作者：浙东匹夫
在村子里逛了大约半炷香的工夫，沈树人渐渐来到村子的核心地带，一片位于道士洑景区内的工坊，屋外就可以看到小瀑布和湍流，奔流注入长江。
而附近的建筑，也都变成了粉刷着白墙，有整齐青瓦屋顶的体面素净样子，看上去也不像是火药作坊了。
沈树人进了一所整洁的大院，首先看到的竟然是几台小宛纺纱机和飞梭织布机，在那儿搞棉纱和棉布。
沈树人看了也是诧异，几乎以为自己跑错地方了。
这些机器他当然不陌生，因为都是几年前他点拨方以智和董小宛造出来的。
方以智没谋求挂名，而且他只是提供理论支持，动手鼓捣实践的还是董小宛，世人也就只知道这机器叫小宛纺纱机，是沈抚台府上一个妾侍所发明。
沈树人便忍不住问：“方兄这是技痒呢？觉得当年点拨了飞梭织布机不过瘾？还是又想到了更好的优化？怎放到这炼药厂来鼓捣织机了。”
方以智指着解释：“优化，倒也确实有点可以继续优化的，不过零敲碎打而已，提升不了一两成纺纱织布效率。
不过，把这些机器挪到这儿，本意是因为按贤弟之前交代的思路鼓捣火药材料时，无心插柳弄出了别的材料。我们琢磨了一下，又进行了实验，发现可以用来做包扎伤病的布料。”
说着，方以智示意院内一个正在纺纱织布的工匠把一些半成品材料拿过来，给沈树人看。
沈树人一看，只是纱布和棉花团，这些他也早就见过了，沈家在苏松的纺织业生意非常大，还跟松江徐阁老家族联营，拥有棉田就不下百万亩。
所以沈家军内，棉制品的普及率非常高，普通士兵日常用度都很充裕，伤兵的医疗用品里，也早就普及了棉花团和纱布。
不过，沈树人仔细一看，就注意到这种纱布和棉花团，手感就跟原来的大不一样，他再一琢磨，忍不住脱口而出：“这是脱脂棉？把纱布和棉花团都进行了脱脂处理？”
方以智一愣，没有直接承认：“脱脂棉？这个叫法倒是通俗易懂，确实，这是把棉花用一些加了碱面草木灰和别的一些粉料处置过之后，再晒干的，去掉了一部分油份，也去掉了棉花中易于腐败酸化变质的东西，只留下干净的纯绒。
原本这是按你半年前的交代，搞‘酸火棉’的时候，发现不好搞，棉花有杂质，不稳定，所以我们自己琢磨了不少办法预先处置棉花，除去各种杂质。结果其中一条思路，就得到了这个。
做出来之后，我忽然想到，原本军中虽也用纱布裹伤、棉团吸血促进愈合，但棉布棉团还是容易沾染脓血后渐渐腐败，肯定是棉团本身含有的物质，容易被脓血中的污秽利用。
于是我就想着废物利用，把造‘酸火棉’不得的这个走岔了路的半成品，用来做纱布给士卒裹伤。大冶矿山那边，也确实时不时会出些事故伤员，正好有充分的实验机会。
最后就发现这样洗出来的棉最干净，用来裹伤包扎，士卒脓血恶化的机会都能降低两三成之多！”
沈树人听了，也是颇为感慨。
原来，他半年前出征之前，也跟宋应星方以智交代过一些改良火药的思路。而他当时想到的，最容易实现，后世也最人人皆知的，自然是研发“火棉”或者说“硝化纤维”，来代替黑火药作为火枪发射药。
毕竟火棉这玩意儿，后世但凡对历史有点了解的人，都知道其制造方法很容易——把棉花往浓硝酸里一丢，等浓硝酸和棉花自然反应，变得焦黑之后，再把棉花小心取出粉碎，就能制成硝化纤维了。
这东西1870年代被法国人发明出来后，就立刻取代了黑火药，造出了第一代无烟火药，也才有了近代整装底火子弹。
硝化纤维作为炮弹的弹头装药、用于提供爆炸杀伤，那效果是比较存疑的。但作为发射药，却是绰绰有余，肯定比黑火药强很多。一直到二战的时候，美苏步枪弹里都还在用硝化纤维底火。
不过，沈树人虽然知道这个常识，也知道硝化纤维最后一步怎么造，但他却不会造硝化纤维所需的中间原材料，这才导致他穿越至今四年，一直在鼓捣黑火药，没敢想弄无烟火药——他知道棉花加上浓硝酸，就会造出硝化纤维，但他不会造浓硝酸啊！
直到方以智、宋应星这些大牛都被他收入门下，他觉得这些人有一定的自研能力，可以由他指个大方向，然后下面的人自己严密组织实验。
当时他给的方向也很明确，就是假托“从红毛夷人那里听说，近年来再极西之地，已经有红毛夷中的一些顶尖学者，发明出了一种用硝石制作的浓酸，配合棉花酸化焦黑后产生的烈性火药，无烟还爆发力强”。
然后请方以智和宋应星，琢磨如何造出这种“能和棉花反应的浓酸”。这个任务是半年前拨下去的，当时给宋应星的几万两科研经费，相当一部分也是用于实验，其次才是在道士洑这边另造火药局。
现在看来，不管方以智有没有造出浓硝酸，他至少先搞出了脱脂棉这个副产品，可以提升一下军中的医疗条件。
第二百八十六章 炼丹炼出无烟发射药
脱脂棉比普通棉花的包扎、卫生效果更好，其原理显然是因为普通棉花中的部分油脂、蛋白质成分，并非包扎材料所需要的。
油脂和蛋白质容易被细菌分解利用、变成培养细菌和病毒的“培养基、营养液”，所以医用棉就该尽量脱脂脱蛋白，留下更纯的纤维素就好。
但是，制作硝化棉的棉花要求，和医用棉显然不同。
医用棉中被脱掉的那部分成分，在制作硝化纤维时，有些反而是需要的。脱得太干净了，反而会导致反应失败。
所以，看到方以智搞出医用脱脂棉时，沈树人内心在庆幸于这一发明的同时，也泛起了更多的隐忧，以为硝化纤维的研发，暂时陷入了南辕北辙的歧途。
好在，方以智太了解他了，仅仅看他神色变化，就知道他在郁闷什么，原本方以智还想卖个关子的，这下也就直接和盘托出：
“贤弟真是博闻强识，莫非你也知道，医用棉和硝化用棉，对原料的要求并不一样么？”
沈树人闻言，不由一喜，生出了几分期待：“为什么要说‘也’？那就是你本就知道了？宋先生也知道？莫非，你们两种棉都搞出来了？”
方以智这才露出一个得意的表情：“那是自然，这又不难。处理脱脂棉时，可能石灰碱面用多了，脱出来的东西，确实少了不少有用的成分。
但咱既然知道其中道理，还知道红毛夷人的学者已经用这个思路造出了火棉，咱就可以反复试验反复改的嘛，几个月还能琢磨不明白这点事儿？”
沈树人终于有些肃然起敬了：这方以智不得了啊，被自己点拨了一番，这是悟了么，竟能理解酸碱平衡的粗浅原理，略窥酸碱平衡的化学常识。
就算这次新火药的研发暂时没有突破，光凭这份心得，好好总结记录下来，对于这个时代的化学发展，也绝对是大有帮助了。
他还是有些不敢期待地问：“所以……你最后试出来了，哪种预处理的棉花，适合进行酸化？那你是怎么做实验的，难道你们搞出了那种用硝石制出的强酸？”
方以智也不说话，只是和旁边的宋应星相视一笑，先给沈树人看了一点神秘的成品。
那是一些灰黄色的粉末，颜色略深，但绝不是焦黑色的，跟沈树人的想象不太一样。
也可能是沈树人前世化学学得不扎实，或者他前世看过现代枪械子弹里拆出来的底火装药，知道都是偏黑色的，就误以为硝化纤维也是黑色的了。
实际上，硝化纤维就是偏灰黄色的，跟现代子弹的底火并不完全同色，现代底火里面还有掺杂一部分其他成分。
另一方面，早期硝化棉生产制造中，如果出现了黑色，一般就是反应太剧烈，发热散热控制不好，升温碳化了，掺入了杂质。
方以智此刻展示的这些硝化棉，显然也不纯净，以明末的科技水平，也不可能做出太纯的。
沈树人拿在手上，小心翼翼地观察了一下，也看不出真伪，只好让人拿了一点，用于装到子弹里试射。
方以智也早有准备，立刻让人拿来一把大冶军工厂生产的转轮手枪，还有一把后膛装填的短管双管喷，然后现场演示，让一名心腹工匠，把纸弹壳里的装药从黑火药换成这种灰黄色的粉末，最后再交给沈树人身边的一名亲卫，开枪试射。
沈树人全程看得全神贯注，直到最后开火的那一刻，几声与黑火药略有不同的轰鸣之下，略微有些白烟飘散开来，但绝对比黑火药的烟雾要小得多。
而且，明火的火光，也比黑火药要小一些，枪口的枪口焰短促急速得多，能看见火光，但绝不是黑火药那种直接往外喷火的样子。
这一切，都说明新的装药在爆燃速率和气体膨胀速率方面，都比黑火药强得多，才能爆燃得那么充分彻底，瞬间完成。
很显然，作为一款新式的发射药，这种灰黄色的粉末非常合格。依然还残留的少量烟雾，应该只是纯度不够，反应时控制不好，碳化掺入了杂质。
这些问题都不大，再给个几个月甚至一年半载，慢慢优化改良，甚至在实战使用中不断吸取经验，边用边反馈边改，也都是可以接受的。
沈树人只是好奇：方以智他们从哪儿搞来的浓硝酸？
把硝酸加到棉花里，这一步地球人都会，但硝酸本身在古代可不好搞啊。
……
一刻钟之后，在火药局的实验室里，一切总算是真相大白，揭开谜底。
而沈树人也不得不叹服，古代人在化学实践方面其实是有一手的，缺的只是系统的理论总结。
方以智一边给他看一堆实验器材，一边显摆似地丢给他一本古书。
“这是唐代神医孙思邈的笔记，算是千金方的残篇吧，主要是纪录孙思邈验证东晋葛洪用于炼丹药的一部分矿物，实际的药用价值。
这是宋先生找出来的，当初你提到，要用硝石和其他强酸制一种新的酸，宋先生试了一阵子后，便怀疑你说的红夷人用的酸，是硝石和绿矾油反应的产物。
绿矾油，是东晋葛洪就有记载的，但他没说绿矾油如何制取，如何得到，只说有这种东西，可遇不可求。
唐孙思邈更进一步，在医书药方笔记上就写了，绿胆矾煅烧，加入别的一些矾吸取其灼烧出来的精华，可得绿矾油，于是我和宋先生就照着这个思路摸索。
一开始，试了几十次，都不得要领，做不出来，后来发现貌似是古今对于‘绿矾’、‘绿胆矾’的记载，认知多有差异，就又找了好多种来源的绿矾，以及形似绿矾的矿物，都加以煅烧、对比其产物，这才知道孙思邈和葛洪的误会在哪儿了——
天底下的绿矾、绿胆矾，应该不只是一种东西，有的煅烧后可以得到绿矾油烟，有的却怎么也烧不出来，或者烧出来的毒气，只跟普通硫磺燃烧的气味近似，并不能烧出绿矾油烟。我们反复试验，才找到了可以用的绿矾——我还决定，从此把绿矾和绿胆矾区分开来记载。绿矾和胆矾应该是完全不同的东西，有些胆矾发绿，只是混入了杂质。”
方以智这番分析，听到后来，着实让沈树人肃然起敬。
饶是他前世学过中学化学，也是过了好一会儿，才在脑中把方以智的发现，给一一印证了。
明朝人说的绿矾、绿胆矾，应该有硫酸亚铁，也有含杂质的硫酸铜——纯的硫酸铜晶体应该是水蓝色的，这个学过初中化学的都知道，但是自然界的硫酸铜容易混入杂质，尤其是黄色杂质比如天然硫磺，黄蓝混合后偏绿，就很正常了。
以至于唐宋乃至直到明朝，古人都不知道硫酸亚铁和含硫磺杂质的硫酸铜，不是一种东西。那些炼丹家们烧绿矾烧胆矾时，烧出来的产物每次不一样，他们自己也无法解释。
从东晋大炼丹家葛洪，到唐代神医孙思邈，他们都记载过煅烧这些矾类，却不知道自己烧的是几种不同的东西。
硫酸亚铁当然是能煅烧出三氧化硫气体的，然后再用专门的工艺吸收一下，就能得到硫酸，也就是古书记载的“绿矾油”。
有了硫酸后，再制取硝酸就容易了，直接拿硫酸和硝石或者别的硝酸盐再反应，最好是能产生硫酸盐沉淀的，这样剩下的就是硝酸了。
具体过程有些复杂，但毕竟是古人就已经掌握的科技，没什么好赘述的，最关键的一步，还是从没有强酸的环境下，无中生有制造出硫酸。
沈树人原本也是被思路局限住了，因为现代工业化大生产造硫酸，基本上都是直接拿硫磺燃烧出二氧化硫，再加入一定的催化剂进一步氧化到三氧化硫、然后吸收。这样效率非常高，用的原材料也便宜，硫磺到处都是。
甚至现代化工业为了治理二氧化硫排放超标，很多有排含硫废气的工厂，直接在废气处理环节加催化剂，氧化成三氧化硫再吸收为硫酸。那硫酸直接就是环保废气处理的产品了，廉价得不要不要的。
但沈树人穿越回明末，他没办法简单搞出“把二氧化硫气体进一步催化氧化为三氧化硫”的操作，故而迟迟想不到如何工业化大生产六价硫和硫酸。
没想到，方以智和宋应星却压根儿没想过“工业化大生产”，他选择了直接从自然界现成的六价硫酸盐里，煅烧出三氧化硫气体，然后吸收成硫酸。
这样的好处，是再也不用操心怎么把四价硫催化反应成六价硫了，硫酸盐里的硫本身就是六价的。
缺点则是对生产原料提出了很高的要求——如果用工业化大生产，要求用硫磺甚至含硫废气直接就能生产硫酸，极为便宜。现在却要找硫酸亚铁矿物，原材料不知道贵了多少倍。
指望硫酸亚铁煅烧那一丁点产量，要供应大规模的火枪部队发射药，是不太可能了。最多只能供应一下最嫡系的精锐部队，或者是亲卫侍从。
沈树人简单问了一下这种硫酸的造价，果然也是非常昂贵，比直接烧硫磺要贵了十几倍。或者说其用到的硫化物成本，比黑火药那点用硫，贵了至少十几倍。
而在硝化物的使用成本方面，也至少比黑火药用硝石，贵了好几倍，反正就是因为中间复杂的反映环节，硝酸盐参与反应率比较低，每一次反应都有损耗。
综合算下来，这种硝化纤维无烟火药，目前制造成本大约是黑火药的八到十倍！
未来如果能搞定直接用含硫废气或硫磺燃烧制硫酸，并且把硝酸盐利用率也提升一下，那倒是可以在目前状态下，把成本再降低到三分之一甚至四分之一。那样的话，生产成本依然是黑火药的两到三倍。
“不管了，虽然贵了点，但能把东西先做出来，就是好事。工艺和降低成本，可以慢慢再想办法的。这批火药，就先给我的侍卫队使用吧。
目前先全部给转轮手枪队用，毕竟转轮手枪最精密，对发射药残留和漏火的控制要求也最高，以后有便宜的，再给长枪队用。”
沈树人很快就想到了如何部署这种新式发射药。
第二百八十七章 有始有终
等候圣旨的这不到十天里，沈树人见缝插针在武昌府地界各县匆匆转了一圈，
梳理了一番流民安置、屯垦立法方面的制度性建设工作，也验收了锻钢防弹胸甲、实验室制取硝化纤维发射药，和脱脂棉纱布等三项军备新品。
毕竟他给宋应星的时间也不算多，从四月份到现在，刚刚七个多月，能鼓捣出这些科技创新，已经很了不起了。
沈树人在大冶县一直待到了十一月二十七，这天傍晚，忙活完繁杂的内政工作后，沈树人正跟方以智一起吃饭聊天，盘算着后续还有什么需要视察和查漏补缺的。
结果一队沈家的心腹信使，急匆匆赶到了大冶，连夜求见少主，也打断了沈树人相对闲散的日子：
“公子，京城急报，陛下加封您爵位的传旨使者，以及方巡抚父女，算日子应该已经过了桐柏山，抵达随州了。再有两日左右，便能到武昌。
我们是提前快马加急，换马不换人，从淮南登岸后，就跑来先报信的。”
从京城来的使者和上任官员，要到武昌，如果不赶时间的话，完全可以走东边合肥安庆入长江，然后再逆流而上，不用走山区险峻之地。
如果赶时间，那就只有信阳以北的淮北部分，有水路可走，可以借助运河，一旦入淮后，就只能改走陆路，由信阳道翻越桐柏山抄近路。
所以沈家的报急信使，在抵达淮河之前，跟方孔炤一家以及宣旨使者，行动速度都是一样的，偶尔也要坐船。弃船登岸后，才快马加急，也就跑了两天。不加急的普通人，最后这段路可能要四五天。
沈树人和方以智听了，默契地相视一眼：“这边就交给宋先生把，明儿一早咱回江夏县。”
……
大冶距江夏县不过六十里，一行人次日一早启程，午前便回到江夏县，还能赶上回府用膳。
巡抚衙门内，沈树人的那些心腹体己，也都提前得到了消息，知道少主要准备接旨，上下忙碌得不行。
午膳的时候，陈圆圆董小宛李香君都来一起陪着，伺候他用膳。三女表情都有些凝重，陈圆圆一边帮着夹菜，一边忧虑地旁敲侧击：
“公子，听说，陛下赐你国姓，是为了以后娶潞王府家的小郡主时，能免去入赘之嫌、两家都留点面子？恭喜公子了，也该有个少奶奶，帮着总揽这内宅的一摊子事儿了。”
沈树人正在吃鱼，鱼肉是李香君帮他灵巧地一根根挑去刺，留下净肉，再服侍他细嚼慢咽，他闻言也听出了其中隐忧，不由放下筷子，双手搂过陈圆圆和李香君，好好安抚：
“怎么？担心了？这话听着言不由衷，我终究是要娶正妻的嘛。但我此生不会负了你们，这也是必然的，总会让你们有始有终。”
董小宛再一旁，一身月白素色，并不过来痴缠，她这一世和陈圆圆李香君，出身上终究有区别。因为沈树人的拯救，董小宛从未沦落入那些笑脸迎人的场合，只是一个破产富商之女。所以大白天的，跟其他女子一起痴缠主人的事情，她也做不出来，宁可静观其变。
陈圆圆李香君毕竟是被沈树人赎身的，也就没那么多礼法顾虑。二女很快被沈树人安抚得面红如潮，桃色泛起，只是腻声低语：
“奴家是真心为公子贺喜的，哪有不愿意。公子这样的身份才华品貌，得多少女人服侍都是该的，郡主算什么，就是公主也配得上。只是……不知这潞王府的小郡主，多大年纪，为人厉害么？”
沈树人哈哈大笑：“原来是担心这个，放心吧，那小郡主过完年，最多也就十六岁，从小不谙世事，心无城府，也不是与人刁难的脾性。你们只要别得罪她，她才懒得来吃醋固宠呢。”
听说小郡主如此年少，什么都不懂，三女才放心了些，陈圆圆反而还有些惭愧，下意识抚摩着自己的面颊，自言自语道：
“那竟是比奴家还年少三四岁呢，这确实没什么好担心的了，以后定然还是奴家先色衰爱弛。”
沈树人的三个女人里，陈圆圆年纪最大，明年就该二十岁了。董小宛比她小几个月，李香君再小一岁多，所以到明年，她们当中最年轻的，也年满十八了。
别的人家都是娶妻在前，正妻年老色衰之后，再找小的年轻的为妾，正妻便很有危机意识，
沈家恰恰相反，沈树人奔波劳碌到周岁二十三，才能正式娶妻，在此之前，身边的侍妾们已经侍奉了他四五年了。
为了不给将来的正妻添堵，也为了不给家族制造麻烦，这几年里，沈树人还刻意尽量错开时间，如果不是久别重逢急需安慰，他一般都挑相对安全的日子。