作者：晓木生
“呃……”羅德尼十八被他這句前後截然相反的話搞糊塗了。
“請不要擔心。”漢賽爾繼續說：“侯爵的野心勃勃之處並不在於對世俗權力的追逐。”
國王疑惑地問：“你是說他是個精神世界的探索者？但我覺得保羅在宗教方面的熱情不怎麼高。”
漢賽爾搖搖頭：“不是宗教方面，除了研究一些稀奇古怪的技術外，侯爵還熱衷於社會學，他似乎想探索出一條道路，基於人類身上的種種優點——勤勞、利他以及自我剋制等——完成另一種社會形態的構建，這就是我說的野心勃勃。”
“哦？這似乎與歷史上那些賢人所追求的並無不同。”國王點了點頭。
“是的，但歷史上賢人們所倚仗的都是英明的君主、強大的英雄，或者無所不能的神明，而保羅·格萊曼所想倚仗的則是凡人本身。”
“繼續說。”
“侯爵曾經搞過多次社會實驗。他建造過好幾個大型農場，但不委派管理者，讓裏面的人自行決定幹什麼——農場裏的成員按照不同的分工共同勞動，並集體決定各種郀I事項，關鍵是農場的的財產與收穫都歸農場成員集體所有——具體說來比較複雜，但大體上就這麼個情況。”
“天真！”國王評價說。
“是的，天真。我們私下裏都這麼認爲！”漢賽爾贊同，“而且毫無例外的，那些個農場都因爲各種各樣的原因經營不下去了。”
“但格萊曼侯爵樂此不疲，他似乎相信着人性隱藏着一種固有的美好特質，能規範人的行爲，即使沒有一個強制約束力，也能讓普通人羣體自發地形成一種正向的、有益的秩序環境。”
“簡直就是過家家！”國王旋即一笑：“請別把我的評價轉述給保羅，這太不禮貌了。”
“當然。”漢賽爾點點頭，“不過他說過，有些錯誤必須重複一遍才知道因何而錯。”
“聽起來有人這樣搞過？”
“可能吧。”漢賽爾說：“不過像格萊曼侯爵這樣的人，我想不會熱衷於讓自己成爲那種「強制約束力」。”
國王笑了笑，“如果他也反對別人成爲呢？”
“格萊曼侯爵也是個現實主義者。”
漢賽爾回答，“理論是理論，現實是現實，他希望在兩者之間取得平衡。”
第728章 神聖騾馬帝國
阿爾達對王室的支持進行升級，不僅僅是出於對賈爾斯的報復。
當漢塞爾·阿博特從陸路返回北方時，一支艦隊也從西港北上，上面搭載着奧爾多王室所飼養各類馬匹。
王室在其直轄領地上開設有數個大型馬場，其產出的馬匹源源不斷地支撐着王室的軍事力量。
如今的西北海灣已經開始直面獸人軍隊的威脅，在上次入侵的時候，獸人騎兵的靈活機動給保羅留下了深刻的印象。
雖然阿爾達軍隊憑藉遠高於對方的紀律和武器，將入侵者死死地攔截在西北海灣之外，但在總體態勢上仍處於被動防守的位置。
獸人騎兵仍然在西北海灣之外的奧爾多北方土地上縱橫馳騁，而缺乏遠程投射能力的阿爾達軍隊只能對這種發生於眼前的罪惡乾瞪眼。
於是，建設強大的馬政、建設強大的騎兵被提上了日程。
國王羅德尼十八世十分贊同西北海灣的計劃，當漢塞爾向他轉達保羅的願望時，國王思索片刻，便指派專人陪同漢塞爾去王室的馬場裏挑選馬匹。
其實一開始的時候，羅德尼十八世有些擔心的，倒不是說擔憂西北海灣過於壯大威脅到自己，而是因爲他自己也在建設新的軍隊，也需要用到大量的馬匹。
但是漢塞爾所說出的數量打消了國王的疑慮，西北海灣所要買的第一批馬只有千匹上下，這點數量對於王室而言還不算什麼。
以至於他還爲保羅擔心起來，“這點數量的騎兵可無法與獸人匹敵！”
“陛下，侯爵知道您正在組建軍隊，馬匹緊張，所以纔沒有大開口。關鍵的是，侯爵先要的這一批馬是用來做育種的，並不急於讓騎兵們騎乘。”
“育種？”當羅德尼十八世聽到這個的時候，來了興趣，“我聽說過，你是說，就和農民培植莊稼時做的那樣？”
“是的。”漢塞爾點頭，“只是，西北海灣有位安德森神父，在有關生物的遺傳方面有了一些重大發現，相對於以前那種全憑邭狻㈦s亂無章的所謂【育種】，他摸索到了一些規律，只要遵循這些規律，就能培育出想要的植物或動物”
漢塞爾爲國王介紹了安德森神父著名的豌豆實驗，以及實驗所得出的分離定律和自由組合定律。豌豆實驗在西北海灣還蠻出名的，在保羅的要求下，這次實驗的內容和結論被迅速加入到各所學校新開設的生物課的教材中，漢塞爾對此也是相當熟悉，因爲他所主管的農業領域已經開始在安德森的幫助下培育高產作物了。
植物可以，動物當然也可以。
羅德尼十八回憶起來，許久前他曾收到保羅的信，裏面的內容好像也是這些東西，保羅在心中強烈希望他能以國王的身份下一道命令，禁止近親結婚。但當時自己正忙得團團轉，禁止近親結婚的事就交給手下的大臣們去辦了。
“你是說，可以將各種有益的……所謂【性狀】，通過雜交，使那個什麼遺傳因子融合在下一代中？”國王十分驚訝。
“是的，陛下，您的理解很到位。想想看，如果有一種馬，同時具備了高大、強壯、聽話、耐勞等等優點，還能忍飢挨餓、不挑食，那將會是多麼完美的馬啊！連光明之主都沒創造出來這樣的事物！”漢塞爾給國王畫起了大餅，“王國的戰士們能騎上這樣的馬，區區獸人還不是一羣任我們踐踏的稻草人！”
國王激動地拍了桌子，“讓那位安德森神父好好幹，如果成功了，我會封……不，我會贈給他一個爵位！”
就這樣，大批的馬被送到了西北海灣新開設的馬場中。
以前的西北海灣並沒有成規模的馬場，貴族和騎士的馬廄裏養的都是重金從外地購買的。在農業和商業雙雙開始興旺後，西北海灣對畜力的需求開始暴漲，商人們可不僅僅是開着船做生意，而越發流行的各類新型農業機械也需要大批的牛馬，於是每年都有大批的牲畜被購入西北海灣，許多眼光準的人靠這一行發了財。
但是，那些民間自行購入的馬匹大多是出行用的乘馬、拉車用的挽馬，或者馱物用的駝馬，真正的戰馬數量極少，僅僅小規模存在於各地領主的武裝力量中。
於是阿爾達政務院成立了專司馬政的畜力部，統一管理轄下的畜力資源，並制定了一項長期發展規劃，其第一階段的內容被保羅親自命名爲“神聖騾馬帝國”計劃。
“神聖騾馬帝國”計劃的主旨之一就是興建大型馬場，大規模繁育包括軍馬在內的各類馬匹，以滿足西北海灣日益增長的畜力需求，併爲建設大規模的騎兵部隊提供保障。
除了數量之外，質量也要提升上去，其關鍵之處便是在安德森的遺傳定律指導下進行馬種改良。
但是馬種的改良是一個長期過程，所要耗費的時間不少，迫不及待想要對獸人狠狠騎臉輸出的保羅有些等不及。
這時天上掉餡餅的事發生了。
“神聖騾馬帝國”計劃少不了民間的參與，因此是公開的，不久後一名來自角灣的施法者通過菈荻·瑟提亞見到了保羅，他是跟隨賽維婭·阿希蒂尼來西北海灣避難的那批法師中的一人。
在他的神奇能力之下，保羅完整地見識到一棵草從破土發芽到凋亡的整個歷程——在六個小時之內。
簡單點說，這位法師能加速生物的生長速度，或者說，縮短其生命週期。
“格萊曼大人，我得諏嵰稽c，對動物施展要比植物麻煩得多，而且越大型的動物越難搞，特別是馬這樣大隻的。”
“成功率也是個問題，我現在只對草比較有信心。”
“不過，如果您支持我的研究，我有十分的把握能將之改進。”
法師很諏崳鲃咏淮艘恍├щy。
“我會支持你的研究！”保羅異常欣喜。
他終於覺得自己冒風險收留這批施法者難民有了回報。
第729章
當然，讓法師參與到具體的育種工作還面臨着一些困難，比如主持育種的安德森恰好出身於神職人員。
由於兴苤脑颍@兩個羣體之間的關係比較緊張，如果讓他們因爲工作而進行接觸，難保會惹出什麼麻煩事來。
最好是在流程上讓他們不接觸。
保羅指示同樣是新成立的魔法部來解決這個問題。
這是一個小小的祕密部門，至少現階段是祕密的，法師和魔法是客觀存在的事物，而且隨着瞭解的越發深入，保羅覺得這個羣體的實際規模還不小，因此設置一個專職機構來處理相關事務是必要的。
本來，他屬意讓自己最爲信任的法師菈荻·瑟提亞負責這個機構，但被法師小姐堅決地拒絕了。他只好讓塞西爾從情報部中挑選嘴巴最嚴實的人來負責，並從來避難的法師羣體中挑選人手擔當僚屬。
魔法部的主管要定期或者隨機接受菈荻·瑟提亞的精神檢測。
漢賽爾向保羅講述了他在王都晶耀的見聞，包括他被國王羅德尼十八宴請的事，國王詢問他對保羅的看法以及他對國王的回覆，漢賽爾都一五一十地說了。
他用小心翼翼的眼神看向保羅，似是在探尋領主是否會不滿自己回覆國王的話，當看到對方只是微笑着聳了聳肩膀，漢賽爾鬆了口氣。
“陛下會派一些年輕的將官來西北海灣，他希望您能像指揮自己的士兵一樣指揮他們，讓他們駐守在對抗獸人的最前線。”
“鍛鍊基層經驗？我們可以給他們安排位置。”
“凱瑟琳殿下將會和他們一起來西北海灣。”
保羅點點頭，看來阿爾達要迎來一位女主人了。
“呃，最近王國政府發生了人事變動。”
“有什麼需要特別注意的地方嗎？”
“財政大臣提拔了一個叫特雷弗·斯圖亞特的傢伙作爲自己的副手之一！”
保羅注意到漢塞爾語氣中的不恭，眼中泛起疑惑之色。
漢塞爾介紹道：“斯圖亞特家族在晶耀的金融界一直名聲顯赫。”
這個年代的所謂“金融”其實就是——放貸！
漢塞爾臉上閃過一絲厭惡：“雖然很多人都幹這一行，但斯圖亞特家族尤其沒有底線。可是沒辦法，王國政府現在需要這樣的錢袋子。”
保羅聽出來了，這個名聲顯赫顯然是負面的。
“特雷弗找我私下談了談，他對我們的西北銀行還有債券發行等事物都十分感興趣。哦，還有您那番有關貨幣本質的見解，據他自己所言，以前他總有一些不成形的、無體系的概念縈繞在腦海中，直到從別人口中聽到您那番高論後，有一種天空瞬間放晴的感覺，他很遺憾自己當時沒在現場親自與您交流。”
“只是他覺得您現在的方式還是過於保守。如果您願意與斯圖亞特家族合作，他願意爲我們更多的金錢支持以及……他所想到的更爲創意性的點子。”
保羅攤了攤手，“對於這種人，我們還是敬而遠之好了！”
他不打算回應這位特雷弗先生的邀請。
……
角灣，尼斯堡陷入了最危急的時刻。
作爲該地區最大的城市，尼斯堡對人口的吸附是效果顯著的，除了被高聳的城牆保護的城區外，城牆外面也有着大片的建築。
在護教軍抵達之前，尼斯堡緊急搭建了一道臨時城牆以保護自己的外圍，但是很快就被銳氣正盛的護教軍攻破，城牆外面所有的建築區都陷入了敵人的手中。
護教軍爲了攻陷這座大型城市做了充足的準備，巨大的投石機圍着尼斯堡森然排列，士兵們將巨大的石塊安置在彈袋中，轉動絞車把長臂向後拉至到幾乎水平的位置，然後突然放開，彈袋即迅速升起將石頭拋射出去，伴隨着恐怖的呼嘯聲，石彈如流星般砸向尼斯堡內。
作爲一種遠程武器，投石機的準頭很差，幾乎命中不了任何想要命中的精確目標，但當它們的數量很多，而且將整座城市當做攻擊目標時就很恐怖了。
城內幾乎沒有任何民用建築能經受住巨大石彈的從天而降，無數房屋被損毀，而那些被巨石砸中的人，其慘狀更是觸目驚心。
除了拋射石彈，對這座城市的實質性攻擊也沒有停止過，每當石彈攻勢暫時停歇，護教軍的士兵便推着攻城塔、登城梯等器械，在箭塔的掩護下發起攻擊，一次比一次兇猛。
隨着陸地上各大港口的陷落，角灣同盟的海軍也因爲失去來自陸地的補充而遭到極大削弱，連續慘敗於護教軍的艦隊。
曾經是同盟驕傲的海軍，不得不將一部分兵力退至最後的港口，也就是尼斯堡，讓船員們上岸協助守城，另一部分則化整爲零，成爲小規模海盜團伙般的存在，在海上絕望地襲擾着護教軍的過往船隻。
小規模的襲擾阻擋不了護教軍日益龐大的海上力量——一部分來自教廷支援，一部分來自招降納叛。
護教軍的艦隊將港口團團圍住，只因爲港口有粗大的鐵鏈封鎖，他們才暫時衝不進去。
無論是陸地上，還是海面上，尼斯堡與外界的通信已經完全斷絕。
裏面的人不知道其他地方的盟友怎麼樣了，他們或許還在奮戰。
也或許已經淪陷於敵人的鐵蹄，整個新教聯盟僅剩下尼斯堡這一隅之地。
整座城市被一種末日般地的氛徽郑Y面的人能堅持住完全是因爲對城破後教會所施加懲罰的恐懼。
在戰爭開始後，角灣教會爲了威懾新教聯盟而各種放狠話，現在卻成了尼斯堡人的“心靈支柱”。
所有的精壯男性被動員起來，日日夜夜駐守在城牆上抵禦着護教軍的登城攻勢，而那些體力較好的婦女也被安排了各種後勤工作。
老弱病殘們則聚集在各座教堂中，日夜祈豆饷髦鹘迪戮融H，並懲罰城外那幫僭用天父之名而行暴政之實的墮落之徒。
或許是因爲他們的虔掌矶，奇蹟真的發生了。
第730章 營嘯
在聯合賈爾斯對獅子港的第一次進攻失敗後，柯林斯國王加勒特三世並沒有放棄眼前的這塊大肥肉。
趁着教廷統帥庫克將軍忙着指揮對尼斯堡的攻勢，加勒特三世四下串聯，聯合護教軍內那些同樣對獅子港內的財富垂涎三尺的各方勢力，他們漸漸地形成一個小團體，密肿湃绾文孟聤W爾多人的小小港口。
在一個如往日般的清晨，庫克將軍進行攻城前的例行巡視，出乎意料地，他竟然發現有一大批軍隊沒有在預定區域部署。
老將軍勃然大怒，一查之下竟然是以柯林斯爲首的幾個城邦國家沒有到位。
他不得不強壓下怒氣沒有當場發作，只是下令暫停攻擊，畢竟在護教軍的組成中，柯林斯是僅次於教廷遠征軍的主力。
正要派人去問，有部下匆匆向他報告，說是目擊到柯林斯軍隊往獅子港方向開去了。
馬鞭從手中墜落到地上，震驚的庫克瞬間回憶起昨日會議上加勒特三世的異樣，在討論新的進攻計劃時他頗有些心不在焉，言語中敷衍至極。
“該死的！我早就該警惕的！”庫克懊悔不迭，“一羣盡會給我惹麻煩的混蛋。”
“快！派人騎最快的馬，攔住那夥白癡！”
遵照他的命令，幾名傳令兵快馬奔向獅子港，一路揚起長長的煙塵。
當他們靠近時，先是聽到了轟隆隆的響聲，繼而看到一副讓人喫驚的景象。
奧爾多人的城牆並不高，這也是柯林斯軍隊沒帶大型攻城器械的原因——他們只攜帶了輕便的梯子。
然而，那堵矮矮的城牆卻成了絕域禁壁，一種陌生的火器被部署於其上，朝着膽敢接近的入侵者們肆意噴吐着火舌，同時伴隨着悶雷一般的轟鳴聲。
那種武器的每一次噴吐，都讓攻城者們如同被一堵看不見的大手拍了一巴掌似的，呼啦啦地倒下一大片人，有的直接送命了，有的躺在地上不斷哀嚎，真是慘不忍睹。
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