作者：晓木生
眼前的獸人面色凝重地說：“洛基山脈，被矮人們嚴密地控制，其他種族只要進入就會迷失在其中，只有少數幸邇翰拍苷`打誤撞出去。”
“他們是如何做到的？”
“具體的不知道，傳聞是這個族羣會使用一種神奇的魔法。”
“魔法？”史丹佛十分驚愕。
獸人說：“不過我更傾向於矮人們故意將山脈裏的地勢搞得很複雜，要知道傳聞中這個種族很擅長鑿山打洞之類的活兒。”
“這麼大的一座山脈，可不是簡單的工程。”
“老兄，你要知道，這幫傢伙盤踞在洛基山脈裏幾千年了，而且山裏能走路的地方本來就不多，他們只要選擇關鍵的地方進行修改就行了。”
“說的也是，不過你們怎麼知道這麼多——起碼相對於我們而言是這樣，矮人在我們那邊簡直是近乎於傳說中的生物，我只是幼年時聽村裏一個很老很老的爺爺說他的小時候見過一次矮人，之後就再也沒聽過矮人的確切蹤跡。”
獸人搖搖頭：“看樣子他們不太願意和你們打交道。但是在山的這邊，矮子們偶爾會到邊緣地帶與我們交換些東西，像毛皮什麼的。哦，他們做的東西確實不錯，說句公道話，比你們人類的精美多了，就是出來交易的次數太少。”
這就難辦了！
史丹佛沉默下來，如果眼前這個獸人說的是真的，自己的隊伍可怎麼辦？
如果僅僅是道路複雜，容易迷路，或許獸人是在誇大其詞，故意嚇唬他們，自己隊伍裏也有精通尋路的人才。
但是如果山脈裏的矮人對異族是敵視態度的話，會不會截了他們的道，把他們抓起來做奴隸或者直接殺了了事。
見史丹佛在思考事情，名爲芬恩的獸人繼續扯了幾句後就回到了自己的隊伍裏。
“芬恩！”一個毛髮花白，年紀較大的獸人喊出他的名字。
“對於一羣陌生人而言，你的話太多了。”
芬恩咧開大嘴笑了笑，獠牙顯得格外突出，“您知道嗎？這些人類是重海上過來的，是一羣勇士！”
“海上？”包括年長者在內的附近幾名獸人都露出驚愕的表情。
“那一定是場無比艱險的旅途。”年長獸人喃喃地說。
“是的。”芬恩十分感慨，“對我們而言，大海和南邊的那座山脈都是禁區。“
“那座山脈很快就不是禁區了！”
年長者盯着火堆，眼睛裏露出幽幽的光芒。
外面的大雪仍然繼續下着，漸漸地到了晚上，兩撥心思各異的旅客，在各自指派人手守夜後，大部分人進入了夢鄉。
第441章 血牛部落
大雪下了整整一宿，半夜的時候，史丹佛怕凍壞馴鹿，還讓人把它們牽了進來，獸人們倒是不怎麼擔心他們那些披着厚厚毛毯的牲畜。
第二天的清晨，雪停了，走在雪地裏能沒過半個小腿。
探索隊經過內部商議，絕大多數人主張直徑翻越落基山脈，史丹佛尊重了隊員們的意見。
名爲芬恩的獸人邀請他們一同上路，跟着他們，可以在與之貿易的部落中獲得給養和修整。
“我們雖然不知道怎麼翻過那座山脈，但至少我們所去的那幾個部落偶爾有矮人過來交易，或許，你可以跟他們談談……”獸人是這麼說的，這打動了史丹佛。
經過一夜的相處，探索隊與獸人們有了初步的信賴，於是便尾隨在商隊後面向南方行進，期間芬恩還爲史丹佛介紹了商隊的首領，一個名字發音爲尤金的老獸人。
與活潑健談的芬恩不同，這個毛髮發白的年長獸人神情嚴肅，不苟言笑，與其說是個商隊的首領，不如說像個領兵打仗的將軍。
臨時搭夥的兩撥人馬一路向西南方向前進，漸漸地樹木開始多了起來，到最後他們竟然進入了綿延不絕的原始森林。
“和在草原上放馬牧羊不同，這裏的部落多是依靠漁獵耕種爲生。”芬恩向他們介紹這片區域。
一路上，他們途徑了幾個部落，商隊與部落交易完畢後，就立刻啓程前往下一個部落。
史丹佛注意到，這裏也存在一些小型的人類土著部落，但是他們見到獸人的時候，多數人的眼中流露出無法掩飾的戒備神色。
看來彼此之間有交流和貿易，看來族羣的衝突始終是存在的。
終於，他們來到了最後一站，也是最靠近洛基山脈的一個部落——血牛部落。
“歡迎你們！我的朋友！”
一個年紀與商隊首領差不多大的年長獸人，站在用木頭搭建成的寨子大門處迎接商隊的到來。
“我的朋友，好久不見了！”
一路上都沒怎麼笑過的商隊首領咧開大嘴，露出長長的獠牙，過去與對方緊緊相擁。
芬恩爲一旁的史丹佛悄悄地介紹說：“和尤金老爺擁抱的那個是部落的酋長阿索耶，是個豪爽的人物，不過你要小心他的大兒子岡瑟，就是後面站着的那個，是個貪婪狡猾的人。唉……真不知道阿索耶這樣的漢子怎麼生出這樣的兒子的。”
芬恩搖着頭嘆息，史丹佛則將目光投向了阿索耶酋長的後面，那裏這個一個身材高大雄壯的獸人，這麼冷的天氣裏竟然光着兩條膀子，確實如芬恩所說似乎是個不好對付的人，面露兇狠神色。
突然那個獸人似乎心有所感，把兩個陰鷙的眼珠一轉，一下子就找到正對自己評頭論足的兩人。
芬恩和史丹佛立刻將臉別過，裝作什麼事都沒發生的樣子。
“這些人是？”
老酋長疑惑地看着混在商隊中的人類。
“哦，半路上遇到的，是一幫想到這裏開尋購毛皮的冒險者，不過他們都是勇士啊！乘着木舟從南方跨海而來，現在更是想翻越洛基山脈返回南方。”
尤金首領向他這麼解釋。
“跨海而來？還要穿越那座大山？”老酋長瞪大了眼睛。
“確實是勇士啊！待會請他們的首領一起來參加宴會上吧。”
就這樣，史丹佛莫名其妙地就成了本地部落酋長的座上客。
宴會在一個木質長屋裏舉行，獸人宴會的風格很是質樸，沒有樂師奏樂，沒有繁文縟節，沒有漂亮的地毯和裝飾浮誇的壁飾。
腥藝谝粋�巨大的長方形木桌旁邊，大口地喫肉，大口地灌酒，有些人甚至直接抱着酒罐子狂飲。
雖然沒有歌曲舞蹈，但是有摔跤、飛斧等節目助興，讓史丹佛和一同陪他參加宴會的臨時副隊長馬修大開眼界。
“客人！”
老酋長咕咚咕咚地幹了一大碗酒後，對正抱着有自己頭那麼大的酒碗不知所措的史丹佛問道。
“能和我們這些一輩子都呆在森林裏的傢伙說說您路上的見聞嗎？”
“哦！我很樂意向尊貴的主人分享過路上的見聞。”
史丹佛忙不迭地答應。
……
“在我們剛剛駛出海灣，掉頭北上不就，就碰上了一條……一頭奇大無比的鯨魚！”
“鯨魚你們知道吧！但是我們這次碰到的鯨魚特別大，僅僅露出水面的部分我目測就有二十多米長！”
宴會大廳裏立刻響起一片噓聲。
“哈哈！這個人類也太會吹牛了！二十多米長的大魚，你是在夢裏見到的吧？”
酋長的兒子岡瑟帶頭大聲嘲笑起來。
圍在他身邊的一幫人也跟着哈哈大笑起來。
馬修面露不忿之色，就要起身反駁，被史丹佛一把拉住。
他臉上依舊維持着淡淡的笑容，繼續用平靜的語氣說：“我們繼續駕船北上，白天越來越短，黑夜越來越長……”
他向在座的腥嗣枥L了在永夜之地的見聞，介紹了在冰天雪地之間依然生機勃勃的世界，那些渾身覆蓋着白色毛髮的巨熊，肥嘟嘟的水獺、懶洋洋的海豹，酷寒之下頑強生活着的土著——有獸人也有人類，以及那道近乎神蹟的光幕。
“不可思議！”
酋長再次拿起酒碗，“您是說，即使在那裏，也有人跡存在？”
“是的，酋長大人！即使在那裏，文明仍未絕跡。”
阿索耶舉起大碗，“諸神啊！敬生命！”
“敬生命！”
大廳裏所有的人都舉碗附和。
在大家都幹完後，老酋長對史丹佛說：“請原諒我兒子的無禮，但我們獸人就是這樣，有什麼說什麼，肚子裏藏不住話。”
史丹佛笑着點頭，接受了對方的歉意。
然後他雙手捧起一個精緻的木盒，起身說道：“尊敬的阿索耶酋長，這是我們贈送給您的禮物！”
一個侍立在酋長身邊的壯碩獸人走了過來，雙手結果史丹佛的盒子。
他想打開檢察一番，但是阿索耶酋長高聲嚷道：“不，葉爾耶，讓我親自打開，我很好奇！”
那個叫葉爾耶的獸人只好返回到酋長身邊並把盒子遞給他。
阿索耶在腥说淖⒁曄滦⌒囊硪淼卮蜷_盒子。
“喔！”
“嗬！”
“哎呀呀！”
大廳裏響起一片驚歎之聲。
只見木盒裏靜靜地躺着一個……瓶子，但是這個瓶子實在是太漂亮了！
瓶體大部分是由白色覆蓋的，如同剛擠出來的牛奶一般，其上用藍色勾勒出一個個精美的圖案，有花朵，有鳥兒，惟妙惟肖，那彷彿下一秒那鳥兒就要從瓶體上跳出來一般。
獸人們使用的都是陶瓶陶碗，無論是部落中身居高位的頭人，還是終日忙碌的奴僕，打小沒見識過這麼精緻的器皿，一時間都嘖嘖稱奇。
“這……這實在是太珍貴了！”
阿索耶酋長目不轉睛地盯着瓷瓶，嘴裏吶吶地說。
第442章 草原上的王
瓷器的出現引起了宴會上的一陣轟動。
阿索耶酋長大方地將瓶子傳下去讓腥擞^賞，但是不準將瓶子從盒子裏拿出來以免被摔碎。
他的兒子岡瑟在接過瓷瓶後，用手小心翼翼地摸索了半天，在傳給別人後，看向史丹佛的目光閃爍不定。
“這麼說，你們是打算翻越洛基山脈。哦，不得不說，人類的勇士們，這是個大膽甚至有些愚蠢的決定。”
阿索耶酋長端着酒，同史丹佛隊長攀談起來。
“是的，我畢竟也是一個冒險家，探索未知的衝動始終流淌在我的血液裏，無論未知是否危險。”
“爲你們的勇氣乾一杯！”
獸人酋長咕咚咕咚地又幹了一大碗酒，用手臂隨意地抹了抹嘴巴。
“既然如此，那你們最好等待山裏的矮子們出來，和他們接觸一下，說不定那些頑固的傢伙能帶你們過去呢。”
“謝謝您的提醒，我也是琢磨着這麼幹。”
在前來這裏的路上，史丹佛也計劃好與矮人進行初步的接洽，看看能否得到對方的幫助。
如果對方好說話的話，那再好不過了，如果對方不好說話，那就只能悄悄地潛入洛基山“偷渡”了。
很快，宴會的重頭戲開始了，商隊的首領尤金大聲報出他們這次所帶來的商品。
鹽巴、布匹、茶葉，還有各種鐵製的鍋碗瓢盆，都是血牛這種深居大森林中的部落所缺少的東西。
老尤金每唸完一項，都讓在座的部落頭人們喜笑顏開。
然後就大聲地討論乃至爭執，或是忙着爲自己的家族爭取貨物的配額，或是與商隊成員討價還價。
血牛部落用於支付的大多爲動物皮毛、藥材或者牲畜，以及少部分從人類那裏流通過來的金屬錢幣。
從傍晚開始的宴會，一直持續到晚上9點左右，賓客們才逐漸散去，史丹佛也扶着有些暈頭轉向的馬修返回了住所。
……
夜深了，酋長的長屋內還充斥着光亮。
屋子中央的火塘燃燒着熊熊的火焰，爲這個空曠的屋子釋放出熱量，也將兩道高大的獸人身影映照在用各種動物皮毛和頭骨裝飾的木牆之上。
血牛部落的酋長阿索耶，手中捧着在宴會上獲贈的瓷瓶，光滑的瓶壁上閃爍令人炫目的光芒。
“多麼優美的物什啊！”
阿索耶再次由衷地感嘆了一句。
“我的老夥計！”坐在他對面的商隊首領尤金哼了一聲，“你的心現在也到了癡迷於玩物的年紀嗎？”
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