作者：晓木生
他們怎麼做到的？在人類還處於矇昧的時候，這個邪惡的種族就掌握了遠洋航行在全世界隨便浪的能力了嗎？如果他們這麼強大的話，面對原始的人類——現在看來或許還有其他種族——又怎麼會失敗？
愛格伯特嘆息一聲，繼續介紹這片大陸上發生過的故事。“傳說惡魔們普遍長有鋼鐵的利爪，有的還長着鋼鐵的頭顱和鋼鐵的身軀，更可怕的是，有些異種惡魔生長有兩條胳膊和四條腿，這些異種惡魔們能用他們的四條腿奔馳如飛，同時用他們的兩條胳膊揮舞着鋼鐵爪子進行作戰。”
在牛頭人祭祀描述的同時，葛蘭也在腦海中描繪着自己想象中的惡魔形象，特別是對方提到的異種惡魔，兩條胳膊四條腿？奔馳如飛？舊大陸上倒是有半人馬的傳說，也是兩條胳膊四條腿，雖然從未有人真正見過半人馬，可是從沒有一個傳說提到過半人馬有鋼鐵爪子、鋼鐵頭顱、鋼鐵身軀啊。
“在一開始，只是血肉之軀的各個種族根本無法抵抗他們，直到我剛纔所說的上位種覺醒了神之力之後，才擁有了和惡魔一戰的力量。”
神……神之力？
聽到這個的葛蘭瞪大了眼睛，愛格伯特所說的，會不會是魔法、巫術之類的東西嗎？在自己所來的大陸上，那玩意兒可是禁忌一般的存在啊，自己的艦隊出發時，角灣還在熱火朝天地搞什麼獵巫邉幽亍�
只聽牛頭人祭祀說道：“神之力的產生能讓上位種們展現出不可思議的能力，像什麼噴塗火焰，釋放雷電，改變天氣，讓敵人產生幻覺之類的能力。”
好吧好吧！愛格伯特心裏想到，看樣子自己猜對了，這不就是巫術嗎？家鄉教會的宗教裁判所一定很喜歡這羣長羊角的人。
葛蘭心底下可不想稱呼他們爲什麼上位種，姑且稱呼他們爲“羊人”吧。
“神之力所帶來的種種特異能力抵消了惡魔們的優勢——他們的鋼鐵利爪，鋼鐵頭顱，鋼鐵身軀，還有那些奔馳如飛的異種惡魔。於是，上位種們在所有與惡魔抗爭的種族中漸漸地取得領袖地位，他們很好地利用了這種地位，將所有種族團結在一起與惡魔作戰，並最終將惡魔們驅除進了惡魔之門。”
這麼說羊人們對其他種族還是有着很大恩惠的，葛蘭奇怪地問：“既然如此，他們又是怎麼成爲你們的敵人的？”
愛格伯特祭祀長長地嘆息了一聲，繼續說：“即使在幾年前，上位種們還不是現在這個樣子的。在對抗惡魔的戰爭結束後，各個種族的首領們聚集在一起討論今後的安排，上位種們爲驅逐惡魔做出了巨大的貢獻和付出了巨大的犧牲，他們理應享受的最大的勝利果實，這是各個種族所公認的。於是，各個種族們都承認上位種可以獨享南方的那片陸地，而北方的這片陸地，則由其他的各個種族所共享，其中就包括我們這一族。此後的漫長時光中，雖然各個種族之間偶有小摩擦，但是大陸上仍然維持着大體上的和平。”
“然而就在五年前，南方陸地上的上位種們突然改變了他們態度，開始不斷地派出軍隊來到北方陸地上捕捉其他種族的成員。”
葛蘭問：“爲什麼？”
愛格伯特的臉上充滿了憂傷，“根據從南邊逃回來的人說，他們是被捉去做奴隸了。上位種們在漫長的傳承中分裂成了三個大部落和無數個小部落，最近他們之間爆發了激烈的戰爭，大量的族人成爲士兵，需要大量幹活的人，所以就採取了從北方大陸上掠奪奴隸的方法。”
“這可真是……真是太無恥了。”
爲了安慰愛格伯特，葛蘭痛罵着被自己取名爲“羊人”的傢伙們，但他心裏明白，在自己家鄉所在的大陸上，這種現象實在是太正常不過了。
“愛格伯特，我……”葛蘭吞吞吐吐地說。
“哦，我的朋友。我並沒有要求你做什麼，我知道，你們的人數太少了，即使留下了也不會改變什麼。”對面那張牛臉上顯示出的諔⿷B度讓葛蘭有些羞愧。
“確實，唉，總之實在是很抱歉。”
葛蘭的臉漲紅了，如果他是一個自由的冒險者就好了，但是現在的他是保羅·格萊曼伯爵的下屬，無法僭越向大溪流部族承諾什麼。
“我會留下一批刀劍給你們使用。”
最後，葛蘭還是覺得自己應該做點什麼，“然後，就只能祝你們好吡恕！�
愛格伯特看着他說：“謝謝你的祝福，遠渡重洋而來的客人。”
第588章 燃素
坦尼森·法捷耶夫緊緊地盯着正在灼燒中的鐵塊。
爲了研究鋼和鐵的性質，坦尼森在自己的實驗場所修建了一個帶鼓風機的小型熔爐，並申請從政務院的鍊鐵廠中調配了幾名工匠來協助他，一週以來，他已經待這裏無數次地重複這一步驟了，他希望能通過不斷地重複將金屬融化的步驟來獲得某種感悟。坦尼森觀察的對象有各種各樣與鐵相關的金屬，包括生鐵、熟鐵以及領主口中的鋼鐵。
現在，他所關注的那塊鐵塊，在不斷地灼燒下漸漸地變紅變軟，繼而又慢慢地熔化成一灘火紅的液體流淌出來。
坦尼森曾經測試過，如果將鐵水不斷地攪拌，在其重新凝固後，其重量比之熔化之前會減少一點點，而重新凝固後的鐵也變成了鐵匠口中的熟鐵，它變得更軟了。坦尼森推斷，重量的減輕說明一定是有什麼東西在攪拌的過程中被分離開了，而且最可能是逸散到空氣中去了，而這種東西極有可能就是讓鐵由硬變軟的關鍵物質。
事實上，坦尼森從與鐵匠們的交流中知道，將鐵水攪拌讓其重新凝固後性質得以改變這種方式，在他們的行話中被稱爲“炒鋼”，但是與將生鐵和熟鐵疊在一起鍛打成鋼的方式相比，“炒鋼”是一個很看邭獾幕顑海诮^大部分情況下，生鐵融化成的鐵水會被一炒到底直接變成熟鐵，而不是想要的鋼鐵。所以這方方法並不常用。
鐵匠們的話讓坦尼森獲得了靈感，這一系列的變化是不是因爲那種關鍵的物質在鐵中含量變化所導致的？攪拌鐵水，質量變輕了，生鐵變成熟鐵了，說明這種物質在生鐵中含量較多，而在熟鐵宗含量較少，但將生鐵和熟鐵混合後，又變成鋼了，也就是這種物質被生鐵和熟鐵均攤了，以至於在新的鐵形態中它的含量比生鐵中的含量低，而比熟鐵中的含量要高。
當然，也有可能不僅僅是一種物質，或者說，不僅僅是一種單質的作用導致的鐵的性質發生了改變。
“第35次……”坦尼森長吁了一口氣，拿起紙筆記錄這一次觀察的過程，雖然大部分都是些重複的記錄，但他仍然做筆記。
做完筆記的坦尼森肚子咕咕叫了起來，他走出實驗場地，打算去維斯學院的食堂填報肚子。維斯學院各個實驗室和學科的成員在食堂中都有各自約定成俗的“領地”，研究和學習化學的這幫人的領地位於大堂的東南角，每當開飯的時候，從這裏就能不斷地傳出他們的一些內部術語。坦尼森打完飯菜，來到東南角化學系師生的小圈子中，這裏已經聚集一大片人，一邊往嘴裏塞東西一邊高談闊論。
“嘿！坦尼森，這邊這邊！”
化學實驗室的另一負責人霍夫曼揮舞着手招呼他，坦尼森來到他的附近的一張桌子上坐下，“怎麼，威爾斯老師還沒來嗎？”
“喔喔，你也知道他這個人，一旦做起實驗來就廢寢忘食。”霍夫曼笑着說道，“估計中午這頓飯他又不會喫了。”
唉，坦尼森搖搖頭，威爾斯老師和其他幾名同學也在進行着關於鋼鐵的實驗，他們每天都會碰頭交流自己的心得，有時也會聚集在一起重複一些可能有着新發現的實驗。
大家都在努力地幫助自己，想到這裏，坦尼森的心中湧起一股感動。
“你的研究進行的怎麼樣了？”霍夫曼十分關心地問道，他知道坦尼森的研究關係到法捷耶夫家族的身價性命，十分重要。
霍夫曼本人正在領導一個化學小組進行着保羅·格萊曼伯爵交給實驗室的另一個重要任務——關於用硫酸製取農藥的研究，平日裏也十分忙碌，所以此次對於鋼鐵的研究並沒有參與進來，但在閒暇之時也會過問一下進度。
坦尼森正叉起一塊豆腐塞進嘴裏，據說這是領主格萊曼伯爵發明的食物，他真是個涉獵廣泛的發明家。
聽到老師的提問，他回答說：“霍夫曼老師，我覺得鋼鐵中所含有的某種物質的增減導致了其性質的變化。”
“你有什麼思路嗎？”
“我目前的想法是設法分離鋼鐵中的各種單質，然後逐個進行增減，看看各自會引起什麼效果。”
霍夫曼點點頭：“這是一種穩妥的方法，但如果是多種單質共同作用的話，尋找最終的答案還是十分困難的。”
“那沒辦法了，只能將各種單質進行排列組合，窮盡其一切可能。”
“唉，祝你實驗順利。”
旁邊一個剛纔在埋頭喫飯的紅頭髮的小夥子突然插話，“坦尼森，霍夫曼老師，我倒是有一番推測”。
霍夫曼看向他，“哦，韋伯斯特，你有什麼看法嗎？”這個韋伯斯特是坦尼森的同學，與他一樣進行着鋼鐵的研究。
韋伯斯特回答說：“坦尼森所猜測的引起鐵性質變化的東西，應該就是燃素。”
“燃素？”“是的，燃素。”
韋伯斯特侃侃而談：“最近這段時間，我一直在蒐集着各種鋼鐵冶煉和鍛造的方法，跑遍了湖心鎮和周邊大大小小的鐵匠鋪子。”
“哦，你有什麼發現嗎？”
“是的，就在我這趟回來喫飯之前，還真讓我找到了一點線索，你們知道嗎？有些鐵匠在用鐵製鋼的時候，會用到木炭粉、煤煙和木灰燼，將這些東西組成的混合物包裹住鐵棒並將鐵棒保持住紅熱狀態，鐵棒就能轉化爲鋼了。”
坦尼森驚訝地問：“這……真的是這樣嗎？”
“千真萬確，哈哈，這可是某些鐵匠不傳之祕啊，我可是費了好大周折才打聽出來的。”韋伯斯特驕傲地揚起頭，“繼續說下去，你們都知道的，混合物中的木炭粉和煤煙就是由燃素組成的，所以我才說燃素可能就是導致鐵的性質發生改變的關鍵因素。”
坦尼森突然衝上去抱住韋伯斯特，狠狠地親了他一口。“我感謝你，親愛的韋伯斯特。”
“哈哈，好說好說，這是我應該做的，呃……能先放開我。”韋伯斯特被他的熱情嚇住了，用餐巾擦了擦臉上的口水。
坦尼森迫不及待地說：“喫完飯我們就一起針對這個新線索進行實驗吧。”
韋伯斯特拼命點頭，“好的，坦尼森，先放開我吧。”
第589章 夜談
夜已經很深了，在晶耀西南郊區的一座莊園中，大部分建築內已經熄滅了燈火，在所剩不多的點點燈光中，其中就有來自莊園主屋二層的一個房間中的燈光，那是屬於格爾德·羅德尼的房間。
房間的主人正坐在沙發上，仔細閱讀這手中的一疊文件，他的眉毛時而舒展，時而緊皺，顯示出主人內心情緒的起伏不定。
就在他放下一張紙，正打算閱讀下一張時，嘟嘟嘟的敲門聲響了起來。
“進來！”
房間們被打開了，一共有兩個人的腳步聲傳進了格爾德的耳朵。
他放下手中的文件，站起身來，向着來人說道：“父親，弟弟，你們回來了？”
“是的，我們回來了。進大門的時候發現你的房間還亮着，就想進來看看你在幹什麼，我想你不會介意。”
爲首一個矮胖身影說道，他正是格爾德父親，奧爾多現任國王的親弟弟賈西姆·羅德尼親王，而跟在他後面的那個瘦高身影，就是格爾德弟弟，賈西姆的第二個兒子尤里科·羅德尼。
“親愛的父親，親愛的弟弟，我當然不會介意。只是，你不是去參加通宵宴會了嗎，不是需要天亮時才能回來嗎？”格爾德張開雙手錶示歡迎。
“哦，別提那該死的宴會了。”
尤里科揚了揚胳膊，抱怨道：“有人在宴會上喝醉了耍酒瘋，把整個宴會的氣氛給搞壞了，所以我們就提前回來了。”
格爾德揶揄他的弟弟，“那還真是不幸啊！我記得你是打算藉着這次宴會向某位姑娘獻殷勤吧？”
尤里科攤着手無奈地說道：“只能等下次機會了。”
賈西姆親王來到長子身邊，看到他附近桌子上的那一疊文件，隨手拿起一張，“你在看什麼呢？”
格爾德回答說：“哦，這是最近開辦的幾座工廠的營收統計。”
尤里科湊過去，和父親一起看着那張紙，只見上面畫滿了整整齊齊的表格，表格內填寫着一些他不甚明白的詞彙或者數字。一些地方還夾雜着其他樣式的圖案，例如宛如波浪的線條或者像是被切好的披薩餅一樣的圖案。
尤里科一臉的疑惑：“這些都是什麼？看起來像是小說中描繪的邪惡的魔法符文。”
格爾德搖搖頭，他對這個有些與“不學無術”這種形容稍稍搭邊的弟弟有些無奈，“尤里科，如果一個研究數學的學者看到這張紙，即使他沒接觸過，也能憑他的學識猜到是做什麼的，我時常勸你多接觸接觸這門洞悉世界本質的偉大學科，可是你……”
尤里科抱着腦袋求饒：“喔喔喔！饒了我吧，我親愛的哥哥，我一想到那些莫名其妙的公式和數字就腦袋疼。我們姓羅德尼不是嗎？我們生下來的任務是統治而不是研究。”
格爾德皺起眉頭：“你這種性格早晚會喫大虧的。”
“好了，我可不想看到我的兩個兒子在自己面前吵架，如果你們非要吵，到我既看不到又聽不到的地方去吵架。”
賈西姆親王制止了兄弟倆的爭執。
他看向大兒子，“親愛的格爾德，從西北海灣帶回來了那些東西怎麼樣？看樣子你挺重視啊，時間這麼晚了還在處理工場的事物。”
聽到父親這麼問，格爾德突然兩眼放光。
“哦，父親。格萊曼伯爵給我們的技術和設備實在是太有用了，它們已經開始爲我們創造利潤了。紙、罐頭，市場對他它們的需求似乎無窮無盡，食鹽就更不用說了，它甚至能當做軍餉支付給我們的軍隊，彈簧馬車也很受貴族們的歡迎，置於蜂窩煤……”
就在格爾德還要一一列舉的時候，卻被自己的父親制止了，“好了好了，能有用就好，你不用給我介紹得這麼詳細。”賈西姆親王眯着眼睛，臉上堆滿了笑容，他好久沒看見兒子這麼激動了。
“好吧，但您一定要聽聽這個數字。”格爾德舉起手中的紙張，“如果一切順利，我們的營收能夠按照目前的趨勢增長的話，來自西北海灣的新技術在明年將給我們帶來了50萬銀盾的收入，這還是在扣除了各項支出後的純利潤。”
“5……50萬銀盾？”果然不出格爾德所料，他的父親瞪大了眼睛。
這無疑是一筆巨大的收入，身爲國王的弟弟，賈西姆親王知道去年王室每年的收入在500萬銀盾左右，去年比較不順，只有400多萬。怎麼？你幾座工場一建，就能抵得上王室八分之一到十分之一的收入了？
實在是太令人難以置信了。
“這得多虧了保羅·格萊曼伯爵已經先鋪好了路，把路上的荊棘都給砍掉了，按照他的說法，現在的市場還遠遠沒有達到【飽和】，所以他很樂意讓我們這個合作伙伴在他所鋪就的道路上行走，共享他的渠道和客戶。或者說，我們這裏也是他的生產基地之一，再怎麼說他也有這裏百分之二十的股份。”
“合作伙伴？”一旁的尤里科哼了一聲，“如果我沒有記錯，格萊曼家族應該是王室——施羅德家族的封臣吧？你這麼說也未免太抬舉他了。”
“尤里科！”格爾德呵斥自己的弟弟，但他沒有繼續批評他，而是繼續向自己的父親說。
“我們的將不會止步於這個收入，它還會繼續增長。角灣最近的戰爭可能會造成些麻煩，但是沒關係，西北海灣正在打造能夠航向遙遠東方的貿易船隊，不再依賴角灣的二道販子們。而且我們也引入了他們的造船技術，西港的傳統造船廠正在改建中，在船舶製造業上也能分一杯羹。我預計……”
格爾德停頓了幾秒鐘，他的腦袋中在計算。
“五年後，這些新產業帶給我們的收入將與王室的傳統收入持平——當然，這個是樂觀的估計。”
“哦！”
賈西姆被兒子畫的大餅給吸引住了，雖然他對新產業的具體細節並不關心，但是只要能帶來利潤就是好的。
第590章 夜談2
“我說，親愛的哥哥。”
在父兄說話的時候，尤里科一直站在旁邊把玩着自己鑲着翡翠的戒指，現在他突然插話說道，“既然西北海灣的產業如此暴利，不如……”
他的臉上浮現出一副壞壞的笑容，“讓格萊曼把自己的產業獻給王室。”
聽到這個，賈西姆親王的嘴角也露出玩味的笑容。
然而的他的長子臉上的表情卻凝固了，他默默地走到自己房間的窗戶邊，將原本開着的窗子關上，然後回到自己的父親和弟弟身邊。
他用嚴肅的語氣問自己的弟弟，“那你爲什麼不讓貪狼賈爾斯將自己的爵位和領地獻給王室呢。”
尤里科露出誇張的表情，無奈地笑着說：“我倒是想啊，可也得貪狼大公同意啊。”
格爾德繼續質問他：“那你憑什麼認爲格萊曼伯爵會同意呢？”
尤里科擺動着手臂，“拜託拜託，如果我沒有記錯，保羅·格萊曼只是西北海灣的一個伯爵而已。哦，當然，對於很多人而言，伯爵是個挺了不得的爵位，但是對於王室而言，一個王國邊陲之地的伯爵又算得了什麼。他和賈爾斯那種根深葉茂的大領主有什麼可比性呢？”
“我的弟弟。”格爾德搖了搖頭，“當初你隨我到西北海灣，對那裏的觀察卻僅僅是浮於表面，每日裏流連於鬧市的酒館和貴族的舞會。僅僅在四年前，晶耀裏大多數人呢甚至沒有聽說過這個地方，知道的也認爲那是個無比荒涼的偏僻之地，在後來的時間了，因爲商業的發展，許多人知道了這個地方卻又把它是作爲一個暴發戶。但是我要告訴你，以及和你持有同樣觀點的人們，西北海灣是個擁有巨大潛力的地方，特別是阿爾達，那是個十分強大的伯爵領，與我們平日裏對地方領主的評判標準——領地面積，領民數量——不一樣，阿爾達的強大在於她的農場和工場，但是你偏偏認爲那裏都是下等人待的地方不願意隨我考察。”
“哦！”尤里科對哥哥的說教很是無奈，有些痛苦地用手掩住額頭。
格爾德沒有理會弟弟的痛苦表情，繼續說道：“在西北海灣，至少是阿爾達，對於生產活動的組織十分嚴密而富有效率，我在工場裏看到那些工人們緊張而有序地進行着工作，他們被分成一個個的車間或小組，每個部分都有着自己的任務，他們服從並能迅速理解管理者的命令，操作機器，彼此協作，在很多工場裏，最終的成果需要各個工作小組的生產彙總而成。西北海灣的工場就像是一支支由不同兵種組成的軍隊，長槍兵、刀盾兵、弓箭手、騎兵，不同的兵種之間熟練地配合作戰，完成最終的作戰任務。有這樣的組織和工人，無怪乎能夠源源不斷地生產出各種暢銷的商品。但是，我同樣也看到了另一面……”
格爾德頓了頓，面色複雜地說：“我想擁有這樣嚴密的組織和如此有素質的工人，阿爾達能夠迅速適應一場戰爭，那些工人只要稍加訓練就能成爲優秀的士兵，對管理命令的服從和與其他人的配合協作本來就是他們日常工作中的一部分，更可怕的是，根據我的隨即詢問，我覺得他們中有很大比例的人是識字的。再想想象我們軍隊中剛徵來的新兵是什麼樣子，他們甚至連左右都分不清楚。而阿爾達的工場和那些和工場很類似的農場，將源源不斷地爲軍隊提供物質後盾——據我所知，角灣那場戰爭中很多軍械都是來自西北海灣。”
自己哥哥說了大半天，尤里科卻說道：“既然如你所說，那就更不能任由格萊曼壯大，趁着他的羽毛還沒有豐滿的時候，將他置於王國的絕對掌控之下或者乾脆……”他的手在半空中狠狠地一揮。
格爾德駁斥他：“激怒格萊曼的後果是嚴重的。”
這時，他的父親賈西姆親王問道：“有多嚴重？”
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