作者：晓木生
指揮官猛然抬手：“停止追擊！”
他蹲下身來，仔細查看地面腳印——矮人的戰靴印跡開始分散，沿着幾條不同的小徑通向山脈深處。
當他抬頭環視時，兩側的峭壁就和某種巨獸的下顎般，投下深邃的陰影。
“太險了。”他低聲道，“那幫矮子熟悉地形，再深入恐怕會中了他們的埋伏。”
於是他果斷下令：“保持陣型，撤回要塞！”
石匠氏族的大廳中，族長伊瑪爾猛地將戰報砸在石階上，大吼道：“廢物！莫格丁是個徹頭徹尾的廢物！”
他怒視跪在殿中的莫格丁，雙眼赤紅地說：“你領着這麼多精銳戰士，竟被一堵未乾的灰牆嚇得轉身逃跑？你讓整個氏族成了笑話！讓阿巴爾的獸人聽見，他們會笑掉大牙！”
莫格丁跪伏於地，用低沉的聲音辯解說：“族長……他們的武器不是弓，不是弩……是火舌，在一百步內，我們的盾牌擋不住，盔甲也攔不下，如果繼續衝鋒，一定會全軍覆沒的！”
“懦弱的藉口！”伊瑪爾怒吼。
莫格丁緩緩抬頭，眼中燃起最後一絲不甘。
“族長！”他的聲音低沉而沙啞，“若不想讓我們戰士的血白流……還有一個方法。”
他迎着伊瑪爾冰冷的目光，慢慢道：“放出地淵之喉。”
大廳內的空氣驟然一凝，幾名長老倒吸冷氣。
“你瘋了？”伊瑪爾厲聲喝道，“那是守護聖窟的神獸！不是用來衝鋒的戰犬！”
“它們本就是爲了戰爭而存在！”莫格丁猛然抬起頭來，眼中佈滿血絲，“它們啃穿岩層如撕布帛，一口能咬碎鐵門，尾巴一掃便能將整隊士兵變成肉泥！讓它們爬出地底，衝進人類的營地，他們的牆在它面前就會如同沙堡一般崩塌！只需一隻便足以踏平那座灰堡！”
氏族中的財政總管托爾金皺起眉頭：“這種巨大的蠕蟲難以駕馭，一旦失控，不僅人類，連我們的礦道與前哨也會被它撕碎。”
伊瑪爾點點頭，“確實，地淵之喉不能輕易出動，只有實在沒別的辦法時才能用。”
他彷彿找回了些冷靜，看向托爾金，“我要再組織一隊強大的戰士去討伐人類。”
“族長，”托兒金的聲音十分平穩，剛剛發生的失敗似乎沒有影響到他，“莫格丁的話沒錯，人類的火器很強大，正面強攻只會讓我們的勇士白白地死傷。”
伊瑪爾的眼神又變冷了：“那你有什麼好辦法？等着他們一步步地將堡壘修到我們眼前嗎？”
“不。”托爾金搖頭，“是引誘他們進山。”
他指向石桌上的山道圖：“我們的力量不在平地上，而在深山和地底。我們可以派遣一支支靈活的小隊，不斷地襲擾人類的營地，佯裝攻擊，然後引他們追擊。”
他手指劃過一條幽深裂谷：“一旦他們深入狹窄的山道或者地底隧道，我們的主力部隊就能進行伏擊，用長斧與滾木將他們困死在其中，甚至可以製造一場塌方，瞬間將他們整支部隊掩埋起來。”
第934章
清晨的山風掠過山喉堡的灰石城牆，戴裏克·海勒站在營門前。
他一身舊騎兵制服尚未換下，肩章上還沾着黃土之原上的塵土，戴裏克剛接到湖心鎮的調令，從騎兵營長轉任山喉堡守備指揮官，任務明確：統轄駐軍、護衛測繪、掌控地形。
一支由六十人組成的測繪隊正列隊於堡前空地，爲首者是一名戴圓框眼鏡、揹着黃銅儀器箱的年輕技師。
“長官！”對方敬禮，聲音清亮，“測繪分隊第三組，奉命抵達前線，執行洛基山東段地形勘測任務。”
戴裏克點頭回禮，目光卻被他們身後騾隊馱着的物件牢牢吸引——那些不是尋常羅盤與測杆，而是他從未見過的精密器械。
在他的請求下，測繪隊長在營地中央的平臺上一一展示和講解帶來的設備。
“這是經緯儀，由維斯學院畢業生尼克·伍德先生設計，伍德精密儀器公司製造。”他小心翼翼打開黃銅外殼，露出內部精細的刻度盤與望遠鏡，“它能精確測定方位角與仰角，配合水準器，可在複雜山地中測繪經緯度與高程，誤差不超過三弧分。”
戴裏克俯身透過望遠鏡，調整旋鈕，遠處山脊的輪廓瞬間清晰，不禁連連點頭道：“不錯，不錯。”
“還有這個，”技師指向一臺帶三腳架的銅製圓盤，“平板測圖儀，我們可在野外直接繪製地形圖，配合視距測量桿，每百米誤差不足半米。”
他翻開筆記本，展示一張剛繪出的局部草圖：等高線層層環繞，山脊、溝谷、坡度一目瞭然。“我們用視距法測距——望遠鏡內有刻線，讀取標尺上下絲間距，乘以固定係數即可得距離，無需拉繩。”
戴裏克驚歎：“不用丈量，也能知遠近？”
“是的。”技師又取出一具短小銅管，“至於這個，是氣壓測高儀，利用大氣壓隨海拔變化的原理，可快速測定高度。配合溫度校正表，精度極高。”
最後，他展開一幅大幅圖紙——洛基山局部地形圖，等高線密佈，標註着坡度、植被、水源點。“這是前哨組三天內完成的初圖，湖心鎮要求我們繪製萬分之一比例圖，用於火炮射界與行軍路線規劃。”
戴裏克環視這些儀器，黃銅拋光如鏡，齒輪咬合精密，光從視覺上看就絕對擔當得起“精密儀器”這個詞彙。
他的目光目光又回到那臺經緯儀上，黃銅表面刻着一行小字，那是製造公司的名字。
他忽然一怔，轉頭看向測繪隊長：“你剛纔說……這儀器是尼克·伍德造的？那個在僭位者戰爭中被格萊曼大人親口褒獎的尼克·伍德？”
“正是他。”這名技師答道，語氣中帶着敬意，“僭位者戰爭中，當時的伍德先生還在學院讀書，被臨時徵調爲軍隊測繪地圖，期間他用三角函數和勾股定理推演了一套簡易測距法——只需測出炮位與觀測點的夾角和基線距離，就能算出目標遠近。”
他指了指平板測圖儀旁的一具老舊木尺，上面刻着密密麻麻的刻度：“那就是他最初做的‘炮兵測距尺’，士兵只要對準目標和參照點，查表讀數，再結合火炮仰角，就能估算射程。雖然很原始和粗糙，但的的確確提高了我軍炮兵的射擊效率。”
“我想起來了！”戴裏克緩緩點頭，記憶浮現。
那時他還未效力於保羅·格萊曼的麾下，但統帥着家族騎兵與尚爲阿爾達伯爵的格萊曼大人聯合作戰，有關尼克·伍德的事情也多多少少傳入自己的耳朵中。
在形活I主的聚會上，保羅甚至親自拿着那根類似木尺的儀器炫耀：“這玩意兒雖然沒有刀鋒，卻能攻克堅固的城堡，那個叫尼克·伍德的小夥子可是立了大功！”
戴裏克當時還不以爲然，戰場上靠的是武技和勇氣！至於數學？不過是一些終日無所事事的頹廢貴族用來解悶的遊戲罷了。
當然，隨着他在西北軍團中呆得越來越久，這種觀點早就被自己推翻了。
戴裏克未見過尼克·伍德，今天重新聽到這個名字，沒想到當年那個爲炮兵解困的年輕學子竟然能創辦一家公司，還將自己生產精密儀器送至前線來。
“原來是他……”他低聲感慨，指尖輕撫經緯儀的黃銅鏡筒，“從一把木尺，到這滿箱的銅鐵儀器——他竟然把數學做成了武器。”
測繪隊長微笑：“是的，他和同學吉姆聯手創辦了伍德精密儀器公司，專爲軍方生產測距、繪圖、校炮設備，咱們線測繪隊將近一半的儀器都是伍德精密儀器公司製造的。”
戴裏克點點頭，結束了回憶，看向測繪隊長說：
“你們的安全由我全權負責。”他沉聲道，“無論勘測到哪，巡邏隊都要隨行護衛，這附近有矮人出沒，寧可停工，也不許冒險。”
接下來的日子裏，六十人的測繪隊以山喉堡爲基地，分作五個小組，如蛛網般向洛基山東段蔓延。
他們揹負着經緯儀、測高儀與繪圖板，在奧軍士兵的護衛下，深入山谷、攀上巖脊、穿越密林。
每一處山口、每一條溪流、每一處陡坡都被精確標註，等高線在圖紙上層層展開，曾經模糊的不可通行區被細化爲可攀巖段、碎石滑坡帶與潛在伏擊點。
他們甚至用視距法測算出幾條隱祕山道的坡度與寬度，判斷其是否可通行火炮。
隨着測繪範圍不斷推進，隊伍也愈發深入矮人領地，某些小組已抵達距石匠氏族核心領地不足五公里的裂谷地帶，夜宿於巖洞之中，靠信號火與堡壘保持聯絡。
石匠氏族肯定無法對人類的行爲肯定坐視不管。
某夜，一支三十人的矮人小隊趁濃霧潛行，突襲第三測繪組的臨時營地，他們手持短斧，身披岩石色斗篷，意圖摧毀人類的“斥候隊伍”。
矮人們殺死了警戒的哨兵，立刻被隱藏起來的暗哨所發現，一聲槍響劃破了夜間的寂靜。
被驚動的奧軍士兵立即鑽出營帳朝襲擊者開火，矮人們舉盾衝鋒，卻在五十米內被擊倒大半，剩餘者剛逼近營地，守衛士兵便投出手雷，鐵片四濺之下，那些矮人非死即殘，慘叫着滾入深溝。
第935章
湖心鎮，領主辦公室。
威爾斯將手中的報告遞上，指尖微微發顫，臉上卻抑制不住得意，他身後的木架上擺着幾個陶罐，罐口用蠟封得嚴實，標籤上寫着似乎是某某編號的字樣。
“格萊曼大人！”他聲音洪亮，像是要把壓抑許久的成果一口氣宣泄出來，“我們成功了！這種新炸藥以苦味酸爲主料，經過硝化與提純，其威力遠超黑火藥。實測中，僅用三磅填裝便炸塌了花崗岩試驗牆，效果遠非黑火藥可比。”
他目光灼灼地盯着保羅：“若是用於洛基山隧道爆破，矮人再深的地下工事，也撐不過兩次引爆。”
保羅接過報告，翻了幾頁，眉頭先是緊鎖，繼而猛然揚起，眼中閃過一絲難以置信的光亮。
他猛地站起身，繞過桌案，重重拍在威爾斯肩上。
“威爾斯教授，這……這簡直是奇蹟！”他聲音裏帶着恰到好處的震撼，“我從未想過，有生之年竟能親眼見到如此威力的炸藥！你們不僅解決了山地攻堅的難題，更是爲整個戰爭史翻開了新的一頁！了不起，真是了不起！”
威爾斯挺直了腰，胸膛幾乎要挺到極限，嘴角幾乎咧到耳根，他身後幾個隨行的化學研究員也紛紛昂頭，掩飾不住臉上的喜色。
黑火藥，那是領主保羅·格萊曼大人的發明，正是那黑色的粉末點燃了阿爾達的崛起之路。
火槍取代長弓，大炮轟塌城牆，海盜潰散，獸人騎兵在齊射的彈雨中哀嚎，現今整個西北軍團的脊樑，就是由黑火藥鑄成的。
而現在，他，威爾斯，親手做出了比那更強大的東西。
不是改良，不是優化，而是超越！一種能撕裂山岩、震塌地脈的真正“炸藥”。
他幾乎能想象，當這種黃色晶體被填入洛基山深處的隧道，引信點燃的那一刻，整座山脈都會爲之顫抖。
他下意識瞥了一眼身旁的霍夫曼和坦尼森，他們同樣疲憊而興奮，眼窩深陷，手指還沾着被硝酸灼傷的痕跡。
是的，這是集體的成果，但他是主導者，是他在無數失敗後堅持調整硝化工藝，是他第一個提出將苦味酸結晶提純至軍事級純度，這份榮耀，他當之無愧。
他再次挺直了背脊，接受着保羅的讚譽，心中湧動着難以言喻的自豪，自己不僅參與了這個時代最偉大的事業，更親手將它推向了新的高峯。
站在一旁的德森微微躬身，口中也說着“恭喜威爾斯教授，實至名歸”之類的話，臉上掛着禮節性的笑容。
可他的目光落在保羅那副“震驚”的表情上時，心底卻掠過一絲微不可察的笑意。
他知道，他比任何人都清楚。
這種名爲“苦味酸”的炸藥，在領主大人記憶中的那個世界裏，早在一百多年前便已出現，最初甚至只是作爲黃色染料使用，後來才被偶然發現其爆炸性，短暫地應用於軍事，卻又很快被更穩定、更高效的炸藥取代。在那浩如煙海的“地球歷史”中，它不過是軍事技術長河裏一朵轉瞬即逝的浪花。
威爾斯視若珍寶的偉大突破，在格萊曼大人的靈魂深處，或許只是一段教科書上的寥寥數語。
德森垂下眼簾，掩去眸中的複雜。
他沒有說破，也不能說破，在這個世界裏，這確實是足以改變戰局的利器。
他只是安靜地站着，看着威爾斯沉浸在被讚美的喜悅中，而保羅依舊保持着那副欣喜若狂的神情與威爾斯交談着，彷彿真的被這“劃時代”的發明徹底震撼。
最後，保羅表示爲了嘉獎維斯學院化學系的工作成就，下一年給他們的撥款將會加倍，威爾斯和霍夫曼等人欣喜若狂，感謝了保羅一番後告辭離去。
辦公室的門在威爾斯等人身後輕輕合上，走廊的腳步聲漸行漸遠。
保羅臉上的興奮之色如潮水般退去，恢復了慣常的平靜，他走到窗邊，望着後院裏那片新栽的梧桐樹若有所思。
德森猶豫片刻，還是開口：“大人，既然您知道這種黃色炸藥的製法，甚至……更厲害的TNT，爲何不直接告訴他們？省下這半年的試錯，省下多少經費和人力？”
保羅轉過身，指尖輕輕敲了敲窗框。“你知道拔苗助長嗎？”
德森一怔，搖頭。
“這是一個故事，”保羅說，“說從前有個農夫，嫌禾苗長得太慢，就蹲在田裏，把每一株都往上拔了一截。當天晚上，他滿心歡喜地去看，結果發現所有的苗都枯死了。”
他停頓一下，目光落在德森臉上：“我若直接把配方寫出來，就像那個拔苗的農夫。以威爾斯和霍夫曼的能力很快就能摸索出炸藥，但他們會停止思考。他們會認爲，一切答案都來自我，而不是來自實驗、計算和推理。久而久之，維斯學院就成了抄寫室，而不是研究之地。”
他走到桌前，拿起那份報告，輕輕摩挲着紙頁邊緣。“這個世界需要的不是先知，我親愛的德森。它需要的是方法——觀察、假設、實驗、驗證。只有這樣，當我不在的時候，他們還能繼續向前。哪怕慢一點，走彎路，摔幾次跟頭，那也是他們自己的腳印。科學，必須是自己長出來的，不能是天上掉下來的。”
德森沉默良久，終於低聲道：“我明白了。”
保羅拿起另一份來自前線的軍情簡報，語氣轉爲低沉：“石匠氏族最近很不安分。”
他將簡報遞給德森，“從山喉堡傳來的消息，矮人開始頻繁騷擾東段哨所。小股部隊三五成羣，打了就跑。有時射幾支箭，有時推下幾塊石頭，目標很明確——引我們的軍隊進山。”
德森接過簡報，眉頭微皺，“誘敵深入？”
“顯然是。”保羅點頭，“山裏地形複雜，矮人挖的隧道又四通八達，他們熟悉地利，設下埋伏再容易不過。一旦我們的士兵追進去，很可能就再也出不來。”
他的嘴角卻浮起一絲譏誚：“矮人大概是因爲幾千年來一直躲在山裏，沒怎麼和外界打過仗，這種伎倆太老套了。戴裏克判斷出這是陷阱，嚴令部隊不得越界追擊，只在隘口和已知通道口加強防禦。”
第936章
保羅將那份軍情簡報摺好，塞進一個皮質捲筒裏，遞到德森面前。
“你親自走一趟山喉堡。”他的聲音低沉而清晰，“帶上第一批成品炸藥，交給戴裏克，在石匠氏族控制的山口外做一次實爆演示。我要讓那些矮人親眼看看，什麼叫做能劈開山脈的力量。”
他沉吟了一下：“還有，我授權山喉堡視情況展開進一步的打擊行動——前提是有勝利的把握。”
德森接過捲筒，手指微微收緊，炸藥的威力他已在報告中讀到，但親眼見證與實際咚停莾苫厥隆�
“不過打擊行動還是要以逼降爲主。”保羅繼續交代，“不是要立刻深入，炸藥、火炮、火槍，讓我們的武器輪番上陣，讓他們明白抵抗的代價，但不要上來就趕盡殺絕，畢竟我我們還不清楚矮人族真正的深湣�
保羅目光沉了下來：“另外，想辦法查清楚赫爾森爵士目前的狀態，我猜測他還活着的可能性很大。如果他在囚禁中，想辦法確認位置，如果山喉堡能搞到俘虜的話，我們可以用俘虜交換，畢竟矮人族的人丁相對於我們人類而言十分單薄。赫爾森爵士是第一個試圖與矮人談判的使者，不能就這麼消失在山裏。”
德森深吸一口氣，胸口湧起一股難以抑制的熱流，這不是一次普通的傳令，而是讓他直接參與一場針對神祕矮人氏族的軍事行動。
他將攜帶這個時代最強大的武器，踏入洛基山的險地，執行格萊曼大人親自佈置的戰略任務。
“我明白。”他的聲音因激動而略顯緊繃，“我一定不負侯爵大人的託付。”
德森正要轉身離開，腳步卻頓了一下，又回過身來，語氣帶着一絲謹慎的試探：“大人，能否允許我帶‘心靈小組’同行？”
保羅挑了挑眉。
“我在避難的法師中挑選了幾人，”德森解釋說，“他們對精神感知和情緒引導有些天賦，我一直在訓練他們，組成一個專門處理情報的小隊。這次行動若能俘獲矮人，或許……可以用心靈法術探查他們的記憶。比如隧道的分佈、兵力的部署，甚至是索蘭子爵的關押地點。”
他把聲音放低了些：“就像我老師當年試圖對您做的那樣。”
保羅沉默了一瞬，隨即輕輕點頭：“可以。但記住，別把人弄瘋了，我們要的是情報，不是一堆只會傻笑的石頭腦袋。”
“我們會掌握好分寸的。”德森鬆了口氣，眼中閃過一絲興奮。
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