作者：晓木生
真正的危機來自於後方。
“天上的父啊！你們……你們……”
易萊哲爵士，負責守衛要塞區西側的指揮官，此刻正渾身顫抖着。
並非是出於恐懼，而是因爲憤怒。
他背靠牆壁站立着，雙眼彷彿要噴出火焰來。
“布萊德利家族將被釘在王國曆史的恥辱柱上，接受後人的審判。”
“勝利者不會受到審判！”
站在他對面的是布萊德利家族的將領格雷沙姆，面帶冷笑地看着他。
就在不久前，布萊德利家族的軍隊來到易萊哲看守的堡壘前，這裏是進入要塞區域的入口之一。
對方聲稱要爲守望者軍團咚鸵慌a給和兵員。
易萊哲自然毫不猶豫地放行，前方太需要援助了，連他這裏也被抽調得僅剩下幾十個人。
但是布萊德利家族的軍隊一進入後就立刻發難，仗着人數卸嘌杆倏刂屏苏麄�堡壘。
可憐的部下們不是被殺死就是被俘虜。
“尊敬的易萊哲爵士，我再給您一次機會，是否決定向偉大的布萊德利公爵效忠？”
“呸！”
易萊哲一口唾沫吐在對方臉上。
“嗯，這可不是個好行爲，您還是一名貴族呢！”
格雷沙姆擦了擦臉，然後一揮手。
噗嗤！
兩根長矛一左一右地刺入爵士的腹部，將他釘在了牆上。
“你們這些婊子養的……”
易萊哲拼着最後一口氣罵出聲：
“奧爾多一定會將你們通通送入地獄！”
格雷沙姆面無表情。
“王國能不能存在還不一定呢！”
——
“殿下，前面就是黃土之地，我們馬上要進入王國的東北區域了。”
負責探路的騎士向凱瑟琳報告。
“我知道了，在休息一會兒我們就繼續前進。”
凱瑟琳騎在馬上，抬首看去，身邊圍繞着卸鄬㈩I，奧菲娜，克萊恩，萊斯特，鄧普斯……
她從侍從手中接過一副望遠鏡。
這個工具是保羅送給她的禮物，能夠利用透鏡巧妙地將光線進行折射，從而放大很遠處的景象。
凱瑟琳幾乎立刻愛上了這個精緻的小玩意兒，對於一名將領而言，它的用處實在太大了。
事實上她剛接觸望遠鏡時，還以爲這是什麼魔法器物，甚至用探魔石反覆探測過。
凱瑟琳舉起望遠鏡，一片迥異於南方的景象被她收入眼簾。
那是一片千溝萬壑、地形支離破碎的自然景觀，土層深厚，地貌複雜，植被並不繁茂，隨處可見大片大片的黃色或者暗紅色的土地。
也正是因爲這裏土壤的顏色，所以被稱爲黃土之地。
克萊恩說道：“再走一段路程，布萊德利家族應該會來接應我們。”
凱瑟琳點點頭。
半個月前，她率領軍隊從晶耀出發，騎步兵各有五千，馬不停蹄地向守望者要塞奔赴，現在終於走完一多半路程了。
這時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
奧菲娜看去，辨認出來：“似乎是波爾，我們的信使。”
信使騎着馬飛奔至凱瑟琳面前，他也是一名騎士。
“殿下，我遠遠就看到了軍隊，沒想到真的是您啊，竟然在半路就遇到了，還以爲要一直到內羅丹才能找到您。”
凱瑟琳認出他來，心中微微泛起一絲波瀾。
“是伯爵有回信嗎？”
“是的，這是格萊曼大人的回信，請您收好。”
波爾掏出一個信封，雙手遞給凱瑟琳。
他興奮地誇讚道：“不愧是被稱爲【電報】的通信手段，果然像閃電一般迅速。那天我上午將您的信息發出去，下午就收到了來自湖心鎮的回應。”
波爾所說的就是來自西北海灣的揚旗信號系統。
在晶耀的時候，艾琳就當着國王的面三番五次鼓動他將西北海灣的信號站一路往南建設到王都晶耀，以加強兩地和沿途各地區的通信速度。
保羅對這個提議當然不會有異議，與人口稠密的南方有一條高效的通信線路對西北海灣的商業發展作用巨大。
而國王羅德尼十八世都對這個所謂的【電報】有着十分強烈的興趣，事實上他以前在西北海灣時就見識過【電報】的強大。
考慮到與西北海灣的聯繫會越來越多，國王沒猶豫多久就拍板決定了。
方案是這樣的，由阿爾達派出人手來晶耀，雙方一邊往南、一邊往北同時相向建造信號塔。
地點也很快選好，途徑的都是繁榮的大城鎮。
當然，這不是短時間之內就能完成的，迄今爲止兩邊仍然沒有“接上線”，但卻可以建到哪用到哪，在各自的那段上已經開始投入使用了。
凱瑟琳率領軍隊出發後，考慮到自己和保羅已經有了婚約，自己的動向應給讓他知道，便派人奔赴線路北段的最南端，給保羅拍了一封電報。
但回信的速度如此之快，也大大出乎凱瑟琳的意料。
她馬上拆開信封，展開信紙。
上面的內容並不多，只有幾句話。
電報系統雖然通信很快，但是所能承載的信息並不多，投遞者需要絞盡腦汁將信息壓縮在寥寥可數的幾個單詞甚至是單詞縮寫中，否則可能會把沿途的操作員累死。
自己未婚夫的回信中連句問候都沒有。
只說會盡量爲凱瑟琳提供幫助，包括派遣軍隊。
另外還建議下次通信時，凱瑟琳可以派人到費迪南德公爵的領地上投遞消息，那是西北海灣的最東端，經過幾年的發展，信號站已經修建到了那裏。
“這是我和未來丈夫的第一次書信交流，竟然是以如此冷冰冰的形式。”
凱瑟琳心中不免有些遺憾，但還是小心地把信紙摺疊好放進信封。
她再次望向東北方向的黃色土地，將馬鞭一揚。
“繼續前進吧！”
第667章 出言不遜
在湖心鎮領主府的會客室內，除了正在王都任職的麥隆·加納德伯爵，西北海灣關稅同盟的領主們齊聚一堂。
他們正在要討論一個嚴肅的問題——如何應對獸人的入侵。
“天殺的草原蠻子！”
“屁股上都長毛的混蛋們！”
“一羣不自量力的傢伙。”
……
諸如此類的咒罵充斥着整個室內。
“這還是很令人難以置信的。”
海勒伯爵搖着頭。
“守望者要塞堅不可摧，理論上獸人不可能攻進內羅丹走廊。”
雖然理智告訴他，保羅不大可能僅僅因爲一個傳言就把大家夥兒聚集在這裏。
“很令人遺憾。”
保羅沮喪地說，“阿爾達的情報人員已經傳回信息，內羅丹的北部，也就是靠近洛基山脈的區域，已經有了獸人大規模活動的蹤跡。”
帕克伯爵緊縮眉頭，“如果守望者要塞還在，這意味着獸人找到了大規模翻越山脈的通道？”
保羅點點頭，“我想是這樣的。”
兩人的話語又引起一陣討論。
“好吧！我們應該做好準備。”
費迪南德公爵搓了搓手，有些緊張。
由於日益繁榮的商業活動，西北海灣的領主們如今有很多消息渠道，並不像王國其他地方的領主那樣雙目閉塞。
他們對大草原上正在發生的事情多少有些耳聞，知道新近崛起的“王帳”，知道那位名爲阿巴爾的大酋長，知道獸人的大軍已經席捲了位於王國東方的綠洲諸國。
而費迪南德家族的領地位於內陸，也就是西北海灣最東部。
如果王國的東北部出了什麼岔子，首當其衝的就是他的領地。
“應該對東部的城鎮進行要塞化！”
“深挖壕溝！”
“訓練軍隊！”
一大堆常規措施被提出，並且被迅速確認下來。
但是腥擞珠_始抱怨起來。
“天殺的獸人，如果要訓練大量軍隊，會嚴重影響我們的生產。”
“就是說啊，誰來種地，誰在工廠做工。”
“但是獸人的騎兵來去如風，我們不得不到處佈置軍隊，需要大量的人手。”
保羅站起身來，拍了拍自己的胸口。
“諸位，我找你們來，爲了增強你們的信心。”
兩名侍從抬着一個木架子安置在保羅身後。
這個木架子類似於畫板，上面懸掛着一疊很大張的紙板，可以一張張地翻過去。
“這是什麼？”
“手動PPT，不要在乎這個名字，現在我們應該關注於它上面的內容。”
保羅將紙板翻開。
第一頁上面，繪製着一臺古怪的機器，噴吐着濃濃霧氣。
——
馬翁，一個王國東北地區普普通通的小鎮。
布萊德利家族正是在這裏迎接了凱瑟琳公主和她麾下的軍隊。
“尊敬的殿下！向您致敬，向偉大的奧爾多王室致敬。”
布萊德利公爵的次子斯摩萊特·布萊德利恭敬地單膝下跪，朝着王國的公主行禮。
“請起來吧，斯摩萊特爵士。”
凱瑟琳輕輕地笑着，卻又不失威嚴。
斯摩萊特站起身來，用熱切的目光看向她。
“自從那次在您的麾下討伐高地蠻人之後，我已經很久沒有目睹您美麗的容顏了。”
凱瑟琳說：“很遺憾你上次沒有去參加國王的加冕禮。”
斯摩萊特嘆了一口氣，“是的，那時我正被父親委以重任，無暇前往南方。但是，我的哥哥卻爲我帶回一個晴天霹靂般的消息——我們的國王陛下竟然將他的堂妹指婚給了阿爾達伯爵。”
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