作者：晓木生
“啊，抱歉。”她放開了兒子。
得脫的保羅呼哧呼哧地大喘了幾口氣。
瑪麗安娜也冷靜了下來，一邊抽泣，一邊向保羅敘述自己出走的完整經過。
當年，教廷在發現她的蹤跡後，很快派出祕密部隊來到西北海灣，意圖將赤焰魔女緝捕歸案，本地教會中負責配合教廷祕密部隊行動的正是倫納德，也即今天的西北海灣主教。
巧合的是，倫納德與老格萊曼的交情不錯，當他得知教廷追捕的對象正是好友的妻子後大爲震驚。
倫納德信仰虔眨矊掏⑸钚挪灰桑热唤掏l話，那格萊曼夫人肯定就是魔女。
但經過一番痛苦的思想鬥爭，他還是悄悄告知了老格萊曼夫婦，教廷針對他們的行動即將開始。
當時的瑪麗安娜因爲剛生二胎的原因，無力對抗教廷的祕密部隊，而彼時的格萊曼家族也不過邊陲之地的弱小領主，亦無法抗衡教廷這樣的龐然大物。
瑪麗安娜本打算暫時躲避一段時間，然而，倫納德卻警告她：要麼永遠離開西北海灣，終生不得再踏入這片土地，要麼他會引來教廷的祕密部隊，將格萊曼一家全部拘捕。
於是，瑪麗安娜只能痛苦地離開自己的丈夫和長子。
“在思念你們的日子裏，我對教廷的恨意越來越深，於是便接受了祕法會的邀請，成爲他們的一員。祕法會的目標之一便是讓施法者堂堂正正地行走在陽光之下，而要達成這個目標必需有個前提——摧毀教廷！！”
“因爲倫納德的警告，我一直不敢返回西北海灣，想必你也和他接觸過，那是個十分執拗的人，他說到做到，毫不留情。”
“直到我確認倫納德因爲升遷主教不再常駐阿爾達，而你也有了一定自保的實力，這才小心翼翼地返回這裏，並與你相認。”
瑪麗安娜的話讓保羅想起來自己結婚時的情景，當婚禮進行時，在賓客中喬裝打扮的瑪麗安娜看向倫納德的眼神十分複雜。
想來也是，一個既救了你的命又毀了你生活的人，是該感激還是該痛恨呢？
聽完後，保羅擁抱了一下瑪麗安娜。
“母親，接下來的日子可能會變得越來越紛亂，我尊重您的志向，不會逼迫您做二選一的事情，但我請求您，一定要以自身的安全爲準繩，適時地調整位置。我絕不希望我們會有對立的那一天。”
“我不管祕法會想要幹什麼，但是如果它的目標與我的目標相沖突，我會竭盡全力去粉碎祕法會的圖郑辽偎麄冊趭W爾多的一切努力都將會是竹籃打水。”
第759章
對於保羅的話，瑪麗安娜很是擔憂。
“保羅，我不得不提醒你，作爲一個傳承已久的組織，祕法會的實力非常深厚，現在又完全掌控了伽貝拉帝國，以西北海灣一地完全無法抗衡。”
她嚴肅地說：“我知道，你這裏能製造出許多新奇的事物，像什麼火槍，以及火炮，我承認，它們威力巨大，能輕鬆擊敗傳統的軍隊，但你想過沒有，這些都是普通人創造出來的，但祕法會有一個天然優勢，普通人能做的他們也能做，而他們能做的——也就是魔法——普通人卻做不到，他們可以偷竊你的技術，也能製造出火槍火炮，而你卻無法偷竊他們的魔法，即使我站在你這一邊，即使我於法術方面再怎麼自傲，也無法幫助你抗衡一個龐大的組織，你只擁有技術，但他們可以同時擁有技術與法術，這是一比二的劣勢。”
保羅臉上表情很平靜，“母親，雖然你知道了火槍火炮，但我不得不說，這些東西也不過是鏈條的終端，這個鏈條會變得越來越長，並最終演化成一個龐大的體系，想要在一夜之間變出來是不可能的。”
瑪麗安娜一怔，“聽起來似乎很複雜？”
“當然！我帶你參觀過鐵廠，你覺得憑藉你參觀的記憶，能在別的地方複製一座鐵廠嗎？”
清末的洋務邉樱▏岬挠《龋绹脑俟I化，他們努力了嗎？努力了，但收效甚微。當一個工業體系複雜到一定程度後，想要複製一套並不容易。
瑪麗安娜想了一會兒，搖搖頭說：“不能。”
保羅有些得意，退一萬步說，就算法師們真有本事一比一複製一座鐵廠，他們煉出那麼多鐵又有什麼用。
“所以說嘛，各憑本事，各施手段。另外我這裏也不是容納不下施法者的存在，已經有兩位數的角灣施法者來此避難。”
瑪麗安娜嘆了一口氣，“好吧，看來我無法說服你了，好自爲之吧，保羅。你的建議我也會仔細考慮，或許我對你的力量還缺乏瞭解，但就目前而言，我還是覺得自己呆在祕法會里比較好，以備將來你面臨無法解決的困境時，我還能將你保護下來。”
她忽而狡黠地一笑，“相對的，如果換作是內森和我在將來面對無法解決的困境，也希望你能施以援手。就算將來無法如我所想的這般，你和內森也至少有一個人能存活下去，延續格萊曼家族的血脈。”
保羅說：“雞蛋不放在一個籃子裏？”
瑪麗安娜微微一笑：“十分貼切的比喻。”
保羅說：“既然如此，我們之間的關係就不要繼續擴散出去了，我這邊倒無所謂，但或許會對你在那邊的處境造成麻煩。”
瑪麗安娜對他的話十分開心，“我很感動，謝謝你對自己的母親如此體貼。”
保羅又問道：“聽起來，你加入祕法會的主要原因還是爲了反抗教會，那對所謂的上古預言是個什麼看法。”
“說到這個……”瑪麗安娜的臉色重新變得嚴肅起來，“我一開始也是不屑一顧，但在祕法會里呆得越久，越發現這個預言並非完全是無稽之談。總之肯定不是如你上次所說的那樣，是他們編造出來讓施法者獲得社會地位的藉口，因爲這個組織現在上上下下都是圍繞這個預言進行行動的。保羅，我勸你也要有所準備，如果世界大變真的在未來的某一天發生，或許你的力量也能用得上，說不定祕法會還會試圖與你聯合呢。”
見瑪麗安娜說得如此鄭重，保羅也收起輕視之心。
“好吧，我會留心的。”
……
在與瑪麗安娜談完後，保羅去見了羅德尼十八，並將自己所知的有關祕法會與伽貝拉的信息告訴對方，當然，除了與瑪麗安娜相關的事情。
他事先進行了一些準備，所用敘述方式讓國王陛下聽起來似乎他也是剛剛得知不久。
羅德尼十八聽完後，臉色變得十分沉重。
“我感謝你的及時告知，保羅。”
“事實上，我早就懷疑奧爾多正被一個巨大的、編織好的陰志W所包裹，高地蠻族、奧爾多、維布倫、獸人……那些糟糕的事情總是一環接着一環，讓王國政府疲於應對，一次次地、連續不斷地消耗王國本就不多的力量。”
“莫林伯爵手下的情報人員也追尋到過一些蛛絲馬跡，但總是追着追着就斷了，我們終究無法從碎片中窺得事情的全貌。”
“現在好了，雖然我們的困境沒有減弱分毫，但總算知道幕後的黑手來自何方。伽貝拉帝國？真是意想不到，我們與這個國家隔着一整片高原，素來沒有利益的糾紛，他們竟然做得如此過份。”
保羅提醒他：“主要是祕法會的原因。”
“哦對，是祕法會！”羅德尼十八恨恨地咬牙說：“還真是符合世人對巫師的刻板印象，在暗地裏施展巫術控制國家的高層，並逐漸將整個國家玩弄於股掌之間。”
“還有那個安東尼奧·格里芬，不愧是魔女生下的邪惡怪物！他繼位時我還派使節大老遠去恭賀他，想必這傢伙一定在背地裏嘲笑我是個被人賣了還數錢的蠢貨，天父啊，詛咒他。”
羅德尼十八似乎是要將繼位以來所受的壓力全部發泄出來，素以沉穩形象示人的他喋喋不休地咒罵了半個小時。
待他稍微平靜一些後，保羅說：“陛下，我覺得當務之急是將王國從分崩離析的局面中解救出來。”
羅德尼十八贊同：“是的。”
他將手搭在保羅的肩膀上，眼神真斩鵁霟幔拔抑杂H自來西北海灣參加你的婚禮，就是爲了向世界昭示，羅德尼與格萊曼的結合將是緊密而不可分割的。”
“我們兩個家族將在紛亂的形勢中背靠背地站在一起，互爲倚靠，格萊曼盯住北方的獸人，而羅德尼則解決南方的賈爾斯和維布倫，最終整個奧爾多將以這兩個家族爲紐帶再次團結在一起。”
第760章
在保羅與凱瑟琳的婚禮結束後，羅德尼十八世立刻啓程南下，保羅爲他講述的有關祕法會的情報讓讓他坐如針氈。
在返回時，羅德尼十八特意希望搭乘阿爾達海軍的戰艦返回晶耀，保羅滿足了國王的願望，指派一支由三艘戰艦組成的小型艦隊護送羅德尼十八前往距離晶耀最近的西港。
隨行的還有王畿經濟特區負責人麥隆·加納德，他也是回西北海灣參加保羅婚禮的。
王畿的經濟特區如今已經成爲王國政府的重要賦稅來源，麥隆也成爲羅德尼十八所信賴倚重的左右手。
除了麥隆之外，還有原西港官員威林·迪倫子爵，以及阿博特家族的長子哈里森，這些羅德尼十八所倚重之人具有一些相同的特質：年輕，思維活躍，對新事物感興趣，對於傳統則“缺乏”尊重。
羅德尼十八從西港登陸後，一路上走走停停，四處轉悠，本來快馬半天多就能抵達晶耀，他卻用了將近兩天的功夫。
國王陛下之所以如此磨蹭，是因爲他在考察西港與晶耀之間的地勢，也想鋪設一條連接兩座城市的鐵軌。
羅德尼十八在西北海灣見到了鋪設鐵路的場景，他對西北海灣的任何新鮮事物都很感興趣，打聽之下得知這是一種速度快、大載量、不依賴畜力而僅依靠機器帶動的高效咻斚到y，不禁大爲好奇。
在他的繼續詢問下，保羅爲其展示了一副油畫，其內容展現了建成後的火車與鐵路的全貌。
通過畫中與其他景物的對比，羅德尼十八得以一窺這種工業時代的標誌性巨獸，雖然只是存在於畫中，但其磅礴的力量仍能震撼到每一個目睹它的人。
巨大的輪子碾過軌道，車頭噴吐着濃烈的白煙，蒸汽如翻滾升騰，劃破長空，鋼鐵製成的巨龍在原野上穿梭而過。
火車由厚重的鋼板鉚接而成，彷彿由一座座鋼鐵堡壘串接而成。整個列車如同一頭掙脫束縛的巨獸，帶着雷霆萬鈞之勢，衝破一切阻礙。
“得想辦法搞一條鐵路。”羅德尼十八立刻在心中做出決定。
如今的王室領地出現了兩個中心，一個是作爲政治中心的晶耀，一個是作爲經濟中心的西港，雖然在地理上這兩座城市離得很近，但國王想讓這兩個中心聯繫得更爲緊密些，毫無疑問鐵路是實現這一目標的最佳途徑。
在返回晶耀後，羅德尼十八興致勃勃的舉行了一次閱兵。
在經過一年多的訓練，王國政府的新式軍隊建設已經初見成效，年輕的國王迫切地想檢驗一下軍隊的建設成果。
在王宮前面的廣場上，新軍士兵站立成整齊的隊形，面容肅穆，眼神堅定，他們身着筆挺的軍裝，鮮豔的制服在陽光下熠熠生輝，胸前的銅釦和肩章閃爍着冷冽的光芒。
隨着羅德尼十八宣佈閱兵開始，參閱士兵整齊劃一地開始移動，就如同一堵移動的城牆，步伐一致，腳步聲震耳欲聾，彷彿廣場都在震顫。
他們的動作精準而有力，刺刀在陽光下寒光凜冽，槍管筆直如林，透出一股不可侵犯的威勢，每個動作都充滿了力量感。
整整十個方陣如同壓路機一般咔咔咔地碾過廣場，宣告奧爾多王室重新掌握了一支強大的武裝力量。
在場觀摩閱兵的人有許多，其中就有賈爾斯派駐在晶耀的人，有明地裏的，也有暗地裏的。
國王閱兵的消息飛速地傳回到了五羊城，引起了貪狼大公賈爾斯的高度警惕。
讓他十分驚懼的是，除了士兵本身所展現出的素質，國王的軍隊中還出現了火槍與大炮，它們都是威力巨大的新式武器，在角灣戰爭中，賈爾斯派遣的軍隊曾在這兩種武器面前喫盡苦頭。
賈爾斯想方設法地搞到過一些黑色粉末，據說是阿爾達軍隊所使用武器的關鍵之物，他將其交給手下的鍊金術士們，試圖破解其中的奧祕。
鍊金術士們如獲至寶，立刻開始了自己的工作。
這是一種被研磨得十分細緻的粉末，僅憑肉眼觀察外觀無法直接判斷成分。
但他們通過黑色粉末燃燒後的刺鼻氣味，確定了裏面存在着硫磺，但硫磺不是黑色粉末狀，所以這可能是一種包含硫磺在內的混合物。
鍊金術士們請求繼續搞來一些樣本用以研究，這個任務被賈爾斯指派給了潛伏在阿爾達的密探。
事情還算順利，他的探子們從戒備森嚴的阿爾達軍工系統中陸陸續續地又送回幾批黑色粉末。
鍊金術士們繼續研究，但他們從中分離出過各種奇奇怪怪的玩意兒，像什麼硝石、煤粉、麪粉，甚至還有胡椒麪兒。
他們將已知的一些成分混合起來，但只是製造出一堆可燃的粉末，像原版的黑色粉末那般劇烈的燃燒則沒有還原出來。
看來鍊金術士們還得繼續努力，方纔不負大公殿下給他們的優渥待遇。
除了還原那種黑色粉末，賈爾斯還設想過通過某種防禦手段去抵擋那些致命的金屬彈丸，無論是大的，還是小的。
但推算的結果是悲觀的，因爲在角灣戰爭中，賈爾斯已經儘可能地爲自己的寶貝軍隊——也就是不死軍——在不影響行動的情況下增強防禦，但即便是體格強健的不死軍士兵所穿戴的那種厚厚的金屬甲，在相當的距離上也未能抵擋一顆小小的彈丸，更別提那種大型的金屬彈了，那玩意兒一旦砸入密集的人羣，簡直就是猩降取�
賈爾斯有一種預感，自己和保羅·格萊曼遲早還會硬碰硬一場，所以他和自己的封臣們絞盡腦汁想研究出一套有效的防禦手段。
然而他尚未來得及想出什麼好法子，就傳來了來了國王在晶耀進行大規模閱兵的消息。
“或許羅德尼十八想要威懾的是北方的獸人。”封臣們如此勸慰陷入焦慮中的主君。
但賈爾斯不這麼認爲，根據他的情報，奧爾多的北方似乎已經被羅德尼十八託付給了同樣握有一支強大軍隊的保羅·格萊曼。
第761章
賈爾斯的擔憂很快成爲現實了。
在閱兵結束後不久，國王羅德尼十八將他安排在晶耀的常駐使者召到王宮，劈頭蓋臉地罵了一段，歷數賈爾斯一直以來對王室的不敬之事。
沒有得到貪狼大公的指示，使者只能默默地忍受國王的責罵，而羅德尼十八更是在罵完後突然提出，讓賈爾斯親自到晶耀來認罪。
國王的書記官忠實地記錄下這一場景。
開始的時候，賈爾斯的使者帕特森緩步走進覲見廳內，抬頭挺胸，面色倨傲。
自王室與賈爾斯之間的“和平”締結後，帕特森便被賈爾斯派駐到晶耀，負責與王室聯繫等一干事宜，依仗着賈爾斯的權勢，帕特森在王都一直都以這幅面孔示人。
因爲所有人都知道，王室奈何不了賈爾斯，雖然賈爾斯也奈何不了王室，但本來應該處於上位的王室身處這樣一種尷尬的境況，在許多人看來就是輸了。
覲見廳內，內閣各部大臣、國王的顧問們等諸多高層分列兩邊，帕特森很快就感受到一股不尋常的氣氛，敏銳的他很快察覺到，所有的人都在用一種嚴厲的眼神看向他。
“這可不是待客之道。”帕特森在心中抱怨，一直以來，他給自己的定位都是晶耀的客人，而非王國治下之子民，他只向賈爾斯大公爵效忠。
隨着他的走近，王座上的陰影徽窒聛恚欠N嚴厲的、讓人不舒服的氣氛更加濃厚了。
砰！覲見廳內響起一道巨大的硬物碰撞聲，這是禮儀官將權杖狠狠撞擊地面的聲音。
“跪下！”禮儀官洪亮的聲音在大廳內迴響着。
在奧爾多的貴族禮儀中雖然存在跪禮，但並不常見，通常出現在主君冊封臣屬之類意義重大的場合，還有就是封臣向主君認罪時。
今天這是怎麼了？帕特森心中掀起驚濤駭浪。
在以往的召見中，他可是從未獲得過如此“禮遇”。
國王通常會與他寒暄一番，期間還會貼心地問問賈爾斯以及他本人的身體健康情況，會和他談論一下晶耀裏最近發生的趣事之類的。
然而今天，如墜冰窟。
不難看出，羅德尼十八要找他的茬了，或者說，找他背後賈爾斯的茬。
“跪下！”見帕特森愣住，禮儀官大聲重複了一遍。
帕特森壓住心中的波瀾，努力讓自己的神情從容一些，“尊敬的羅德尼十八陛下，可否告知發生了什麼事，纔會讓賈爾斯大人的使者遭受如此冷遇？是卑鄙者的讒言，還是嫉妒者的中傷，讓王室與南境的情誼出現了裂痕？”
王國重臣的行列中閃出一個人影，莫林伯爵冷冷地對帕特森說道：“正是你的主子賈爾斯，他犯下了不可饒恕的叛亂之罪，而你作爲他在晶耀的使者，必須代替你的主子接受審判。”
噔噔噔的腳步聲響起，氣勢洶洶的宮廷侍衛向帕特森走來，一邊一個，用巨大的力道按住他的肩膀往下壓。
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