作者：晓木生
會議最終採納了這一折中之策。
施羅德與布萊德雖有不甘，但也明白全面戰爭尚未結束，不宜再樹立敵人，德森則未再言語，轉身離去。
散會後，漢塞爾留下，低聲問道：“侯爵大人，您真的相信這種‘附庸’能長久？矮人骨子裏驕傲，長久下去不會背叛我們嗎？我覺得還是施羅德大人的建議比較好，完全吞併他們。”
保羅站在窗前，望着湖心鎮遠處的燈火，輕輕地開口：
“我不信任他們，也不打算把他們變成自己人。”
他的聲音低沉帶着一絲難以察覺的疲憊：“奧爾多，應該是奧爾多人的國家。我的理想裏，奧爾多沒有不同種族混居的城鎮，更沒有什麼多元共榮的童話。這片土地的秩序、語言、法律、信仰——都該是統一的。我不想把它變成一個種族調色盤，或者某種人類學博物館。”
他轉過身來眼神複雜：“但我也不可能像德森說的那樣，把整個種族送進墳墓，那種事我做不出來。”
山喉堡的會客室裏，伊瑪爾端坐在一張人類風格的硬木椅上，背脊挺直，像一尊被俘的石像。
他已在此“做客”三日，名義上是等待湖心鎮的最終決議，實則是人質。
當傳令官手持密封文書走入時，伊瑪爾的手指微微收緊，指甲掐入掌心。他以爲等來的會是一份吞併令——人類將自己的鐵砧廳改名爲“北境第一要塞”，派駐總督，徵召矮人礦工作苦力，子嗣被送往湖心鎮作爲“質子”接受“教化”。
可當他聽完譯官的宣讀，整個人僵在原地。
“石匠氏族可保留內部自治，族長之位暫由伊瑪爾·深鑿繼續擔任。但須接受奧爾多所派駐官員的監督和指導，負責隧道通行、戰略物資開採與外交事務，若違此約，奧軍將依照前例行事。”
第947章
大草原的深處，狂風捲起一片片的黃沙。
大酋長阿巴爾立於高坡之上，赤裸着古銅色的上身，肩披狼鬃戰袍。
他面前是三千名精銳騎兵，人人持弓在手，搭箭在弦，胯下的戰馬躁動不安，這是他親手打造的新一批騎兵，草原未來的又一把利刃。
“看那裏！”阿巴爾突然抬臂，指向遠處一塊孤石，“射！”
嗡——
一時間箭如飛蝗，孤石瞬間叮叮噹噹地響起來。
“左前方，那棵枯樹！”
又是一輪齊射，枯樹主幹頓時佈滿了箭矢。
“東南方向……！”
騎兵策馬奔襲，箭矢在奔馳中精準命中大酋長指出的目標。
阿巴爾嘴角微微揚起，這纔是他要的軍隊——反應如閃電，執行如本能。
他緩緩轉身，目光落在自己那匹烏鬃黑馬上，這匹馬通體如墨水般漆黑，唯有額心點綴着一點白星，已經陪他征戰了十年，參與過三十七場戰役，是草原上人人豔羨的寶馬。
他抬起手，讓自己的聲音清晰地傳遍全場：
“射它。”
騎兵們一怔。
“射我的馬。”
短暫的死寂。
有人低頭看弓，有人望向同伴，更多人僵在原地，手指微顫。
“我說——射！”大酋長阿巴爾怒吼道。
剎那間，又一次萬箭齊發。
馬匹高大的黑駿在箭雨中揚蹄嘶鳴，瞬間被數十支利箭貫穿，轟然倒地，鮮血在黃沙上迅速洇開。
但阿巴爾眼神如刀，掃過隊列：“把那些遲疑的都給我揪出來！”
他的親衛隊立刻衝入陣中，將七名未及時放箭的士兵拖出。
他們臉色慘白，有的還在爲自己辯解：“大酋長……那是您的愛馬……我以爲……”
“沒有以爲！”阿巴爾拔出彎刀，一刀斬下最近一人的頭顱，頭顱在地上骨碌碌地滾動着，雙目依然圓睜着。
其餘六人被按跪在沙地上，頸背暴露。
“通通處決！”
大酋長命令一下，親衛們齊齊揮刀，六顆頭顱落地，六具屍體血噴如柱。
阿巴爾踩上一具屍體，手持滴血的刀，指向那七顆排列在沙地上的頭顱，聲音如雷地朝騎兵們喊道：
“我的命令不是讓你們思考的！不是讓你們判斷的！不是讓你們以爲的！”
“你們的眼睛只能看我指向的方向，你們的手只爲拉弓射箭！”
“你們的命屬於我，直到你們死在戰場上！”
怒號的風捲起染血的沙土，掠過每一張驚懼的臉。
阿巴爾翻身上了親衛牽來的另一匹馬，環視着三千騎兵，聲音低沉而冰冷地告誡他們：
“下一次我指向誰，希望沒有人再讓我失望！”
就在大酋長對着騎兵們厲聲訓話時，突然遠方煙塵滾滾，有人騎着馬如瘋了般疾馳而來。
馬匹口吐白沫，背上的騎手衣甲凌亂，正是尤金。阿巴爾皺起眉頭，這個平日裏最沉穩持重的部下，此刻卻滿臉塵灰，雙眼佈滿血絲。
他直衝至阿巴爾馬前，連滾帶爬地摔下馬背，膝蓋砸進血沙，幾乎喘不上氣。
“大酋長……出大事了！”
阿巴爾眉頭皺得更緊了，冷冷地說：“站起來說話，什麼事能讓你失態成這樣？”
尤金顫抖着抬頭，聲音嘶啞：“石匠氏族……他們……他們扣押了人類使者……激怒了湖心鎮！奧爾多已派大軍攻入洛基山，全線開戰！”
阿巴爾冷笑一聲，抬腳踢了踢地上未冷的愛馬屍體：“那就讓他們打，洛基山裏隧道如同蜘蛛網一般，矮人躲在裏面，人類連他們的影子都摸不到，等他們耗盡補給自然就退兵了。”
“不！”尤金猛地抬頭，眼中是真正的擔憂，“您不知道……人類……他們有了新力量！不是火槍也不是火炮，而是一種能炸塌整座山的魔法！”
他聲音發抖地說：“洛基山的主隧道，被他們用那種東西一節節炸燬！矮人引以爲傲的要塞、隧道一個接一個地被炸燬了！堅固的巖壁在那種爆炸下像泥巴一樣塌陷！裏面的矮人也被堵在地底，像困在巢裏的老鼠！”
阿巴爾臉上的冷笑凝固了，眉頭緊鎖地說：“炸塌整座山？不可能……世上沒有這種力量。”
尤金急了，“是真的！我們回來報告的斥候說親眼所見！人類新魔法的威能如同天崩地裂”
風一下子停了。
阿巴爾站在高坡上，望着遠方洛基山的方向。
他想起自己在西北戰敗時，奧軍只用了火槍火炮與方陣，便擊潰了草原最精銳的騎兵。
他本以爲那已是人類的極限。
可現在尤金說的……人類又搗鼓出什麼邪門的東西？
他緩緩低頭，看着自己剛剛下令射殺的愛馬，那曾是他權力與榮耀的象徵。
阿巴爾突然有些後悔，難道自己的權力與榮耀終究要像這匹馬一樣，終究要隨風逝去嗎？
如果石匠氏族的領地失手，人類的兵鋒就能直接從奧爾多腹地直指草原，就如同獸人以前從大草原直指奧爾多腹地一般。
他猛地抬頭，眼中第一次浮現出恐懼。
“傳我的命令，召集軍隊！”大酋長聲音低沉地下令，帶着前所未有的緊迫。
半個多月後，三萬騎兵從各部集結在一處，向洛基山東麓疾馳。
阿巴爾親自領軍，心中翻湧着震驚與怒火——若人類真的佔領洛基山內的通道，草原將再無屏障。
他必須搶在奧爾多徹底控制山道前奪回通道。
七日後，大軍抵達洛基山北麓隘口，此處本來是獸人與石匠氏族的交接哨站，本應有一支軍隊駐守。
然而當先鋒騎兵衝入隘口營地時，只見到一片狼藉。
營帳被焚燬了，兵器散落一地，到處都殘留着搏鬥的血跡，遠處的巖壁下幾具獸人屍體被草草掩埋，頭顱卻釘在木樁上，面目猙獰。
就在此時，一羣衣甲破爛、手無寸鐵的獸人士兵從山岩後戰戰兢兢走出，他們滿臉污垢，有人斷了手指，有人被鐵鏈磨破了手腕。
阿巴爾厲聲喝問：“你們的百夫長何在？駐地爲什麼被毀了？”
一名年長的戰士撲跪在地上，聲音哽咽說：“大酋長……我們被背叛了！伊瑪爾那老狗……他設宴誘捕了百夫長，我們全軍遭襲！反抗的兄弟全被殺，我們這些沒死的……成了俘虜！他……他投降了人類！”
“投降？”阿巴爾眼神一寒，“他竟敢投降人類？！”
戰士抬起頭，眼中充滿屈辱，“他把百夫長和幾名軍官的頭砍下，用鹽醃了，派人送去了山喉堡，說是向人類獻上的禮物！”
草原大軍一片譁然。
第948章
獸人大軍繼續前進，直至行進到“石喉要塞”面前停下。
三萬騎兵列陣，戰馬嘶鳴，獸人們們的弓弦緊緊繃起。
要塞高聳的黑巖城牆上，矮人戰士已列隊防守，他們身穿鍊甲，手持重錘與短弩，面部肌肉緊繃。
爲首的正是矮人將領莫格丁，他披着鐵灰色斗篷，手中握着一柄戰斧，目光沉冷地望向下面。
阿巴爾沒有親自上前，而是命令尤金上前質問。
尤金身披輕甲，催動戰馬行進至城下三百步遠，仰頭高喊：“莫格丁！打開城門！我要與你們的族長對話！”
莫格丁俯視着他，聲音洪亮地回答：“伊瑪爾族長不在這裏，我是這裏的全權指揮官，有話對我說就行。”
尤金聲音陡然拔高，憤怒地痛斥矮人：
“你們背叛了盟約！你們曾向王帳宣誓，洛基山通道永不向奧爾多開放！可現在呢？你們不僅放人類大軍長驅直入，還殺了我們的戰士，將他們的頭顱當作獻媚的禮物！你們的尊嚴呢？你們的信諾呢？”
“是王帳給了伊瑪爾現在的地位，但他被趕出氏族、像條野狗一樣在各大勢力間乞憐時，唯一伸出援手的是阿巴爾大酋長，讓他重新坐上族長之位，讓他掌管鐵礦與隧道！可現在他怎麼回報？他竟敢我們的血去換取人類的寬恕！”
尤金的聲音愈發悲憤：“我實在是沒有想到，伊瑪爾竟然向格萊曼臣服了，他難道忘記格萊曼給他的屈辱了嗎？他可是親口跟我說過，當他前往湖心鎮尋求，只換來那個人類小子的白眼，草原之靈啊，現在伊瑪爾竟然選擇給那個人類小子當狗。”
城牆上的矮人士兵面面相覷，有人低頭，有人握緊了武器。
尤金大罵：“石匠氏族都是一幫忘卻他人恩情的混蛋！”
莫格丁卻冷笑一聲。
“恩情？”他俯視着尤金，聲音也陡然轉厲，“你說王帳對伊瑪爾有恩？好，那我今日便替所有石匠氏族的子民算一算這筆賬！”
他拄杖上前，指向城下獸人騎兵陣列，聲音如雷貫耳：
“這幾年來，我們爲王帳鍛造了多少武器？五萬把刀劍，十萬支箭簇，一萬具重甲！是我們的熔爐日夜不息，才讓你們的騎兵能橫掃草原和入侵人類，你們靠的不是馬速，而是靠我們打造的刀鋒！”
“還有，我們上繳了多少珍貴的礦藏？鐵礦的五成，銅礦的三成，我們的同胞在礦道累到吐血，而你們卻肆意享受我們辛勤勞作的成果！”
隨着莫格丁的痛斥，城牆上的矮人士兵挺直了脊背，有的人低聲附和，有的人更是對城下的獸人軍隊怒目而視。
莫格丁繼續說：“你說伊瑪爾欠你們？可這麼多年的血汗，難道沒有還清嗎？不——是百倍償還！你們不過是給了他一隊戰士，卻從他手裏拿走了我們整個氏族的命脈！”
阿巴爾大怒，莫格丁的話語侮辱了他的尊嚴。
他立於高坡，臉色鐵青着，眼中怒火翻騰，已經不需要再聽更多的辯解了，背叛就是背叛，無論矮人用多少苦楚來粉飾。
“攻城！”他猛然拔出彎刀，聲音如雷霆般炸響，“踏石匠氏族！一個不留！”
號角淒厲長鳴，三萬騎兵如潮水般下馬，身爲騎兵的他們不擅攻堅，但大酋長的命令高於一切。
數百名精銳戰士扛起粗木攻城梯，在弓箭手掩護下，向要塞的牆壁發起衝鋒，戰鼓如雷，吶喊震天，黃沙與塵土在獸人戰士紛亂的步伐中翻騰。
城牆上面的莫格丁冷冷抬手。
“準備鐵雷。”
當第一批獸人衝至城牆三十步內，扛梯攀爬之際，上面傳來矮人的聲音。
“放！”
一枚枚黑鐵球被矮人士兵點燃引信，奮力拋下。
轟！轟！轟！
一連串短促而沉悶的爆炸在城牆根炸響，伴隨着刺目的火光與濃煙，每一枚手雷爆開時，都像鐵鍋在地面上炸裂，發出震耳欲聾的巨響，碎鐵片與石屑呈扇形四散飛射，射程能達到十步之遠。
一名正攀爬梯子的獸人戰士被近距離爆炸擊中，左臂瞬間被三片鐵片貫穿，鮮血噴湧，整個人因劇痛和衝擊力從梯上跌落，摔在地上翻滾哀嚎；另一名戰士雖未被破片擊中，卻被爆炸的聲浪震得頭暈目眩，耳朵流血，抱着頭蜷縮在地，無法起身。
攻城梯雖未被炸斷，但攀爬其上的士兵被嚇得失手滑落，有人扭傷腳踝，有人直接摔暈，爆炸的硝煙與慘叫聲迅速瓦解了進攻的士氣。
倖存的獸人驚恐後退，有人拖着受傷的同伴，有人失神地望着地上嵌滿鐵片的屍體——那死者胸口血肉模糊，顯然死於近距離破片貫穿。
阿巴爾在後方親眼目睹，瞳孔驟然收縮。
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