作者：膽小橙
如何的尊稱才是應當？......
範寧開始開口回應問題，他有感受到卡萊斯蒂尼主教的忐忑、傷感與唯唯諾諾，但他臉上依然平靜——
“一如你的所願。”
卡萊斯蒂尼忽然覺得有些想落淚，他深吸了口氣，讓自己也平靜下來，因為的確有太多的大事需要詢問對方的意志。
“舍勒先生，之前雅努斯在南國撤軍的事情，我們瞭解到現在已有超過八成部隊搬離城邦，在群島近海整裝待命了......只是現在我們覺得，也許不用這麼急著離開南大陸......”
驕陽軍的埃努克姆元帥就站在旁邊，兩人交換了一下眼神，卡萊斯蒂尼接著道：“撤離又不能給南國帶來什麼真正的好處，駐守於此也不會給我們帶來困擾，反而是更有利用威懾另幾股力量與隱秘組織......”
“可以，你們商量便是。”範寧說道。
簡單的彙報與更簡單的答覆。
卡萊斯蒂尼道謝，往後站了幾步，這時瓦爾特總監拿著一堆似乎是剛收到的總部方面電報小跑過來，教宗只得在第三個開口，再然後又是提歐萊恩的路易斯親王和博洛尼亞學派的弗朗西絲議長......
“範寧先生，進駐總部調查‘卡普侖藝術基金’的審計組已經在剛才0點連夜撤離了......”
“此外，就在剛才一個多小時內，我們收到了絕大部分‘世界電臺’合作方的聯絡便函，提出加價延續‘啟明教堂’的轉播服務！漲幅最低的都是十倍，有好幾家廣播公司提出了直接購買30年甚至60年合作期限的申請並表示可以一次性付清！您看看是不是......”
“聖拉瓦錫閣下，之前特納藝術院線的麻煩，是否可以安排總部的誰和我們碰一下頭？我們考慮讓各大神學院以‘一對一商議’的方式，把那部分指引學派的窟窿儘可能填上，以你的意志為準......”
“範寧大師，關於您編纂的考級大綱，剛才私底下找到我的大師們不少，我現在有個不成熟的想法，是關於錄製‘教學示範唱片’這一塊的......”
“範寧大師，我是弗朗西絲，之前託羅伊小姐引薦，與你見過幾面......現在遠方冒出的那個奇怪事物有些令人擔憂，估計等會討論組圓桌會議就會談到這個問題，我由衷地懇請你念及舊情與故交，和侯爵大人會上做個照應，出來後你有什麼想法，先與學派通一下氣......”
拉著希蘭的手，一路往前鑽的羅伊，已經站停超過二十分鐘了。
沒有人敢阻攔或推搡，但兩人隔著兩層人頭，就那麼一直站在不遠不近的圈層處看著範寧。
他......
他好忙。
不斷地表態可以，不斷地做出指示。
有時會追問一些對方話語的細節，有時則僅僅只是吐出一個單詞。
似乎有些疲憊，又似乎沒有什麼情緒，似乎依舊是原來的樣子，又似乎有些陌生。
期間也許眼神有過注視和交匯，也許吧。
“鐺——鐺——”
凌晨兩點的鐘聲敲響了。
遠處天際那道模糊的暗紅細線，已經到了伸直手臂開掌的高度。
範寧撥開人群。
只是做出撥開的動作，教宗等人就恭敬地退開了步子。
人群接連推開。
範寧與希蘭、羅伊的身影直接擦肩而過。
但走幾步，又轉身，聲音放溫和了一些：
“抱歉，我去一趟再回。”
第三章 圓桌會議
一處狹長但仍足夠寬裕的房間。
範寧推開夢境中的房門時，在右側窗子的外部依稀見到的是完全悖離現實、以各種不合邏輯形態連線的青色階梯。
裡面的陳設卻是秘密會議室的模樣，窗簾、圓桌、凳子、書櫃一應俱全。
背後，一幅巨大的討論組旗幟高高懸掛，它讓原本應該不至於如此緊張的環境，平添了幾分壓迫的氛圍。
範寧並沒有走向圍繞圓桌的那七把椅子，他在靠牆的那一排小凳子上隨便選了一張坐了下去。
旁邊等候的這些人，接連站起來和範寧打招呼，神情姿態如前世職場上卑賤的僱工，不說全然，至少五分相似。
但這些人的身份......他認出來的幾人，分別是提歐萊恩、雅努斯和利底亞的國王元首，以及至少在一國之中處於二號三號人物的角色，如國會議長或軍方首領，再以及，剛才打過照面的南國遺民臨時代表卡萊斯蒂尼。
他們一個個起身又坐回了自己靠牆的小凳子。
“準備開會。”
波格萊裡奇的低沉聲音響起。
先是他，再是另外，一道一道身影開始在圓桌周邊浮現。
首先是蠟先生，這次他沒有坐自己那張輪椅，但身子依然懶懶散散地癱坐其上。
然後是一襲素色長衣的教會無名聖者。
再然後是一位範寧不太熟悉的陌生老者，穿著與之前範寧打交道的拉貢牧師有幾分相似，估計是靈隱戒律會那方的討論組成員。
麥克亞當侯爵的身影也接著浮現。
這就將七張座位佔據了五張。
“人燒了麼？”波格萊裡奇問。
是的，他問的不是“齊了沒”，而是“燒了沒”。
“關押的人只剩最後一位，總會長P·佈列茲。”蠟先生答。
波格萊裡奇揮了揮手。
秘密會議室的空間撕扯出裂隙，內部是層層翻湧的慘白色背景，一座如水波般扭曲的焚屍爐赫然可見。
依稀有兩位身影被縮小得有些不自然的調查員爬了上去，開始傾倒什麼東西，詭異而猙獰的暗紅紋路爐體上亮了起來。
安靜而透明的火焰包裹了爐子，令人毛骨悚然的乾嚎聲傳到了這方圓桌，列席坐在牆邊凳子的那排人物，此時大氣也不敢喘上一口，只看著大股黑色煙氣隆隆上揚，其中還夾雜有一連串的彩色噪點。
乾嚎聲逐漸平靜，慘白色空間裂隙已經開始彌合，調查員們最後似乎搖動了什麼機械裝置，將整個焚屍爐從單邊傾斜了過來。
一具冒著焦臭熱氣的屍骸從其間墜出，然後落到了圓桌的一張座椅上。
至此勉強算六個“人”。
“圭多達萊佐？......”範寧眉頭微皺。
如此詭異又驚悚的過程，依舊眾目睽睽，無人開口。
“一個短會，不過列席範圍有適量擴大，特殊形勢之需。”
首位上的波格萊裡奇再度開口。
“範寧大師，請你移步前面。”
此話一落，那些列席者全部朝範寧望了過去。
範寧眼神中詫異之色一閃而過，但沒多說什麼，從靠牆的小板凳上起身，又在圓桌前的空椅上落座。
這是最後一張空椅，而且，位置是波格萊裡奇的左手邊。
與蠟先生分居兩側。
“議題一是審議討論組成員增補名單。”波格萊裡奇臉色沒什麼變化，執起圓桌上的薄本檔案，揭開第一頁。
“再度一個七年，神秘側形勢發生了一定變化。目前現任討論組成員共五名：波格萊裡奇、蠟先生、圭多達萊佐、聖者無名、朱利安·科塞利。”
最後那個範寧不熟悉的名字，應該就是那位穿靈隱戒律會牧師服的陌生老者。
“其中，圭多達萊佐是替補了原指引學派感染‘蠕蟲學’的顧問；芳卉聖殿‘伈佊’隕落；博洛尼亞學派顧問失聯。空缺兩名。”
“擬增補名單如下，其一，保羅·麥克亞當，提歐萊恩帝國博洛尼亞學派新晉執序者。”
波格萊裡奇眼神環視眾人。
“其二，卡洛恩·範·寧，無國界，浪漫主義時期‘掌炬者’。”
“下面舉手表決。”
波格萊裡奇舉出了手。
無名聖者當即跟隨表態，很快圓桌上另外的幾“人”也都舉起了手，沒錯，包括那一具人形屍骸，也近乎病態而痙攣地抬起了自己的右臂。
看到這一幕，旁聽的列席者們再度彼此環顧，眼神無言交流起來。
“朱利安·科塞利。”波格萊裡奇點名，“你有什麼想法？”
“我的表決是‘同意’。”靈隱戒律會的老者說道。
“你的舉手慢了三秒鐘，所以，你有什麼想法？”波格萊裡奇淡淡道。
空氣中沉默了一時，這位姓科塞利的老者終於哼了一聲：“據在下所知，歷屆討論組成員的境界均為執序者，所以一時遲疑......不過想了一下，組織自是瞭解情況，範寧大師是數百年方可一見的先驅，恐怕神性之門也已朝他敞開了半邊合頁才對......”
“利底亞和雅努斯，近年在邊境也好，南大陸也好，都有較多摩擦。”蠟先生這時開口，提起一件不相干之事，“科塞利閣下侍奉‘渡鴉’，性子也許更恬淡一些為好，討論組的全稱是‘失常區擴散原因調查及相關事務討論組’，增補成員的事情，和俗世唯一有關係的就是藝術，恰好貴國向來都是關心程度有限。”
“所以，與邊境摩擦的俗世戰爭又如何扯上了關係？”哪知科塞利的態度今天似乎也很強硬，針鋒相對地引用對方的話，冷冷回覆了過去。
窗外的紊亂旋風震顫著玻璃，卻愈發襯托凸顯室內氣氛的靜寂。
“增補名單全票透過，祝賀保羅·麥克亞當與卡洛恩·範·寧。”波格萊裡奇淡然開口，結束了這一議題。
特巡廳的兩位首腦竟然都傳達出了力挺範寧的態度？......與昔日裡的頗多傳聞非常不符啊，尤其聯想到最後獲獎結果揭曉的曲折經歷......難道是“結果導向”？範寧大師的真實身份和失蹤時期的經歷的確太讓人......列席的旁聽者們紛紛為之側目。
範寧現在不僅成了“掌炬者”，竟然還成了討論組成員！！
討論組成員這一概念可不是鬧著玩的，地位凌駕於世間一切身份，幕後七人之手影響著所有的神秘官方組織，進而操縱人類文明的程序！
“議題二是聽取節日落幕後的穩控形勢。”
這次輪到了列席的各國首腦和軍隊負責人依次彙報。
“......混亂四起的情況確實是很難避免。”提歐萊恩的路易斯國王說道，“眼見為實，絕大部分民眾都目睹了天際盡頭那個奇怪的事物，隱秘組織正愁找不到宣揚教義的理由，這些‘坐實’了他們各種版本的末日論......”
其餘人的彙報情況大同小異。
不安的傳言與煽動，在世界各地四起。
人群中恆有一小部分比例的群體是天生的犯罪分子或蠱惑行家，唯恐的就是秩序不亂。
異變這才過去不到兩個小時，實時傳到首腦們這裡的緊急情況報送中，就有不少實質性的傷亡或突發混亂出現了。
“最後再予討論。”波格萊裡奇用半個多小時，靜靜聽完了列席眾人所講，但暫時未表態。
“下面終審‘X座標’調查計劃。”
第四章 應然之事
“遵循領袖指示，靠近赫治威爾河上游的先遣部隊，已籌備3個月有餘，凡涉及物資後勤方面的，均按照200%的預估用量安排到位，此前他們一直在失常區邊界隨時待命......”
負責“X座標”調查計劃彙報的，依舊是蠟先生。
“考慮到即便是無知者，趕在第一次睏意極限來臨前撤離的影響也微乎其微，因此這批先遣部隊早已於11月19日午間，也就是趕在退潮來臨的一天半前，就進入了異常地帶......”
“而當下退潮之後，沒有了任何混亂的影響，按照既定方案，先遣部隊將開足馬力，長驅直入，預計再過一天左右，就能進入B-105區域遠端，兩天即可抵達燈塔附近。”
“估算依據是否充足？”波格萊裡奇在這裡打斷了一下。
按照以往週期的觀察經驗，退潮——漲潮的間隔，也就只是十天十夜左右。
一般從第十一天開始，異常地帶猛烈的回潮反彈就到來了。
擴散源頭“X座標”處的真實情況究竟是怎樣？抵達後到底能不能達成計劃？又將花費多久時間？......都是全然未知，這樣的話，十天十夜還要預扣掉路途上花費的時間......
而現在的這個趕路估計用時，似乎，直覺，偏短。
“無法做到100%的準確。”蠟先生搖頭，“因為以前，誰也沒有在崩壞的干擾全部消失的情況下，長驅直入地向前推進。”
“不過秘史研究院儘可能蒐集了所有能蒐集到的文獻，推演了相當長的時間，我們認為，以往的調查小隊，抵達B-105前一路所經歷的重重混亂認知與時間感知，都是崩壞的異常所引起的，真實的地形關係可能並沒有所想的那般冗長。”
“這是緣由其一。”
“再者，這次我們所選的，是西大陸赫治威爾河上游路線，而非更常規的南大陸狐百合原野路線！”
“南大陸出發路線更繞，但相對安全；西大陸出發路線直線距離短，但途徑時遇到的莫名其妙的危險區域更多。所以以往，南大陸路線是優於西大陸的，但這次不一樣，退潮之後，西大陸只剩優點。”
“以上是緣由其二，兩者結合，耗時預估進一步縮短。”
“沒有絕對的把握，當然，我們都希望儘早抵達，這樣後面的時間更充裕，但真正起決定性作用的，還是取決於抵達‘X座標’後的計劃實施情況，恰恰這一點是更加無可預料的。”
波格萊裡奇微微頷首。
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