作者：晓木生
按照史丹佛的想法，探索隊乾脆在雄鹿部落過冬，來年解凍後再向南航行。
但是失去交通工具反而讓一部分人思念家鄉的情緒愈加強烈。
先前目睹的神蹟以及接下來觸礁、疾病、港口結冰等接二連三的打擊，讓這些人以爲身負瀆神詛咒的自己無論如何也過不去這一關了，即使幸叩囟氵^一劫，後面還有災厄在等待着自己。
既然如此，他們希望在自己在生命的最後時刻，能倒在離家鄉西北海灣近一點的土地上。
於是這部分成員不顧命令，執意走陸路返回奧爾多。
“好吧，既然你們執意如此，那我就和你們一併出發吧。”史丹佛作出這樣的決定。
很久之前，史丹佛曾經是一名冒險者，精通野外生存的技能，他覺得自己的經驗能夠幫助這些心智已經近乎絕望的部下。
探索隊淪落到這個地步，他覺得身爲指揮官的自己是有責任的——無論直接原因是不是他。
在命令副手留下指揮艦隊後，他和另外三十名部下，領着從部落交換來的十頭馴鹿，攜帶着食物、裹着厚厚的獸皮製成的衣物，踏上了南返之路。
擋在他們路上的，是一眼望不到頭的原始森林和其中數不清的不知敵友的土著部落。
第439章 獸人商隊
走陸路南返的三十人在穿越一片草地時，突然間天降大雪。十分幸叩氖牵幻爢T在某個土坡上找到了一個半埋在地下的深洞。
進去後才發現，裏面別有光景，洞窟面積十分寬大，有石柱之類的東西撐住頂部，而且顯然有人工雕琢的痕跡。然後他們又發現了類似壁畫的東西。
“這是個地宮，或者說——墳墓，不過很顯然已經被盜墓俟忸欉^了，被摸了個精光。”
有見多識廣的隊員指出這一點。
在入口附近有着動物的骨頭和燒火的痕跡，爲數不少，史丹佛推測已經有人把這裏當作過臨時休息的營地，而且次數比較多。
爲了躲避風雪，他們鑽進這個洞窟，用獸皮遮擋住出口，升起火堆，洞裏面很快就溫暖起來，比在外面搭帳篷舒服多了。
長途的旅行讓隊員們疲憊不堪，他們或坐或臥，不少人打起盹來，也有人在喫東西。
史丹佛守在火堆旁迷糊了一陣，一陣尿意讓他醒了過來，於是走出去小解。
時間拉回到現在。
史丹佛繫上腰帶，在大雪裏回憶這段時日的經歷，他打算呼吸呼吸新鮮空氣再回到洞裏。
他的目光穿越過紛飛的雪花，向模糊的遠方看去。
“嗯？”天際間似乎有什麼東西在動。
史丹佛立刻警覺了起來，他揉了揉眼睛，再次向遠方看去。
確實，雖然因爲雪花的緣故若隱若現，但是他確實看到了什麼。
史丹佛立刻轉身返回洞穴。
“都醒醒！警戒起來。”
一掀開遮擋洞口的獸皮他就大喊起來。
“發生什麼事了，頭兒？”
在這支隊伍裏充當副隊長的奧爾科特驚訝地問道。他來自海軍，之前擔任旗艦上的槍炮官，參加探索隊是爲了代表軍隊管理火器的使用。
“有人在接近這裏，可能是附近的土著，總之要小心。”
聽到指揮官這麼說，洞裏的人都緊張起來，紛紛掏出分配給自己的武器。
他們這支隊伍帶着20把鐵劍、10柄鐵斧、10把十字弩，還有6支配備套筒式刺刀的火繩槍。
“我們不能呆在洞裏。”
馬修端着一柄火繩槍，手心冒汗。他其實是個相當年輕的小夥子。
史丹佛拍拍他的肩膀，“聽着，你們先不要出聲，我再出去看看情況，那些人離這裏還有一段距離，如果對方只是經過那再好不過了，如果對方的目標是這裏，我們再出去部署防禦。”
說完史丹佛又鑽出了洞口，剩下的人靜靜地等待他的消息，準備隨時衝出去。
“是朝着這個洞穴過來的！”
史丹佛的心愈發凝重起來，而且對方人不少，約有100人左右，騎着很多……似乎是牲畜的樣子，是獸人的騎兵嗎。
對方可能是被洞口附近繫着的馴鹿吸引過來的。
他不再猶豫，立刻將洞裏的人招呼出來，腥私遄磐疗碌牡貏荩谏厦娌肯铝朔蓝R的陣型，弓弩和火槍全部指向那支越來越靠近的隊伍。
對方很快就就發現了土坡這邊的異動，隊伍放緩了速度，但是一個騎着馬的傢伙則飛速接近過來查看情況。
這個騎士在幾百米開外停了下來，觀察了良久之後又跑回了隊伍。
很快又有一個人——不一定是人類——騎着馬跑了過來。
“不要射擊！對方不一定是惡意。”史丹佛告誡着部下。
自己的人數處於絕對劣勢，一旦激怒了對方後果不堪設想。
讓他大鬆一口氣的是，那人在遠處勒住坐騎，翻身下來，然後左右大張的手臂慢慢走了過來。
這應該是友好的意思。
“我過去一下。”
史丹佛從地上挖起一把雪抹了抹臉，冰涼的刺激讓他的頭腦無比清醒。
原先單膝跪在地上的他站起身來，準備走過去和來人交流一下。
“頭兒，要不還是我去吧。”
奧爾科特擔心地看着他。
“不，我來，這是命令。”
史丹佛整了整帶在頭上的船形帽。
之前在土著部落裏修整的時候，他學會了幾句土著語言，諸如“你好”、“朋友”之類的，不知道在這兒能不能用上，畢竟兩個地方離着大老遠呢。
自己手下這幫一門心思回西北海灣的手下就沒這麼勤奮了，萬一不小心起了衝突呢。
於是史丹佛放下原先緊握在手中的單手劍，也學着對方的樣子張開雙臂，慢慢地走了過去。
漸漸地，他看清了對方的樣貌，果然是獸人。
當然，雖然說是看清了樣貌，但其實在現在的史丹佛眼中，獸人們都長得一個樣。
獸人們都是身材高大，肌肉發達，全身覆蓋着深湶灰坏慕q毛(有的稀薄到和一些體毛旺盛的人類差不多)，上耳廓較人類要尖上一些，他們的下顎犬齒又粗又長，開口說話時顯得十分顯眼，部分雄性獸人的下顎犬齒甚至在嘴巴閉合時都伸出在外面。
眼前的這個雄性獸人就是這麼一副標準的獸人形象。
就在史丹佛琢磨着是不是應該用土著語說個“你好”什麼的時，對面的異族卻先開口了，並嚇了他一大跳。
“來自南方的人類？”
史丹佛愣住了，對面這傢伙竟然會說奧爾多語。
直到對方揮揮手，他才反應過來。
他回味了一下這個獸人剛纔說的話，似乎是奧爾多東北一帶的口音。
“呃……你好。我沒想到您竟然會說奧爾多語。”
他有些小心的說道。
“哈哈哈！”獸人咧開大嘴笑了起來。
“一個滿世界跑來跑去的商人，不會幾門語言可不行啊！”
史丹佛又愣了，“商人？”
“怎麼？“獸人有些揶揄地說道：“是不是在您這樣‘高等種族’的印象裏，我們這些‘蠻子’只會騎在馬上揮舞着鞭子對着羊羣大呼小叫，或者拿着大刀四處砍人玩？“
史丹佛臉上露出微笑，並竭力使自己真找恍叭绻业膽B度讓您誤會了，很抱歉……”
“算了，人類！”對方揮了揮手，“作爲一個四處跑的商人，我的內心對這種誤會已經絲毫不會起波瀾，噢，或許早幾年會吧。”
他繼續說道：“那麼，讓我們來談談當下的問題。如我剛纔所言，我們是一支商隊，我們對你們沒有惡意，我們只是想進入那個洞裏躲一下風雪，看樣子你們已經發現了那裏。嘿，你們有多少人，希望那裏足夠大能容得下我們兩撥人。”
史丹佛向他身後的隊伍看去，看樣子確實像支商隊，有十幾輛大車滿載着東西，還有幾十匹高大的類似馬的動物，這些傢伙比普通的馬還要高大，通體黃毛，背部高高地聳起，可能就是傳說中獸人飼養的所謂“馱獸”。
好吧，之前在北邊時也不是沒有遇到過可以交流的獸人，雖然還沒遇到過會說奧爾多語的……
“那個……這位先生……”
“芬恩，請叫我芬恩。”
“好的，芬恩先生，您可以叫我史丹佛。我想，那個洞窟應該能容得下我們兩撥人。”
“哈，那太好了！”名叫芬恩的獸人喜笑顏開。
“請容許我回去讓兄弟們做些準備。”
“呵呵，請便。在這片大草原上，保持警惕心是一種美德。”
獸人笑着轉身返回自己的商隊。
第440章 獸人商隊2
在史丹佛與名爲芬恩的獸人交談一番後，原先凝重的氣氛變得緩和起來。
探索隊成員們不再將手中的武器瞄準對方，而獸人商隊也趕着牲畜來到洞窟附近。
馭手們將一根根木樁敲入地下，將各自負責的牲畜栓在上面，他們只是用手拍拍那些駝獸和馬匹，動物們就乖乖地臥倒在草地上，然後它們的主人取出一張張毛毯覆蓋在它們身上。
人類和獸人兩隻隊伍在彼此的戒備中進入洞窟。
探索隊的成員們回到各自原先坐着的地方，這裏總體上靠近洞口附近，已經被先前升起的火堆烤得暖烘烘的。
後來的獸人們佔據了洞窟深處的一片區域，也升起了火堆。
“你們是怎麼過來的？這裏很少能見到南邊來的人類。“
獸人主動湊了過來，扔給史丹佛一個皮囊。
史丹佛拔下塞子，一股子酒味瀰漫開來。
兩人就這麼攀談起來。
“我們是乘船從海上來的，想要尋購毛皮帶回南方販賣。”
史丹佛簡略地說了一下，沒有過多地提及己方的真正任務。
“哦！毛皮，這是好東西，我知道，你們人類的貴婦人們很是喜歡，是我們這邊爲數不多的能讓你們人類掏錢的玩意兒。”
芬恩的嗓音中帶着獸人都有的粗獷，但是眼中卻閃爍着精光，“不過，我還是頭一次見到從海上過來的人。”
史丹佛解釋說：“我們那邊……呃……很偏僻，也是近幾年才興起的海上貿易，不過大部分都是駕船往富裕的南方跑，我這個人比較特立獨行，尋思着往北方走走看看能有什麼奇遇。我瞭解到，很多人都是從洛基山脈——就是南邊的那座大山，不知道你們怎麼稱呼——這座山脈的北面獲取到的毛皮，不過他們是沿着山脈往東走再往北繞過去。所以在有了合適的船後，我想試試往西走海路來你們獸人的地盤，哦，我來自奧爾多的西北沿海地區。”
芬恩點點頭：“我從你的口音聽出來了，我接觸過其他西北人。我所在的商隊也是沿着大山往東走，再轉向南方和人類交易。對了老兄，你說你們是走海路過來的，那你們的船呢？爲什麼會在這裏碰到你們，這裏距離大海可是不近吶。”
史丹佛聳聳肩，一副無奈的樣子說：“撞到礁石，沉了，我們不得不走陸路。”
芬恩拍了拍他的肩膀，安慰道：“請接接受我對你們不幸遭遇的同情。”
他尋思眼前這人類估計肯定賺不到錢了估計還要賠上好大一筆。
“那麼，你們這是要返回南方嗎？”
“是的，我計劃帶領我的隊員們直接翻越洛基山脈，畢竟我們的家鄉在奧爾多西北，如果是繞過洛基山脈，太遠了。”
“翻越那座大山？哦！我的天哪。”
獸人聽了史丹佛的話後滿臉的不可思議。
“你知道我們這些往來兩地的商隊爲什麼都選擇繞過你們口中的落基山脈嗎而不是翻越過去嗎？”
“爲什麼？想來無非就是山路崎嶇，地勢險峻，不好行走吧？”
其實史丹佛心裏也有些疑問，就算地形再複雜，這麼久的歷史長河中，難道就沒開闢出一條能走的道路嗎，似乎只有洛基山脈東面一段，偶爾會有小股獸人翻越山脈來到奧爾多境內，歷史上獸人對奧爾多的大規模侵略，從來都是強行攻破位於王國東北部的內羅丹走廊進來的，西北海灣則從未有過獸人翻山而來的記載。
獸人解釋說：“這是一方面原因，但是主要是因爲那是矮子的地盤，這幫頑固的傢伙仇視自己族羣之外的任何智慧生物。”
“矮子？你是說矮人嗎？”
史丹佛摸着腦袋問，他的腦海中冒出一個矮墩墩的但是肌肉發達、一臉大鬍子的形象，在西北海灣，這種生物只存在於傳說之中。
獸人點點頭說：“是的，就是矮人。人類，我必須要警告你，那可是幫不好惹的傢伙。”
史丹佛聽了心裏有些好笑，論不好惹還能比得上你們獸人？
他臉上不動神色，“怎麼說？”
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