作者：晓木生
保羅察覺到氣氛的凝重，尤其是芙洛絲汀低垂的視線和微微發白的指尖。
他笑了笑，用一種輕鬆的語氣打破了沉默。
“媽媽，請您不要苛責芙洛絲汀。她現在可是‘服刑人員’。領主府就是她的監牢——三年零四個月，一步也不能出。這是判決書上寫的。”
瑪麗安娜轉頭看向兒子，語氣帶着不解：“服刑？你……審判了她？”
“當然，”保羅依舊帶着笑，彷彿在說一件尋常小事，“她刺殺亞爾維斯未遂，這是事實。雖然事情發生在靈魂空間之前，但回到現實後，總得有個交代。”
他頓了頓，語氣轉爲認真：“我親自主持的審判。幸叩氖莵啝柧S斯出具了諒解書，他也理解她是奉命行事。所以我才得以從輕判決，改爲監禁於領主府中，配合政務院工作，算是緩刑。”
瑪麗安娜看着他，眼神裏滿是錯愕，隨即浮起一絲難以置信的荒唐感。
“荒謬，你是阿爾達的領主，”她聲音不高，卻帶着明顯的責備，“在這片土地上，你的話就是法律。亞爾維斯不過是個逃亡者，你能收留他，已是莫大的恩典。你卻爲了他去審判自己的妻子？還定下刑期，寫進文書？”
保羅看着母親，語氣平靜下來：“我知道您覺得我蠢。但法律不能只是用來約束別人的東西。”
燭光映在他的臉上：“我制定了律法，規定任何人不得行刺、傷人、奪產。如果我自己家裏的人犯了事，我卻一句話就赦免，那這法律還有什麼用？領民們會怎麼看？他們會說原來領主的法律，只管人民，不管權貴。”
“所以哪怕只是做做樣子，”他繼續說，“我也得走審判的程序，定下刑期，公開記錄。這不是爲了懲罰她，是爲了告訴所有人——在這片土地上，法律對每個人都生效，包括我身邊的人。”
瑪麗安娜聽着，眉頭越皺越緊。她沉默片刻後又緩緩開口：“你當領主，靠的是力量、智慧，還有人心。可你忘了這世上從來就不是人人平等。貴族與平民、魔女與凡人、強者與弱者，本就不同。你父親當年統治阿爾達，誰敢問他判案是否‘公正’？他做決定，是因爲他是領主，這就夠了。”
她看着兒子，眼神裏有不解，也有一絲憐憫：“你覺得定個三年監禁，就能讓人信服？可在這片土地上，真正讓人敬畏的是權力本身。你越是講這些規矩別人越會覺得你軟弱，覺得你連自家人都照顧不了。”
保羅沒有立刻回應。他知道與靈魂來自地球的自己不同，母親從小就在舊時代中成長，生活在一個強者爲尊、階級分明的時代。
他的語氣沉了下來：“母親，您以爲我是天真？以爲我真的相信一紙律法就能約束所有人？”
他站起身，走到窗邊，望着外頭夜色中的湖心鎮：“我清楚得很——秩序，歸根結底是建立在力量之上的。沒有軍隊，沒有火炮，沒有工廠支撐的國力，再多的法律也只是廢紙。西北能推行新政，不是因爲領民愛聽道理，是因爲阿爾達軍團能打贏戰爭，是因爲我們的火槍能擊穿舊時代的鎧甲。”
第917章
保羅轉過身來，目光十分堅定。
“但我依然要講這套規矩，正因爲我知道力量纔是根本，我才更不能讓這力量失控，如果連第一家庭都可以隨心所欲，那底下的人就會學着越界，軍官會貪功，官員會炙剑勘鴷俾印α恳坏]有邊界，就會變成暴政。”
“我不指望立刻改變所有人，但我得立個樣子。法律就是給力量劃一條線，哪怕現在還做不到人人平等，也得讓人看見——即使是領主之家也不能爲所欲爲。”
瑪麗安娜靜靜聽着，眼中仍有不以爲然，但也多了一絲審視。她看得出兒子不是在空談理想，而是在用一種她不熟悉的方式駕馭權力。
保羅最後說道：“我不是在信奉法律，我是在利用它——利用它成爲控制力量、控制自我的工具，而不是裝飾品。”
瑪麗安娜聽着兒子的話，沉默片刻，忽然冷笑一聲：“你父親要是敢這麼拘束我，像審犯人一樣審我，我早就和他一拍兩散了，哪還輪得到你在這兒講什麼法律？更不會有你和內森。”
她語氣裏帶着一絲譏諷，也有一絲藏得很深的懷念：“你父親明白一件事——治家不是治國。家靠的是情分、信任，還有彼此的分寸。你竟然拿律法來管自己的老婆。”
保羅沒想到，自己已經盡力給芙洛絲汀“徇私枉法”了，竟然還會惹的母親一陣訓斥。
但他沒有再反駁，他已經意識到有些東西不是道理能改變得了的。
瑪麗安娜成長在一個強者自決、血脈爲尊的時代，她的邏輯來自生存與鬥爭，而不是制度與程序。而他則帶着另一個世界的記憶，試圖在舊秩序上建起一套新規則。
兩種思維方式無法在一夜之間融合，這種時代的鴻溝不是幾句對話就能填平的。
他嘆了口氣，隨即笑了笑，語氣輕鬆地說：“我對此感到慶幸，不然我現在連出生的機會都沒有，哪還能在這兒給您添堵？”
瑪麗安娜一愣，隨即嘴角微微上揚，忍不住笑了出來。
氣氛一下子鬆了下來，燭光柔和，笑聲短暫地蓋過了那些未解的分歧。
保羅知道爭辯到此爲止了，今晚是重逢，不是決戰。他舉起杯子，輕聲說：“來，媽媽，我們先喫飯吧。”
……
黑水湖要塞。
亞爾維斯剛從新歸附的一個獸人部落作客回來，還沒洗把臉，便被傳喚至草原遠征軍統帥安德魯的辦公室。
安德魯坐在簡樸的木桌後，桌上攤着幾份軍報。他抬頭看了亞爾維斯一眼，將一封加蓋湖心鎮參植炕鹌嵊〉男胚f了過去。
“來自總參植康拿睢！彼恼Z氣平靜，但帶着幾分悵然。
亞爾維斯接過信，匆匆掃過開頭幾行，臉色驟變。
“……鑑於當前形勢變化，終止原定於秋末對草原王帳發起的全面攻勢，各前線部隊轉入防禦整備狀態，等待進一步指令。”
“這不可能！”
亞爾維斯的手杖“咚”地一聲砸在地面上，他喘着氣，臉色漲紅地問：“中止？爲什麼？我們已經完成了兵力準備，糧道暢通，北三地的獸人新丁也已徵召到位——現在停下？”
他盯着安德魯：“湖心鎮到底在想什麼？阿巴爾正在重整軍隊，等他恢復元氣，我們再想推進，代價將是現在的十倍！”
安德魯沒有動怒，只是靜靜看着他：“命令來自湖心鎮，參植柯撌穑袢R曼大人親批，軍令必須執行。”
亞爾維斯站在原地，胸口劇烈起伏，他不是軍人，但明白戰機稍縱即逝。他喃喃道：“糊塗……真是糊塗！”
安德魯默默拿起桌上的水壺爲亞爾維斯倒了一杯茶。
“先喝口水，”他聲音低沉，“把信看完。”
亞爾維斯喘着氣，手指緊攥着信紙邊緣，低頭繼續讀下去。
信中文字平淡，但內容令人心驚——黃土之原已由王室正式分封給杜克伯爵，原守望者軍團的勢力被重新扶起，晶耀的宮廷明確表態不再支持奧爾多軍隊繼續深入草原作戰，更關鍵的是，保羅請求擴大兵役權、徵召西北海灣以外領民入伍的提案，已被國王否決。
亞爾維斯的呼吸漸漸緩了下來，但眼神卻越來越冷。他緩緩坐下，手杖還躺在地上，卻已無心去撿。
作爲曾在白塔研習政治與律法的學者，他比任何人都更懂得文字背後的潛流。
“這不是戰略調整……”他低聲說，像是自語，“這是削弱格萊曼大人。”
他抬起頭，目光銳利：“晶耀在拉攏杜克，用黃土之原換取他的效忠，制止西北海灣的軍事力量繼續擴張。至於停止進攻，與其說是擔心打不下去，倒不如說不希望我們打贏。”
安德魯沉默片刻，點了點頭：“我也這麼想。”
亞爾維斯靜靜地坐了很久，茶已經涼了，窗外的風也靜了下來。
他忽然撐着桌角，猛地站起身來。
“我不能留在這裏。”他聲音很低，卻帶着不容動搖的決心，“如果上面要停，那我就去找那個能改變決定的人。”
安德魯抬眼看着他：“你要回湖心鎮？”
“是。”亞爾維斯彎腰撿起手杖，握得緊緊的，“格萊曼大人一定明白獸人的威脅。他知道阿巴爾不會停，只要我們一退，他們就會捲土重來，不只是草原，遲早會越過黑水湖，再次燒到阿爾達的邊境。”
他盯着安德魯：“我不指望奧爾多王室有遠見，但格萊曼大人不同。哪怕現在所有人都要收手，我也要親自去勸他——哪怕只靠我一個人的聲音，也得讓他知道——現在停下等於把未來交給敵人。”
安德魯沒有阻攔，他知道亞爾維斯雖是學者出身，卻比許多將軍更懂戰爭的本質。
“好吧，我馬上給你安排隨行人員，路上千萬小心。”安德魯只說了這一句。
亞爾維斯點頭，轉身大步走出辦公室，他要連夜啓程。
第918章
湖心鎮領主府，保羅正在閱覽一份關於炸藥實驗的報告。
侍衛突然在門外低聲稟報：“大人，亞爾維斯先生求見，說有急事。”
保羅抬起頭：“亞爾維斯？他不是在黑水湖要塞嗎？”
“是，他剛到，風塵僕僕，似乎連夜趕回來的。”
“讓他進來。”
門很快被推開，亞爾維斯走了進來，他外袍沾滿塵土，靴子上全是幹泥，臉上寫滿疲憊，但眼神卻異常銳利。
他沒有寒暄，也沒有行禮，站定後直接開口：“格萊曼大人，您爲什麼要叫停對獸人的進攻？”
保羅略感意外：“您就是爲這事情回來的？”
“是的。”亞爾維斯聲音有些沙啞，“安德魯把參植康男沤o我看了，上面說原定攻勢暫停，部隊轉入防禦——但恕我直言，現在不是停的時候。”
他上前一步：“阿巴爾不會因爲我們的退讓而罷手。他需要時間重整軍力，而我們給他喘息之機，等於把主動權交出去。那些新歸附的部落會動搖，前線士氣會崩，再想推進，代價將大得多。”
保羅靜靜聽着，沒有打斷。
亞爾維斯盯着他，語氣堅定：“您一向果斷，從不猶豫戰機。這次停下是因爲王室的壓力？還是杜克分封的事讓您覺得受挫？我不在乎背後原因——我只想說，停下是錯的。哪怕只剩一支兵，也該繼續壓上去。”
“我晝夜兼程連夜趕來，不是爲質問，而是懇請大人重新考慮，面對如今的獸人千萬不要停下進攻。”
保羅靠在椅背上，目光沉靜地看着亞爾維斯：“你說得對，阿巴爾是威脅。但你也清楚，單靠西北一地，撐不起一場深入草原的長期戰爭。糧草、兵員、補給——哪一樣不需要整個奧爾多的支持？現在王室態度不明，我不想孤軍深入。”
他無奈地說：“沒有後方支持的進攻，不是勇敢，是冒險。”
亞爾維斯卻毫不退讓，他站直了身體，重重地清了清嗓子後說：
“格萊曼大人，正因如此，現在才更不能停。您知道草原地下埋着什麼嗎？鐵、銅、石炭——整片大地都是資源。過去的獸人不懂開採，只能靠掠奪過活。可阿巴爾不一樣，他在人類世界轉了一圈，親眼見過人類的礦場、熔爐，而且據說還有洛基山上的矮人爲他效力，那個種族可是開礦的行家裏手，阿巴爾一定在派人勘探礦脈，一旦他組織起採礦隊伍，建立起冶煉工坊，獸人便能以此來積蓄財富和升級武器。”
“更危險的是，阿巴爾正在模仿人類的制度，設立部族議會，統一徵稅，訓練常備軍，甚至開始用文字記錄律法——他不是要當一個部落首領，他是要建一個真正的國家。”
“我們面對的，不再是一羣遊牧的蠻族，而是一個正在覺醒的對手。如果現在停下，給他三年五年的喘息，等他有了自己的兵工廠，有了組織化的軍隊，再想消滅他就不是一支遠征軍能辦到的了。”
亞爾維斯語氣沉重地警告：“到時候不是我們在追擊他，而是他帶着裝備精良的軍隊再度進攻奧爾多。那時您會後悔今天這個‘穩妥’的決定。”
保羅眉頭微皺，正要開口回應，門卻被輕輕推開。
竟然是瑪麗安娜走了進來，她穿着深色長袍，髮絲微束，腳步輕得幾乎無聲。
雖然侍衛不知道瑪麗安娜的身份，但保羅交代過，這個女人有不經通報就能見他的權力。
她將視線投向亞爾維斯，“真是好久不見啊，亞爾維斯學士。”
話音未落，亞爾維斯猛地後退一步，撞上了身後的書架，幾本冊子嘩啦掉在地上。
“瑪麗安娜！”
他臉色瞬間煞白，手顫巍巍地抬起，指向瑪麗安娜，聲音都變了調：
“她……她是祕法會的魔女！格萊曼大人，您趕緊離開這裏！她是來殺我的！”
他踉蹌着擋在保羅面前，聲音發抖卻帶着決絕：“安東尼奧上次派了殺手失敗，這次……竟然派她親自來了！您快逃，她不是您能對付的！”
瑪麗安娜微微一怔，爾後雙眼泛起盈盈笑意，靜靜地看着驚恐的老學者——但亞爾維斯將之當做了貓喫耗子前的戲弄。
保羅立刻起身，伸手扶住亞爾維斯：“冷靜！亞爾維斯先生。”
正當他猶豫應該怎麼解釋瑪麗安娜出現在這裏時，瑪麗安娜開口了。
“您說得對，我確實是受安東尼奧陛下委派而來。”
亞爾維斯臉色慘白，幾乎站不穩。
“但不是來殺您。”她語氣平靜，帶着一絲譏誚，“我要真想殺您，何必要在格萊曼侯爵面前動手呢？”
亞爾維斯眉頭一皺。
紅髮的魔女環視書房一圈，目光最後落在保羅身上：“我來西北海灣是專程拜訪格萊曼侯爵的。”
保羅這纔開口，順着母親的話說下去，“亞爾維斯先生，看來你們認識，哦對了，你們都來自伽貝拉。您不必擔心，這位女士不是您的威脅。”
屋內一片死寂，亞爾維斯仍緊握着手杖，眼神警惕。
“格萊曼大人，”魔女開口，聲音不高，卻字字清晰，“我知道您當前面臨的困難——缺乏兵源，政務院已發行大量戰爭債券，財政喫緊——對獸人的戰爭無法維持下去。”
“既然如此，爲何不再考慮考慮我之前的真仗嶙h呢？”
“這個嘛，我得再斟酌斟酌……”保羅有些糊塗，但在亞爾維斯面前，他也只能配合演戲。
他心中有些埋怨母親爲何要在這個時候闖進來，還說一些莫名其妙的話。
瑪麗安娜繼續道：“好好考慮我的提議吧！既然晶耀不支持您，您就應該在奧爾多之外尋求助力，不必向王室低頭，不必等那些腐朽的貴族在議事廳裏扯皮！”
亞爾維斯忍不住皺眉，問道：“等等，女士，您是說……”
“祕法會。”瑪麗安娜淡淡道，“它超然於世俗之上，掌握着當世任何一國都不具備的魔法資源、情報網絡，甚至武裝力量。如果格萊曼侯爵願意爲祕法會做事，我可以擔保您將獲得源源不斷的支援。”
第919章
瑪麗安娜語氣平靜，話中卻帶着不容忽視的分量。
“您想推進戰線？祕法會能讓您深入草原腹地。您擔心阿巴爾崛起？我們比任何人都清楚一個覺醒的獸人政權意味着什麼——伽貝拉也曾與阿巴爾發生過激烈的戰爭。”
燭光下將她的影子拉得很長，彷彿一隻靜伏的猛獸。
“選擇權在您。”魔女最後說道，“是繼續受制於王室的權郑�是與真正掌握力量的一方合作？”
保羅看着她，一時竟不知如何回應。
母親此刻卻以一副冷峻說客的姿態站在他面前，提議讓西北投靠祕法會——那個由安東尼奧掌控、曾經把奧爾多王國攪得大亂、甚至與獸人的入侵也有關係的巫師組織。
而她作爲祕法會的高層，竟親自現身遊說，語氣篤定，彷彿一切理所當然。
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