作者：晓木生
默林的手指無意識地摩挲着橡木匣邊緣的鐵皮，等待國王伸手接過那份沉甸甸的名單。
羅德尼十八接過，仔細看了一遍。他的手指在桌子上輕輕敲擊了三下，抬眼看向默林。
“我想見見這羣所謂的法師。“
默林伯爵的指節突然繃緊，捏得橡木匣邊緣的鐵皮發出細微的咯吱聲，“陛下，雖然這些法師戴着鐐銬，但審訊官報告說“他的喉結滾動了一下，“有人能在束縛下讓蠟燭無故熄滅——這是他們爲了證明自己的身份。但請您慎重考慮，誰知道他們還藏着什麼神祕力量呢，有沒有一種可能——他們是故意成爲俘虜，就爲了潛入奧爾多的中樞搞破壞呢？“
國王思考了一會兒，推開座椅站起來，“我還是想見見他們，有什麼安全措施嗎？”
默林伯爵嘆了口氣，“有種石頭叫做探魔石，平時是白色，但感應到魔法時就會變黑。以前這僅僅是傳說，但自我們知道王國的內戰與巫師有關後，便開始重視與魔法相關的情報蒐集。恰好因爲這些巫師俘虜，我們驗證了探魔石的這種特性。“
他從斗篷內袋取出一個天鵝絨小袋，倒出枚鴿蛋大小的乳白石塊，在燭光下顯得十分光滑。
默林伯爵說：“只要石頭開始變色，就讓火槍手擊斃他們。我想他們施展魔法再快，也不可能快過子彈的速度。您看如何？”
國王點了點頭，他覺得這個方案挺靠譜。
……
審訊室的石牆滲着水珠，將火把的光亮折射成扭曲的波紋。羅德尼十八坐在包鐵橡木桌前，看着兩名侍衛押着踉蹌的身影走進房間。
德克·多伊爾的囚衣鬆垮地掛在身上，露出鎖骨處凹陷的陰影，他禿頂的腦門上泛着不健康的蠟黃，眼窩深陷得像兩個淤青的坑洞。
侍衛將探魔石擺放在國王和多伊爾之間的桌子上，乳白色的晶體在巫師呼吸範圍內微微晃動，六名火槍手站在陰影中，燧發槍的擊錘全部扳至待發位置，槍管指向被押進來的危險分子。
手腳都帶着鐐銬的德克·多伊爾被摁坐在一把椅子上，五官在陰影中模糊地流淌着，但當他的目光落在國王胸前的王室徽章時，他突然扯出一個誇張的笑容。
“向奧爾多的晨星致敬！”
巫師的聲音像鈍刀刮過骨頭，卻帶着詭異的歡快。
“賈爾斯那個自大狂終於栽在您手裏了，祝賀您，偉大的羅德尼十八陛下！”
第825章
羅德尼十八饒有興致地盯着巫師看了一會兒。
他本以爲巫師會長得比較另類，但眼前的德克·多伊爾除了神情陰鷙一些，其相貌與普通人想比並無特殊之處。
也對，如果巫師們長得另類，又如何能將自己隱藏於人了社會中這麼多年而不被消滅呢。
他的手指在桌面上輕輕敲擊，燭光在他冷峻的面容上投下跳動的陰影。
“你聽起來不像個忠盏牟肯隆！�
德克·多伊爾突然咧開嘴笑了，露出幾顆發黃的牙齒。他向前傾身，鐐銬在手腕上嘩啦作響。
“忠眨俊八穆曇粝裆凹埬Σ粒拔液唾Z爾斯不過是各取所需——他需要我的藥劑，我需要他的活體實驗品。“
德克舔了舔乾裂的嘴脣，渾濁的眼珠緊盯着國王，“但像您這樣真正的偉大君主.我願意獻上真正的忠铡！�
巫師的投效之舉讓羅德尼十八有些猝不及防。
羅德尼十八的手指停在半空，燭火在他眼中跳動：“接受你的效忠，對我有何價值？“
德克枯瘦的手指絞在一起：“我的魔藥能讓士兵三天不眠不休，傷口癒合速度加快三倍，還能讓他們提升力量，保持旺盛的士氣……“
“可我的軍隊剛剛碾碎了賈爾斯的魔藥部隊。“國王平靜地打斷他，指尖輕叩桌面。
巫師的臉頰抽搐了一下：“那……那是因爲魔藥的潛力尚未充分發揮出來，而且賈爾斯給我的投資也不夠多，無法支撐我做出更多的研究！“
他將身子縮回，聲音重新變得嘶啞：“若有王室的支持我能研發出讓一個普通人一對一戰勝獸人的強化藥劑……“
國王的目光掃過德克指甲縫裏乾涸的藥漬，沉默像地牢的寒氣般在兩人之間蔓延。
突然，羅德尼十八冷冷地哼了一聲：“巫師，你知道自己在大行闹惺且粋�什麼形象吧？”
“哦，當然……”多伊爾重重地點了點頭，“在大醒垩Y，我們向來是陰險狡詐，除了邪惡的魔法，還喜歡陰衷幱嫛！�
羅德尼十八笑了，“既然如此，你爲何有這種癡心妄想！奧爾多王室絕不會庇護你們這些玩弄邪術之徒！”
面對羅德尼十八的譏諷，德克·多伊爾卻沒有絲毫沮喪，他突然低笑起來，乾裂的嘴脣滲出血絲：“陛下可知道，自角灣戰勝結束後，那裏商人們已經公開僱傭巫師了？”他抬起被鐐銬磨出血痕的手腕，“而伽貝拉帝國他們的皇帝安東尼奧本人就是個強大的施法者。”
“伽貝拉？你在胡說八道些什麼？”羅德尼十八覺得面前的巫師在編大話。
“您還不知道吧？”德克·多伊爾繼續笑道：“皇帝安東尼奧·格里芬還有另一個身份——施法者組織祕法會的首領。那個國家在很久之前就與魔法糾纏在一起。伽貝拉與教廷現在正在進行的戰爭，其真實的原因大概率也牽扯到魔法這個因素。我估計用不了多久，您就能聽到施法者在伽貝拉境內身份合法化的消息了。”
德克的聲音愈發清晰地鑽入羅德尼十八的耳朵：“尊敬的陛下，當其他國家都在用魔法強化自己的力量時，奧爾多還要繼續頑固地恪守傳統嗎？”
他佝僂着身子，眼神卻異常明亮，“身爲奧爾多的統治者，相比您一定清楚，歷史……從來不會等待落後者。必須要承認，單憑我和我同伴們的力量或許很渺小，但可以給其他施法者們起到示範作用，當您表現出對施法者的善意後，會有越來越多的強大法師過來投奔陛下。我——”
“夠了！”羅德尼十八的手指在桌面上重重一敲，阻止了巫師繼續說下去。
他突然話鋒一轉：“你真的不知道賈爾斯的下落？”
國王突然轉移了話題。
德克凹陷的眼窩在燭光下顯得更加深邃，“關於這個問題，我已經被獄卒審訊無數次。”他舔了舔乾裂的嘴脣：“我向您發誓，陛下，我真的不知道貪狼大公去哪兒了。剛被您的士兵囚禁時，我還以爲他已經死於亂軍中或者和我一樣被俘了。”
巫師的聲音像是枯葉在摩擦。
“不過……剛剛說到祕法會，倒是讓我想起件事來。”他佝僂着身子向前傾，鐵鏈嘩啦作響，“賈爾斯在招募我之前，曾和祕法會的人有過往來。”
羅德尼十八的呼吸一滯，默林伯爵曾經告訴他，賈爾斯用於戰爭的物資中有來自伽貝拉的，而在王國的內戰中曾經數度出現無法用常理解釋的現象。現在他又從眼前這個巫師嘴裏得知，伽貝拉的背後是祕法會。
“最後一次是在南境被王軍攻佔。”德克的聲音變得嘶啞，“有個帶着伽貝拉口音的神祕人送來封信……如果賈爾斯真的消失了，我猜是伽貝拉人或者說祕法會插了手。”
羅德尼十八靜靜地坐了一會兒，突然站起身，黑色斗篷在地板上掃過一道弧線，“今天就到這裏。”
德克立刻佝僂着咳嗽起來，枯瘦的手指揉着膝蓋：“陛下，不得不說，晶耀的牢房應該給予犯人一點點人道關懷。這鬼地方.潮溼得讓我這把骨頭都要散架了。”他抬起渾濁的眼睛，“我和我的同伴們每天呼吸着污濁空氣，喫着發餿的、比抹布還硬的麪包，喝的也是比尿液還難聞的污水。”
國王沒有理會他，他已經轉身走向鐵門，但在跨出門檻時微微側頭對典獄長說了什麼。
德克被銬住的雙手突然停止了揉膝蓋的動作。
第二天，當獄卒打開新牢房的門鎖時，陽光正透過高處的小窗灑在乾燥的稻草墊上。德克眯起眼睛，看到牆角擺着盛滿清水的陶罐和還冒着熱氣的黑麪包。他的嘴角慢慢咧開——這正是他想要看到的試探結果。
放風的庭院裏，其他六名巫師正沉默地站在陽光下，他們嶄新的囚衣在微風中輕輕擺動。守衛們雖然仍握着武器，但已經退到了十步之外。
第826章
保羅站在領主府書房的窗前，手指輕輕撫過窗欞上熟悉的木紋。
七天的失蹤，對他而言是七年，也可能是十年，甚至可能遠遠不止，因爲在那個沒有鐘錶、沒有日夜的異空間裏，時間是無法精確衡量的。
那彷彿是一場漫長的夢，但指尖傳來的粗糙觸感提醒着他——這裏纔是現實。
“菲利普。“他喚來老管家，聲音略顯沙啞，“去請福特總管、施羅德參珠L、布萊斯、塞西爾、伯納、漢賽爾，讓他們都過來。就說……我回來了。“
老管家眼眶瞬間紅了，他深深鞠躬時，銀白的髮絲在陽光下微微顫動：“是，大人。“
他轉身看向侍衛長：“維克多，你去安排人手通知幾位大人。“
當維克多領命轉身時，保羅注意到侍衛長的靴子在門檻處絆了一下，這個素來沉穩的戰士竟會失態。
半個小時，走廊上傳來急促的腳步聲。
最先衝進來的是布萊斯·阿爾德，這個平素就大大咧咧的炮兵總監急匆匆地闖了進來。當他看清窗邊的人影時，突然僵在原地，嘴脣顫抖着卻說不出話。
“怎麼，七天不見就不認識我了？“保羅故意打趣道，卻看見布萊斯抬手狠狠抹了把眼睛。
作爲少數幾個知道領主失蹤的人之一，布萊斯儘管在內心充滿憂慮，但在外人面前一直強顏歡笑，以維持自己平日裏的形象。
現在保羅回來了，他可以真情流露了。
老福特和施羅德幾乎是同時到達，老騎士往日監事的步履在地板上踩出凌亂的節奏，而向來一絲不苟的政務院總管此刻衣領歪斜，顯然是一路小跑過來的。
“格萊曼大人……”政務院主管剛開口就哽住了。
塞西爾像幽靈般悄無聲息地出現在門邊，但微微發抖的手指暴露了他的情緒。
最後到來的是伯納·弗朗西斯和漢賽爾·阿博特，他們見到保羅後，不禁大鬆一口氣，臉上的陰霾一掃而空。
保羅環視腥耍⒁獾矫總�人眼中都帶着相似的疲憊與驚喜。
這七天裏，他們想必經歷了難以言喻的煎熬。
身爲這個集團核心中的核心，保羅的突然消失無疑是可怕的，特別是在他還沒有繼承人的情況下，簡直就是大廈將傾。
還好，他們嚴守了祕密，沒有將恐慌擴散開來。
“都坐吧。”保羅走向書桌，手指輕撫過桌面上熟悉的紋路，“我知道你們有很多疑問……“
陽光透過玻璃窗，在地板上投下一道溫暖的光帶，塵埃在光柱中緩緩浮動，彷彿湖心鎮的時間在這一刻才重新開始流動。
半個小時後……
“就這樣，我們回到了現實世界。”
保羅的手指無意識地摩挲着茶杯邊緣，目光遊移在書房的地毯花紋上。
儘管搞清了來龍去脈，腥诉�在爲保羅口中神祕的異空間而驚歎不已。
精神投射之處？難以想象那究竟是個什麼樣的地方！
老福特突然想起一件重要事情，“格萊曼大人，那個伽貝拉女刺客……？”
腥硕紝⒁暰�投向保羅，卻見領主的耳尖以肉眼可見的速度紅了起來。
“關於妮芙……或者科爾裏奇，嗯，我是說那個刺客……這是我要說的另一件事情。”
他清了清嗓子，喉結不自然地滾動着，“她現在……呃……已經不再是威脅了。”
施羅德困惑地皺眉：“大人是說已經處決她了？”
“不！不是……”保羅猛地抬頭，又迅速低下，有些尷尬地盯着自己的手指。
“那她現在在何處？”布萊斯焦急地問道。
保羅的視線突然黏在了天花板的某個角落：“她……暫時……在領主府內，和我們在一起……”
書房裏突然安靜得能聽見羽毛筆滾落的聲音。
其他男人都一副心照不宣的表情，唯有布萊斯氣鼓鼓的，朝着菲利普和維克多怒斥道：“你們怎麼能將這麼個危險分子留在格萊曼大人身邊。”
保羅連忙解釋：“彆着急，布萊斯，我們達成了某種……諒解，或者說，握手言和了。”
“大人是說……”伯納小心翼翼地選擇着措辭，“您和凱瑟琳夫人接納了她？”
“啊？”布萊斯難以置信地睜大了眼睛。
保羅的臉有些微微漲紅，他端起茶杯猛灌一口，卻被嗆得咳嗽起來。
“這個……說來話長……”他用手帕捂着嘴，聲音悶悶的，“在那種極端特殊的環境下……人與人的關係會……發生一些變化……”
菲利普重重地清了清嗓子，老管家假裝整理領結掩飾笑意。
布萊斯堅持道：“大人，她可是一名刺客，還會魔法，你可要當心，不能被她的僞裝騙了啊！”
保羅不禁笑了出來，布萊斯的關心讓他十分感動。
“放心吧，那個空間的時間和現實世界是不同步的，我和她相處的時光遠比你想象的要多，足以讓我瞭解清楚她的點點滴滴。”
“總之！”保羅突然提高音量站起來，差點碰翻桌面上的墨水臺，“我敢百分百保證，她現在是我們這邊的人了！”
說完這句話，年輕的領主像被燙到似的快步走向窗邊，假裝對庭院裏的橡樹產生了濃厚興趣。陽光透過玻璃窗，清晰地照出他紅透的耳廓和脖頸。
祕書伯納突然出聲：“大人，這是學術會議的總結報告，想必您一定感興趣。”
“哦，我差點忘了。”
保羅立馬轉身，接過伯納遞來的會議總結，上面密密麻麻記錄着七天的議程。他的指尖輕輕撫過那些陌生的與會者簽名，嘴角泛起一絲苦澀的弧度。
“看來大家討論得很熱烈啊……“他翻到微積分論證的那一頁，上面畫滿了複雜的演算過程，邊緣還有激烈辯論留下的墨點，這本該是他親自引導的討論。
祕書官輕聲補充，“與會者都表示，很遺憾沒能聽到您親自闡述邉佣傻耐茖н^程。”
保羅合上文件，窗外的陽光正好照在封底的燙金標題上——《第一屆湖心鎮自然科學學術會議紀要》，那光芒刺得他眼眶發酸。
一場意外，讓他錯過了這場籌備已久的盛會。
不過……有失有得啊，保羅的心情旋即又好了起來。
第827章
施羅德向前一步，“接下來必須跟您彙報一下獸人的異動！”
書房內的空氣驟然凝固。
參珠L的手指重重按在地圖某處，“最近傳回的消息！”老騎士的聲音十分嚴肅，“獸人的大軍已經填滿了整個內羅丹走廊。”
他掏出一根炭筆，在代表黑石之原的地方上畫了個圈，“有可靠消息表明，阿巴爾的黃金王帳……已經移動到這裏。”
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