作者：晓木生
“將軍！伯爵！”他大步跨入議事廳，聲音因急促的呼吸而略顯嘶啞，“風息堡恐怕會出大亂子！”
哈里森·阿博特正在研究洛基山東段的地圖，手中的戰術推杆“啪”地落在沙盤上，杜克伯爵則猛地從座椅中站起，右手已本能地按上劍柄。
“阿巴爾殺回來了？”哈里森沉聲問道，目光迅速掃向城牆方向。
“不，是城內。”戴裏克搖頭，快速將路上遭遇神祕施法者的事敘說了一遍，“那人提到風息堡內正在醞釀一場暴亂。”
哈里森的指節在劍鞘上叩出沉悶的聲響：“莫非是布萊德利家族還沒落網的殘黨？”
杜克伯爵的的眼中則閃過寒光，“也可能是那幫假意投降的獸人雜種。”
哈里森已走向牆上的城防圖：“我們需要立刻加強四方城門的守備，還有——”他的手指一一點過糧倉、軍械庫等重要位置。
杜克伯爵建議：“派人監控獸人安置區，一旦發現異動格殺勿論！”
正當哈里森的手指在地圖上勾畫出幾個關鍵防禦點時，一陣輕快的腳步聲從走廊傳來。
尤里科親王的侍從官託着托盤走進議事廳，盤中的羊皮請柬散發着濃郁的玫瑰香水味，與屋內凝重的氛圍格格不入。
“殿下邀請各位大人出席今晚的和平晚宴，”侍從官的聲音像摻了蜜，“他特意請來晶耀最好的吟遊詩人，爲守望者與歸順獸人譜寫和解之歌。”
戴裏克看到，杜克伯爵一臉彆扭地盯着托盤上的請柬，沒有任何動作。
哈里森接過請柬，“回覆親王！”哈里森將請柬輕輕放回托盤，“我們會準時赴宴。”
侍從官離去後，戴裏克忍不住說：“將軍，若暴亂的消息屬實，現在似乎不是舉辦宴會的好時候。”
“說實話，我倒是很希望這個消息是真的。”哈里森突然冷笑一聲，“那些壞分子與其繼續隱藏起來，還是一股腦兒跳出來比較好對付。”
……
到了晚上，哈里森一行人剛拐過城堡花園的紫杉樹籬，一道刺眼的紅光突然撕裂夜空。
信號彈在城東方向炸開，將整條街道映得血紅。緊接着，第二發、第三發接連升空——正是約定的緊急軍情。
“是獸人那裏！”杜克伯爵的劍已出鞘，在信號彈的餘暉下泛着寒光，“我就知道，這種雜種果然不是招耐督档模 �
“按計劃行事。”哈里森翻身上馬，又回頭深深看了眼燈火通明的宴會廳，透過彩窗，能看到裏面已經有不少身影。
杜克伯爵也最後掃了眼宴會廳的大門，他們特意來的較晚，尤爾加和其他獸人降將應該已在裏面。
老騎士冷笑一聲：“但願我們的親王殿下今晚別被和解噎着。”
戴裏克則舉起佩劍，命令身後的騎兵們：“封鎖附近所有街道！”
接下來，他踏上二樓的宴會廳，燭臺的光暈在他冷峻的面容上投下搖曳的陰影，樂聲與笑聲不斷傳來，尤里科親王正倚在鑲金座椅上，舉杯與他的獸人部下們談笑風生。
戴裏克快步走到親王身側，微微俯身，壓低聲音道：“殿下，有緊急軍情需要您過目。”
尤里科醉眼朦朧地轉過頭，他認出眼前是一名西北軍團的騎兵將領。
“現在？沒看見我正在舉辦宴會嗎？”他揮了揮手，示意侍從添酒，“有什麼事，等宴會結束再說。”
“事關重大，殿下。”戴裏克加重了語氣，“哈里森將軍和杜克伯爵已在樓下等候。”
尤里科皺起眉頭，不情不願地推開酒杯。他搖搖晃晃地站起身，披風差點掃翻了銀質的燭臺：“最好是真有什麼要緊事……他們兩個爲什麼不上來說？”
戴裏克側身讓路，等待尤里科的身影離開。
但親王剛一步踏上樓梯，二樓宴會廳半掩的大門就被轟然撞開，全副武裝的奧軍士兵如鐵流般湧入，槍管在燭光下泛着森冷的光澤。
“你們瘋了嗎？！”尤里科又匆匆跑了回來，踉蹌着扶住欄杆，這幫大頭兵是想要造反嗎！
戴裏克沒有理會親王的怒吼，冰冷的目光掃過宴會廳。
“城內的獸人發動了暴亂！”戴裏克的聲音透露着冰冷，“很遺憾，我們沒時間甄別在場的各位是否與暴亂有關。”
廳設有兩排長桌，一排坐着人類，一排坐着獸人，這爲士兵們的瞄準提供了便利。
在場的人類貴族和侍者已經意識到有大變發生，驚恐地往牆邊跑去，唯恐波及到自己。
身處宴會中的獸人首領卡加克突然暴起，用力撕開絲絨桌布，碎瓷與銀器四處飛濺。
“懦夫！”他咆哮着擲出餐刀，“這就是人類的榮——”
“開火！”戴立克下令。
震耳欲聾的齊射聲淹沒了獸人的怒吼，卡加克的胸膛瞬間被鉛彈撕開，腥臭的血液濺在牆面的畫像上。
他踉蹌着倒撞向彩窗，在玻璃碎裂的脆響中，看見其他獸人們像麥稈般倒下。
尤里科一屁股癱坐在地上，嘴中響起牙齒打顫的聲音。
“清理完畢！總共四十八個獸人，沒有一個跑掉！”一名軍官踢開擋路的獸人屍體，來到戴立克跟前彙報。
戴裏克望向窗外，東區的火光已將鐘樓影子拉得老長。
“將親王殿下護送到安全的地方，我們去幫助哈里森將軍和杜克將軍。”
東區的夜空被火把和炮火映得通紅，狹窄的街道上，獸人暴徒們揮舞着臨時找來的鐵棍和斧頭，砸碎店鋪的門板，點燃堆放的貨物。
但缺乏高階指揮者的他們像沒頭蒼蠅般各自爲戰，而且奧軍的應對遠比他們想象中的要及時。
火炮封鎖了街道，成排的士兵舉着火槍迎接他們，一排排耀眼的光亮後，暴徒們紛紛倒下。
僅僅四個小時，這場暴亂就接近了尾聲，殘存的暴徒們試圖衝擊城門逃跑，沒有一個人能跑掉。
第879章
當保羅·格萊曼率領西北軍團主力抵達風息堡時，獸人的暴亂已經平定。
沒被當場打死的暴亂參與者被通通關押起來起來，沒參與暴亂的獸人也被勒令禁止外出。
風息堡的議事廳內，保羅·格萊曼的手指無意識地敲擊着長桌，窗外飄來的焦味與血腥氣尚未散盡，而哈里森剛剛的彙報讓他眉頭一皺。
“至於宴會上的獸人，當時戴裏克少校考慮到城內同時爆發的騷亂，故而採取了最穩妥的處置方式，將之全部處決。”
保羅的指尖在聽到“全部處決”時猛地一頓，他的目光掃過眼前的兩人——哈爾森將軍微微頷首，杜克伯爵則面沉如水。
“沒有加以甄別嗎？”保羅的聲音很輕，卻讓廳內溫度驟降，每個人都聽出伯爵語氣中的異樣，不能說是生氣或者不滿，但至少是某種負面的喫驚。
“格萊曼大人！”一旁的施羅德突然出聲，參珠L的指節叩在桌面的城防圖上，“我認爲，以當時事態之緊急，戴裏克少校的做法是十分明智的。”
杜克伯爵將一疊審訊記錄推到保羅面前，紙張邊緣還沾着乾涸的血跡。
“暴亂的總策劃者名爲卡加克，是血爪部落的首領，他還活着的同黨都招了。”老騎士的聲音沙啞而平靜，“他們原本就是計劃在當天晚上動手的。”
保羅接過文件，匆匆瀏覽了一番。
在那天晚上，卡加克等人正準備動手，但尤里科突如其來的邀請打亂了獸人們的計劃，卡加克決定將計就計——一場氣氛融洽的宴會正是最好的掩護，能有效降低人類的戒備心，但若拒絕參加宴會反而會引起對方的懷疑。
於是他推遲了暴亂時間，只待從宴會返回後再行動。
“那些沒等到首領回來的獸人提前動手了。”杜克冷靜地補充，“卡加克顯然高估了他那些同族的耐心，他們中很快流傳起那晚的宴會是個陷阱、而卡加克等人已經被捕的說法，獸人們不想坐以待斃，於是在沒有核心領導者的情況下發起了暴亂。”
哈里森將軍指着地圖上的東區標記：“要不是我們搶先一步清理掉宴會廳裏的策劃者，當晚的暴亂會難對付的多。”
“戴裏克的做法確實殘酷。”杜克伯爵直視保羅的眼睛，“但若放跑其中任何一個，或者讓他們設法與外界取得聯繫，那晚死的就會是我們的士兵和平民。”
保羅長呼一口氣，他被兩人解開了心結，“好吧，有時候殘忍的選擇往往是最必要的，何況他們曾經是入侵奧爾多的敵人，而且還是異族！”
作爲一名穿越者，他那些源自和平年代成長起來的舊認知已經被消磨的差不多了，以他現如今的身份已開始理解這種鐵腕的必要。
這時，老騎士的聲音再度響起：“侯爵大人，我進一步建議將風息堡內的獸人俘虜全部處決，甚至是包括這次戰爭所俘虜的所有獸人也通通處決，以防止此類事情再度發生。”
“伯爵大人，這就是我所不能答應的了！”保羅嚴肅地否決了他的提議，“我可不希望奧爾多的軍人養成靠殺戮解決問題的習慣，我們不能開這個頭。”
“尤里科親王來訪。”想要說什麼的杜克伯爵被侍衛的通報打斷了。
保羅笑笑，“諸位，聽聽我們的親王想要說什麼吧。請他進來！”
尤里科·羅德尼氣沖沖地，踏着沉重地腳步咣咣咣地闖進了開議事廳，鎧甲在晨光中刺得人睜不開眼，披風隨着劇烈的動作翻卷如浪。
“保羅！”親王的聲音因憤怒而尖利，“看看你的好部下乾的好事！”
保羅示意侍從給親王看座，但尤里科沒有要坐下的意思，像根木頭樁子似地杵在保羅跟前。
“我花了多少心血準備那場宴會！”親王氣憤的狂噴吐沫星子，他猛地扯開領甲，露出裏面繡着鴿子的絲綢襯衣——明顯是爲了宴會特意準備的，“結果呢？“
“你的士兵就那麼無禮地衝了進去，不分青紅皁白地把我新招攬的部下們全殺了！天上地父啊，我那時剛剛承諾會成爲他們的庇護人！”
“殿下！”保羅的聲音平靜得可怕，“當晚事態緊急，戴裏克少校的做法是十分明智的，而且保羅地策劃者卡加克就在您的宴會里，不信您可以看他同夥的口供，就在桌子上。”
他把剛纔哈里森和杜克對他說的話拿來對付尤里科。
“什麼見鬼的口供！”親王顫抖着手指，“就算卡加克作惡，那其他人呢！”
“當然也有可能，甚至全部都是！我們沒時間一一甄別了！”
“可戴裏克那個屠夫甚至沒給他們辯解的機會！就不能先把人控制起來嗎？“
尤里科的拳頭重重砸在桌面上，震得墨水瓶跳了起來，“我要他上晶耀的法庭！”親王的咆哮聲在石壁間迴盪，“立刻解除這個屠夫的職務！”
保羅緩緩起身，拳頭撐在桌沿發出沉悶的聲響，“恕難從命，殿下。”他的聲音不高，卻讓議事廳瞬間安靜下來。
“你竟敢——”尤里科·羅德尼難以置信地看着他。
“戴裏克上校的做法儘管不盡完美，但得到過我的授權，我允許他對所經地區的緊急情況做出自己的判斷和行動！”
保羅斬釘截鐵地說：“如果您執意要懲罰戴裏克，那就連我一起懲罰好了——但我要提醒您，這必須經過國王陛下點頭。”
親王的臉漲得通紅，護頸隨着粗重的呼吸不斷開合。
“那些是我親自接受投降的將領，那是我的榮譽！”他嘶吼道，“但被戴裏克狠狠地踐踏了！”
“不，殿下。”保羅突然提高音量，“他恰恰保護了您的榮譽！”
他指向窗外仍在冒煙的東區，“那堆獸人中哪怕有一個圖植卉壍娜恕聦嵣弦呀洿_認了，最起碼卡加克就是一個，還是暴亂的最大組織者——如果讓那些不軌之徒繼續活着製造更大的破壞，傳出去都是對您、對王室榮譽的重大打擊。”
第880章
落基山東段深處。
石匠氏族的殿堂深藏在山脈的腹地，巨大的花崗岩穹頂上懸掛着數百盞青銅礦燈，將整個大廳映照成暗紅色，鑿刻精美的石柱上，歷代先祖的浮雕在跳動的火光中彷彿活了過來，用嚴厲的目光注視着下方的子孫。
已經登上族長之位的伊瑪爾用手指敲擊着自己的黑曜石王座，聲音在空曠的巖洞中迴盪：“把地窖裏釀製最久的麥酒搬出來！再宰十頭雪山羚羊！”
他現在正忙着招待自己的盟友——獸人王帳的大酋長阿巴爾。他正是在阿巴爾的幫助下，才討伐了篡奪他族長之位的“叛逆”，恢復了對石匠氏族的統治。
伊瑪爾對此感恩戴德——至少現在還是這樣。
“族長.”一名滿臉傷疤的矮人戰士走出隊列，鐵靴踩在地面上發出沉悶的聲響，“探子傳來消息，獸人在南方的人類世界裏喫了敗仗，他們現在不過是一羣野狗，您何必要費這麼大心思招待他們？”
“閉嘴，莫格丁！”伊瑪爾猛地站起，矮壯的身軀在王座前投下扭曲的陰影，“要是沒有白狼氏族的勇士，你現在還在礦坑裏被那幫叛徒們壓榨呢！“
巖壁上的水晶礦脈隨着他的怒吼微微震顫，細碎的石英砂從穹頂簌簌落下。
莫格丁不服氣地踢飛腳邊的一塊石頭：“那幫傢伙連自己的戰旗都丟了！聽說人類的火炮——“
“正因爲如此才更要招待！”伊瑪爾突然壓低聲音，黃銅耳環在火光中搖晃，“難道這不是證明我們和他們之間友誼的好機會嗎？”
通紅的熔爐映照出一張張陰晴不定的面孔，他的部下們互相交換了眼神，對族長如此急於獻媚獸人很是奇怪。
“友誼？族長大人！獸人與我們之間存在的難道是友誼嗎？”氏族的首席鍛造師布魯姆不滿地說：“我們東區最好的金礦被獸人直接佔領了，連祖傳的星鐵配方都被他們抄去了！”
財務總管托爾金抖動着灰白的鬍子，展開一卷賬本：“而且我們去年上繳的武器足夠武裝五千大軍，可換來的只有幾車破破爛爛的獸皮！”
部下們的話讓伊瑪爾的指節捏得發白，連忙看向大廳入口——那裏站着兩名獸人，這是阿巴爾贈送給伊瑪爾的侍衛，以防他被可能殘存的逆黨刺殺。
他用眼神向部下們示意——現在還不是將話說的這麼露骨的時候。
“沒有阿巴爾大人，我現在還是流亡者。”伊瑪爾壓低聲音說，但眼神已開始動搖。
“可現在他不過是喪家之犬！”莫格丁不滿地跺着腳，“他的軍隊不是很能打嗎，但面對人類時連堅固的守望者要塞都丟了，又如何能庇護我們？”
火爐的光亮突然暴漲，映出伊瑪爾臉上的掙扎，他想起奪權那天，阿巴爾的戰士是如何把前族長馬洛裏的鬍子一根根拔下來，如果自己背叛他們，將來會不會被獸人同樣處置？
伊瑪爾如此懼怕獸人是有原因的，按照他奪回族長寶座之前向獸人的承諾，石匠氏族領地內所有的機要位置都向獸人開放了。與其說石匠氏族是獸人的盟友，不如說是被獸人牢牢控制住的附庸。
可大傢伙既然都這麼說了，自己若是不向獸人抗爭一下，豈不是會被下面的人看扁了！
“既然如此，先把宴會的規格降低一下。”伊瑪爾突然下令，“用普通岩羊代替雪山羚羊。”他摩挲着王座扶手，用試探性的看着部下們：“我決定了，要告訴阿巴爾，今年開始武器要用我們定下的價格交換。“
部下們又互相看了一眼，好吧，族長總算勇敢地踏出第一步了。
“對對，就是這樣！”托爾金鼓勵他，“至少我們應該爭取一下，讓自己與獸人處於一個平等的位置。”
侍從們抬着巨大的酒桶穿過廳堂，桶身上還沾着地下湖的水汽，伊瑪爾抓起一杯剛倒出的麥酒，琥珀色的酒液裏懸浮着發光的礦物微粒——這是矮人最珍貴的藏品。
他飲盡杯中的麥酒，酒精的作用讓他的信心高漲起來，他感覺自己的影子第一次比那兩個獸人侍衛更高大。
伊瑪爾將銅杯重重砸在石桌上，“你們說得不錯，等阿巴爾來到這裏後，我要他知道誰纔是此地真正的主人。”
第二天，黎明時分，石匠氏族的崗哨吹響了低沉的山羊號角。
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