作者：晓木生
風息堡是黃土之地上最大的城市，布萊德利家族佔據風息堡已經百年之久，並以此爲中心牢牢控制着黃土之地。
現在，風息堡的主人——萊莫斯特·布萊德利——正站在家族議事廳的落地窗前，指尖無意識地敲擊着彩繪玻璃上冰冷的紋路。
窗外，又有一批獸人騎兵正卷着塵土向城外撤離，顯然，這些來自草原的異族已經放棄了征服奧爾多的野心。
“大人，阿吉雷的使者已經到前廳了。”管家低聲稟報時，聲音裏帶着掩飾不住的顫抖，“他們堅持要立刻見您！”
“讓他再等一會兒！”萊默斯特不耐煩地回應。
議事廳裏的燭火突然劇烈晃動，將圍坐在長桌旁的十二位家族重臣的影子扭曲地投在牆上。
財務總管霍恩用絲帕不停擦拭着鋥亮的額頭：“獸人已經完蛋了，我們應該立即準備厚禮，向晶耀……或許是湖心鎮，表明忠铡�
“然後等着被吊死在城牆上？”軍事總管加爾文冷笑着打斷。
“別忘了是誰引導獸人從背後進攻了守望者要塞！哈爾·杜克會放過我們嗎，他現在正擔任王國軍隊前鋒快馬加鞭往這裏趕呢！”
“或許我們應該離開這兒！”就在人們以爲軍事總管要死戰到底時，他卻提出了讓人大跌眼鏡的建議。
萊默斯特緩緩轉身，目光掃過這些跟隨家族多年的臣屬。
他注意到許多人與自己四目相對時就立刻把視線撇到一邊，細微的動作比任何言語都更清晰地表明——曾經鐵板一塊的布萊德利家族，此刻就像這間議事廳的腥艘粯樱砻嫔写嫱䥽溃瑑妊Y早已支離破碎。
萊莫斯特知道，大船即將傾覆，此刻圍坐在這裏的臣屬，不過一羣在沉船前爭奪最後救生艇的賭徒，他們的忠斩榷嫉么騻�問號。
“諸位。”萊默斯特突然開口，聲音沙啞得把自己都嚇了一跳，“假設……我們選擇第三條路呢？”
桌邊瞬間安靜下來，十二雙眼睛同時轉向他。
“如果……我們憑藉自己的力量抵抗王國軍隊呢？”這話說出來後，萊莫斯特自己都聽出了自己的不自信。
“不可能！”
隨着一聲驚叫，萊默斯特的目光緩緩掃過長桌，最終落在面色慘白的朗費羅身上。
這位曾經意氣風發的騎士如今像只受驚的老鼠般蜷縮在座椅裏，右手不自覺地撫摸着胳膊上隱隱生疼的傷疤——那是石橋鎮留給他的永恆紀念。
“爲什麼，朗費羅！”
雖然自己也沒多少信心，但家族騎士的膽怯還是激起了萊默斯特的火氣，他的話中帶着羞惱，“你就這麼懼怕他們？你身爲騎士的勇氣呢！”
朗費羅的喉結劇烈滾動了一下，“大人……如果我們與格萊曼的軍隊對上，那將不是戰爭！”
他的瞳孔微微擴散，彷彿又回到了那個噩夢般的戰場，“那將會是一場屠殺！”
議事廳裏的燭火突然搖曳起來，在牆壁上投下扭曲的陰影，朗費羅的描述像一把鈍刀，緩慢而殘忍地粉碎了在座每個人的幻想。
“我在石橋鎮親眼見識過，他們的士兵就像精密的鐘表零件，第一排射擊時，第二排已經在瞄準，第三排則有條不紊地裝填……週而復始，永不停歇。”
他的指甲深深掐進木桌裏面，“而我們的獸人盟友……他們固然勇猛，衝鋒時像怒濤般壯觀，但倒下時卻像麥稈一樣輕飄飄的。”
財政總管霍恩的嘴脣開始泛白：“難道就沒有法子剋制那種噴火的武器？”
“沒有方法！”朗費羅突然發出嘶啞的笑聲，“您還不明白嗎？難道我在說他們武器強大嗎？不，那只是一方面。”
“西北軍隊的士氣、素質、紀律都遠超我所見過的任何軍隊！”
“我親眼看見他們的一支部隊，在被獸人騎兵衝散陣型後，士兵們自發組成小方陣繼續作戰。沒有潰逃，沒有慌亂……就像被踢散的蟻羣，轉眼又聚集成新的殺戮機器！”
朗費羅絕望地揮舞手臂，“面對這樣的軍隊，就算我們得到神明眷顧，一場大雨將他們的火器全部失效，那些士兵也能端着刺刀衝上來把我們撕碎！”
萊默斯特注意到，許多人的眼中閃爍着困獸般的絕望，身邊的那個年輕書記官已經控制不住地開始顫抖，彷彿光是想象那樣的場景就足以擊潰他的神經。
公爵輕輕摩挲着家族戒指上的寶石，冰涼觸感讓他想起父親曾經說的話：人應該在適當的時刻認清自己的位置。
難道在這場棋局中，布萊德利家族已經從棋手變成了隨時會被喫掉的棋子了嗎？
“讓阿吉雷的使者進來！”
無奈之下，萊默斯特覺定先聽聽“盟友”會說些什麼。
厚重的木門被緩緩推開，獸人使者踏着沉重的步伐走入議事廳，他青銅色的鎧甲上似乎還沾着血跡，腰間懸掛的骨制飾品隨着步伐發出令人不適的碰撞聲。
“布萊德利大人。”使者按人類的方式向公爵行了禮，露出參差不齊的獠牙開口說：“阿吉雷王子託我給您向您轉述——草原的帳篷永遠爲朋友敞開。”
軍事總管加爾文看向使者，這正中他的心意。
議事廳裏的空氣瞬間凝固，使者慢條斯理地從懷中掏出一封信交給萊默斯特，上面蓋着白狼氏族的火漆印。
“阿吉雷王子說，帶着您的金銀和糧食跟我們走，千萬不要給格萊曼留下一丁點兒。等西北軍團鬆懈時，我們再幫您殺回來！”
他咧開嘴笑了，黃褐色的眼睛在燭光下閃爍着光芒，“畢竟.朋友就該互相幫助，不是嗎？”
萊默斯特立刻就陷入了懷疑，阿吉雷看似諔┑慕ㄗh裏可能隱含着陷阱，自己一旦到了獸人的老窩，帶過去的財富還能自己做主嗎？
“阿吉雷殿下還真是……考慮周到。”公爵強迫自己露出微笑。
角落裏的朗費羅突然發出一聲咳嗽，萊默斯特不用看也知道這位騎士臉上此刻定是寫滿了警告。
獸人使者繼續強調：“所有能帶走的都帶走，畢竟……”他故意拖長聲調，“留下的任何東西都會成爲格萊曼的戰利品。”
他似乎已經篤定了布萊德利家族會給跟着他們走。
第867章
議事廳內的空氣彷彿凝固了。
萊默斯特的手指無意識地摩挲着座椅扶手上的雕花，指節因用力而發白。
阿吉雷使者的提議像毒蛇般纏繞在他心頭——去草原可能是慢性死亡，留下來則是立刻毀滅。
就在這令人窒息的沉默中，一陣雜亂的腳步聲突然從走廊傳來。
萊默斯特猛地站起身，他的第一反應是王國軍隊打過來了，引起了城內的混亂——那些可怕的士兵或許正端着上了刺刀的步槍，踏着整齊的步伐逼近。
“砰！”
議事廳的大門被粗暴地踹開，門板重重撞在牆上。
五個獸人戰士大搖大擺地闖了進來，他們身上散發着濃重的汗臭。
看來守衛沒阻擋住這羣傢伙，不過萊默斯特反而鬆了一口氣，無論如何總比格萊曼的士兵闖進來好。
爲首的獸人比其他人都要高出一頭，黝黑的皮膚上佈滿猙獰的疤痕，脖子上掛着一串用骨頭串成的項鍊，是烏骨部落的酋長尤爾加，萊默斯特認得這傢伙。
“向公爵大人問好！”
尤爾加咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，“我猜想現在的您需要戰士！”
萊默斯特的心臟一跳，他強作鎮定地整理了一下衣領：“酋長閣下，您這是……”
“我就不說廢話了！”格羅姆大步走到長桌前，阿吉類的使者想阻擋他，但被他一把推開。
獸人酋長將沉重的戰斧“咚”地一聲往地上重重一拄，“我能集結到一萬多勇士，可以留下來幫你守衛這座城市。”
他的小眼睛閃爍着狡黠的光，“只要價錢合適！”
財政總歸霍恩看了一眼萊默斯特，擦了擦額頭上的冷汗：“不知酋長大人想要多少……”
“十萬金幣，現在就要。”
格羅姆豎起粗短的手指，“等打退了格萊曼的軍隊，我還要黃土之地最肥沃的三個河谷。”
議事廳裏響起一片倒吸冷氣的聲音。
萊默斯特注意到阿吉雷的使者臉色變得鐵青——顯然這個突然殺出的烏骨部落打亂了獸人王子的計劃。
尤爾加湊近過來，濃重的口臭噴在萊默斯特臉上：“怎麼樣，公爵大人？我的斧子可比那些逃回草原的軟蛋可靠多了。”
他故意瞥了一眼僵在原地的使者，“至少我們烏骨部落……不會半路把你的財寶卷跑。”
阿吉雷的使者猛地拍案而起，獸人特有的黃綠色瞳孔在燭光下收縮成一條細線。
“尤爾加！”他嘶吼道，“你這是在質疑王帳的決策？”
尤爾加咧開血盆大口，露出一個猙獰的笑容：“決策？你是說夾着尾巴逃跑的決策？”
他故意用拇指颳了刮斧刃，“烏骨部落的戰士可沒學會把後背露給敵人這門手藝。”
使者的手按在了佩刀上，骨制飾品隨着他的動作嘩啦作響：“注意你的言辭，烏骨酋長。阿巴爾大酋長和阿吉雷王子——”
“現在應該已經跑到黃土之地外面了吧？”尤爾加酋長誇張地做了個眺望的動作，引得他身後的戰士們發出粗野的笑聲。
他轉向萊默斯特，故意提高音量：“至少我們烏骨部落還敢留下來戰鬥，不像某些人，連影子都跑沒了。”
議事廳內的氣氛劍拔弩張，萊默斯特的額頭滲出細密的汗珠，他小心翼翼地插話：“兩位尊貴的客人，或許我們可以……”
“布萊德利大人。”使者突然轉向他，聲音中蘊含着警告，“您最好想清楚，是要王帳的友誼……還是這個滿嘴大話的莽夫的承諾。”
萊默斯特感到一陣眩暈，他抬手示意侍從爲兩人遞上酒杯，趁機整理思緒：“尊敬的使者，請允許我先與尤爾加酋長詳談，相信大酋長和阿吉雷王子也會理解這個謹慎的決定……”
使者的鼻孔憤怒地張大了，他突然重重地往桌上一拍：“公爵大人，還請您謹慎地作出決定。”
隨着使者憤然離去的腳步聲消失在走廊盡頭，議事廳陷入了詭異的寂靜。
尤爾加得意地哼了一聲，將手中的酒杯一飲而盡。
萊默斯特還在不斷地沉吟着。
尤爾加瞪着銅鈴般的眼睛，掃視着議事廳里人類貴族驚恐的臉，心裏湧起一陣煩躁。
“快點決定！”來人類世界不久的他仍保持着草原上粗獷的交流風格，“老子的戰士們還在外面等着呢！”
實際上，尤爾加心裏清楚得很，他那些所謂的戰士早就收拾好了行裝。
烏骨部落是第二批響應阿巴爾號召南下的獸人，由於距離較遠，他們抵達奧爾多時，奧軍已經展開了全面反攻，而獸人則開始了大撤退。
尤爾加憋着一肚子火，他們跋涉好幾個月才趕到戰場，結果友軍全是一幫懦夫，每每遇到戰鬥，尤爾加和部下們鬥志昂揚地正要廝殺一番時，友軍卻馬上潰退了，害得他們也只能跟着撤退。
這導致烏骨部落就沒怎麼好好打上幾場仗，自然也對奧軍目前的戰鬥力有些認知不足。
但在獸人整體上大勢已去的情況下，尤爾加可沒有孤軍留下重新奪獸人榮耀的雄心壯志，他提出幫萊默斯特作戰不過是想敲詐上一筆。
平民那裏只能搶一堆破銅爛鐵，帶回草原太丟人了。
但統治這裏的布萊德利家族可是隻大肥羊！
“我的朋友……”萊默斯特小心翼翼地開口，“您確定能守住風息堡？西北軍團的火器……”
“少廢話！”尤爾加粗暴地打斷，獠牙在火光下閃着寒光，“你以爲我們烏骨部落跟那些軟蛋一樣？”
他說着違心的話，心裏卻在盤算着：只要金幣一到手，立刻趁夜溜走，反正這些人類貴族也不敢追出來討要。
角落裏，那個年輕的書記官突然鼓起勇氣插話：“酋長大人，您的要價實在太高了！”
尤爾加猛地轉身，一把揪住書記官的衣領將他提了起來：“小鬼，再敢多嘴，老子就把你的舌頭穿成項鍊！”
他惡狠狠地威脅，心裏卻在嘀咕：十萬金幣是不是真的太高了？
烏骨部落對貿易還停留在以物易物階段，來到人類世界長了一番見識的尤爾加只知道錢能買東西，但對十萬金幣價值幾何還缺乏概念。
“你們可以先付那個什麼……對了，先付定金！呃……呃……就六萬金幣吧！”
尤爾加酋長很善於動腦筋，現學現賣腦袋中的新知識。
第868章
萊默斯特緩緩從座椅上起身。
“五萬金幣！酋長閣下！”
他注視着尤爾加，“我只能支付五萬金幣的定金！”
“這……”尤爾加酋長撓撓腦袋，“行吧，那就五萬金幣，我現在就要得到，而且親自去清點！”
“可以！”萊默斯特轉向旁邊的侍從。
“帶尤爾加酋長去去金庫取五萬金幣。”他聲音恢復了往日的威嚴，又看向獸人酋長：“尤爾加，這只是定金——如果你的戰士在作戰中表現良好，我願意支付比你所要求的十萬金幣還要高的佣金！”
“嘿嘿嘿！”尤爾加樂得伸出舌頭舔了舔嘴脣，“公爵大人，我們一定不會讓您失望！”
侍從領着獸人酋長離開了議事廳。
財政總管霍恩倒抽一口冷氣：“公爵大人，十萬金幣，幾乎是我們三分之一的……”
“值得。”萊默斯特突然提高音量，鎏金燭臺上的火焰隨之晃動。
“布萊德利家族的基業不能在我這一代斷了傳承！”
他踱步到窗前，指着遠處巍峨的城牆輪廓：“風息堡的城牆厚達二十尺，外城壕溝引的是活水。地窖裏的存糧足夠支撐兩年。”
他轉身時，蒼白的臉上浮現出一絲病態的紅暈，“阿巴爾的軍隊擅長野戰，但他們從未認真防守過任何一座城市，這才讓格萊曼的軍隊勢如破竹，但其實守城作戰是有利於弱勢一方的，風息堡被布萊德利家族經營百年，堅固程度不亞於守望者要塞，只要合理安排能抵擋住十倍於己方的敵人。”
“格萊曼的火器再厲害，也得派士兵攻入城市才能取得最終勝利，他們跨過三道護城河，攀上高高的城牆，等他們好不容易攻到內城，每一條街巷都會成爲屠宰場——西北人能在獸人大軍的圍攻下守住小小的石橋鎮，擁有更堅固防禦的我們難道就不能複製他們的奇蹟嗎？”
上一篇：各位，又活了一天
下一篇：机战：从高达OO开始