作者：浙东匹夫
“哦？你还有这本事？看来父亲把你安排到我身边，也是深知你们的能耐嘛。难怪去年给史抚台运粮的时候表现不错。对了，这种事儿松仓藩后来怎么没报复？而且那地方不是郑芝龙的地盘么？”
沈福难得露出一个放肆的笑容，像是回忆起了平生得意之事，如数家珍地说：
“那年不是乱么，郑芝龙为了避嫌，约束属下停航了肥前肥后几个港，免得得罪江户幕府、被误会成通贼。
结果来年九州当地就爆发了岛原之乱，藩主松仓胜家因为引发叛乱，都被德川家光抓回江户斩首问罪了，哪还管得了手下吃这点小亏。”
沈树人历史不错，而且前世也爱打游戏，略一回忆，就明白是怎么回事了。
“岛原之乱”是1637～1638年日本北九州地区一场天ZHU教徒反抗幕府统治的大乱。造反的首脑“天草四郎时贞”，就是《侍魂》系列游戏里那个大BOSS的原型。
沈家这“黄海霸主”的地位，果然不是白混的。哪怕只有郑家二十分之一的势力，如今要对付这些内河商人，那也是绰绰有余。
沈树人放心之后，就直接跟下属摊牌了：“我昨晚鸿门宴上，跟那些豪绅吐露了罗非鱼、印度鸡和玉米土豆的种子来源。这也是我故意示人以诚、投石问路。
那些肯跟官府合作的豪绅，应该这几日就会赶紧输诚纳款，积极摊派、补签租契，好换取我手上的鸡鱼良种。
而那些不肯合作的，听说了这些东西高产，肯定也不会闲着，估计会想办法自己从江西去福建寻找、绕过我这个‘中间商’，不让我赚差价。
你们都是老跑海的了，咱的船也快，这几日把蕲水、巴水、浠水河口那几个码头镇子盯紧了。看看有哪些豪绅想要绕开我。
另外，既然钱粮的事情已经吩咐下去了，募兵练兵的事儿也要上心起来。可以先招募本地穷苦失地、转为渔民的贫苦百姓，筛选一下人品，以老带新编入咱沈家船队。
船只方面，也可以拿点银子，扩大收编民船，再让苏州老家那边调一点来。反正我要卡死黄州各县商旅走长江水道，凡是要去江西，我都得有数。”
沈福听了，面露难色：“如果不择手段，只是要盯住，到也不难。不过如果要暗着来，咱这点人手和船只还远远不够。少爷，您这次来，可只带了二三十条大船、五百水手、五百精锐家丁。”
沈树人一摆手：“不用完全暗着来，明的也行。过几日，我就会适时宣布，刘希尧进一步猖獗，在黄冈搜刮了民船，要走水路外出各县劫粮。我要加强戒备，在各处河口设置炒关盘查，顺便临时收取护航厘金。”
少爷这话，让沈福吓了一大跳，他好歹也是知道一点朝廷户律，知道钱粮正税有哪些。
大明确实是有收商业税的，不过占总财政收入的比例很低，临清、扬州、苏州之类漕运枢纽节点的大钞关，每年也不过十几万两到二三十万两银子的商业税，其他钞关能有几万两就很不错了。
但是“厘金”这种制度，显然是大明从未有过的，朝廷也没允许在法定钞关以外的地方收商业贸易流通税。
沈福担心少爷这会犯了国法，连忙委婉提醒。
沈树人却不以为意，只是轻松地摆摆手：“这有什么，首先，如今是战时，地方为了养兵剿贼，事急从权怎么了？
其次，原本朝廷在武昌也有税卡，但不是刘希尧等贼截断长江，武昌那边也多有走漏、事实上收不上来么？
最后，咱收的不是‘税’，只是为百姓商船队护航的钱，这太天经地义了，说破大天去，朝中蒋侍郎也会帮我们的。
陛下就算担忧，也只会睁一只眼闭一只眼、先看看疗效。如果疗效不好，或者激起了更大的问题，陛下倒是有可能降罪于我平息绅愤。如果疗效好、局势可控，陛下巴不得顺水推舟呢。
再说了，护航收钱，福建郑家早就在干了，我们又不是出头鸟。”
沈树人话说到这儿，后续不用说完，沈福已经知道少爷在对标什么了。
按照郑家的船旗银子的模式、收事实上的商业流通税，那不就是“你给了保护费，我就给你护航，确保你安全。你不给保护费，保证你肯定会被江贼抢劫”么。
郑芝龙的家业，大头都是这么来的——郑家自有大海船一两千艘，东亚东南亚海域其他国家的海船加起来也有一两千艘，每艘每年给郑家交三千两银子的船旗银子，也就是保护费。
这一块每年有一千到一千二百万两，相当于朝廷三饷中的两饷。
沈家在黄海，其实也有类似的模式，无非规模只有郑家二十分之一，但操作流程大家都是很熟的。
沈福深呼吸了一口，慎重地请求少爷给个最后的尺度：“少爷，若是真按‘船旗银子’的法子操作，遇到了死硬抵抗之人，能推到‘死于刘希尧江贼之手’头上么？
这内地可不比海上，容易穿帮呐。老爷还在京城做官，不会给老爷添麻烦吧？”
沈树人脸色一沉：“真到了万不得已，注意尺度，注意保密。流贼那么乱，有些事情说不清楚的。
黄州这地方又闭塞，只要你能控制住江上的通航，他们还想翻天，就得走陆路翻英霍山区去安、庐。
刘希尧在北，蔺养成在东，这些豪绅要真有这本事突破流贼的防区，那还会被打得只剩四五个县？”
沈树人想得非常清楚，他赌的就是这些人干不过流贼、杀不出一条血路来。就算他在黄州作威作福，这些人也会暂时被他的淫威吓住。
反抗者吃过苦头后，或许不会放弃仇恨，但绝对会搁置仇恨，想着“现在消息闭塞，不能把沈同知的无法无天消息送出去。
但只要隐忍一年半载，等朝廷大军肃清刘希尧蔺养成，打通道路”。那他们不就能出去报案、指望到青天了么！犯不着为了“抢报案时间差”而白白冒险。
而只有沈树人知道，如今的大明，一年一个形势。今年朝廷还能管管地方上为了剿贼乱收税或者乱压榨乡绅，但明年就又更乱、尺度更大了。
到时候只要自己有功勋，沈树人根本不怕这些小鱼小虾翻起浪来。
汉灵帝死前两年，张鲁就杀得汉使。崇祯死前两年，他沈树人难道杀不得那些虫豸！
想翻大别山报案，自己请便啊。能杀出一条血路算他们本事。
……
沈树人心里很清楚，在如今的偏远闭塞山区，大明官场那套威慑，已经不好用了。取而代之的，是更加弱肉强食的丛林法则。
可惜，袁忠义这些人并不知道，他们还死死抱着官场法则那一套，疯狂为自己捞利益。
沈福按少爷的吩咐，组织船队巡逻布防，排查了不过半个月，就发现了袁忠义这些家伙有问题。
他们居然真的跑了一趟赣南，还试图从福建人那里弄回优良品种的作物种子和鸡蛋。
关键是这些人有的还不配合同知大人的警告。
同知大人反复跟他们说，最近刘希尧得到了很多民船，黄冈县又发生了饥荒，刘希尧有组织人水路出来抢劫解决自己的饥荒。但这些家伙偏偏把同知大人的警告、当成是收取厘金保护费的借口！还拒不参保！
风险可以一时不爆发，但最后肯定是要爆发的。
这不，八月上旬的一天，大约距离中秋节只剩一周左右，袁家一支试图回乡串联的船队，就出了事儿。
船队是运完玉米和鸡蛋来蕲州后、返航回江西的路上。袁道台的远房侄儿袁忠义，这天也打算亲自随船队回江西，好跟老家人报信商量些事儿。
谁知船队刚出浠水河口，就在长江江面上遇到了刘希尧部流贼水师的截杀。
袁忠义以下袁家商船队百十号人，统统被江贼杀死，一个活口都没剩下。偏偏他们家还没交厘金保护费，所以当时并没有沈同知的水师巡防船护航。
尽管如此，出于爱民如子的心态和人道注意的考虑，沈同知得到消息后还是第一时间带兵带船赶到现场了解情况、指导善后工作。
并且宣布了对黄州地界江面的戒严。不许本地民船出江，以免为刘希尧所害。
非要出远门的，请走陆路翻越大别山、穿越革左五营的防区。
第四十九章 黄州的天，是沈老爷的天
袁忠义死了！
这个大新闻，在本就闭塞穷僻的黄州地界上，很快激起了千层浪。余波在大别群山之间阵阵回荡，勾起一连串的连锁反应。
反应最快的，是那些原本就没有通航于长江的商船队、已经选择与同知大人合作、换取新物种种子的乡绅们。
这些人也不多问，立刻进一步团结在同知大人周围，让干什么就干什么，连摊派纳捐都顺利了一些。
而那些原本选择唯袁忠义马首是瞻的乡绅，则产生了分裂。
一小部分选择了立刻见风使舵，不管袁忠义到底是怎么死的、杀他的人是不是刘希尧的江贼，就当他是刘希尧干的，然后立刻对同知大人输诚纳款，表示合作。
另一部分则头稍微铁一点，想要刨根问底、试着寻求真相。
不过这也好办，因为他们来到黄颡口镇等河口码头时，都会被沈家家丁的巡逻船队拦下来。
而且沈树人还利用职权，给自己身边的心腹管事、船长，都安上了“团练千户”、“团练百户”的官职，这样他们执法起来就更有底气了。
按朝廷法度，这种层次的人事任命，也不会留下任何程序瑕疵的。因为团练卫所的编制官员，本就不值钱，也不像正规军官那样需要朝廷发饷银。
沈树人顶着黄州团练的名头，本来就有权在战时拼凑兵源、任命军官。他就是明着任人唯亲，也没人能说他。
何况沈家这些在黄海上刀头舐血混了多年的船长，也确实有本事管好家丁私兵。
那些想要水路离开黄州的乡绅，无不得到这样的答复：“不许出江！以后黄州地界民船只许在浠水、蕲水里航行，一律不得上长江！”
面对阻拦，个别不信邪的豪绅试图讲道理：“百户大人，我们跟袁公子的船队不一样，我们一开始就有交过两次厘金，同知大人说过交了厘金的都会被保护的，总不能出尔反尔吧。”
拦路的沈家百户立刻油盐不进地反驳：“晚了！那是袁公子出事儿之前的老黄历了！厘金本来就是一趟一收的，出了这事儿，同知大人下令，暂时也不再收你们厘金了。
只要求严锁江防，谁也不许出江贸易。本地短缺什么物资的，由团练水师负责武装押运。非要出江的，一律按图谋通贼资敌论处！”
面对明晃晃的刀子，这些豪绅唯有被吓住，却也不甘心地分辨：“这位百户大人请你冷静一点！我们不过是想去江西进点短缺，怎么就扯上通贼了呢？你们可不能冤枉好人啊。”
沈家百户一脸理所当然：“怎么没有通贼嫌疑？就说袁忠义，他死了不要紧，可他船队上的物资都被刘希尧的人劫了！
听说里面还有一些从福建弄回来的良种！这要是被刘希尧推广种植养殖，那可是大大的资敌！
如今刘希尧猖獗，就是因为黄冈百姓都被他抢穷了，他养不活那么多兵丁，只好继续侵扰我们蕲水等县。
现在最重要的是坚壁清野！你们死不要紧，随船财物资了敌，不是坏了同知大人的大局！再不退就别怪刀枪伺候了！”
话说到这份上，所有人都知道这道坎肯定是过不去了。袁氏余党纷纷回县，关起门来商议对策。
一位蕲县姓王的首富说道：“要不，还是彻底跟同知大人合作吧，就当忍两年，他要啥咱给就是了。”
旁边一位黄梅县姓许的首富担忧地反驳：“那以后怎么办？官府吃相从来都是越来越难看的，见我们好欺负，只会变本加厉啊。”
王首富摇摇头：“我没说彻底服软，只是忍两年。我看沈树人是摆明了要封锁长江，就差明着扯旗了。听说沈家可是黄海一霸，在水上势力远非我等小地方人可比，他要封锁肯定能封住。如今我们反抗，那就是找死。
不如等他击退了刘希尧，或者朝廷其他州府的官军把刘希尧、蔺养成一锅端了，打通陆路，我们再走英霍山区小道出去报官。在此之前，忍忍也就是了。
听说北边山对面驻扎在叶县的刘国能，就跟革左五营颇有旧仇。那刘国能虽是流贼反正，但自从被陛下信任重用，打了鸡血一样要为朝廷效命，说不定他真能打破刘希尧解救我们呢？
就算刘国能指望不上，还有东边山对面的安庐巡抚史可法，还有史抚台帐下的黄得功黄总镇，听说也都是忠义勇猛的忠臣，熬一两年，他们怎么也打穿英山灭掉蔺养成了。”
许首富听了，不屑地摇摇头，显然是他有比蕲县首富更灵通的消息，叹道：
“指望史可法倒还好说，你还敢指望刘国能？说你家朝中没人，消息不灵通呢。早就听说今年早些时候，就是会试那阵子，陛下对当初熊文灿招抚的反正诸将，多有疑虑。
那刘国能当时被猜忌得厉害，根本不得朝廷拨给军饷钱粮。后来就是那沈树人在殿试奏对时犯言直谏，劝皇帝只诛首恶，褒奖反正，皇帝才黜了他一个二甲末名吊车尾。
但后来听说陛下还是部分听取了，给刘国能部恢复了一部分供给，还让刘国能的独子去南京国子监读书。听说刘国能对那沈树人感恩得紧呢，你指望刘国能打通桐柏山道路、跟沈树人对着干，还是迟早收了这个心吧！”
既然这些乌合之众内部还互相谈不拢、谁也不服谁，也就没什么好说的了。
他们果断选择了各自为政，分别按自己觉得最靠谱的办法与沈树人周旋。
可惜，事实证明，选择对抗的那一伙不会有好下场。
黄梅县许首富因为觉得等其他朝廷大军打通道路不可行，选择了自己派人翻越大别山出去报信告官、至少是想先通知身在郧阳的袁继咸袁道台。
毕竟他们也没有明确的证据证明“袁忠义不是刘希尧江贼所杀”，直接告沈树人横行地方证据也不足，第一步还是得先找到有势力的苦主、澄清其中疑点让苦主出头调查。
可惜，许首富的打探尝试，最终以送信亲随全部被流贼或抓获、或截杀告终。
后来蕲县王首富听说许首富派出了信使、但是失败了，就果断选择了出卖同伙向沈树人纳投名状，把对方试图对外联络这事儿告诉了沈树人，以撇清自己。
沈树人也不含糊，立刻开设公堂行军法，把许首富抓来，责问他的通贼嫌疑，是不是想派人去英山深处勾结流贼、出卖黄州各县军情、勾引流贼前来攻打。
对方拼命抵赖，但人证具在，他家已死的心腹家人也不可能变活出来作证。
战时自然需要雷霆手腕，沈树人查明对方行为后，也没必要再细查具体动机、为什么派出使者翻山。
直接就把许首富以通贼之名当众行军法处斩，家产田地全部抄没充作军资。
袁忠义还只是可疑横死，这位许乡绅却是实打实被同知大人以军法杀了全家的。一暗一明两个血淋淋的案例摆在面前，剩下的人也彻底醒悟过来，知道这黄州的天，是沈老爷的天。
长江一封，黄州山区已经彻底进入了刀把子说话的逻辑，一切为剿贼服务！
想要重新回归太平盛世的逻辑，那也得先跟沈大人同仇敌忾，把盘踞周边山区要道的流贼全部歼灭，否则一切免谈！
这两年是无论如何都要忍过去的，千万不能当出头鸟。
……
连续拿了两波人头祭刀立威，前后也不过花了沈树人半个月时间而已。
算算日子，还没到中秋佳节呢。
今年的秋粮虽然还没到收获季节，但是各县该缴纳的军粮，却是预先统计得非常顺利，各县都心悦诚服表示绝不拖欠一丁点。
核算下来，沈树人很快能得到十五万石的摊派军粮——考虑到黄州如今被官府控制的耕地，不过三十五万亩，能拿十五万石军粮已经是非常好的成绩了。
按照往年的朝廷正税，全府也不过才六七万石，沈树人手头这点田地更是只有四万多正税。
哪怕把加派的三饷都算上，也就正税的四倍，沈树人手头的地盘，总征收也不会到二十万石的，何况这些山区穷府往往还收不齐。
沈树人能在年成不太好的时候，把粮食彻底收齐，也要拜今年各大豪绅束手束脚、暂时隐忍合作，很多豪绅都听了沈树人的勒令，把自家佃租降了一些，逃荒田地更是彻底免租，确保农民能活下来后，剩下的大头都给了官府。
有了足够的粮袋子，沈树人底气也足了，虽然眼下还没到秋收后农闲，但沈树人也已经开始筹备招兵买马，扩充团练军备。
最近蕲州知县赵云帆表现比较好，沈树人就逐步把钱粮军需后勤的活儿转给他帮着处置，并且让他核算一下，黄州全境可以扩军到什么规模比较合适。
赵云帆也是忧心忡忡，连夜帮同知核算了一番，愁眉苦脸地来汇报：
“大人，按照每个士卒每月耗粮一石半计算，十五万石军粮够十万人月耗费，也就是八千人吃一年。
但团练也不能完全不给养家糊口的口粮，若是再给家里一些补贴，您要全年无休的常备团练，最多不过维持五六千人。
下官已经反复探查了，刘希尧部在侵占黄冈之前，就已经有一万好几千人了。最近他四处劫掠、不事生产，还强拉沦陷区青壮入伍，怕是凑出两万人都轻轻松松。
之前黄梅县许乡绅被杀时，又有一些许乡绅的姻亲故旧亲随，畏罪逃跑了，说不定就是投了刘希尧报信。若是让刘希尧得知大人您在蕲县各处如此施为，怕是会抢在秋收之前入寇，把咱种了一季的粮食都抢收了。