作者：晓木生
自從與格萊曼伯爵訂婚後，這位公主就很少主動地發表自己的意見。
她緩緩地站起身來，“在國家危難面前，我的個人生活算不了什麼。如果陛下委派我前去抵禦獸人，我願意接受這個任務。”
腥硕荚诘却艊跸聸Q定。
羅德尼十八式思考良久後，這才緩緩說道：“既然如此，那我就派遣凱瑟琳前往東北走廊駐守。”
賈西姆親王滿意地點着頭，但他的兒子馬上又補充道：“帶着她的部下一起前往。”
親王的臉上馬上充滿了驚愕，“她的部下？”
不只是他，所有人都很意外。
包括凱瑟琳，她還以爲自己會隻身前往。
“是的。”國王點頭確認，“我素來聽說獸人的騎兵很厲害，我想我們應該有一支馬背上的精銳去制衡獸人的騎兵，而凱瑟琳的騎士團是最好的選擇。”
魯伯特和緊皺的眉頭舒展開來，而賈西姆親王臉上閃過一絲不快，但馬上恢復了古井不波的表情。
“可……可是。”尤里科神情有些慌亂，“那可是晶耀最精銳的力量，他們離開了，萬一南方的賈爾斯突然發難怎麼辦？”
他的父親曾經許諾過，凱瑟琳離開後，將由他接管這支軍隊。
羅德尼十八世信心滿滿，“不用擔心，我們很快就會擁有一隻強大的軍隊來拱衛晶耀。”
國王再次揚起那封格萊曼伯爵撰寫的信紙。
“除了獸人入侵的警告，我親愛的妹夫還給我帶來了一個好消息，第一批軍票已經印製成功並且裝船發貨了，現在正沿着王國西海岸一路南下，不出一個月就能叩志б！�
“有了軍票，我們就能大量招募士兵，建設一支強大的軍隊。”
聽到這個好消息，長久以來瀰漫在腥诵念^的陰霾終於消散了。
長久以來，軍費不足一直是王國政府的心病，直到格萊曼伯爵提出他所謂的“軍票”建議。
用薄薄的紙來代替珍貴的金銀，一開始大家都認爲這是個要多白癡有多白癡的想法，但格萊曼伯爵在御前會議上將他那套有些複雜的理論解釋清楚後，腥擞忠馔獾赜X得有那麼一丟丟的可行性。
反正財政都那樣了，爲什麼不試試呢。
“我初步準備建立一支規模多達五萬人的軍隊，而且是常備軍隊，召之即來，來之則戰的常備軍隊！”
羅德尼十八世雄心勃勃地向諸位大臣宣佈。
“當然，目前階段我們可以先採用半編制——就如同格萊曼伯爵的軍隊那樣！”
不好意思，這幾天身體不舒服。
第665章 獸人到來
守望者要塞。
北風呼嘯，黑雲漫天。
外滿密佈的獸人大軍讓空氣變得無比壓抑。
昨天要塞接到斥候警告，獸人大軍正在向這邊逼近。
今天太陽剛升起時，黑壓壓的獸人軍隊就從遠方的草原深處湧來。
不僅有他們本族的騎兵，還有他們所征服的人類附庸國派來的步兵方陣。
這些人類僕從軍攜帶着先進的攻城武器，雲梯、耬車、攻城錘、投石機、弩炮……一應俱全。
要塞之上，軍團統帥莫頓公爵緊鎖眉頭。
當他收到獸人與伽貝拉人議和的消息後，就意識到獸人的注意力會投向西方。
大酋長阿巴爾對人類世界的野心絕不會止於幾個沙漠中的綠洲小國。
廣袤的平原和森林纔是他真正的目的。
騎士阿瑟跑過來，“大人！有兩封信要交給您。一封獸人使者送來的，一封是……西北海灣的格萊曼伯爵給您的。”
莫頓公爵接過，先拆開獸人的信，迅速瀏覽了一遍上面的文字。
他能認出來，信是阿巴爾親手寫的，可見對他的重視。
大酋長精通好幾門人類的文字，其中就包括奧爾多文。
身爲守望者要塞的統帥，不免要和這位草原王者打交道，兩人都熟悉彼此的字跡。
“獸人說什麼？”
“勸我們投降。”
阿瑟大怒，“這分明是在羞辱我們！”
但隨即有些擔心地問：“您……您怎麼看？”
莫頓公爵苦笑一聲。
類似的信，阿巴爾已經給他寫過好幾封，有威逼的，有利誘的。
“你在想什麼呢？讓獸人的使者帶句話回去，我生死都是奧爾多的公爵！”
阿瑟鬆了口氣。
“至於這封！”
莫頓公爵拆開那封來自西北海灣的信。
“我應該不認識什麼格萊曼伯爵！”
阿瑟摸摸腦袋，“我倒是好像從哪聽過這個姓氏！呃，對了……”
他恍然大悟，記起來一樁舊事。
“幾年前我和杜克爵士去西北海灣時，曾經見過一位格萊曼伯爵，想必就是他。”
“是嗎？”莫頓公爵看完了信上的內容，面露驚奇。
“他竟然提醒我們獸人即將進攻！這位遠在西北海灣的伯爵是怎麼知道的？”
當然，現在莫頓公爵也沒心思多想了，獸人的進攻迫在眉睫。
這封信要是早來些時日就好了。
阿瑟轉身去找獸人使者傳話，剛一離開，要塞的副統帥杜克爵士走了過來。
莫頓嘆了口氣，“看你的臉色，似乎沒有帶回我想要的結果？”
杜克爵士難過地點點頭，“領主們給了我一些士兵，但要麼是老弱病殘，要麼是流氓犯罪。”
“唉，有總被沒有好，希望他們能在戰鬥中體現出身爲奧爾多人的價值。”
“嗚——！”
遠方傳來沉悶的號角聲，獸人的大軍開始移動了，緩緩地朝要塞逼近。
進攻就要開始了。
——
北望堡，內羅丹走廊北部的一個城鎮。
在城門口，兩名騎士駐馬看向北方。
巍峨高大的落基山脈如同一條巨龍般橫臥。
而他們要等的人將從山脈中而來。
“我們……真的要這麼做嗎？”
朗費羅猶豫地看向同伴問。
波伊爾搖搖頭，“不是我們要這麼做，是布萊德利大公要這麼做。”
“這是不名譽的！”
“執行主君的命令纔是騎士最大的榮譽。”
兩人的爭論來自於他們的任務——迎接獸人軍隊進入內羅丹走廊。
這是他們的主君布萊德利大公爵親自交代的。
受賈爾斯和維布倫的鼓舞，受封於王國東北的布萊德利大公也產生了別樣的心思。
但是他的實力無法與前面兩位想比，更何況眼皮子底下還駐紮有效忠於晶耀的守望者軍團。
藉助外力就成了布萊德利大公的選擇，而草原上的王帳也適時地拋來橄欖枝。
實際上，大公的家族早就和草原勢力產生了友誼。
藉助布萊德利家族的掩護，大批被王國管控的貨物源源不斷地輸送道草原上，再帶回來良馬金銀等珍貴物品，都被布萊德利家族收入囊中。
這種合作已經持續了數代之久。
“他們來了！”
遠方，一支打着陌生旗號的軍隊漸漸地出現在視野中。
獸人！
“這麼多人，竟然是整整一支軍隊！”費朗羅又是震驚又是疑惑，“難以置信，他們是怎麼穿越北方大山脈的！”
“我猜洛基山脈裏一定有容易通行的山谷通道，然後被獸人找到了。”
波伊爾十分後怕，“現在想想真是不寒而慄，這些通道的存在讓守望者要塞成了一個笑話，原來我們隨時處於獸人的威脅之下。幸好……我們和他們是盟友。”
“是盟友嗎？”朗費羅面容苦澀。“在他們的大軍到來之前，從山上跑來的小股獸人已經肆虐北方的村莊很長時間了。”
那支軍隊漸漸地走近，費朗羅和波伊爾識別出一個個獸人的身影。
與人類長得相似，但一個個高大孔武，眼神兇悍。
在陽光的照射下，皮膚裸露處可見一層細細的絨毛。
兩人催動馬匹迎上去，十分別扭地行了一個騎士禮。
帶隊的獸人頭目身形高大，即使在獸人中也出類拔萃。
他有模有樣地回了禮，甕聲道：“人類，我們是爲了與布萊德利的友誼而來。”
費朗羅覺得有些諷刺，嘴角一抽。
波伊爾先自我介紹一番，又詢問獸人頭目的名字。
“卡勒姆！”
“歡迎你們，但是計劃稍稍有些變動，我的主君希望你們先駐紮在這裏，暫時不要向守望者要塞進發。”
卡勒姆圓眼一睜，“我們的族人正在浴血奮戰，我不能在這裏久待！”
“但是……”費朗羅跟他解釋，“晶耀派出了一支軍隊來‘支援’我們，而且是凱瑟琳公主殿下親自率領的！”
“哦？是那位凱瑟琳公主嗎？我聽說過。大公讓我們半道上消滅這支軍隊？”
“總比讓他們順利和守望者軍團匯合好吧？但是……關於那位公主殿下，大公希望不要傷害到她，要保證她完好無損。”
卡勒姆哈哈大笑，“都造反了還顧忌這個。我只能承諾不主動傷害她，如果她要自殺可不管我的事。”
波伊爾尷尬地笑笑，真實的原因是——布萊德利家族希望有一個身具王室血脈的後代。
他轉移話題，“卡勒姆首領，您真是有魄力，也不派一支前鋒過來探探就親自帶軍隊來了。”
但對方面露不屑，“我手下的崽子們早就記住了這裏的一草一木。”
波伊爾無言以對。
確實，在他們主君的縱容下，獸人的小股軍隊早就開始了在內羅丹北部的大範圍活動。
第666章 黃土之地
守望者要塞並非僅由一座孤零零的建築組成。
除了卡在內羅丹走廊東側出口的主要塞，在其後方，也就是內羅丹走廊的東段，還散佈着許多城鎮和村莊。
這些城鎮和村莊的存在爲軍團提供了一定的自我維持能力。
整個要塞區域的規模甚至可以說是一個小型伯爵領也不爲過。
現在的守望者要塞面臨着十分嚴重的危機。
並非是來自正面，雖然那裏湧來了潮水般的獸人大軍，但主要塞還未被攻克過。
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