作者：晓木生
“好，讓騎兵進攻！”他沉聲下令，“但記住，不要脫離火炮掩護範圍太遠，一旦有新的獸人部隊出現，就立刻撤回。”
哈爾·杜克咧嘴一笑，拍馬回到自己的部隊面前，拔出長劍高呼：“守望者們，隨我衝鋒！”
早已按捺不住的守望者騎兵們齊聲怒吼，戰馬嘶鳴，鐵蹄如雷。這支由原守望者要塞殘部重建的精銳騎兵，對獸人有着刻骨銘心的仇恨，他們如離弦之箭，直撲潰退中的獸人輕騎。
第849章
與此同時，西北軍團的騎兵也在軍官的率領下緊隨其後。
這些新兵雖然訓練有素，但大部分人在真正的騎兵廝殺方面經歷甚少，此刻既緊張又興奮，緊緊攥着繮繩，跟隨着老兵們的衝鋒路線。
人類騎兵的主動出擊顯然超出了獸人騎兵的預料。
戰局瞬息萬變，撤退中的獸人騎兵並非毫無還手之力。幾名百夫長在混亂中嘶吼着集結部下，試圖重整隊形。他們深知，若一味奔逃只會淪爲人類騎兵的活靶子。
“扎爾格的勇士們！轉身迎敵！”
一名滿臉刀疤的獸人軍官高舉染血的彎刀，數十名騎兵立即向他靠攏。他們嫺熟地撥轉馬頭，在奔馳中組成楔形衝鋒陣——這是草原騎兵最擅長的絕地反擊戰術。
哈爾·杜克伯爵立即察覺危險，高舉長劍警告己方的戰士。
但沒等他下令應對，人類軍陣後方突然響起震耳欲聾的炮聲。
呼嘯的炮彈精準地從追擊中的人類騎兵頭頂掠過，帶着死亡的尖嘯砸向正在集結的獸人騎兵羣。
炮彈落入敵陣，其中一發直接命中那名獸人百夫長的坐騎，將戰馬的上半身轟得粉碎，飛濺的血肉和翻滾的炮彈讓剛剛成型的反擊陣型瞬間崩潰。
“炮兵延伸射擊！”
天空中，觀測氣球上的哨兵不斷用旗語修正彈道。第二輪炮擊接踵而至，這次換上了空爆開花彈。
炮彈在獸人騎兵頭頂十餘米處炸開，預製破片如暴雨般傾瀉而下，將試圖頑抗的獸人連人帶馬釘死在地。
“幹得漂亮！”施羅德大笑，灰白的鬍鬚上沾滿硝煙，“繼續追擊！別給他們喘息的機會！”
獸人騎兵的將領們終於意識到反擊是多麼不現實，他們試圖逃跑，但已經晚了。
哈爾·杜克率領的騎兵如狂風般席捲而來，而潰逃的獸人騎兵此刻卻陷入了絕望的困境。
他們的戰馬已經氣喘吁吁，口吐白沫——先前長途迂迴包抄、突襲失敗後的狂奔，早已耗盡了這些草原戰馬的體力。
“快！再快點！”一名獸人百夫長拼命踢打着坐騎的腹部，可那匹曾經神駿的棗紅馬此刻卻像灌了鉛一般，步伐越來越慢，他驚恐地回頭，看到人類騎兵正以驚人的速度逼近。
這正是阿爾達推行“科學育種計劃“的成果。
西北牧場的戰馬融合了北方高地馬的耐力、南方平原馬的速度，以及其他馬種的爆發力，在遺傳定律的指導下經過數代優選培育，這些戰馬不僅體格健壯，更擁有驚人的持久力。
“爲了守望者要塞！”
哈爾·杜克怒吼着，他胯下的黑色戰馬四蹄如飛，肌肉在油亮的皮毛下如波浪般起伏。伯爵的愛騎名叫“雷霆“，此刻正展現出壓倒性的速度優勢。
獸人騎兵絕望地看着距離不斷縮短，有人試圖回身射箭，但疲憊的戰馬根本無法提供穩定的射擊平臺，箭矢歪歪斜斜地落入塵埃。
還有人拔出彎刀準備最後一搏，但人類騎兵已經如潮水般從兩翼包抄上來。
最精銳的守望者騎兵率先接敵，他們並不與獸人纏鬥，而是利用速度優勢穿插分割，將潰逃的獸人騎兵衝得七零八落，隨後跟上的西北新兵們則兩人一組，熟練地圍剿落單的敵人。
西北軍團的騎兵們士氣大振，他們保持着鬆散而有序的隊形，像牧羊犬驅趕羊羣一般，將潰散的獸人輕騎兵往預設的死亡區域逼迫。
獸人騎兵陷入絕望，跑已經跑不掉了，只能人類騎兵的夾擊下被一點點蠶食。
哈爾·杜克一馬當先，長劍寒光一閃，直接將一名獸人騎兵劈落馬下。守望者騎兵如尖刀般插入敵陣，將原本就混亂的獸人隊伍徹底撕裂。
“別放過他們！”伯爵的聲音在戰場上回蕩，提醒着團隊中的新兵們，“記住訓練時的動作！刺擊！回撤！保持隊形！”
新兵們起初有些生澀，但很快在實戰中找到了節奏。他們三三兩兩配合，利用數量優勢圍剿落單的獸人騎兵。
許多人類騎兵甚至成功哂昧恕稗掁D射擊”戰術——在錯身而過的瞬間回身開火，燧發槍的鉛彈直接轟碎了獸人的後背。
阿巴爾在遠處山崗上目睹這一切，指甲深深掐進掌心，他引以爲傲的草原騎射戰術，在人類嶄新的武器和戰術面前竟顯得如此無力。
這支繞襲敵軍後方的輕騎兵是他精心挑選的機動力量，如今卻被人類像獵殺野兔一般屠戮。
更可怕的是，他心中隱隱地猜到——這還遠不是對方全部的實力。
眼見自己的輕騎兵在敵軍追擊下死傷慘重，阿巴爾再也無法坐視不管。
他猛地拔出戰刀，青銅色的臉龐因憤怒而扭曲：“全軍轉向！救援我們的勇士！”
獸人主力大軍開始調轉方向，數萬鐵騎捲起漫天煙塵。
可就在此時，西北軍團陣中突然響起激昂的銅號聲，每一聲都像尖刀插入獸人們的心頭。
“全軍前進！”保羅一聲令下，西北軍團開始了整體推進。
深藍色的步兵線列如同漲潮的海浪般向前湧動，士兵們踏着鼓點的節奏穩步前進，燧發槍上的刺刀在陽光下閃爍着令人膽寒的光芒。
士兵們將步槍斜指前方，整個陣型在行進中依然保持着令人窒息的壓迫感。
尤其令獸人們恐懼的是，半數火炮也在同步推進。那些輕型野戰炮由四匹馬拖拽，炮組成員小跑跟隨。每前進三百碼就停下展開，黑洞洞的炮口始終指向獸人軍陣。
“保持距離！二百五十碼處展開！”炮兵指揮官高聲呼喊，訓練有素的炮手們甚至能在行進間完成裝填，隨時準備開火。
保羅·格萊曼下定決心要喫掉那支大膽迂迴到自己後方的獸人輕騎，他不會允許阿巴爾將他們救援出去。
阿巴爾不得不勒住戰馬，他面臨兩難抉擇：若繼續救援輕騎兵，就要正面撞上人類推進的步兵線列和隨時可能開火的炮兵，可若停止前進，那些被追擊的輕騎兵必將全軍覆沒。
轟！轟！轟！
推進中的西北軍團炮兵開始了威懾射擊，炮彈落在獸人主力前方五十碼處，炸起的泥土如雨點般落下。
第850章
阿巴爾痛苦地閉上眼睛，手中的戰斧緩緩垂下。
他最後望了一眼遠處仍在廝殺的輕騎兵們，那些忠盏膽鹗看丝叹拖癖焕橇t包圍的羚羊，已經無路可逃。
“全軍撤退。“他的聲音嘶啞得可怕，“吹響號角。“
嗚——嗚——
蒼涼悲愴的號角聲響徹戰場，這是獸人最高級別的撤退信號。仍在奮戰中的輕騎兵們聽到這聲音，臉上浮現出難以置信的表情。他們的大酋長，竟然拋棄了他們。
西北軍團的騎兵們敏銳地察覺到獸人主力的動向，但此刻他們不得不專注於眼前的戰鬥。哈爾·杜克伯爵高舉染血的長劍喊道：“別分心！先解決眼前的敵人！”
觀測氣球上的哨兵迅速打出旗語：“敵軍主力北撤。”
保羅看到信號，終於鬆了口氣。“集中兵力，切斷殘留敵人的退路，務必全殲這支騎兵。“
隨着人類主力部隊的合圍，殘存的獸人輕騎兵被壓縮在越來越小的包圍圈中。
一些戰士發出絕望的怒吼，撕開衣甲露出胸膛，發起了自殺式的衝鋒。他們寧願戰死，也不願做人類的俘虜。
“爲了草原王帳的榮耀！”一名獸人軍官高喊着，帶着最後的幾十名騎兵衝向炮陣，最終在槍林彈雨中倒下。
戰死的獸人騎兵，絕大多數都是出自扎爾格氏族，阿巴爾的嫡系。
而另一些獸人則扔掉了武器，翻身下馬跪倒在地。他們面色灰敗，眼神空洞，無法相信自己竟被王帳拋棄。
阿巴爾曾經許諾，會帶領着他們在人類的世界裏追逐榮耀與財富，現在大酋長的許諾成了一紙空言。
當最後一縷硝煙散去，石橋鎮外的曠野上遍佈屍體和折斷的兵器。
西北軍團的士兵們開始打掃戰場，醫護兵穿梭其間尋找倖存者。
保羅站在高處，望着遠處獸人主力撤退時揚起的煙塵，知道這場勝利來之不易。
“統計傷亡，收押俘虜。“他對參止僬f道，聲音裏帶着疲憊與釋然，“石橋鎮之戰，我們贏了。“
夕陽西下，餘暉將戰場染成血色，一面殘破的白狼旗幟倒在泥濘中，被無數馬蹄踐踏而過。
……
荒蕪的北境官道上，皇家新軍的行軍縱隊拖出數里長的煙塵。
哈里森·阿博特勒住戰馬，鐵手套在繮繩上捏出吱嘎聲響。這位面容剛毅的將領第三次掏出懷錶——時針又偏了十五度，隊伍卻只前進了不到五里。
“傳令兵！”他聲音裏壓着火，“去問問護國騎士團，他們的鍍金馬鞍是不是需要重新拋光？”
不遠處，綴滿家族紋章的絲綢帳篷支在路旁。尤里科·羅德尼正倚在軟墊上，任由侍從往水晶杯裏傾倒陳年葡萄酒。
他漫不經心地彈了彈繡金袖口：“告訴阿博特將軍，急行軍會磨壞騎士團珍貴的鎧甲。”
帳篷陰影裏傳來輕笑。
埃莫森·懷爾德把玩着鑲寶石的匕首，刀尖有意無意地劃過行軍地圖上黃土之地的字樣。
“讓那些鄉下士兵先走嘛。”他眯起灰眼睛，“聽說格萊曼的部隊就駐紮這片鳥不拉屎的地方，已經與獸人對上了！呵呵，您兄長不是最信任那位'天才軍事家'嗎？”
帳篷裏瀰漫着葡萄酒的醇香，尤里科·羅德尼晃動着水晶杯，嘴角掛着譏誚的弧度。
“哼，那個阿爾達的鄉巴佬，現在倒成了王國的救世主？”他嗤笑一聲，“不過是走了狗屎撸瑩炝藥讟有缕嫱嬉鈨海驼娈斪约菏鞘颤N天才了。”
埃莫森·懷爾德懶洋洋地靠在軟墊上，指尖輕輕敲擊着酒杯邊緣，眼中閃過一絲陰冷。
“殿下說得對，格萊曼不過是個投機取巧的小人。”他慢條斯理地說道，“那些所謂的發明，誰知道是不是從哪個流浪學者手裏搶來的？畢竟，一個連晶耀都沒待過幾年的鄉下貴族，怎麼可能突然懂那麼多？”
尤里科哈哈大笑，酒液差點灑在他華貴的刺繡外套上。
“可不是嘛！我那個兄長還把他當個寶，說什麼‘西北的奇蹟’，真是可笑。”他撇了撇嘴，“要我說，他那些蒸汽機啦、火槍啦，不過是些譁腥櫟耐嬉鈨海嫔狭藨饒觯�得靠我們這些正統的騎士！”
尤里科至今都在爲哥哥拒絕他在新軍中效力而耿耿於懷。
他仰頭灌下一大口葡萄酒，臉上浮現出誇張的悲憫神情。
“可憐的凱瑟琳.”他搖頭晃腦地嘆息，“我那位驕傲的堂妹，曾經晶耀最耀眼的玫瑰，現在卻要委身於一個連紋章都帶着魚腥味的鄉下領主。”
埃莫森適時地露出同情的表情，給尤里科的酒杯重新斟滿。
“確實令人痛心。”他低聲附和，“格萊曼家族在西北那種蠻荒之地待了幾代人，恐怕連最基本的宮廷禮儀都不懂。”
尤里科猛地拍了下桌子，酒杯裏的酒液都濺了出來。
“你知道最可笑的是什麼嗎？”他醉醺醺地提高聲調，“我那個堂妹以前可是連杜克家的長子都看不上眼的！現在呢？爲了我兄長的政治聯姻，不得不忍受一個整天擺弄齒輪和蒸汽機的怪人！”
他誇張地捂住胸口，彷彿在演一場拙劣的悲劇。
“想想看，凱瑟琳現在得住在那種.那種散發着機油味道的小鎮裏。”尤里科嫌惡地皺了皺鼻子，“沒有歌劇，沒有舞會，整天聞着煤煙味，聽着機器轟鳴這簡直是對一位美麗公主的折磨！”
埃莫森眼中閃過一絲算計的光芒，輕聲補充：“而且我聽說，格萊曼還和那個角灣來的女學者.關係曖昧，不清不楚。”
尤里科立刻露出誇張的震驚表情。
“什麼？那個綠頭髮的女人？”他倒吸一口冷氣，“諸神在上，凱瑟琳竟然要忍受這樣的羞辱？我兄長爲了一時的利益，竟然犧牲自己的親堂妹到這種地步！”
他的聲音越來越大，引得帳篷外的侍從都忍不住側目。
“要我說，王室的血統都被玷污了！”
尤里科憤憤不平地揮舞着手臂。
“等着瞧吧，等這場戰爭結束，我一定要向國王提出抗議。凱瑟琳值得更好的歸宿.比如某個真正高貴的家族.”
第851章
石橋鎮外的硝煙漸漸散去，戰場上遍佈着獸人騎兵和戰馬的屍體，西北軍團的士兵們正在打掃戰場，醫護兵穿梭其間，將傷員抬上擔架。
保羅率領着施羅德、哈爾·杜克等將領踏入石橋鎮的臨時指揮所。這座飽經戰火的小鎮雖然殘破，但守軍的旗幟依然高高飄揚在鎮中心的鐘樓上。
霍奇森少校，這位面容堅毅的守軍指揮官，帶着幾名部下快步迎上前來，他的制服上還沾着硝煙和血跡，顯然在不久之前還在參加過戰鬥。
“格萊曼大人！”霍奇森立正行禮，聲音沙啞卻有力，“石橋鎮守軍向您報到！”
保羅上前一步，鄭重地回禮，隨後握住霍奇森的手。
“少校，你和你的士兵們守住了這座要塞，爲我們的主力爭取了寶貴的時間。”
保羅的目光掃過指揮所內疲憊卻堅毅的守軍軍官們，“你們是西北軍人的楷模！”
霍奇森的喉結滾動了一下，這位在戰場上鐵血錚錚的漢子此刻竟有些哽咽。
“我們只是盡了自己的職責，大人。”
施羅德走上前，拍了拍霍奇森的肩膀：“職責？確實如此。你們也的確創造了奇蹟。以區區幾千人的兵力，擋住獸人瘋狂的猛攻，這已經超出了職責的範疇。”
保羅環視腥耍岣呗曇粜麃眩�
“爲了表彰所有參戰將士的英勇，我將命人制作'石橋鎮守衛者'勳章。霍奇森少校，你和你的士兵們將是第一批獲頒者。”
指揮所內頓時響起一陣壓抑的歡呼，軍官們挺直了腰板，眼中閃着驕傲的光芒。
“此外，”保羅繼續說道，“所有參戰士兵將獲得三個月的額外軍餉，陣亡將士的家屬會得到雙倍撫卹金。受傷的士兵可以選擇退役，並得到一塊開墾好的土地。”
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