作者：晓木生
“但他們畢竟爲施法者同胞做出過貢獻，名字和事蹟就不必抹除了，留給後人作爲紀念吧。”
安東尼奧環顧腥耍砬樽兊迷桨l嚴肅起來。
“不過，像巴奈特那樣的行爲作風，今後一定要嚴加杜絕！”
“我知道，諸位都是在各自領域中造詣極深的祕法大師，但是你們並不是無敵的！不要說是別的施法者，縱使是與凡人發生衝突，對方只要找對方法，一樣能結束掉你們的性命。”
皇帝的話有些凌厲，如同根根尖刺一般直刺腥说男呐K，讓人很不舒服。
不少人皺起眉頭，身爲祕法會最高層的成員，他們無一不是高高在上，對施法者的後輩們和對那些與魔法絕緣的凡人們，心態上十分之傲慢。
現在，安東尼奧·格里芬直白無誤地指出，他們可能被那些素來輕視的弱小者殺死，如果安東尼奧不是祕法會的領袖，在座中早就有人會忍不住出手教訓他這個狂妄之徒了。
安東尼奧繼續說：“我知道，你們平日裏都是散漫慣了的，自從我對高層成員加強管束以來，許多人就在暗地裏對我心懷不滿，覺得失去了自由的生活。”
“但是我要告訴你們，一個組織的紀律既是對其成員的約束，也是對其成員的保護。奧登內爾暫且不說，發生在巴奈特身上的事情就足以證明這一點，如果巴奈特的行蹤能被我們所知悉，就能及時去尋找他，在他遇到危險的時候能夠及時搭救，或者說……給他報仇！至少不是像現在這樣，消失得不明不白！”
“陛下說的對！”安東尼奧的話音剛落，道爾蒂·馬特立刻表示贊同，“以後無論層級高低，若有違反紀律的成員，一定要施以懲罰。”
“我十分贊成對組織成員加強紀律管束！”
“我也贊成！”
十人團中資歷較湹膬晌弧〈湍翁嘏c奧登內爾的兩人——也對安東尼奧表達了支持。
“一羣只知道溜鬚拍馬的混蛋！”伊諾克·克里斯托弗在心中對他們表達了鄙視，但他沒有出聲反對。理智告訴他，施法者羣體與教廷的衝突日益公開並且日益激烈後，必須加強凝聚力才能對抗教廷這樣的龐然大物。
“好了，我們開始第二個議題！”道爾蒂·馬特說：“是否藉由與教廷的這場戰爭，將祕法會的事情公諸於世？”
在座的每個人聽了這句話都心頭一震，這一天終於要來了嗎？
正大光明地行走在陽光之下，這是大部分施法者的心頭夙願。
這時，腥她R刷刷地將目光投向一個人——瑪麗安娜。
“我覺得可以！”感受到腥说哪抗猓恢背聊徽Z的瑪麗安娜說話了，“在角灣，自從伊頓公國承認施法者同胞的合法權利後，其他國家也陸續跟進了，各國民間雖然有過少許雜亂的聲音，但總體上相對平靜，民衼K未對此產生太過牴觸的情緒。”
角灣戰爭的背後有着祕法會的推波助瀾，這次戰爭可以稱得上是祕法會與教廷之間戰爭的預演，或者說前哨戰。
祕法會藉此測試了多個事項，其中就包括瑪麗安娜所說的，民袑κ┓ㄕ哒镜綗艄庀碌膽B度。
“可是……”一位叫做約書亞·內克的十人團成員表達了疑慮，“角灣人對此沒有牴觸的前提是，施法者在他們對抗教會的戰爭中提供了巨大的幫助，我們都知道，如果沒有瑪麗安娜等人對伊頓的支援，這場戰爭早就以教會軍隊的勝利而告終了。”
在角灣戰爭的早期，護教軍在塞門·費多托夫的率領下，出其不意地通過“借道”中立城邦，迂迴到角灣北方對新教聯盟的北方諸國進行了奇襲，一路攻城略地，不可抵擋。
很幸叩氖牵旣惏材戎笓]着祕法會的施法者們給了高歌猛進的護教軍狠狠的一擊，一下子打斷了他們的迂迴攻勢，挽救了伊頓公國，挽救了新教聯盟糜爛的北方局勢。
雖然後續的戰爭走勢仍然不樂觀，但沒有人否認施法者在戰爭前期所立下的巨大功勞。
“不用擔心，約書亞。”道爾蒂·馬特捻着鬍子，笑眯眯地看向他，“炎龍軍團將會在我們與教廷的戰爭中大放異彩，軍團戰士們的真實身份將會被公開於世，伽貝拉人對戰場上的勝利有着狂熱崇拜，可以藉助一場偉大的勝利來沖淡他們施法者身份造成的衝擊！軍團戰士們較之凡人騎士和凡人士兵更爲強大，他們會帶來更多的勝利，讓每一個伽貝拉人逐漸地愛上他們。”
“炎龍軍團要參加與教廷的戰爭嗎？”約書亞驚訝地問。
“正是，陛下已經在內閣中做出了決定，麥克唐納元帥已經着手爲他們的出征做準備了！”
“呃……出動炎龍軍團這種事是否應該先在十人團中討論一下，這次的對手可是光明教廷，不是那些孱弱的叛軍可比的。”
道爾蒂·馬特不滿地看了約書亞一眼：“他們雖是施法者，但也是帝國的軍隊，是否派遣他們出征理應由帝國政府的專業人士判斷決定，在座的各位中有幾個懂打仗的。更何況你還想將他們的戰力藏到什麼時候？這次戰爭是炎龍軍團立功的難得機會。再說了……”
道爾蒂突然笑了笑，“前面那些凡人軍隊可不能白白犧牲，好不容創造出這麼一個‘頹勢’局面，就等着炎龍軍團來拯救了。”
約書亞低下了頭，“抱歉，是我失言了。”
“說到這裏。”安東尼奧看向瑪麗安娜，“我們應該感謝赤焰女士！”
“如果不是她創造出的那些祕法武器，施法者們迄今都無法組織起一支成規模的軍隊！”
“感謝赤焰女士！”腥硕几潘聪颥旣惏材龋瑏K論吹氐乐x。
瑪麗安娜在祕法會中一直從事魔法兵器的研究。
炎龍軍團現在大規模裝備的“火弩”和“雷錘”都是出自她的手筆。
這兩種武器的名字均來自奧爾多王國的阿爾達領，借用了源自那裏的兩種火器的民間外號。
雖然名字一致，但卻是掩人耳目，與阿爾達火器依靠火藥燃氣驅動不同，炎龍軍團的“火弩”和“雷錘”完全是由魔法來驅動的。
第801章 伽貝拉的危局
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士兵們的步伐沉重而凌亂，鞋底摩擦地面的聲音顯得格外刺耳。他們的鎧甲上沾滿了泥濘和血跡，頭盔歪斜，眼神空洞，彷彿一羣失去靈魂的軀殼。曾經高昂的士氣早已蕩然無存，取而代之的是無盡的沮喪與氣餒。
隊伍中偶爾傳來低沉的咳嗽聲和痛苦的呻吟，傷兵們被同伴攙扶着，步履蹣跚。他們的傷口沒有得到妥善處理，血腥味在空氣中瀰漫，引來禿鷲在天上盤旋，這些食腐動物不適地發出尖叫或噓聲，聲音尖銳且短促，彷彿死神的嘲笑。
每當附近有風吹草動的時候，都會引起一陣騷動，有人低聲驚呼，有人握緊武器，緊張地環顧四周。
軍隊的統帥沃文·魯伊斯騎在馬上，面色陰沉，目光不時掃向後方。
“讓士兵們加快速度！”
他的命令簡短而嚴厲，但聲音中透着一絲無力。官兵們對他的指揮已不再信任，只是機械地執行命令。
隊伍中流傳着各種謠言：有人說教廷的戰象已經追了上來，有人說前方的道路被敵軍封鎖。這些謠言像毒蛇一樣啃噬着他們的意志，讓整支軍隊都被恐慌的情緒徽肿拧�
遠處傳來一陣馬蹄聲，士兵們頓時停下腳步，屏住呼吸，握緊武器的手微微顫抖。有人低聲咒罵，有人默默祈丁�
“解除警戒，是我們自己的斥候！”
當聽到這句話時，每個人的心中都充滿了劫後餘生的慶幸。
隊伍再次緩緩移動，但每一步都像是在走向深淵。他們的心中只有一個念頭：活下去。
沃文·魯伊斯看向前方，隨着太陽降下，黑暗正在襲來，正如他已經沒有希望的人生。
經歷了烏索拉平原上的慘敗，許多領主帶兵前來支援，一度讓魯伊斯恢復了希望，然而他的希望再次被教廷軍隊無情地碾碎。
伽貝拉軍隊引以爲傲的戰鬥精神因爲連續的失敗而消弭無形，自己回到帝都後一定會受到嚴厲的懲罰。
教廷除了戰象軍團之外，其常規部隊也很強大，軍械糧草的補充也十分及時和充沛。
綜合各種情報，魯伊斯估計在教廷軍隊的後方有着三十萬至五十萬的人在轉吒鞣N物資。
這就是信仰的力量，教廷一紙宣告發出去，他們行軍的途中有着無數信徒們自己帶着乾糧前來支援，只有在深入伽貝拉的領土後，這種熱情才大大減輕，但教廷後方仍有許多人不遠千里來到伽貝拉的土地上協助所謂聖戰軍。
這其中甚至包括許多虔盏男鳎麄冏约侯I來軍隊很孱弱，在正面戰場上只能拖後腿，但作爲僕從軍在佔領區維持秩序則綽綽有餘，這使得教廷軍隊能心無旁虻貙Ｗ㈧墩鎽饒觥�
“聖戰軍”在深入伽貝拉後，隨着戰線拉長，完全依靠從大本營調撥物資已經不可能。
爲了維持龐大的軍需供應，僕從軍們開始對佔領區的民邢率帧�
村莊的寧靜被鐵蹄聲打破，士兵們氣勢洶洶地衝進每一戶人家，他們踹開房門，翻箱倒櫃，搜刮一切可以帶走的財物：糧食、牲畜、金銀器皿，甚至是被褥和衣物。反抗的村民被粗暴地推倒在地，拳打腳踢，甚至被當場處決，婦女和兒童的哭喊聲在村莊上空迴盪。
田間的莊稼被強行收割，未成熟的麥穗被踐踏在泥濘中。牲畜被牽走，雞鴨被宰殺，連狗都不放過。佔領區的人們眼睜睜地看着自己一年的辛勤勞作化爲烏有，卻只能跪地哀求，換來的是冷漠的呵斥和鞭打。
城鎮中的商鋪被洗劫一空，商人們被逼交出所有的存貨和錢財，軍官們坐在馬背上，冷眼旁觀，偶爾揮手下令，將那些不合作的人綁在廣場上示小Ｋ麄兊哪樕蠜]有一絲憐憫，只關心能否完成上級指派給自己的收繳任務。
在戰爭期間，此類事情再尋常不過了，哪怕是教廷的軍隊，在遠離後方的敵國境內，也不得不依靠這樣的手段填飽士兵的肚子。
幸好他們有一堆僕從軍替自己幹髒活，不至於讓那些以真正騎士美德和聖典教條約束自己的戰士們陷入兩難境地，他們只專注於戰鬥，消滅異端就行了，不必關心食物是怎麼來的。
慘烈的戰爭在伽貝拉境內製造了大批難民，他們隨着敗退的帝國軍隊，紛紛朝着後方帝都湧去。
在以往的歷史上，伽貝拉人只聽到帝國軍隊又戰勝了哪裏的敵人，帝國領土又擴展到了哪片區域，一次次的勝利將伽貝拉是不可戰勝的的信條深植於每個人的心中。
現在完全逆轉了，伽貝拉人被其他勢力擊敗了，曾經那些被征服者的苦難原原本本地降臨在他們身上。
帝國的都城遭到了大批難民的衝擊，每次清晨開啓城門後，湧入的卻不是往日的商隊與旅人，而是成羣結隊的難民。他們衣衫襤褸，面容憔悴，眼中閃爍着飢餓與絕望的光芒。戰爭的陰影逼近，伽貝拉的領土不斷淪陷，這些背井離鄉的人們只能湧向帝都，尋求最後一絲庇護。
城內的街道上，原本繁華的市集早已被難民擠得水泄不通。空氣中瀰漫着汗臭與焦躁的氣息，人羣中不時傳來孩子的啼哭和老人的嘆息。
最開始的時候，還有些商販推着滿載乾糧和麪包的貨車走上街頭，試圖在混亂中賺取最後的利潤。
但每當他們出現，難民們就會如潮水般湧向貨車，男人的吼叫、女人的尖叫、孩子的哭喊交織在一起，形成一片混亂的海洋。有人伸手去抓麪包，卻被旁人推倒在地；有人拼命擠向前，卻被更壯碩的人撞開。乾糧從車上滾落，掉進泥濘中，立刻被無數雙手爭搶，然後人們彼此廝打起來。
面對如此混亂的狀況，帝國政府不得不屢屢出動軍隊鎮壓，並宣佈了包括宵禁在內的種種禁令。
“帝國的軍隊究竟在幹什麼，難道只會鎮壓自己國家的難民嗎？”
無數的人想衝進皇宮，問一問那些統治伽貝拉的大人物們。
第802章
教廷的大軍勢不可擋，像泄閘而出的洪水一般朝着伽貝拉帝國的首都滾滾前進，一路所向披靡。
然而這支看起來不可戰勝的軍隊，最近卻出現了讓其統帥塞爾萬·哈蒙德十分頭痛的問題。
他們所倚仗的最強戰力，也即戰象軍團，已經損失了一半以上的大象，大象們的死因不全是戰鬥造成的，還有一大殺手是水土不服引起的疾病。
而隨着教廷大軍越發深入伽貝拉的領土，戰象軍團剩下的所有大象無一倖免地開始患病。
那些曾經威風凜凜的大象們現如今顯得萎靡不振，龐大的身軀不再挺拔，象腿微微顫抖，彷彿連支撐自己的重量都變得困難。粗糙的皮膚上滲出冷汗，原本炯炯有神的眼睛如今黯淡無光，眼窩深陷，流露出痛苦與疲憊。它們的耳朵無力地耷拉着，鼻子也不再靈活地捲曲，而是垂在地上，偶爾發出低沉的呻吟，就像在傾訴自己的痛苦一般。
在行軍時，大象們的步伐變得遲緩而沉重，每走一步都像是在與無形的力量抗爭。它們食慾大減，即使是最新鮮的草料和水果擺在面前，也只是勉強喫上幾口。有些皮膚上出現了紅腫的斑塊，甚至開始脫毛，傷口難以癒合，散發出難聞的氣味。飼養者們因爲它們的病情而十分焦急，想盡各種辦法試圖治癒它們或者想緩解它們的痛苦，但收效甚微。
作戰會議上，副統帥韋伯斯特十分心痛，“尼歐斯叢林象是光明之主賜予我們守護聖城的神獸，現在卻被我們如此糟蹋，光明之主一定會懲罰我們的！”
但樞機司鐸安東尼·愛德華茲堅持將戰象們繼續投入作戰，在軍事會議上，他雙手緊握成拳，激動地勸說統帥塞爾萬·哈蒙德：“大人，這些戰象當然是光明之主賜予我們的神聖武器！它們的每一滴血、每一分痛苦，都是爲了踐行主的意志！難道我們要因爲它們的疲憊和病痛，就放棄主的庇佑，放棄這場神聖的征伐嗎？”
安東尼的話語中充滿了狂熱與不容置疑的信念，彷彿戰象的病痛只是天父對信徒的考驗。他目光如炬地盯着哈蒙德，繼續說：“這些戰象是教廷的象徵，是我們在戰場上無往不利的力量！它們的犧牲，將爲主的光輝鋪就通往勝利的道路！如果我們現在退縮，不僅會辜負主的期望，更會讓伽貝拉的異端們嘲笑我們的軟弱！”
塞爾萬·哈蒙德眉頭緊鎖，目光深沉。他深知戰象的狀態已不適合繼續作戰，但愛德華茲的言辭卻像一把重錘，敲擊在他的心頭。帳內的空氣彷彿凝固，只有愛德華茲的聲音在迴盪，帶着一種近乎偏執的堅定：“哈蒙德大人，爲了光明之主的榮耀，我們必須繼續前進！即使戰象倒下，它們的靈魂也將升入天國，成爲我們勝利的見證！”
眼見哈蒙德還在沉默，安東尼·愛德華茲給了他最後一擊：“大人，伽貝拉的帝都還從未迎接過任何一位來自外國的征服者，難道您不想將這項桂冠戴在自己的頭上嗎？”
塞爾萬·哈蒙德一下子抬起頭，眼睛炯炯有神地注視着愛德華茲。
不僅僅如此，安東尼·愛德華茲環視帳內的腥耍爸T位難道不想和哈蒙德大人一道成爲伽貝拉帝都的征服者嗎？如果沒有戰象的幫助，我們是無法達成這一成就的！”
大帳內的氣氛陡然熱烈起來，每一位將領的內心都被他鼓動得燥熱難耐。
唯有韋伯斯特保持着冷靜，微不可聞地嘆息了一聲，或許是角灣的失敗過於慘痛，讓他總是不由自主地往最壞的方面去想。
……
伽貝拉帝都，皇宮。
安東尼奧在自己的書房內接見了戴維德·奧爾德里奇和道爾蒂·馬特，他們現在明面上的身份都是皇帝的顧問。
“我尊敬的兩位老師。”皇帝有些無奈地笑了笑，這種表情在皇帝的臉上是不常見的。
他對着二人說：“你知道嗎，哪怕是坐在這兒，大街上那些難民憤怒的質問也能一字不落地傳入我的耳中。如果再拖延一段時間，我可能成爲伽貝拉歷史上第一個被暴民推翻的皇帝了，真到了那時候，什麼拯救人類就只能成爲空談了。”
奧爾德里奇倒是十分冷靜，“陛下，沒有破壞，就沒有新生，如果不讓那些舊貴族們顏面掃地，他們不可能心甘情願地退居於二線，只有將他們位置空出來，帝國未來的權力體系才能重塑。”
旁邊的道爾蒂·馬特聽了都有些感動，在他們的計劃中，帝國未來的權力體系肯定是由他們施法者佔據主導地位的。而奧爾德里奇身爲一個不會任何法術的凡人，竟然如此熱衷於促成這個局面。
只能說，老學士對那個預言深信不疑，並認定只有在力量更爲強大的施法者們的領導下，才能保護人類這個種族免遭災難。
他心中再次對奧爾德里奇充滿了無限欽佩，同時也泛起很大的遺憾。
奧爾德里奇作爲前任祕法會領袖也即安東尼奧的外公的老友，道爾蒂·馬特也與他有着很深的交情。在十人團的位置因爲巴奈特和奧登內爾的事出現空缺後，道爾蒂·馬特曾經不止一次地提議由奧爾德里奇補上空缺，但都被其他人否決了，反對者們的理由很充分，奧爾德里奇沒有表現出任何魔法方面的能力，連施法者都不是，遑論參與到十人團中。
道爾蒂·馬特經常爲同伴們的短視所嘆息，他堅定地認爲，作爲人類中的絕對少數團體，施法者們如果想在未來穩居於領導地位，那麼在覈心領導層中引入凡人成員是必須的，一方面是爲了展示團結，另一方面，道爾蒂認爲魔法不能等於才智，而施法者們看待事物的觀點也往往迥異於凡人，因爲凡人中傑出者的思維和智慧也是施法者們所需要的。
“我們的線人傳回了一份好消息。”道爾蒂·馬特驅散心頭的遺憾，笑着說：“教廷的戰象將會繼續參與到進攻中。”
第803章
教廷還會繼續用戰象進攻？
安東尼奧聽了後一怔，“消息的來源可靠嗎？”
“絕對可靠！”道爾蒂十分自信地點了點頭，“是安東尼·愛德華茲傳回的信息。”
“呵呵……”安東尼奧笑出了聲，“就是那個名字和我有些相似的年輕人？”
“是的！”道爾蒂確認，“他如今就在教廷軍隊的指揮部裏，在那個塞爾萬·哈蒙德身邊做參止ぷ鳎窃谒墓膭酉拢傻卤痪薮蟮臉s耀迷昏了眼睛，已經下定決定要做伽貝拉帝都在歷史上的第一個外來征服者呢——在戰象的幫助下。”
安東尼奧不屑地哼了一聲，“癡心妄想。”
“呵呵，您有些太較真了。”道爾蒂·馬特咧開嘴角笑了，“畢竟他們沒有看出這是一個陷阱。”
安東尼奧眼中閃爍着光芒，“如果我們能在反擊中將教廷的戰象軍團一舉摧毀，即使是聖都，對我們而言也不過是一個隨時可以摘取的果子。”
“辛苦這個安東尼·愛德華茲了，如果我沒有記錯的話，他也是我們的一名同胞對嗎？”
“是的，陛下。”
“身爲一個處於教廷核心圈子裏的施法者，想必他得時刻小心翼翼地掩藏自己身上的施法者痕跡，實在是辛苦了。”
道爾蒂鄭重答道：“爲同胞的利益而戰，這是安東尼·愛德華茲的榮幸。”
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