作者：晓木生
民兵們踏着整齊的步伐，小跑着呈一路縱隊離開了學校操場。
第456章 “野人”
馬卡洛夫沒有想到，他在校長任上的第一個周就遇上了意外情況。
維斯河北岸的森林裏還存在着野人嗎？這是誰都沒有想到的。
他和民兵連長卡吉特率領隊伍沿着伐木工們常走的林間小徑一路向北搜索。
從北望鎮出發，大約行進了兩個小時的路程——平日裏只需要不到一個小時，但是因爲他們一邊搜索一邊行進，故而用的時間較多。
“前邊就是付木工們所報告的目擊處了。”
卡吉特指着前方。
馬卡洛夫往他指的方向看去，只見一片空地出現在前方的森林之中，有很多矮矮的木墩散落其中。
他拿出瞭望遠鏡，將鏡頭對準那片區域仔細地搜索着。
“前邊……好像有宿營的痕跡。卡吉特，讓大家結成戰鬥隊形，提高警惕。”
“是，馬卡洛夫長官！”
卡吉特將命令一層層地傳達下去。兩個派的民兵立刻做好了戰鬥準備，彎弓搭箭，刀劍出鞘。
一行人放慢腳步，慢慢地向着伐木場接近。
“前面的！你們是阿爾達的人嗎？”——突然之間，一個洪亮的聲音從前面傳了過來。
民兵們停下腳步，面面相覷。
這句話不僅僅是奧爾多語，而且是地道的西北口音。
卡吉特看着馬卡洛夫，等待着長官的命令。
馬卡洛夫皺着眉頭，仔細思考了一會兒，最後說：“回應他們吧，問清楚對方的身份。”
卡吉特掏出向民兵喊話用的擴音筒，大喊道：“我們是阿爾達保羅·格萊曼大人治下的民兵，你們是什麼身份。”
對面很快就回了話，“我們是北方探索艦隊的成員！”
北方探索艦隊，在場的民兵都聽說過，領主派三支艦隊探索世界的事情不是什麼祕密，出發的時候動靜還鬧得挺大，慢慢地整個西北海灣都聽說了。
卡吉特大聲問道:“你們怎麼出現在森林裏？你們的船呢？”
這下起碼可以肯定對方不是野人了。
“一言難盡，我們在極北之地先是遭遇了瘟疫，然後觸礁沉了一艘船，剩下的船又因爲天氣被封凍在港口裏。於是一部分就先走陸路，翻越了落基山脈回到西北海灣。”
幾番相互的問答下來，雙方都沒察覺出對面有什麼問題，於是小心地進行了接觸，進一步確認了對方的身份。
“北方之望鎮的公學校長和兵役站站長，鮑里斯·馬卡洛夫中尉，很高興認識您。”
“北方探索艦隊的指揮官，史丹佛，我也很高興認識您。”
兩隻手緊緊地握在了一起。
探索隊的成員們一個個從藏身處鑽了出來。
馬卡洛夫看着眼前的一羣“難民”，有些同情地說：“我說老兄，你們的狀況似乎有點慘啊。”
確實，他們一個個蓬頭垢面，衣服也有些破爛。
史丹佛無奈地說：“我們最後修整的地方是在洛基山上的矮人部落裏，然後南下以來所經過的不是森林就是沼澤，現在這副樣子已經很不錯了。我之前完全沒有想到，原來阿爾達北部的這片森林裏在洛基山北面還要荒涼，在山那邊還能時不時地遇到土著部落呢。”
馬卡洛夫瞪大眼睛：“矮人？你說你們到過矮人的部落？”
那可是比野人還要“傳說”的生物。
“是的矮人，傳說中的矮人，我們見到了。”
史丹佛笑着說：“我們不僅見到了，還帶了一個來。”
“帶了一個？”馬卡洛夫很驚訝。
一個甕聲甕氣的聲音想起：“讓我自己來說！嘿！那個大個人類，看這看這！”
馬卡洛夫尋找聲音的來源，很快發現了一個矮墩墩的傢伙。
雖然矮——只及他的腹部——但是十分粗壯，在馬卡洛夫看來，這個傢伙似乎沒有腰部，他的身體整個形狀就像是一個酒桶一樣，圓圓的腦袋、粗粗的胳膊和軀幹，彼此連接起來後所表現出的效果就是讓人的腦海裏想起“圓滾滾”這個形容詞兒。
眼前的這個……這個矮人，絡腮鬍長了一大堆，幾乎覆蓋了面部，結合史丹佛的話來看，應該與這段時間來無暇打理有關，探索隊其他隊員也好不到哪裏去，再加上他身上穿的厚厚的皮毛衣服，讓馬卡洛夫潛意識裏認爲是探索隊帶回來的什麼奇異動物，而不是什麼智慧生物。
“這是……這是你們捕獲的矮人寵物？”
一句話激怒了脾氣本就不好的矮人。
他揮舞着碩大的拳頭，怒氣衝衝地大吼道：“我聽得懂你們的話，你這個臭高個兒！竟敢把尊貴的伊瑪爾·石匠大爺當做你們人類的寵物！我一定要好好地教訓你！”說完就要衝上去。
史丹佛眼疾手快，和身邊同樣眼疾手快的馬修一左一後分別抱住伊瑪爾的兩隻胳膊，他們瞬間就鉚足了全身的力氣，矮人的力量可是很大的，尤其在他們憤怒的時候。
伊瑪爾嗚嗚呀呀地出着聲，和兩人較起勁兒來。
“中尉先生，快向我們的矮人朋友道歉，他可不是什麼寵物。”憋紅臉的史丹佛向馬卡洛夫如此要求。
矮人的暴怒讓馬卡洛夫一陣緊張，這當然不是因爲他膽小，而是在面對一種陌生的智慧生物時必然會產生的一種淡淡的恐懼或者說警戒的感覺。
另外還隱隱約約地有一點兒好玩。
他回過神兒來，連忙說道：“請原諒的我的無禮與無知，矮人朋友，要知道我長這麼大還沒見過人類之外的智慧生物。”
史丹佛向還處於憤怒狀態的矮人說：“你看，伊瑪爾，中尉先生已經道歉了，就不要和他計較了。”
還小聲說道：“你看看他帶來的那些人，都拿着刀槍劍弩呢！”
伊瑪爾這才停止鬧騰，雙臂抱在胸前重重地哼了一聲。
他這一舉動讓馬卡洛夫身後的民兵們偷偷地笑了起來，大家只是單純覺得一個身材圓滾滾地如同酒桶一般的傢伙即使生起氣來也有點另類的可愛，特別是最後那一聲“哼”。
馬卡洛夫“好了！‘野人’的事情結束了！史丹佛先生，看樣子現在的你們亟需休息，跟我來吧，往南走一個小時的路程就能到北望鎮了。”
“太好了！我和我的隊員們不知道盼了多久能好好地洗上一次熱水澡了。另外，我還要儘快去見格萊曼大人。”
“你很快就能見到的。”
第457章 我，矮人王子，打錢
史丹佛的歸來在湖心鎮引起了一陣不大不小的轟動，他是三支艦隊中第一個回來的艦隊指揮官。
剛剛抵達領主府，就有人探聽到了這個消息，被准許進入領主府的各色人等紛紛上門，想看看這位十分著名的冒險家，但他們沒有立刻見到冒險家本人，而是被侍者引入會客室等待着。
冒險家本人目前則身處領主辦公室旁邊的另一間小會客廳內，與保羅·格萊曼進行單獨的詳談。
領主大體上了解了北方探索艦隊的經歷。
“這麼說，你們隊伍裏的大部分人還留在北邊的土著部落裏？”
“是的，格萊曼大人，我打算很快再組織一支艦隊北上去接回他們，請您一定要支持我，他們都是爲西北海灣、爲奧爾多的地理探索事業作出不可磨滅貢獻的英雄，我們絕對不能拋棄他們。”
史丹佛熱切而諔┑叵虮Ａ_提出請求。
保羅嚴肅地回答他：“史丹佛隊長，我的字典裏沒有‘拋棄’這個單詞！我保證，你將很快得到一支嶄新的艦隊，攜帶着大量的補給，配備齊裝滿員的水手，在你的指揮下去接英雄們回家。”
保羅繼續安撫他：“請允許我向那些犧牲的勇士們致以深深的哀痛，他們的名字將被鐫刻在英烈紀念館中，被後人紀念和憑弔，他們的家人將得到妥善的安置，免於飢餒和寒冷。”
史丹佛站起身來向保羅深深地鞠躬，“我代那些犧牲的戰友們感謝您。”
英烈紀念館，他也進去參觀和憑弔過，那些鐫刻在大理石上的名字都是阿爾達在歷次戰爭中犧牲的戰士，海盜剿滅之戰、拜爾丁平叛之戰、僭位者戰爭……現在，那裏將多出一批軍隊以外的人名，雖然不是死於戰爭，但他們同樣是可敬的。
或許……自己的名字也會在某一天出現在那裏吧，如果自己的冒險生涯一直持續下去的話。
“史丹佛！史丹佛！”
“啊？是，格萊曼大人。”
伯爵的輕喚將他的思緒從一時的遐想中拉了回來。
“你帶回來的人，他們精神狀態還好吧？”
從剛纔的談話中，保羅知道先回來的這批人是抱着必死之志翻越洛基山的，一開始就沒打算活着回來，僅僅是想讓自己的埋骨之地離着家鄉近一點。
“在北望鎮附近的森林裏，當推測出自己已經身處阿爾達邊緣時，大家夥兒都樂瘋了，每個人都喜極而泣。但是目前他們的情緒都穩定下來了，只是一門心思地想回家見見家人。”
“會的，他們很快就能見到自己家人。”
史丹佛重新坐下之後，他向保羅建議道：“格萊曼大人，您或許可以在那邊沿着海岸線建立幾處常駐人員的貿易站，洛基山以北有着廣闊的森林和草原，那裏絕非是人們想象中的蠻荒之地，地面上遍佈着人類難得一見的珍貴樹木，地底下埋藏着挖之不盡的寶貴礦藏，而森林裏的動物，它們的皮毛絕對能讓整個奧爾多的貴婦發瘋，總而言之，一座巨大的寶庫就擺在我們面前。”
保羅向他點着頭：“你的建議我會認真地考慮，政務院將很快組織專家人手，仔細地研究你帶回來的航海日誌和測繪數據，然後進行選址。如果可能的話，不僅僅是貿易站，我甚至希望能向那裏擴展領地。”
他自嘲似地一笑：“哈哈，哪個領主不希望自己統治的土地更多呢？”
“不過！”
保羅話鋒一轉：“如果我們涉足那裏，會不會和當地的土著發生衝突？”
“這個是極有可能甚至是必然的。”史丹佛承認說：“但是，如果您能夠給與他們更多，衝突或許能在可控制的範圍之內解決。當地的土著生活十分原始，生活條件比幾年前的阿爾達還要可怕得多，而且他們的領地觀念與我們不一樣，即使與我們一樣，他們對土地的重視也不會超過對更爲急需之物的重視。幾百斤鐵錠、幾大袋鹽巴、幾箱子布匹，哦，還有瓷器，或許就能讓他們承認您對一大片土地的統治權。”
“如果是這樣，那就太好了。”
保羅希望自己的影響力能夠擴展到更遠的地方，但他並不傾向於採用暴力。身爲穿越者，他骨子裏更希望是“遠人不服，則修文德以來之”，當然，這個“文德”不是之乎者也那一套，而是通過先進的生產力和先進的生產關係，產生強大的吸力，像磁鐵一樣將周圍的鐵屑吸附過來。
如果你拒絕改變、拒絕融入，好吧，那我也不打擾，你就在那自己的一畝三分地自娛自樂吧，慢慢地看着其他人生活越來越好，遲早有一天，你自己會主動尋求改變。
“但是，我必須要提醒您的是。”
史丹佛的語氣變得有些嚴肅。
“根據我的觀察，草原上的獸人似乎對這片區域有着很大的影響力。”
“草原獸人？”保羅一驚。
“是的，甚至可能有着更糟糕的情況，洛基山上的矮人說不定也與這幫傢伙有聯繫。”
矮人，保羅在史丹佛之前敘述中聽說了這個種族，他們正是通過矮人的領地才翻越了洛基山。
本來保羅還想過一會兒讓史丹佛專門地詳細說說關於矮人事情，現在冒險家主動再次提到了矮人。
“想必您也聽說了那些傳聞。”史丹佛的表情愈發凝重，“在王國的東北一帶，偶爾會出現小股的獸人襲擊人類的村莊，然後又很快神祕地消失。那裏對應的正是洛基山的東段，據我所知，上面也有矮人的居住。”
保羅盯着他：“你的意思是說，那些獸人是矮人放過來的？”
“僅僅是一種猜測，因爲根據我們翻越山脈的經歷，洛基山裏面的十分兇險。矮人們，用數百年……也或許是數千年的時光，塑造了山川的樣貌，那裏遍佈着矮人的迷宮、陷阱以及關隘，如果沒有他們的准許和引領，外人想要通過是十分困難甚至是不可能的事。不過，獸人們發現了一條自然形成並且不爲矮人所知的小路也未可知，畢竟落基山脈那麼龐大。但是，如果是前一種猜測成立……”
保羅的眉頭皺了起來。
如果是史丹佛前一種猜測成立，那麼阿爾達也存在被攻擊的危險。
落基山脈……不再會是一道有效的屏障。
第458章 我，矮人王子，打錢
“我會加強維斯河以北的民兵力量建設，同時知會其他領主多加警戒。”
在做出了上述的決定後，保羅和史丹佛沒有在洛基山脈東段的矮人問題上進行過多的討論。
史丹佛詢問起其他兩支探索艦隊的消息。
“去往南方的艦隊最後傳來消息是在上個月，有一封信通過商隊的層層轉手傳了回來，根據上面所說發信地是位於教廷南部的那羅王國——天知道那是個什麼地方。他們說一樣內容的信件同時發了好幾封，委託給了不同的商隊和冒險者，但是隻有一封到了我的手上——這已經很幸吡恕？偠灾炾牭臓顟B還不錯，他們計劃繼續往東航行。”
接下來保羅的眉頭皺了起來。
“至於往西方大洋深處航行的艦隊，很遺憾，自從出發以來一直沒有任何消息，讓我們繼續祈求光明之主庇佑他們吧。”
聽了保羅的話，史丹佛心頭隱隱有一種不祥的預感，而且他也能感覺出領主心中對西方探索艦隊也有一種悲觀的情緒。
“對了！”保羅換上一種輕快的語調。
“我聽說你這次回來帶着一個矮人？”
史丹佛點頭確認說：“是的，格萊曼大人。他的名字是伊瑪爾，是我們穿越洛基山脈時的嚮導。”
“我想立刻見見他。”
……
伊瑪爾一臉忐忑地被領進了大廳。
雖然他努力想裝作一副鎮定的樣子，但是卻始終都做不到。
剛進城堡時，人類侍衛把他的全身都裏外裏地摸了個遍。
這番檢查讓他想起了剛踏入人類領地時一段不愉快的經歷。
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