作者：晓木生
“哦，我的總管大人。”保羅向老福特和其他人解釋說：“我舉個例子，假如我開出一份保險10枚銀盾的價格，買了我的保險的人在遇到意外時可以獲得20枚銀盾的補償，現在有10個人買了我的保險，我收到了100枚銀盾的錢，10個參保人中有2個做生意虧了，另外8個則沒虧損，那麼我只需要賠付給那兩個人40枚銀盾，還剩下60枚在我的手裏，這不就是賺了嗎？而且着60枚銀盾還可以拿出一部分去別的地方投資賺取更多的錢，沒出什麼事的話，只讓它們呆在錢庫裏也只是會生鏽。”
老福特問：“可是如果10個人都虧損了呢？”
保羅誇張地叫起來：“天哪！總不至於真遇到那種極端的情況吧？再說我們可以通過精心的設計，讓……”然後他又突然擺擺手，“算了算了，那就違揹我的初衷了。”
對於保羅開展保險業務的設想，腥诉M行了討論，最後都覺得能很好地刺激人們投資新產業的膽量，於是就這麼定了下來。
第584章 殖民
領主辦公室裏的小型會議即將散會時，侍衛來報北方探索隊的史丹佛隊長來了。
“他回來了嗎？”保羅臉上現出驚喜之情，三支海外探索隊，往西方的渺無音訊，往東方的只收到過幾封信，唯有北方探索隊回來兩趟了。
“快讓他進來”，保羅吩咐侍衛，還問道腥耍骸澳銈儾缓臀乙黄鸾哟幌逻@位傑出的冒險家嗎？”
老福特、漢塞爾、塞西爾等人紛紛點頭，“這是我們的榮幸，格萊曼大人！”
一會兒後，史丹佛推門而入，一進來就看見坐在這裏的卸喙賳T，他立刻變得拘謹起來，他說道：“失禮了，各位大人，你們是在商量重要的事情嗎？我待會兒再進來。”
保羅連忙阻止了他：“哦，不。我們在這裏最重要的事就是歡迎我們的冒險英雄，請坐吧，史丹佛隊長。”他指向自己附近的一把空椅子。
史丹佛臉上一紅，隨即爽朗的笑了起來，“很榮幸見到各位大人。”走到那把椅子旁邊坐了下來。
他放輕聲音說道：“格萊曼大人，我在來湖心鎮的路上聽聞您遭遇了……十分危險的事情，希望您沒有受到傷害。”
“謝謝你的關心，史丹佛。”保羅一臉輕鬆地說，他的臉上看不到憤怒，“不過是一幫小蟊倭T了，我現在的身體很好，一點傷都沒有。對了，那批留在土著那裏的第一批隊員怎麼樣了？”
“也感謝您的關心，他們很好，而且這一次都跟着船回來了。”
在座的官員中，有些人是史丹佛所不認識的，保羅爲史丹佛一一進行了介紹。腥艘恢乱笫返し痍犻L講述一下冒險過程中的見聞。
史丹佛一邊回憶，一邊爲他們講述自己的旅程，大家主要關心陸地上的事，瑰麗的原始森林，無盡的白色冰原，聞所未聞的奇異動植物，無不讓保羅和腥顺撩云渲小Ｉ洗问返し鸬热酥饕窃诤Ｉ虾秃０哆M行探索，這一次他們雄鹿部落出發，向冰原深處挺進，又獲得了不少的當地資料。
這一次他們還獲知了各地的土著對他們腳下土地的稱呼，從落基山脈的西端出發一路向北，依次要經過寧靜遼原，幸呱郑谒饔颍@三塊區域的東方就是大草原，而這三塊區域往北就是無盡的大冰原。
在他的講述告一段落後，腥诉�久久回味在探索隊五彩繽紛的冒險經歷中。
漢塞爾感慨說道：“這個世界遠比我們想象的廣闊地多啊，不知道另外兩支探索隊又會遇到什麼值得稱頌的故事。”
保羅說道：“史丹佛，我仔細考慮了你上次回來所提的在那裏設立貿易站的提議，我覺得十分好。“他環顧四周詢問腥耍骸澳銈冇X得怎麼樣？”
“我們都覺得貿易站是個好主意。”政務院總管老福特代表腥苏f出觀點。
政務院重視商業的發展，既然如此，來自落基山脈北方的珍貴木材、藥材，動物皮毛，一聽就是能獲得巨大利潤的商品，沒有理由去忽視它們。
保羅笑着對老福特說：“既然如此，就有政務院統一調配，派幾隊商人——官方的，或者從民間報名的——下次跟着史丹佛的船隊去往北方吧。”
政務院主管點頭領命。
“格萊曼大人。有件事情需要您先彙報一下。”史丹佛說道，“當地的幾個部落，希望能向我們學習糧食種植的技術。”
“我去看過他們的田地，那裏的農業還相當原始，幾乎還停留在刀耕火種這個階段。他們對我們帶過去的糧食——小麥、稻米等等——相當感興趣，所以就提出了這麼個請求。”
這倒真是個意外，保羅聽了後陷入沉思，當地的種植業這麼落後嗎。
幾秒鐘後，抬頭問道：“你們怎麼看？”
漢塞爾眼珠一轉，說道：“教他們自然沒什麼問題，不過不能無償教授他們，應該索取有些報酬，比如……土地。”
史丹佛對漢塞爾的說法十分贊同：“這是個很棒的交易，那裏的土地，特別是黑水流域，別看是在最北邊，但卻擁有着我這輩子所見過的最爲肥沃的土地——與我們這裏不同，那裏的土壤都是黑色的，如同被天父賜福過一般，上面長出的植物都特別大，果實十分飽滿，我親自考察的時候，感覺從地上隨便攥把土都能捏出油來。”
這麼神奇嗎？屋子裏的人都驚訝起來，互相看了一眼。
保羅的心思熱絡了起來，上次史丹佛回來的時候就跟他提到過，那些土著部落對土地的看重並不像洛基山南面的人類國家那樣強烈，他們對土地的重視也不會超過對更爲急需之物的重視。幾百斤鐵錠、幾大袋鹽巴、幾箱子布匹，幾件精美的瓷器，就能讓他們承認你成爲一大片土地上的主人。
天予不取，反受其咎啊！保羅腦海中突然冒出這句話。
這……這應該算是海外殖民吧！啊啊，自己終於要走上這條路了嗎？
先不說那些寶貴的天然資源，如果史丹佛說的是真的，那麼在那裏的肥沃土地建立規模化的，機械化的超大型農場，西北海灣的糧食供應就更加充足了。
等一下，保羅的腦袋中的靈光一閃。
海外殖民需要人啊！而且需要大量的人。想象地球歷史上的歐洲人殖民的時候，有很多都是罪犯之類的人，自己如果借鑑這一做法，那不就是解決了目前的一個難題嗎？
他騰地站起來，用肅穆的眼神看着腥耍拔覜Q定了！就通過海路，向洛基山脈外的廣闊大地擴展格萊曼家族的領地！將人類文明和奧爾多的榮光灑向蠻荒。”
“格萊曼大人英明！”
“您的祖先爲您感到驕傲的！”
“王國好久沒有您這樣有開拓之心的領主了。”
老福特率領一泄賳T紛紛向保羅獻上讚美之詞。
坐在這裏的人，除了菈荻·瑟提亞外，全都是男人，而哪個男人能拒絕得了開疆拓土的功績誘惑呢？
第585章 施法者的權利
內森坐在酒館的二樓上，看着下面聚集的人羣。與他在一起的還有身上纏着巨大鐵鏈的西塔。
酒館外面的人羣似乎已經把整條街道給塞滿了，熙熙攘攘的景象如同在舉行什麼慶典。在遠處，一位伊頓王國的宮廷官員爬上一個高臺，展開一卷羊皮紙，張開嘴巴念出了上面的內容。
內森和西塔的位置距離那位官員較遠，無法聽清他在說什麼，但是從對方誇張的肢體動作來看，那位官員是在聲嘶力竭地大喊着。
圍繞在那位官員附近的民袀冿@露出驚訝地表情，然後交頭接耳地互相討論起來，隨着他們的討論，消息開始向四周傳遞開來，他們的動作構成了一道波紋，由遠及近地向內森所在的酒館擴散過來。
七嘴八舌的議論聲終於傳到了內森和西塔的耳朵中。
“巫師？巫師？”“大公承認了巫師的合法地位？”
“難道巫師是真的存在的嗎？““廢話，如果巫師不存在，教會這幾年是在對付空氣嗎？”
“前幾天就在酒館裏聽到小道消息……”
內森和西塔當然直到剛纔那位官員向民袀冃x了什麼。大公爵的詔書中首先是痛斥了教會對角灣諸國的壓迫，造成的生命財產損失不計其數，最終迫使沿海諸國武力反抗，而教會軍隊不講道義的、卑鄙無恥的借道攻擊行爲讓伊頓陷入了危險的境地，爲了保衛伊頓人民的生命和財產，他不得不接受施法者們的幫助，然後聲情並茂的稱讚了施法者在抗擊教會軍隊中發揮的決定性作用，得益於他們的奮戰，伊頓人民的生命和財產得以保全，所有的伊頓人民都應該感謝施法者們的幫助。爲了感謝施法者們爲伊頓做出的巨大貢獻，大公爵宣佈摒棄以前的誤解和偏見，賦予伊頓境內所有遵守法律的施法者以正常人的身份，和其他人一樣享有伊頓法律保護下的一切權利。
自然，詔書中的內容一經宣佈，立刻就引起了軒然大波，民袀兗娂娮h論，各色各樣的聲音都有。然而僅僅是過了半天，街上的人羣就三三兩兩地散去了。
“似乎比我們預想中的要順利很多。”一直沉默不做聲的西塔說道：“我還以爲會當場造成大規模暴動什麼的呢。”這個身纏鎖鏈的傢伙，就那麼一直站在窗口邊，面無表情地注視着街上的動靜。
內森端起酒杯，咕咚咚地灌了幾大口啤酒，用袖子抹了抹嘴巴，“這不是很好嗎？凡人雖然愚昧，但也知道基本的好賴吧，是誰進攻了他們，又是誰保護了他們，該做什麼抉擇不是很明晰的事情嗎？”
“而且……大公爵耍了點手段，在一週之前就把要承認施法者合法地位的事情悄悄地在民間傳播開來，大街小巷裏，酒館旅店裏，早已經悄悄討論好長時間了，但是官方就是沒有任何表示。在醞釀了這麼多天後，才突然正式宣佈，民袀兤鋵嵲缇陀辛诵睦頊蕚洹！�
“現在第一個國家已經站出來了，就讓我們看看能這個世界產生多大沖擊了。呃……對了，內森。“西塔突然問道：“瑪麗安娜女士呢？今天我怎麼沒見到他。”
“啊啊，光顧着喝酒了。”內森不好意思的撓撓頭，“昨天收到來自伽貝拉的信息，夜裏就緊急啓程回去了，本來應該一見面就告訴你的。”
“來自伽貝拉的消息？”西塔一驚，身上的鎖鏈都嘩啦啦地響起來，“難道是殿下那邊出了什麼大事？”
“連我都沒有告訴，或許吧。”內森攤攤手，“你說，會不會是兩位皇子要攤牌了？那可就有大熱鬧可看了。”
“如果是這樣的話。”西塔的臉上出現了一絲遺憾之情，“不能親自在殿下身邊貢獻自己的力量，並見證那偉大的一刻，實在讓人心生不甘。”
“哈哈哈！”內森笑了起來，他看着窗外已經不再擁擠的接街道，“我倒是無所謂，在哪裏都一樣。我們在這裏釘住教廷的力量，不也是巨大的貢獻嗎？”
西塔臉上恢復了往日的表情，點點頭說：“你說得對，是我太狹隘了。”
——
光明聖都的金頂聖殿內，一股沉悶到讓人發躁的氣息充斥着這裏。
教皇哈林頓二世與教廷諸高層們坐在一張會議桌周圍，討論着角灣最新的局勢。
“埃爾維斯那個蠢蛋，把角灣搞得一團糟，搞得一團糟也就罷了，他倒是能把自己的屁股擦乾淨啊，現在竟然腆着臉找我們來尋求幫助。”
宗教裁判所所長圖爾斯正在大罵着角灣教會的主教埃爾維斯，把對方親筆寫的新往桌子上拍得啪啪作響，口中的污染穢語讓人懷疑他是不是一名高級教士。
哈林頓二十緊緊地皺着眉頭，教廷從一開始不支持甚至是隱隱地反對角灣教會搞得獵巫邉樱F在終於被綁架了。毫無疑問，在教廷的眼中，角灣沿海諸國搗鼓出來的所謂的“新教派”是個不折不扣的異端，但是這個異端又是被誰催生而成的呢。
在圖爾斯的發泄告一段落後，他才緩緩地說道：“現在指責和謾罵已經解決不了問題了，角灣教會在兩條戰線上都遭到了巨大的失敗，異端軍隊們正在向教會駐地柯林斯挺進，我們應該坐視他們自己承擔後果，還是出手拯救他們。”
“現在就派軍隊去幫助他們！”“讓他們自生自滅後我們再去消滅異端！”
兩種聲音幾乎同時響起。對於新教派異端，沒什麼好說的，當然應該消滅他們，但是出手的時機，在座的教廷高層中發生了分歧。
雙方爭執不下，讓教皇哈林頓二世十分頭痛，他小聲地問身旁坐着的一位年輕教士。
“你怎麼看呢，安東尼？”或許這位年輕人能給他點不一樣的感觸。
“冕下，我只能說……”年輕的教士回答：“如果我的家裏失了火，我會盡力在火焰蔓延至整個屋子前把它撲滅。”
第586章 西方探索隊
“這麼說，你們很快就要離開了嗎？”
在一頂昏暗的由獸皮搭建而成的帳篷內，大溪流部落的祭祀愛格伯特用他那雖然低沉卻有些讓人耳朵發震的聲音問道，此時的他正在調配一種藥膏，在石臼中先將不同的草藥搗成泥，然後再按照各自的比例混合起來。
“是的，我這次前來就是向您來告別的。”葛蘭坐在他的對面，幾乎被愛格伯特那高大的身形完全遮擋。儘管自己的隊伍已經在大溪流部落裏呆了兩個多月的時間了，但是面對愛格伯特和他的族人還是會不由自主地從心底產生一種不自然感甚至是荒謬感。
至於荒謬感來自何處，看他對面的愛格伯特就知道了，一個碩大的牛頭……總之就是與某種用於耕田的家畜極爲相似的頭顱，安放在一個人形的身體上，怎麼看怎麼不搭。
與大溪流部落的初次接觸還是兩個多月以前的事情，而在那更之前的時候，葛蘭指揮着西方探索隊在茫茫的大洋上飄蕩着，在離開西北海灣後，藉助星辰的指引，他們的艦隊一直向西航行，十分幸叩氖撬麄兯涍^的水域都十分平靜，沒有遇到過風暴之類的天氣，以至於葛蘭計劃將這片廣袤的海洋命名爲平靜之洋。在大洋之上飄蕩的時候，他們遇到了很多島嶼，每當船員們以爲是遇到了新的大陸而情緒高漲的時候，後續的勘探總是會再讓他們情緒低落下去，好在這些島嶼多少能夠給他們補充些淡水和食物，這才能夠支撐着他們一直往西。
終於在從富蘭港出發過了近四個月的時候，西方探索隊終於遇到了真正的大陸。當意識到腳下的土地不是以前遇到的小不點後，興奮不已的隊員們很快就組織人手往內陸探查，然後一頭撞上了大溪流部落的狩獵隊。
剛開始的接觸是不怎麼平和的，大溪流部落……就暫時叫他們牛頭人吧，他們的樣子把探索隊成員們嚇壞了，牛頭加人身的組合，在舊大陸上可從未見過這樣詭異的生物。而探索隊成員也把大溪流部落的人嚇了一大跳，看樣子他們也頭一次看見人類這種生物，但是他們的驚慌程度要比探索隊輕一些。
在見到第一個牛頭人時，恐懼驅使着隊員們差點射出手中的弓弩，而對方也舉起了手中的石矛——是的，他們的工具似乎很落後，文明程度應該不高，身上的衣服也是裝飾着鳥羽的動物皮毛。親自帶隊的葛蘭及時制止了自己的部下，在他的印象中，但凡是能夠直立行走的動物都具有一定的智慧，哪怕是舊大陸上臭名昭著的哥布林也能稍稍聽得懂人話，而有智慧就是可以交流的。
葛蘭的判斷是正確的，他做出了一些自認爲能夠表達善意的動作，一開始對方只是猶疑不定地看着他們，經過反覆的努力，那些牛頭人身的傢伙才放下武器。
兩方在連比帶畫的溝通中確認了對方的無害性，就這樣在留下一半的船員並委託維託——來自富蘭港的年輕船匠——帶人蒐集材料修補船隻後，葛蘭領着一批人進入了大溪流部落的營地。他們從船上帶來的東西——瓷器、金屬工具、茶葉、成袋的鹽粒、布帛，受到了大溪流部落的歡迎，而探索隊成員們也被視爲了尊貴的客人。在探索隊成員的眼中，這些長相奇怪的土著似乎更有資格比自己家鄉北方那片大草原上的獸人更有資格稱爲“獸人”，家鄉的那些獸人不過體毛比較長而已，可是這裏的牛頭人是真的長了一個動物的頭顱啊。
在隨後兩個多月的時間裏，葛蘭和他的隊員們努力地學習這些牛頭人的語言，所幸他們的舌頭構造和人類應該差不多，不至於能夠發出人類所不能發出的音節，雖然這些傢伙有時候也喜歡像牛一樣嗷嗷叫。葛蘭自己有着極高的語言天賦，他已經能夠磕磕絆絆地和牛頭人們進行一些簡單的交流了，在交流的過程中，他認識了大溪流部落的祭祀愛格伯特，他的職位似乎是與草原獸人部落中的薩滿有些類似，都是搞些神神叨叨的東西，而這位祭祀似乎是部落中地位最高的人。
雖然大溪流部落沒有高度發達的文明，但是起碼有生活氣息，已經久別人類文明的探索隊依靠以物易物的簡單貿易在這裏修養了兩個多月。在所有船隻都經過了檢修，物資儲備充分後，葛蘭隊長決定與這些新朋友們告別，他首先來到愛格伯特的帳篷中拜訪這位祭祀。
在聽葛蘭說明來意後，愛格伯特有些遺憾地說：“朋友，真遺憾我無法繼續聽你講述另一片大陸上的故事，在我以前的認知中，大海就是大海，大海的遠方還是大海，除了南方海峽對面的那片陸地，世界上已經沒有其他陸地了。”
南方海峽對面的陸地，葛蘭在這裏蒐集地理信息時聽聞過，他此次啓航就是爲了向南去看看那片陸地。
葛蘭論吹鼗貞骸叭绻袡C會，我還會再來拜訪您的。只是，尊敬的愛格伯特祭祀，我似乎在您的眉頭中看到憂慮，如果您有什麼困難，可否告訴我這個剛結識不久的新朋友，說不定我能幫上什麼忙。”
愛格伯特祭祀長長地嘆息了一聲，“我不想對朋友有所隱瞞，其實……我們的部落正處於危險之中。”
“難道你們正在面對什麼敵人嗎？他們來自哪兒。”
“是的，敵人正是來自南方的陸地上。”
南方的陸地，葛蘭一驚，自己正打算去那兒看看。
愛格伯特搖搖頭說：“我不想瞞着您，我的朋友，一開始接觸時我確實存着從你們身上尋求力量的想法，因爲你們身上也有南方的敵人那樣的金屬武器，但是，你們的人以及武器實在是太少了……”
金屬武器？莫非南方的大陸上存在着人類文明？
“他們……他們是人類嗎？啊，我是說，你們的敵人是和我有着同樣相貌的生物嗎？”葛蘭的語氣中有些激動。
愛格伯特祭祀再次搖了搖頭，“他們和你們確實很像，但又不完全一樣，這也是我們的戰士在和你們初次見面時沒有立刻動手的原因。”
葛蘭心裏想，怪不得和牛頭人們初次接觸時，牛頭人們是很驚訝，但是完全比不上人類見到牛頭人時的震驚。原來他們見過類似人的種族。
“那麼您能向我描述這些敵人長什麼樣嗎？他們和我們具體有什麼不同？”葛蘭繼續問愛格伯特。
以葛蘭現在對牛頭人語言的掌握程度，很顯然尚未達到能夠聽懂對方描述一件事物具體形象細節的水平，愛格伯特花了半天功夫，還是在葛蘭一臉懵逼的表情下終於放棄了口舌上的努力，於是他轉身開始翻找什麼東西，並很快拿出了一塊石板，“這上面就是他們的形象，你看吧。”
葛蘭看着石板，臉上的表情愈發驚疑。石板上的畫作雖然技法原始，有些抽象，但是能讓人看懂，所描述的生物確實很像人類，人類的頭顱，人類的身子，人類的四肢，甚至還有人類的面龐和略尖的耳朵。
除了頭頂上那彎彎曲曲的、如山羊一般的……角。
第587章 西方探索隊2
這些長角的類人生物，又該怎麼稱呼？葛蘭將疑問的目光看向牛頭人祭祀。
愛格伯特有些無奈地回答說：“上位種，這就是我們對他們的稱呼。”
上位種？聽這名字似乎有着某種高等種族的意味，葛蘭看向祭祀的目光更加疑惑了。
“是的，他們的確是一個更爲強大，更爲先進的種族。”愛格伯特承認說，“在古老的古老之前，上位種的祖先曾經領導過我們的祖先，與遠古的惡魔進行爭鬥。”
惡魔？這是什麼古老的神話嗎？
“您說的惡魔是？”
“惡魔是傳說中這片大陸上所有種族的敵人，他們曾經奴役我們、壓榨我們，直到所有的種族奮起反抗，纔將他們驅除進極北之地的的惡魔之門，此後便遠離了我們這個世界，再也找不到他們的蹤跡了。”
愛格伯特的敘說讓葛蘭想起了舊大陸上人類諸國普遍存在的人魔大戰傳說，貌似傳說中在大陸遙遠的北方，也有個什麼地獄之門存在，如果打開地獄之門會釋放出魔鬼之類的東西，在他們出發前參加的壯行宴會上，海勒伯爵還煞有介事地和北方探索隊的史丹佛隊長提起過這個傳說。
這不就對上了嗎？難道在上古時代真有這麼一個可怕的種族，在這個世界上到處搞破壞，以致於無論是新大陸還是舊大陸的文明種族都遺存有關於他們的可怕記憶。
上一篇：各位，又活了一天
下一篇：机战：从高达OO开始