刚才我也看到了，大家吃到这种新鸡时面露难色，但是本官告诉你们一个消息：这种鸡产肉高于土鸡数成，生长时日也短得多，也一样可以散养。普通佃农家稍微养上三五只，也不用操心饲料，让鸡自寻虫蚓就够了。
至于这种鱼，大家也知道其肉质鲜美、肉厚少刺，而且从产鱼籽算起，不过五个月便能长成。
这都是本官委托福建海防郑总兵家、与海外红夷商人贸易来的良种，原产地可以追溯到当年郑和下西洋去过的最远的地方‘竹步’。这些鱼可以适应微咸之水，却不能完全在海中长期生存。
这万里迢迢弄回来，可是要连着竹步的淡水一起运，中间途径天竺和满剌加还补充换了两次淡水、前后半年多，来之不易呐。
不过，本官今日要为平刘希尧、蔺养成筹措军粮，所以给诸位一个机会，谁更能响应朝廷号召，这些良种将来就优先给他们培育。
除此之外，本官还带来了如今在福建已经有不少地方引种的红夷土豆、玉米。我看这湖广之地罕有人种植，本官就帮人帮到底。”
沈树人提到的“竹步”，就是后世东非索马里的“朱巴”城，郑和下西洋时纪录的译音还是“竹步”。
同知大人提出了这么优厚的条件，一些心思比较活、能理解新物种引进好处的豪绅，立刻就动摇了。
若是未来能提前养殖高产作物，眼下这两年放弃一些佃租、或者多给官府摊派一些军粮，总的算下来还是赚的。
至于那些红夷原产的农作物，虽说福建就有，但这些本地豪绅多半也没能力组织船队去福建进货，沈树人给他们省了事儿，何不各退一步争取双赢呢？
一时之间，众多乡绅都开始主动询价，想试探一下沈树人的要求：“不知同知大人，要我等如何配合。”
沈树人也不客气，终于图穷匕见。他伸出两根手指头：
“本官也不多要，如今黄州还在与流贼交战的战区，朝廷也不用黄州上缴税赋。本官只照原本国税和剿饷，一亩地累计征四斗军粮，用于和刘希尧等作战。
另外，本官过去一个半月，已经组织新附流民恢复屯垦，把之前因乡绅逃亡而荒弃的田庄重新种上了庄稼。具体这种土地有多少，都已登记在册。希望你们认领，凡是在册土地，两年内不许向农民收租，这些农民只承担官府的军粮！
另外，打仗不光需要粮食，也需要军资、火药、钢铁。在纳粮之外，还愿意摊派这些军资的，本官就优先给他们鸡、鱼、土豆良种。”
他的条件开完，剩下就看谁支持，谁反对。
一些蕲州、蕲水等县的豪绅们，听完条件后窃窃私语，很快有一批服软了，随后黄梅县来的乡绅也有些服软了，眼看就有被各个击破、扩散瓦解的趋势。
袁忠义一看心中大急，连忙仗义执言：
“同知大人！这怕是不合规矩吧。哪有因为家主离开、田地暂时搁置，就让人两年不得回来收租的道理！哪怕按《大明律》，按户部多年的成法，这也说不过去！
咱也不是不肯捐这几斗粮食，是那些占田的刁民一旦两年不交租，将来怕是腰杆子就硬了，要想方设法耍赖扯皮，这种事儿古已有之，不可不防呐！
至于摊派军资，自然是我等应该的，这点您放心！”
袁忠义也没敢直接全面拒绝，所以最后才用“愿意摊派”堵住沈树人的嘴，好歹同知大人的要求，他们也是配合了的。
但实际上谁都知道，明末的“士绅摊派”就跟崇祯让朝臣捐款一样，最后象征性给点就好了。
袁忠义真心也不是差这点粮食，他是怕那些穷人缓过气来，以后趁着灾荒土地兼并更不好办了。而且穷人一旦站稳脚跟，说不定就会变成钉子户，占着田生出其他想法来，将来不利于统治。
而就算沈树人要按照摊派捐款多少来排序新物种的推广，他袁忠义也是不怕的。
那些没有水路商贸渠道的普通乡绅，或许得指望着沈树人给他们鸡蛋鱼种玉米。
可他九江袁家，那可是在江西颇有水路商贸实力的，九江湖口那些富商，货通整个赣江流域，最南边的商贸范围已经靠近福建了。
既然沈树人都说了这些东西他也是托了福建郑家弄回来的，那袁忠义没必要受沈树人的勒索啊！他完全可以让自家内河商船队，利用赣江内河贸易，把福建货弄来嘛！
说不定到时候还能卖给其他不愿意跟沈树人合作的豪绅，让他们继续唯袁家马首是瞻。
整个湖广与江西交界的数座州府，谁不知道他们袁家的船队是有兵备道的后台的。沈树人能弄到的东西他们也能弄到。
沈树人并不知道他内心的心理活动，但是看了他的表态，就知道这厮是有恃无恐了。
他也动了真怒，脸上却是皮笑肉不笑：
“今日请大家商议，本来就是可以谈的。大家畅所欲言。不过，如今刘希尧猖獗，不比往年。朝廷也没钱在黄州、武昌部署江防水师，本官筹措军粮军资，也是为了大家的安全，希望你们好自为之。”
第四十八章 说了让你们别离开同知大人的保护范围，结果死了吧
中元节之夜的鸿门宴结束后，敌我划分基本上就已经明朗了。
沈树人很清楚，袁忠义这一小撮“土豪劣绅”是不会跟官府合作的，他们还想敲骨吸髓、确保自己的利益最大化。
就跟那些被崇祯逼捐的官员一样，他们在乎的或许不是眼下这点钱粮，而是开了这个口子之后，贫民会当钉子户、官府会觉得他们好欺负。
这也算是古代社会法治缺失、私有财产保护缺失带来的一系列后遗症吧。有钱人心里想的都是“我对强盗服软了第一次，强盗以后还会盯着我薅”，不到拷饷绝不服软。
不过，袁忠义他们至少还没敢跟沈树人直接撕破脸，沈树人也不急于撕破脸——真正的矛盾，要到征收秋粮的时候，才会彻底集中爆发。
眼下这些人最多搞搞其他非直接对抗的小动作。
至于具体是什么小动作，以沈树人的智商基本上也能猜到。
……
鸿门宴结束后第二天，沈树人就喊来了自己的心腹沈福，问了他几个问题：“原先在海上厮混那些年，杀过人么？带手下杀过人么？”
沈福倒是不含糊，一改之前给大少爷当跟班时的谨慎样，难得露出几分凶光：
“杀过，三年前我还在跑朝鲜，有一次贩人参回程遇到台风，航线偏离往南漂到了济州。从济州再回宁波时，半路在海上遇到肥前松仓藩的朱印船，咱还杀过真倭。”
沈树人差点露出惊讶之色，好在他城府深，很快控制住了，还掩饰地追问：