作者：晓木生
後來他覺得這樣子傻透了，每當宴會開始後便端着一杯酒自己到角落裏慢慢品嚐——無論如何他都提不起動力去參與那些無聊的話題。
久而久之得了一個冷場王的稱號，晶耀的貴族圈子達成一個共識——請保羅·格萊曼侯爵前來參加宴會是個糟糕的主意。
侯爵總是很努力地降低自己的存在感，但因爲他的身份，大家又不能真的把他晾在一邊。
送來的請柬終於漸漸減少，這也正是保羅所期望的。
但是，只要不是心懷敵意之人，就不會爲他打上無禮、刻薄、冷漠之類的負面標籤。
在私人交往方面，侯爵待人基本可以稱得上是真盏模腥苏埶麕兔Γ灰橇λ芗爸滤徒^對不會推辭。
特別是商業方面，作爲最近幾年來大規模海哔Q易的最初發起者，以及王國工商業最發達之地的主人，保羅手中掌握着很多其他人難以知曉的重要信息。當有人向他諮詢時，侯爵總是不吝分享。
哪些商品在哪些地方需求旺盛，哪裏產出重要的原材料，哪家公司的債券最保值，以上種種，儘管格萊曼侯爵的社交活動不是很活躍，但晶耀裏喜歡他的人依然很多。
喜歡他的人固然多，討厭他的人也大有人在。
在老派貴族們眼中，儘管保羅·格萊曼的家系可以追溯到王國建立之初，但他實在難以稱得上典型的奧爾多貴族，一方面是他是來自那個暴發戶扎堆的地方——晶耀貴族對西北海灣的新印象——另一方面也是因爲他做出了許多反傳統之舉。
特別是他向國王陛下提出的那一堆亂七八糟的想法。
的確，爲國庫增加收入是正確的，其中一些點子也確實很棒。
可重視平民教育是怎麼回事？這聽起來非但不能增加國庫的收入，反而每年要花上一大筆錢。
“陛下，這在短期內於王國財政並無增益之處，如果您需要用到大量的人才，那麼多接受過良好教育的貴族子弟難道不能用嗎？”
當羅德尼十八在自己的改革顧問小圈子裏討論這個的時候，也有人相當不贊同。
國王的顧問團規模不大，保羅和麥隆都在其中。
“這事我和格萊曼侯爵討論過了。”羅德尼十八看了在座的保羅一眼，對出言反對的沃爾什·麥基伯爵解釋：“我想那些出身貴族之家的人一定不肯屈尊紆貴地到工場、港口和農莊裏工作吧？”
“我想是的。”
“但上述那些場合在今後必定會用到大量精通專業技能的人士，特別是操作機器方面，他們勢必要懂得讀寫，才能快速學會各種知識。”
麥基伯爵有些輕蔑：“但平民家的孩子天份太低，愚蠢笨拙，教會他們需要投入太多的精力和資源。”
“這是錯誤的觀點！”羅德尼十八很不贊同，說道：“艾琳公主自己的開的學校就招收了很多平民孩子，我已經跟她確認過了，優秀的平民學生與貴族學生在學習能力上並沒有表現出大的差距。”
麥基伯爵搖搖頭：“我想個別的案例不足以證明什麼。”
國王不悅道：“我想經實踐得來的結論比口耳相傳的刻板印象要真實的多。”
“好吧，我的陛下！”麥基伯爵攤開手說：“我只希望對平民教育的投入能在可控制之內，萬一真實施起來卻發現這個是無底洞可就不妙了。”
羅德尼十八露出微笑，“我們又不需要他們學會詩歌音樂，只要能掌握讀寫和簡單的算術就行。再說了，格萊曼侯爵還有一個點子來達成……叫什麼來着？”他再次看向保羅。
“降本增效，陛下。”保羅回應道。
“怎麼個降本增效法？”在座的腥藢⒛抗馔断蛩�
保羅稍作思慮，便正色說道：“正如陛下剛纔所言，我們不需要平民學生民習得詩歌、音樂、藝術等等等等，要教會他們的是大量的屬於應用性的知識，要簡潔、高效，所以教材上的東西最好能快速閱讀，一眼就能看懂，幾遍下來就能熟記於心，因此那些通行於上流貴族社會的文法是不合適的。”
他提高音調：“我建議對奧爾多語教材進行一次簡化改造。”
“簡化改造？”腥瞬幻魉浴�
“是的，去繁就簡！”
“第一，把那些曲折、冗長的傳統語法改成口語那種的簡單、表達直率的樣式。”
“第二，把過於繁雜的單詞適當縮寫，最好控制在10個字母以內，讓其易於拼寫，一眼就能記住。”
“這兩項措施不僅能讓學生們易於學習，還能在製作教材時易於排版，節省大量紙張油墨，雖然一本書可能省不下幾個子兒，但當大規模印刷時省下的成本將是巨大的。”
“另一個關鍵點是，如此簡單的教材對教師的文化水平也要求不高，有助於我們快速建立起教育體系。”
保羅說完了，室內卻陷入沉默。
“胡鬧！”沃爾什·麥基伯爵臉色鐵青地打破寂靜。
“是的，這簡直就是胡鬧！”
“這是踐踏我們優美的奧爾多語！”
“侮辱祖先留給我們的寶貴之物！”
許多人叫嚷出來，各種刻薄的批評之聲紛紛響起。
顧問團成立之初，羅德尼十八式要求腥藭乘裕涍^一段時間試探，大家發現國王似乎來真的——前提是在場的也只有顧問團成員——從此腥嗽谶@種內部會議上說話就不怎麼顧忌了。
“我只是提個點子，至於是否施行以及怎麼施行，全賴諸位的明智判斷。”
保羅笑着攤了攤手，沒做任何辯駁。
第717章 歸心
對於在西北海灣長大的保羅而言，晶耀的冬天頗有些乏味。
無論是前世還是今生，他都喜歡那種漫天飛舞的鵝毛大雪，最好能在地上積攢起能沒到小腿的深度。
每當遇到這種天氣，保羅都喜歡在室內升起熊熊火焰，架上烤肉，或煮上在別人看來由他發明的火鍋，一邊欣賞外面的雪景，一邊享受火焰的溫暖與食物的美味。
如果再配上怒號的狂風，那種意境就更棒了，外面環境嚴酷，裏面的人怡然自得。
不過能得到這種享受的人在以前的阿爾達可以說是屈指可數，頭幾年的時候，整個西北海灣的生活條件都不好，在南方貴族眼中就是個蠻荒地方。對於平民而言，保羅所喜歡的這種大雪天氣可以說是不折不扣的天災，每當這個時候都會有一大批老弱病殘熬不過去。對於一個自現代社會而來，稍微有點人文關懷的穿越者而言，這個時候多多少少會有點良心上的譴責，畢竟他是當地的領主。
幸好後來經濟好起來了，冬天不會有餓死凍死人的事了，保羅才能心安理得地投入自己的小小趣味中。
但相較於西北海灣，晶耀的冬天有些短暫，難得會下幾場大雪，而且也不是那種漫天鵝毛，彷彿要把世界遮蔽的狂野風格。
保羅有些懷念在西北海灣的日子了。
他將手中的撲克放下，看着窗外飄落的雪花出神，“或許我該回去了。”
正在糾結怎麼出牌的羅德尼十八抬起頭來，“怎麼，晶耀的環境讓你住的不舒服嗎？”
“不，陛下，這裏的環境十分舒適，生活安逸，不愧是奧爾多最好的地方。”保羅笑了笑，“如果不是責任所在，我真想一輩子住在這裏。”
“虛僞的套話！”羅德尼十八哼了一聲，“我說的環境不單單是居住條件，還有……輿論方面的。”
他嘆了一口氣，面帶惆悵地站起身來，“最近晶耀裏有一些對你不友好的結論。”
國王說的話是真的，即使保羅再怎麼宅，也能感受到外面的風波，甚至可以說是風暴。
在先前，晶耀貴族們對保羅的印象基本褒多於貶，但最近卻是急轉下降。
轉折點就是保羅那次提出的語文改革建議，彷彿突然之間就有什麼東西被放出了蛔樱会釢M世界亂竄，在許多人的心中種下對這位新晉侯爵的糟糕印象。
“格萊曼侯爵妄圖用那些粗魯低俗的鄉間俚語污染我們的高雅的奧爾多語。”
“不愧是鄉下來的野蠻人，自己高雅不起來就想把大家拉低到同一水平！”
“這妥妥是一個陰郑粋�妄圖從根子上摧毀奧爾多的陰郑 �
“他和那些說話粗魯、不會書寫的獸人一樣野蠻！太可怕了，難道說……”
諸如此類的言論在晶耀裏面越傳越廣泛，越傳越離譜。
其內容甚至發展到——格萊曼與獸人暗中合作，他在西北的軍事勝利不過是獸人故意做的局，就是爲了讓他躋身王國高層，有足夠的影響力來掘奧爾多文化的根！
聽聞這種謠言，羅德尼十八勃然大怒，派出侍衛將亂傳這種言論的人通通下監獄反省。
由於國王本人的站臺，有關格萊曼侯爵種種言論的離譜程度終於被掰回了一點，但是對他的種種質疑仍然不絕於耳。
“我知道，肯定有人在背後操縱這一切。”羅德尼十八恨恨地說出自己的猜測，“巨大的戰功、耀眼的爵位，特別是你還這麼年輕，估計讓許多人都心懷嫉妒。”
“有關你的爭議有很多，但從文字改革開始，反對聲音就突然一下子變大起來，如同跳下懸崖一樣，沒理由會是這樣！”
保羅不置可否，但他心裏也有着與國王一樣的猜測。
“或許我還是回到西北海灣比較好！”他論吹乜醋艊酰氨菹拢艺淼臇|西我基本上已經整理完了，希望那些東西能爲您即將進行的改革提供一點兒思路。話先說在前頭，阿爾達、還有西北海灣畢竟只是王國的一隅之地，那裏的成功經驗不可能百分百地適用於其他地方。”
羅德尼十八有些沮喪地說：“你終於要舍我而去了嗎？好吧，感謝你的辛苦付出，我會把你的告誡放在心裏。”
國王決定尊重保羅的個人意志，回西北海灣避避風頭也好。
再說了，格萊曼遲早要回去整飭軍務，爲未來對獸人的反擊做準備。他越早準備，反擊的日子就能越提前。
……
荒漠中的綠洲小城中，亞爾維斯在侍衛馬雷克的攙扶下，狼狽地在小巷中蹣跚穿行。
“想不到，真的想不到。”馬雷克恨恨說道，“他們竟能做的這麼絕。”
亞爾維斯苦笑一聲：“這有什麼想不到，如果我坐在那個位置上，也絕對不會放任一個知曉自己大部分祕密的人離開掌控範圍之內。”
“可……他幾乎就是您看着長大的啊！還有奧爾德里奇大人，你們幾十年的交情，難道就沒有勸阻下來？”侍衛馬雷克的語氣中充滿憤怒。
就在剛纔，一路北上奔波至這座小城的主僕二人遭到了襲擊。
身爲被亞爾維斯信任的侍衛，儘管馬雷克的武技十分高超，但仍然抵不過襲擊者——被稱爲冰之魔女的西格莉特。
那位皇子殿下竟然將這種高戰力的親信派來，可見對亞爾維斯的性命志在必得。
戰鬥期間，一發襲來的冰錐刺差點終結了學士。所幸馬雷克爲這次逃亡準備了許多東西，於是立刻吞下以前祕法會配發的禁藥，力量暴漲下拼命擲出長劍，終於逼得魔女暫時躲避，旋即甩出幾枚煙霧彈，在濃煙的掩護下，背起亞爾維斯一路狂奔擺脫了追殺。
“說這些都沒用了！”亞爾維斯虛弱地說，“她要是再次追來，咱們可就沒招了。”他掏出一個袋子，“唉，馬雷克，帶上這些錢，你自己走吧。我都一把年紀了，不能再拖累你。”
“別說這麼喪氣的話。”馬雷克皺起眉頭，“那個魔女掌握了我們的行蹤，原定路線從守望者要塞進入北奧爾多是行不通了，要不……”
“什麼？”
“咱們混入商隊，從大草原繞過去。”
亞爾維斯很驚奇，“繞？”
馬雷克點點頭，“我從商人那裏打探到一些消息，似乎在大草原的西方，有奧爾多人開設的貿易據點。”
第718章 南向的野心
當奧爾多的北方已經被冰雪所覆蓋，其南境仍然鬱鬱蔥蔥。
五羊堡尤其如此，溫暖宜人，完全看不到一點冬天跡象，水量豐沛的珍珠河自內陸向西，經由五羊堡南側匯入大海，其形成的沖積平原土地十分肥沃，居於南方之最。
如此得天獨厚的條件使之成爲奧爾多南境天然的統治中心，也是賈爾斯家族稱霸南境的最大倚仗。
在城市靠東的豪華城堡裏，盛大的生日宴會已經舉行了兩天，直到此時的夜晚仍在繼續着。
賈爾斯，南境之主，這位被冠以貪狼之名的大公爵，在這個如春的冬日裏迎來了四十六歲的誕辰。
無數的封臣被召集於五羊堡，在美酒與佳餚的海洋中肆意徜徉。
高居主位上的大公爵賈爾斯此時雙目有些惺忪，大量的飲酒讓他雙頰酡紅，但他身板仍然挺得筆直，長久以來的習慣讓大公時時刻刻保持威嚴。
“呼！”他重重地吐出一口濁氣，穩當地站起身來，穿過宴飲交談的人羣，慢慢往大廳外走去。
走出高聳的門框，一座百來英尺見方的開闊露臺展現在他的眼前。
大公挺了挺胸膛，昂首在露臺上漫步，絲綢製成的華貴長袍隨風飄蕩，上面的飾物發出一陣陣清脆的碰撞聲。
城堡矗立於城市的地勢最高處，從露臺上能將周圍數公里的土地一覽無餘。
密密麻麻的建築隨着他的視線往遠方延伸而去。
“我的王國！這就是我的王國！”
他俯瞰着下面的城區，一時間豪情四溢，連面上修剪整齊的鬍子都微微顫抖着。
大公那尖銳的目光越過城牆，越過城外棋盤狀的田地，又越過茂盛的叢林，一直投向遙遠的北方。
被夜幕所掩蓋的遠方似乎有着莫大誘惑，讓賈爾斯久久地駐足觀望。
“殿下，您怎麼到這裏來了？”
聽到身後的聲音，賈爾斯轉過身來，看到自己最倚重的兩名部下走了過來。
“薩馬爾，溫德爾，你們也來了？我出來吹吹風。唉，終究是年齡大了，才喝了這麼點酒就讓我有些迷糊。”
“這麼點酒？”薩馬爾笑着說，“您桌子旁邊的空酒缸都夠壘一堵牆了。”
“哼，要是再年輕幾歲……溫德爾，你手上拿着什麼？”
溫德爾爵士上前，將手中的信封遞上。
“這就是我們來找您的原因，就在剛纔，教會的人將這個給我，請求轉交於您。”
“哦？”
賈爾斯疑惑地接到手上，輕輕撕開信封，取出裏面的信紙匆匆覽畢。
“哼哼……哼哼哼……”
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