作者：晓木生
帕特森意識到，如果自己硬抗下去，可能會有很不妙的事情發生。
他憤怒地說：“我會把今天的事情向賈爾斯殿下如實彙報的。”然後撲通一聲跪下。
王座在火光中折射出冷芒，國王羅德尼十八摩挲着扶手，將冷峻的目光投向下面的帕特森。
他厲聲說道：“三百年前，賈爾斯的祖先正是在這裏向王室發下忠盏氖难裕菚r的他或許不會想到，神聖的誓言會被自己的後代親手打破。”
“陛下，這是污衊！賈爾斯殿下素來忠於王國。”帕特森爲自己的主君竭力辯護。
“忠於王國？”羅德尼十八憤怒地說：“起兵進攻王室領地，驅趕南境其他領主，在王室軍隊南下時武力抗爭，他就是這麼忠於王國的？”
“哦！他或許是忠於奧爾多王國，但忠於的是賈爾斯的奧爾多——如果他的野心實現的話，而非忠於羅德尼的奧爾多，我說的對嗎？”
面對國王的厲聲喝問，帕特森耷拉下腦袋，不發一言。
“難道你被北方的寒風凍啞了舌頭？“國王的聲音甚至驚起了覲見廳外面的鳥雀，“還是說賈爾斯根本沒設想過今天這種情況，沒有教會你怎麼說？“
宮廷侍衛的鎖甲在寂靜中叮噹作響，羅德尼十八抬手示意掌璽大臣，他展開一卷書冊並高聲朗讀起來，其內容正是賈爾斯犯下的罪行記錄，一樁樁，一件件，除了羅德尼十八剛纔說的那幾件事，還有其他的，足足攢了厚厚的一本書。
王室要與賈爾斯翻臉了！被迫聽取主君罪行記錄的帕特森心中斷定，但他沒想到是這麼一種糟糕的情況，直接把自己叫到跟前開罵。
待掌璽大臣念念完畢，國王冷聲道：“雖然賈爾斯犯下了不能輕易饒恕的罪過，但作爲一個仁慈的統治者，我並不願意總是動用武力。聽好了，帕特森。”
帕特森聞聲看向國王，他試圖去尋找年輕國王眼睛中的心虛，或許國王只是想色厲內荏地恐嚇他一番，但很遺憾地失敗了。
羅德尼十八的眼中只有堅毅與冷漠，沒有找到一絲心虛痕跡。
他繼續說：“只要賈爾斯能親自到這裏來向我認錯，我仍然會給他一個體面的結局。”
開什麼玩笑！帕特森在心中冷哼一聲，賈爾斯或許真的會到這裏來，但肯定是帶着軍隊到來。
“我的主君不會接受如此荒唐的污衊！”帕特森說道：“他會尊奉自古以來的神聖傳統，用合理的手段——當然包括武力——來捍衛自己的權益，哪怕對方是您，尊敬的國王陛下。”
“這麼說，他是執意要與王室對峙到底了？”羅德尼十八冷冷地說，帕特森的回答並未出乎他的意料，或者說他想要的也是這種局面。
“既然如此，那他便和王國軍隊去解釋吧！我會派軍隊到南方去，將所謂的貪狼大公鎖住，關押在囚車中一路送到晶耀來。”
國王陛下的態度沒有絲毫軟化跡象，最後，他下令將帕特森驅逐出王宮。
這次覲見的情形被詳細地記錄下來，並通過報紙等刊物廣爲傳播。
不久後，所有人都知道了，國王要對南方的賈爾斯動手了。
第762章
在羅德尼十八召見賈爾斯的使者之前，王國政府的戰爭準備很早就開始進行了。
那段時間裏最爲繁忙的便是軍隊裏的各個後勤單位了。
……
晶耀城南區的鑄鐵巷還徽衷诨宜{色晨霧中，後勤官埃德蒙·懷特已經踹開了第三家鐵匠鋪的門。
鐵砧上未完成的胸甲泛着暗紅餘溫，裹着皮圍裙的老鐵匠從炭堆裏抬起頭，渾濁的眼睛在看清來者胸前的紋章後驟然收縮。
“還有三天你們就得交付兩百根通條，”埃德蒙的牛皮靴碾過滿地鐵屑，金屬檔案夾重重拍在鍛爐旁，“我想詢問一下你們的工作進度。”
“大人，爐子裏的火就沒熄過！”身材健碩的老鐵匠舉起佈滿燙傷的手，“可是……”
埃德蒙當即皺起了眉頭，兩條粗粗的眉毛幾乎絞在一起，“可是什麼？我提醒過你，這次的活兒不能有任何差池，國王陛下可是十分關心軍隊的後勤工作。”
“鐵錠有些不夠了。”
埃德蒙生氣地說：“你們可真會給我找麻煩！真是隻顧着從國王陛下的口袋裏掏錢了，當初接這單的時候難道就沒有預想過會遇到這種困難嗎！如果完不成預定的額度，你和我都得倒黴！”
“我很抱歉，大人！”
軍需官揹着手，煩躁在地面上踱來踱去，終於說道：“這樣吧，很快會有一批鐵錠從西港邅恚@本是軍隊裏自用的，我試着能不能申請給你們店裏調撥一些，但必須扣些尾款作爲罰金。”
老鐵匠如蒙大赦，“感謝您，埃德蒙大人，尾款好商量，我一定按時交貨！”
在晶耀及其附近的城鎮內，許多鐵匠鋪都接到了類似上面的軍隊訂單。許多軍需物資王國政府都是直接從西北海灣訂購，那裏的工場產量大、質量還好，但是一些不是很重要的配件，比如火槍槍管的通條，被王國政府交給了自己控制下的作坊們。
總不能將白花花的銀幣全撒給西北海灣吧。
雖說如此，絕大多數直接用於作戰的物資還是從西邊海灣用貨船邅怼�
自西港至晶耀的大規模物資咻斠呀洺掷m了半個月，包括刀劍、長矛、盔甲等軍械，以及鐵錠等重要原料。
爲了減少動靜，大多數咻敼ぷ髟谝归g至凌晨進行。
晨霧還未散盡，最後一支車隊駛入城外的白橡樹營地，軍隊倉庫里人影進進出出，四輪輜重車排成蜿蜒鐵蛇，車軸上新鑄的鋼製軸承在月光下泛着幽幽藍光，據說這種大貨車是西北海灣的祕密發明，相較於傳統馬車能讓載重效率提升四倍不止。
打頭車的栗色騸馬口鼻噴着白霧，馬蹄鐵撞碎結着薄冰的車轍印，車輪上的木箱隨着顛簸發出哐哐的聲音。
物資接收工作十分繁忙，負責搬叩氖勘鴤內缤は佉话悖缸虐F木箱在倉庫裏來回穿梭。
後勤官霍恩扯開羊毛圍巾，呵出的白氣在銅框眼鏡上凝成冰花。他攥着清單的羊皮手套已經結滿霜粒，卻仍能用羊毛筆精準戳中裂縫：“這個木箱的固定扣鬆了三個齒！讓鐵匠過來加固一下——現在！“
旁邊的士兵應了一聲，匆匆跑了出去。
如果在舊軍隊裏，此類事情根本就不是個事，但來自阿爾達的教官爲王室的新軍隊建立了嚴格的追責機制，所以霍恩盡心盡責，對經手的任何物資都不敢有絲毫怠慢。
“小心那個箱子，別從火把旁邊走！“他突然暴喝，嚇得扛箱子的士兵差點摔倒，旁邊幾個士兵慌忙用撐住傾斜的木箱，箱角滲出一些黑色粉末，這是火藥，看到士兵如此接近明火，無怪乎霍恩會生氣。
經過反覆考慮，保羅取消了向晶耀出售火器的限制，但僅限於阿爾達軍隊淘汰下來的滑膛槍和滑膛炮。
另外火藥也修改了原料比例，同時摻了一些雜質，在降低威力的同時，也增加了破解其配方的難度。
物資的清點需得仔細謹慎，一陣繁忙後，霍恩摘下帽子擦拭額角的汗珠。
負責哓浀能姽僬归_清單，其邊緣已被汗漬浸得發皺，“這批是我負責的貨物，二十箱火槍，四門六磅炮，火藥五十桶，如果沒有問題，請在上面簽字吧。“
“清點無誤。”霍恩接過清單，將其鋪在桌上，簽下自己名字後還給對方。
在晶耀附近的軍隊庫房裏，每天都在上演着類似場景，在國王羅德尼十八的命令下，王室的戰爭機器轟隆隆地咦髌饋怼�
或者說這是臺壓路機，將徑直開往南境，碾碎那裏的宵小之徒。
只不過，作爲被碾對象的賈爾斯可就不怎麼開心了。
金盃砸進壁爐的剎那，飛濺的葡萄酒在掛毯上潑出猙獰的血爪印。賈爾斯大公爵攥着鑲金邊的討伐書，羊皮紙邊沿在他指縫間碎成簌簌落下的金箔，彷彿要捏碎羅德尼十八那頂令他作嘔的王冠。
“那個乳臭未乾的雛鳥竟敢宣戰！“他額角青筋暴起，琥珀色的眼睛裏熊熊燃燒，“哼！看看這蓋印的力道，懦夫的印章倒是比先王更鮮亮！“
侍女端來的銀盤被暴怒中的賈爾斯用長刀劈成兩半，蜜漬櫻桃滾進精緻的地毯中。
賈爾斯惡狠狠地道:“不敢相信，三個月前他還像條狗似寫信討好我，一口一個兄弟叫得那麼親切。“
他突然僵在原地，他想起來了，是與西北海灣的格萊曼侯爵聯姻，對，它見了王室討伐自己的決心。
銅鏡突然映出他抽搐的嘴角，曾經迫使王室軍隊敗退回晶耀的他竟然在發抖，就像雪夜裏遭遇狼羣的老馬一般。
賈爾斯的眼前出現了幻覺，竟然是保羅·格萊曼那副令人生厭的臉龐。
格萊曼竟賤兮兮地嘲笑他：“大公殿下，我可是記得您說要給我上一課，教會我現實是何等的殘酷。”
“可惡！”賈爾斯向前方揮舞着手臂，將該死的幻覺驅散。
“羅德尼，格萊曼，既然你們選擇了戰爭，那便進行戰爭吧！看看究竟是我的不死軍厲害，還是你們的那些玩具兵厲害！”
第763章
憤怒歸憤怒，在如何對抗王國軍隊這件事上，賈爾斯還是相當謹慎的。
多年以前，賈爾斯的軍隊與王國軍隊在富熱爾的曠野上進行了激烈戰鬥，但是兩邊誰也沒有奈何得了對方。
王室被迫承認賈爾斯半獨立的現實，而賈爾斯一口氣北上直搗晶耀、奪取得奧爾多王王權的計劃也泡了湯。
自那以後的一段時間裏，賈爾斯開始時對晶耀抱有輕蔑態度的，他一直認爲，如果不是那幫天殺的巫師突然縮減了對他的支持，自己是能夠成爲奧爾多新國王的，這也是他後來組建屬於自己的施法者力量的原因。
通過投靠過來的巫師們的努力，賈爾斯成功擴充了自己的不死軍，而自己一方力量增強的同時，晶耀那邊也發生了變化，新繼位的羅德尼十八爲了削弱上一代國王也就是他叔父的影響，將凱瑟琳聯姻到了西北海灣。
一時間，受凱瑟琳指揮、也是作爲王國軍事力量核心的王都騎士團變得軍心浮動。
賈爾斯覺得自己的機會來了，如果此時他率軍北上，一定能擊敗因爲權力交接而變得混亂的王室軍隊。
出乎意料的，獸人來了，這些草原上的蠻族如旋風一般衝進奧爾多的東北疆域，無數座城鎮淪陷在他們的鐵蹄之下。
面對這種局勢，賈爾斯改變了計劃。
他幻想着，或許自己能以另一種身份君臨晶耀？
等獸人的軍隊再往南打一些，自己再率領軍隊北上大展身手，將那些蠻族驅逐出奧爾多的國土。
獸人的軍隊很強大，但賈爾斯對自己的軍隊很有信心，而且他認爲自己會受到北方諸領主物質和精神上的支持，畢竟再怎麼說大家都是人類，大家都是奧爾多人。
那時候，自己就可以洗刷掉叛亂者的惡名，成爲守護奧爾多的英雄，再進一步，可以名正言順地踢掉現在的王室，將王冠戴在自己的頭頂上。
但事情的發展不盡人如意，烏索拉原野一戰，王室與北方諸領主的聯軍取得勝利，遏止住了獸人的攻勢。
獸人仍盤踞在奧爾多的東北疆域上，當外部威脅足夠大但又沒強大到能短時間消滅己方時，內部就會變得團結起來，自那以後，原本越來越與王室離心離德的各地領主竟然又開始奉王室爲尊了。
尤其是烏索拉之戰傳出一句膾炙人口的名言——“奧爾多期望人人恪盡職守！”
賈爾斯聽了都直冒酸水。
此話是那個保羅·格萊曼首先說出來的。
“切，夠能裝的！”賈爾斯對此十分不屑。
雖然嘴上不說，但他對保羅·格萊曼懷有一種深深的嫉妒之情。
自己冒着生命危險造反，大小仗打了無數才換來不受王室節制的自由，這傢伙好像做做生意就有了。
可惡啊可惡，若非是我賈爾斯一直頂在前面拉仇恨，你那西北海灣早就被王國政府搶回去當錢袋子使了。
還獲封百年來第一個侯爵爵位，還抱得凱瑟琳這樣的美人歸。
乳臭未乾的小子！若非王室一直將我賈爾斯當做頭號大敵，他們會下這麼大的力氣拉攏你嗎？
這傢伙還拒絕了自己的招攬，簡直目中無人。
無論如何，王國軍隊在對抗獸人時仍然展現出一定的韌性，賈爾斯仔細評估一番，覺得自己應該再擴充一下軍隊才能一波推到晶耀。
但此前的擴軍已經他的錢袋子緊張了，這時，角灣教會主動找上門來，想僱傭賈爾斯的軍隊南下作戰。
既能賺錢又能鍛鍊士兵，賈爾斯很快便答應了。
而柯林斯又悄悄找上門來，提議一起洗劫保羅·格萊曼在角灣的租借地，出於對保羅·格萊曼的討厭，賈爾斯是樂意至極的。
但令賈爾斯沒想到的是，自己的軍隊在進攻獅子港時輸了。
因爲平時對不死軍的自信，這事簡直就是狠狠地扇了賈爾斯一巴掌。
他不服氣，繼續派兵南下，然後在柯林斯城下再次遭到了大敗。
這場戰爭深深刺激了賈爾斯。
阿爾達士兵在戰鬥中表現出來的素質和戰力讓他大爲驚訝。
尤其令他意外的是，保羅·格萊曼的領地可是奧爾多的大西北，他竟真的有手段將那麼多士兵投放到一個數千里之外的地區，還是通過海路。思維尚處於舊時代的賈爾斯並未意識到西北海灣的海上航甙l展到了什麼程度。
在角灣的失敗，讓賈爾斯信心不像以前那般強烈了，特別是從晶耀傳來國王讓保羅·格萊曼幫助他組建新式軍隊的消息後，他立刻感受到前所未有的威脅，據說王國政府通過一種叫軍票的東西緩解了軍費匱乏的問題，如果不缺錢，王國軍隊的持續作戰能力將大大增強。
他指示晶耀的探子們密切注意國王新軍的動向，當得知保羅·格萊曼將那些威力強大的火器武裝給國王的新軍後，自己麾下的不死軍都感覺有些不香了。
不死軍雖然依靠魔藥大大提升了士兵的戰力，但人畢竟是血肉之軀，再怎麼提升都是有限的，沒法抵擋疾射過來的子彈和炮彈。
他屢次派人去西北海灣，希望能緩關係，但都被無情地拒絕了。他知道，對獅子港的進攻極大地觸怒了保羅·格萊曼，雙方的關係已經無法轉圜。
他又試圖聯繫祕法會，試圖聯繫教廷，但這兩個曾經與他合作的勢力都在密忠粓鲠槍Ρ舜说男聭馉帲瑳]空理會他。
讓賈爾斯有些安慰的是，自己東邊的鄰居，統治天堂盆地的維布倫家族回應了他的請求，答應會派兵援助。
在上次的戰爭中，維布倫與賈爾斯站在一起對抗王室，雙方關係一直都很緊密。
很明顯，如果賈爾斯完了，馬上就輪到維布倫了。
在五羊城內，賈爾斯召集了自己的封臣，向他們講述了王國軍隊很快將再次南下的消息。
一時間羣情激奮，領主們紛紛請戰。
“我們能將北佬趕回去第一次，就能將北佬趕回去第二次。”
軍心可用！
封臣們的高昂戰意刺激了賈爾斯，他恢復了信心，甚至連之前傾覆奧爾多的雄心壯志都回來了。
他大聲命令：“回去動員你們領地內所有的力量，我們將在富熱爾集結！”
第764章
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