作者：晓木生
炮手們連滾帶爬逃離炮位，巨蟲一口咬住一門榴彈炮，角質顎猛然合攏。
它那可憎的口器似乎在咀嚼，但很快又吐了出來，木製的炮架已經被嚼碎，只剩下金屬炮身！
巨蟲甩動軀體，將炮管拋向巖壁，發出砰的一聲巨響。
戴裏克拔出佩劍，聲音冷峻：“全體瞄準！”
士兵們迅速排成橫隊，槍口齊齊指那向緩緩立起的龐然巨物。
“放！”
隨着戴裏克一聲令下，奧軍火槍齊射，燧石迸發出火星，槍聲如雷霆一般響起，頓時數十發鉛彈撲向巨蟲。
彈雨狠狠砸在它灰白色的軀體上，發出噼啪悶響，像是雨點打在老樹皮上。乳白色的黏液隨着彈着點四處飛濺，有的呈細霧狀噴出，有的如漿液般順着傷口流淌。
巨蟲的口器猛然張開，發出一聲低沉到近乎無聲的震鳴，彷彿整座山都在呻吟，它的觸肢劇烈抽搐，軀體弓起，像是遭到無形之錘的重擊。
奧軍士兵們看到它“流血”，以爲攻擊奏效了，士氣大振。
“裝彈！繼續射擊！”軍官們高喊。
第二輪齊射接踵而至，彈雨更密，更多的黏液爆開，背部幾處鱗片被掀裂，露出下方暗紅色的肌肉組織，巨蟲的動作似乎遲緩了一瞬。
但就在這短暫的停頓後，大蟲子猛然加速。
它沒有退縮也沒有逃竄，而是以驚人的力量拱起軀體，像一條巨蟒般橫掃而來，前端口器直撲火槍隊列。
“散開！散開！”戴裏克揮劍怒吼。
士兵們倉皇后撤，幾名動作稍慢的被觸肢掃中，整個人如稻草般飛了出去。一名工兵被口器邊緣擦過，肩甲連同半邊肩膀被硬生生撕下，慘叫未絕便昏死過去。
巨蟲龐大的身軀落地，震得地面微顫。它緩緩調轉方向，口器對準還剩下一門火炮，猛然噴出一股濃稠的汁液，這汁液中似乎蘊含着強酸，金屬炮管在腐蝕中嘶嘶作響，迅速發黑變形。
戴裏克站在高處，眉頭緊緊皺起來，他看得清楚：子彈雖然在其表皮打出傷口，卻無法穿透那厚實的角質層深入內臟。那些黏液更像是體液或防護分泌物，而非自己預想中的血液。
這怪物對疼痛有反應，但沒有受到致命傷。
戴裏克盯着那緩緩蠕動的巨蟲，腦中電光石火地思考着。
“見鬼，打不穿也殺不死，那就只能引它進坑了。”
他迅速下令：“執行二號方案，炮兵帶殘炮後撤，火槍隊交替掩護，工兵組迅速返回預定爆破點，準備起爆。”
奧軍開始有序後撤，火槍兵分兩組輪替，一邊後退一邊朝巨蟲上半身齊射，鉛彈擊打在角質層上濺起片片黏液。
巨蟲果然被激怒，口器大大地張開，震動着追了上來，速度竟不比人類奔跑慢。
但就在它即將逼近火槍隊時又突然停住，它沒有繼續追擊，而是緩緩調轉身軀，以一種詭異的警覺姿態，原地盤踞片刻，隨後猛然鑽入地下，消失不見。
“它退了？”副官低聲問。
戴裏克搖搖頭，咬着牙下令：“再引誘一次，火槍手上前抵近射擊，讓它感到疼痛。”
一組士兵咬牙衝出，衝到距巨蟲鑽入點三十步內，近距離連開三槍，鉛彈擊中它剛探出地面的觸肢根部，乳白漿液噴濺，巨蟲猛然震顫，發出低頻咆哮，再次破土而出，直撲而來。
奧軍故技重施，邊打邊退，巨蟲追出數百米，眼看就要進入預設的“塌谷”爆破區，卻又一次停下，緩緩退回地底。
“這大蟲子長記性了。”一名士兵臉色發白地說。
接下來的兩個小時內，奧軍反覆上演誘敵：
火槍手繞至側翼，近距離齊射它背部傷口；
工兵投擲燃燒瓶，火焰舔舐其黏液表層，發出刺鼻焦臭；
還有一次，戴裏克親自下令點燃廢棄彈藥箱，製造劇烈爆炸，模擬炮擊的樣子。
每一次巨蟲都被刺激得破土而出，但追擊一陣後又在關鍵時刻退卻。
直到第四次。
當燃燒的彈藥箱轟然炸響，火光映紅巖壁，巨蟲終於徹底暴怒。
它從地底猛然拱出，如一道灰白山嶺般橫衝直撞，死死咬住殿後的一隊火槍手不放，追擊速度竟比之前快了近半。
“它來了！”瞭望哨大聲嘶吼。
戴裏克站在高坡，望着那如活山般奔襲而來的巨影，冷靜地下達命令：“所有人撤出塌谷，工兵準備起爆。”
第945章
隨着一聲尖銳的哨響，工兵立刻點燃了導火索。
又過了一小會兒，大地便彷彿被撕開了一半。
預埋在“塌谷”兩側山體中的炸藥同時引爆，那場面已經超出了人們之前對所謂“爆炸”的定義，而是一記自地心迸發的怒吼。
轟隆！！！
一道熾白火球從谷底沖天而起，瞬間吞噬了追擊中的巨蟲。
衝擊波呈環形橫掃而出，所過之處，岩層如紙片般翻卷粉碎，巨石被拋向百米高空，像被神明的手擲出一般砸向四面山壁，地面劇烈起伏，如同沸騰的泥沼，裂縫如蛛網般向四周蔓延，吞沒樹木和碎石。
濃煙裹挾着火焰直衝雲霄，形成一根漆黑與赤紅交織的巨柱，高達千尺，遮天蔽日。
空氣中瀰漫着某種難以名狀的腐腥味，遠處山峯的積雪被震落，雪崩轟鳴，與爆炸的餘波遙相呼應，彷彿整座洛基山脈都在痛苦地呻吟。
在巨蟲追擊路線後方的一處隱蔽巖脊後，矮人將領莫格丁正和他的二十名部下潛伏起來觀察，在爆炸的瞬間，他們便如遭雷擊，全部被衝擊波掀翻在地，一名士兵耳孔流血，捂着頭蜷縮顫抖；另一人死死抱住巖壁，指甲崩裂也渾然不覺。
莫格丁掙扎着抬起頭，透過瀰漫的煙塵，他看見了此生最可怖的一幕。
血肉從天而降！
巨蟲的軀體被徹底撕碎，一段長達數尺的角質外皮如破布般砸落在百步外的坡地上，發出沉悶的啪聲，一條扭曲的觸肢斜插進巖縫，還在微微抽搐，最駭人的是那環狀口器，竟被炸得飛上高空，又旋轉着墜下，砸入深谷，激起一片塵浪。
乳白色的黏液如雨點般灑落，混着黑色岩屑，在地上匯成詭異的黏稠溪流。
莫格丁跪在碎石中，臉色慘白如紙，他親眼看着自己獻計放出的“地淵之喉”——那被祖先封印千年的山底之魘——在人類的一聲令下化爲天火中的殘渣。
他喃喃自語，聲音發抖：“我們打不贏……我們打不贏……”
他身後的矮人士兵們有的沉默不語，有的低頭祈蹲牛谶@一刻每個人都知道了自己可能面臨的結局。
爆炸的餘波仍在山谷中迴盪，戴裏克摘下被震得鬆動的軍帽，抹了一把臉上的塵灰，率領一隊火槍手和工兵緩緩走向爆炸中心。
殘骸散佈在數百米範圍內，他們用刺刀撥開碎石與黏液，檢查那些斷裂的角質片——堅硬如同鍛鐵，厚度則近乎兩寸。
一名工兵試圖撬開一段尚完整的軀體，卻發現內部肌肉呈網狀纖維結構，極難切割。
戴裏克蹲下去，伸手觸碰那乳白色黏液，指尖沾上後竟微微發麻。
“好可怕的怪物，”他低聲說，“山裏怎麼會長出來這種東西。”
就在這時，遠處巖脊下傳來腳步聲。
莫格丁帶着二十名矮人士兵疾步衝下山坡，手中舉着一面用黑鐵片串成的停戰旗，他們滿臉煙塵，眼神卻急切，直奔巨蟲殘骸而來。
“停步！”奧軍副官厲聲呵斥，士兵們火槍齊舉，手指扣着扳機，將槍口對準這羣突然出現的矮人。
莫格丁立刻停下，高舉雙手，用生硬的人類語言喊道：“我們不是來戰鬥的！我們來談投降！”
戴裏克緩緩站起身來，手按劍柄，眼中射出冷峻的目光。
“投降？”他聲音不高，卻透着一股居高臨下，“你是什麼身份，能代表石匠氏族嗎？”
莫格丁深吸一口氣，高聲道：“我的名字是莫格丁，受族長伊瑪爾正式授權——如果‘地淵之喉’被人類所殺，我便可代表石匠氏族向奧爾多提出無條件投降！”
他指向那堆仍在冒煙的殘骸，聲音中有些顫抖：“你們做到了，那怪物……死了，真不可思議。”
戴裏克沉默片刻，冷峻的目光掃過那些矮人士兵，他們臉上已經失去了之前常見的驕傲，只有疲憊與敬畏。
他緩緩抬起手，示意士兵們放低槍口，但沒有解除警戒。
“你們的族長現在在哪？”
莫格丁低頭，“在鐵砧廳，他還有些事情要做。”
消息傳回時，伊瑪爾正坐在王座上聽取回來報信的矮人彙報。
那名戰士聲音顫抖着說：“地淵之喉……被炸成了碎片，莫格丁已代表氏族，向人類統帥戴裏克遞交降書，奧爾多人接受了。”
火盆中的炭火“噼啪”一聲炸開，火星四濺。
伊瑪爾緩緩閉上眼。
一千年的隧道，三百代人的開鑿，獸人的奴役……種種事情終於要結束於一聲他從未聽過的巨響。
他感到一種深深的疲憊，但在疲憊中卻又有一絲如釋重負。
人類接受了投降，應該不會將石匠氏族剩下的東西通通毀掉。
但他還有最後一件事要做。
“去請那個百夫長來，就說我要爲前段日子裏的不愉快向他道歉。”
不久後獸人百夫長走入鐵砧廳，他的神情依舊有些不快。
圓滾滾的酒罈擺上桌子，粗陶杯斟滿烈性石麥酒，伊瑪爾親自爲他倒了一杯，語氣平靜地說：“爲了過往的盟約。”
百夫長略一遲疑，還是舉杯一飲而盡。
但就在他放下杯子的瞬間，廳外驟然響起喊殺聲。
伊瑪爾眼神一冷，抬手將酒杯摔碎在地，埋伏在廊柱後的矮人戰士如潮水般湧出。
獸人百夫長立刻意識到這是個陷阱，他本想拔斧反抗，但很快被三名持盾老兵撲倒，鐵鏈瞬間鎖住雙腕，他怒吼掙扎着，卻被一棍擊中後頸後昏死過去。
與此同時，他的那些獸人士兵也遭到突襲，矮人以弩箭與重錘突襲他們的駐地，部分獸人進行了激烈的反抗，當場就被殺了，其餘在混亂中被繳械，盡數俘虜。
當屍體與囚徒被押回主廳時，伊瑪爾站在高階上俯視着昏迷的百夫長。
“你們利用我們扼守山道，卻從不真正保護我們。現在我要用你們的頭向人類獻上第一份投名狀。”
投降不是終點，要想在人類的秩序中苟存，就必須證明石匠氏族已經與過去徹底割裂。
而最好的投名狀就是盟友的血。
第946章
石匠氏族投降的消息通過揚旗信號站與快馬接力，僅用三十六小時便傳至湖心鎮。
保羅·格萊曼立即召集緊急會議。
領主府大會議室的長桌兩側，坐着湖心鎮最核心的人物：老福特、漢塞爾、施羅德、布萊德……
保羅將戰報推至桌心：“戴裏克部擊殺了名爲‘地淵之喉’的巨大蠕蟲，石匠氏族直接投降了。我提議，全軍通令嘉獎，山喉堡官兵每人晉升一級，戴裏克記首功。”
腥它c頭，沒有人提出反對。
但當保羅問到“下一步如何處置石匠氏族”時，長桌的兩邊便瞬間分裂了。
參珠L施羅德率先開口：“格萊曼矮人，我認爲石匠氏族不應該作爲一個獨立的勢力繼續存在下去了。應該徹底吞併矮人們的領地，他們的隧道、礦脈、戰略高地，全部收歸湖心鎮所有。我建議立即派駐軍政官員，將他們的領地改建爲山中要塞，囤積火藥與糧草，未來對草原獸人的進攻，就從洛基山出發。”
布萊德點頭附和說：“矮人隧道是天然的軍事通道，我們已經有了炸藥，不怕他們反抗。趁此機會，將整段山脈東段納入控制，打造直插草原腹地的矛頭。”
但政務院總管老福特緩緩搖頭：“雖然二位的想法很誘人，這很不妥當。洛基山中不僅僅有石匠氏族，還有其他的矮人氏族，他們至今中立。如果我們吞併石匠氏族，等於宣告所有矮人領地皆可奪，很可能會導致他們立刻聯合起來，甚至倒向獸人，在這方面必須謹慎行事。”
“那您說怎麼辦？總管大人。”施羅德苦笑一聲，“養着他們？給他們發年金？”
“或許可以給他們一定的自治權力。”老福特語氣堅定，“人類和矮人不在一起生活已經長達數千年了，兩者文化差異巨大，人類的種種規矩在他們那兒很可能行不通，或許我們應該讓他們自己管理自己。”
政務院總管口氣一轉，“當然，我們應該派駐監督官，控制隧道通行權，徵收戰略物資稅，讓他們成爲附庸，這種軟性控制，比生硬地吞併更穩妥。”
德森也被召集到了會議上，他剛返回湖心鎮不久，勝利的消息沒幾天就到了，德森有些遺憾沒能親眼見證。
這時他突然開口了，聲音冷得像冰：
“各位大人都是在討論如何管理矮人，可曾想過這些異種天生就是隱患？洛基山那麼大，誰知道還有沒隱祕的隧道藏着大批心懷不軌的反抗者，他們的工匠能造攻城器，他們與獸人結盟能直插我們的腹地，既然已經知道可能造成的威脅，爲何不一勞永逸地解決？”
他環視腥耍骸拔医ㄗh對見到的任何矮人都實施物理清除，我們不奴役他們，我們也不管理他們，而是要徹底地消滅他們——從肉體上。用炸藥封死所有隧道，讓石匠氏族從地圖上永遠消失，這幫傢伙竟敢把家安在奧爾多的天然邊界上，一住就是幾千年，簡直豈有此理。”
德森的讓議事廳內驟然死寂。
過了半響，老福特才震驚地盯着他：“你瘋了？那是成千上萬的生命，有老人、小孩、孩子！而且矮人不是哥布林那種形同野獸的生物，除了身材長得粗短些，形態基本和我們人類一致，我們怎麼可能下得了手？”
德森面無表情，“總管大人，戰爭可不講究這些。”德森面無表情，“只有威脅與非威脅。我們已展示力量，接下來就該展示決心。”
德森的話就像一塊燒紅的鐵投入冷水，激起一片蒸騰，腥俗h論紛紛。
保羅坐在主位上面無表情，彷彿德森的“物理清除”建議只是窗外掠過的一陣風，他不打算理會這種離譜的建議。
他只是輕輕抬了抬手，將話題撥回軌道：“福特總管的方案更穩妥，石匠氏族可保留一定自治權，但必須接受監督官、繳納戰略稅賦，並交出所有主隧道的通行控制權，我們不會吞併他們，但一定要牢牢掌控住。”
他將目光掃過腥耍骸八麄儾皇敲擞眩膊皇亲用瘢歉接梗拖裆介g的藤蔓可以依附大樹生長，但根脈必須由我們掐住。”
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