作者：晓木生
幾人又細細地商議了一陣子，直到晚上九點的時候漢塞爾告辭離開，麥隆和老福特則沒有走。
保羅站在窗口邊看着外面漢塞爾離去的背影，向旁邊的盟兄弟詢問道：“你覺得漢塞爾這個人怎麼樣？”
麥隆在心裏總結一下：“很能幹的一個人，之前的土地整合能這麼快完成，還真是多虧了他。”
保羅說：“確實，剛纔他的建議也不錯。”
他嘆了一口氣，“可惜他終究是王室派到我們身邊的人。或許西北海灣的經歷在他心中不過是人生中一段短暫的旅途。”
麥隆笑着說：“不過正因爲如此，他纔會無所顧忌地放手去幹，主持清查田地時可是得罪了不少人呢。”
“哈哈，說的也是。”
第399章 大生意
十月份，當奧爾多西北的大地染上一片金黃的時候，湖心鎮迎來了幾位意想不到的客人——奎勒·福斯特，以及他的兄長蓋尤斯·福斯特。
“歡迎你們，來自角灣的諸位！”
保羅在領主府內設宴招待了他們，並喊來麥隆作陪。
對於奎勒的兄長，他以前只聞其名，按照奎勒自己的說法，蓋尤斯比他這個弟弟有出息得多，家族生意幾乎都是哥哥在打理，這使得他們的父親能夠全身心地投入到政界中去。
“你怎麼有空跑到我們這裏來了？”
在之前的信件往來中，保羅得知奎勒在父親的安排下進入尼斯堡警衛隊任職，不能無拘無束地滿世界亂跑了。
奎勒大笑着說：“自然是因爲對老弟想念得緊了。”
保羅對此呵呵一笑，權當他在開玩笑。
福斯特家族在西北海灣的生意都是克里斯托弗主管在打理，這次竟然派了家族的大少爺過來，絕對有什麼大事。
蓋尤斯·福斯特趁着弟弟與保羅交談的時候，細細地打量着眼前的兩位領主，尤其是保羅·格萊曼伯爵。
從在海面上遙望富蘭港開始一直到湖心鎮，這一路上已經給了他太多的驚喜。
在此之前，他一直以爲所謂的西北海灣只是奧爾多王國一個偏僻邊遠的地方，或許最近有了一些奇特的貨物產出，但是人煙稀少的深山老林中還有名貴的皮草和藥材呢。一個以前都沒怎麼聽說過的地方怎麼可能一夜之間就繁榮起來呢。
但是一路走來，，港口裏忙碌的貨船，正在擴建的碼頭，來往不絕的商旅，良好的治安，以及城際之間寬闊堅實的道路，都大大地顛覆了他以往對這片土地的印象。
或許與他認爲的“繁榮”還有一定的距離，但是絕對稱得上是朝氣蓬勃。這是他的故鄉所沒有的，角灣已經經歷了上百年的繁華，即使是再發展也就是那個樣子了，絕對體驗不到那種蒸蒸日上的感覺。
這次宴會令他意外的是，格萊曼伯爵竟然還拉上了自己的盟兄弟麥隆·加納德伯爵。按照之前獲得的情報自己曾作出推測：加納德家族的領地在某種程度上已經被格萊曼家給吞併了，麥隆·加納德雖然還掛着領主的名號，但不過是一個傀儡罷了。
不過現在看來事情並非如此，如果麥隆·加納德真的是一個傀儡，那麼保羅應該不會這麼主動地讓他跟自己這個外人接觸，而且看麥隆談笑自若，在保羅面前毫不拘謹的樣子，也絲毫沒有被脅迫的感覺。
或許真如自己的弟弟所言那樣，兩人因爲相同的志趣而團結在一起。
保羅和奎勒的攀談告一段落，蓋尤斯微微一笑，用流利的奧爾多語說道：
“格萊曼伯爵，雖然已經過去很長時間了，但請容我再次致謝您對我弟弟的救命之恩。”
“哈哈，客氣啦。蓋尤斯先生這次親自來到西北海灣，是有什麼重要的事情嗎？”
虛與委蛇不是保羅的特長，就直接開門見山地問了。
蓋尤斯沉默許久，似乎在醞釀語言，最後輕聲說道：“我確實是揹負着使命而來。”
見一旁的奎勒也露出嚴肅的表情，保羅來了興趣，睜大眼睛細聽。
“呃……”
蓋尤斯看了一眼作陪的麥隆。
保羅看出他的顧慮，解釋說：“請放心，直說就行。”
蓋尤斯這才說道：“據我們所知，伯爵大人主導下的‘西北工業’在奧爾多的內戰中發揮了很大的作用。所以我這次來是想實地考察一番，不知道能不能給個方便。”
保羅看向麥隆，兩人會心一笑，看樣子西北工業的名聲已經打出去了。
保羅回應說：“方便自然是可以給的，不過蓋尤斯先生的目的是什麼？要知道，我們的西北工業的主打產品可是……軍械啊！”
蓋尤斯站起來說：“我就不隱瞞了，這次來到西北海灣，我代表的是整個角灣同盟，就是爲購買軍械而來。”
“啊？”保羅一驚，沒想到會是這樣。
“同盟委派我前來是欲與伯爵大人達成長期的合作意向。我們在未來……如果很不幸地話……”蓋尤斯看起來有些猶豫，“很可能會需要大量的軍械，包括各類兵器、防具等等。”
他隨即補充道：“不過請您放心，我們購買軍械絕不是針對奧爾多方面。”
大生意啊！
保羅心裏頭暗暗激動，角灣同盟這是要發動一場戰爭嗎？
“只是，伯爵大人……貴方能否替我們保密？”
保羅拍着胸脯保證：“請您放一萬個心，保守客戶的祕密是我們的服務宗旨之一。”
蓋尤斯又說：“那麼我還需要確認一下您是否有足夠的生產能力來滿足我們的需求。”
“不知道同盟那邊的需求量？”
“至少一萬套步兵鎧甲，一萬柄長劍，三萬支矛頭，五萬支弓箭！”
這這這……保羅和麥隆大驚！要是全喫下來，這可是上百萬銀幣的大生意。
“這只是前期的需求，考慮一旦戰事發生後的損耗和替換，我們還會追加。”
“哈哈！”保羅努力使自己不流哈喇子，樂不可支。“那麼，貴方需要什麼交貨？”
“一年半之內！”
“沒問題！”保羅拍了胸脯，“西北工業名下有50多座大小工場和作坊，有大量技術熟練的工匠，有充足的原料供應，一定能滿足您的需求。何況因爲之前南方的叛亂，我們還剩下很多物資儲備。”
聽了保羅的介紹，蓋尤斯略微放下心來，說道：“但我還是希望能親眼看看你們的生產場地。”
保羅點頭：“這樣吧，明天我帶你們去湖心鎮附近的一家工場，那裏有你們想看到的景象。”
“對此我十分感謝！”蓋尤斯端起酒杯向保羅敬酒，“衷心希望我們能夠達成此次合作。”
保羅立刻端杯回敬，二人的杯子一碰，發出清脆的響聲，“這也是我所期望的。”
幹掉杯中的酒後，保羅又問：“呃……如果方便的話，能否透露一下，同盟是感受到什麼威脅了嗎？”
福斯特兄弟的臉上都露出爲難的神色。
“伯爵大人，請原諒我們的失禮。有些事情真的不方便說出來。”
“哈哈，那我們就只談生意吧。”
保羅燦燦一笑，其實結合塞西爾給的關於角灣的情報，他大體能猜到尼斯堡的高層正在爲什麼做準備。
第400章 民間工場
厄金斯先生今天起了個大早，天還矇矇亮的時候，他就開始梳洗打扮，精心地修剪自己的鬍子。在草草地喫過早餐後，就匆匆地奔向自己的工作地——一座位於湖心鎮外圍的鐵器工場。
等他抵達時，工場裏的所有員工已經到齊了。
厄金斯站在一個木箱子上，十分嚴肅地說：“今天都給我好好地表現！打起十二萬分的精神！”
“放心吧，老闆！”
“絕對不會讓人家小瞧了咱！”
底下的員工紛紛回應。
今天可是有大人物要來參觀！
厄金斯出身於鐵匠世家，在早些年的時候，鐵匠可是高等手藝人，是很喫香的職業。當然現在當鐵匠也是個很不錯的選擇，但是比起之前的那種炙手可熱的追捧度總是差了那麼一點。
造成這種現象的原因就是技術的發展。
先是因爲格萊曼伯爵改進了冶鐵技術，從此原料不再成爲制約。
然後就是湖心鎮機械廠的迅速發展，機械廠需要大量的金屬器件，一開始是從民間的鐵匠鋪裏進行定製。但是民間的鐵匠鋪一般都是那種父子相承的獨門作坊，分散在阿爾達的各個地方，這一來一去就得花上不少時間。
而且格萊曼伯爵對各種器件的尺寸要求可以用“變態”來形容，還專門發明了一種叫做“遊標卡尺”的測量工具。但是那些小鋪子因爲種種原因，製造出來的產品質量參差不一。於是機械廠開始培養自己的鐵匠。
作爲一領之主，格萊曼家族自己就養着一些世代服務於自己的鐵匠，而且可以說是整個阿爾達手藝最爲精湛的一批鐵匠，比如厄金斯以前最爲崇拜的赫曼先生，就是領主府內最厲害的鐵匠。不過最近兩年他沒怎麼見過赫曼先生，據說是被領主委以重任，不在湖心鎮了。
現在格萊曼伯爵將這批人全部安排到了機械廠，並採用了一種類似於維斯學院教育學生的方式，大力招收並培育鐵匠學徒。不同於其他地方的鐵匠那樣要求有面面俱到的本事，伯爵大人只要求他們會打造一樣器件就行，但必須要將技藝磨練得爐火純青。這些新訓練出來的年輕鐵匠們在所謂的“車間”裏日復一日地重複着一套簡單的動作。一些稍微複雜的東西甚至會被由連續幾個人接力打造完成，每個人只完成其中的一部分，然後交由下一個人，直到整個作品成型爲止。
但是對各階段成果的檢測也是嚴格的，每個環節都有專門的人盯着，拿着測量工具檢查。合格率太低的鐵匠會被削減工資甚至是丟掉工作。對於平民而言，機械廠裏的薪水還是相當豐厚的，故而每個人都兢兢業業地工作。
不僅僅是鐵匠，機械廠裏的木工也是採用了這麼一套工作方式。
在滿足了諸如四輪馬車、收割機等大型器械的零部件需求後，機械廠開始生產一些小型產品，比如鋤頭、耙子、草叉等常用的農活工具，而且對外售賣的價格壓得很低。
這就大大地影響了那些傳統工匠的生計。
但是擠壓他們的是堂堂的阿爾達領名下下的工場，身爲平民，沒人敢出頭把工匠們組織起來對抗領主。
窮則思變，一些家底厚實的工匠開始擴大自己的生產規模，招收鐵匠和木匠同行加入自己的生產隊伍，學着機械廠裏的那種工作方式。一座座工場就這麼被迫誕生了。
說來奇怪，面對某種意義上的競爭對手，格萊曼伯爵非但沒有藏着掖着，還把這些新晉工場主們召集起來參觀自己的機械廠，讓他們仔細觀察機械廠裏的工作流程，宣佈鼓勵他們創業，免稅三年。
厄金斯就是其中一名由傳統鐵匠轉型過來的工場主。
回想起剛剛創業的那段時日，可真是一言難盡啊。
儘管世代從事鐵匠行業，厄金斯有一些家底，但那點錢用於購置場地，招募工人，添置工具還是遠遠不夠。
厄金斯嘗試過在富蘭港的證券交易所募集資金，但他並非傳統商業場上的人，絲毫沒有名氣來吸引別人，所以只好按照傳統方式四處向親朋好友磨嘴皮子借錢，總算磕磕絆絆地把工場建立起來了。
然而，由於湖心鎮機械廠的先發優勢，以其價廉物美的特點迅速佔領了市場，很多民間工場簡直就是在生死邊緣線上拼命掙扎，掙扎不過去的就悄無聲息地完蛋了。
厄金斯的工場也遭遇了這樣的厄撸驮谒X得自己撐不下去，心灰意懶地要解散工場，然後到領主大人的機械廠裏址莶钍隆⑾掳胼呑哟蚬み�債時，轉機來了。
在格萊曼伯爵的牽頭頭下，西北的領主們成立了名爲“西北工業”的所謂公司，主要業務就是向南方的王國政府銷售軍械。
還沒倒閉破產的工場主們被召集到領主府開會，伯爵大人聲稱給他們找到了一條財路，那就是加盟西北工業，爲這個“公司”提供貨源。伯爵還表明自己控制下的產業不會涉及刀劍盔甲之類軍械的生產，不會構成競爭，讓他們放心大膽地生產。
而且也不用他們操心咻數拳h節，西北工業自會解決，只要按規定時間交貨即可。
還有兩個要求：一是要統一造型風格，能夠讓客戶形成印象，一眼就能看出是西北海灣產的東西。二是要嚴把質量這一關。
格萊曼伯爵剛說完，工場主們就紛紛振臂高呼領主萬歲。大家都知道戰爭是發財的好機會，特別是軍械這一塊兒。
雖然他們中不少人進領主府大門的時候還在心裏頭咒罵伯爵的機械場爲什麼不給他們留點活路。
厄金斯當時在大堂裏都流眼淚了，差一點自己這條鹹魚就翻不了身了。
他是招恼意地感謝伯爵大人。
後來一打聽，原來是遙遠的南方發生了叛亂，王國政府四處購買武器。
厄金斯感慨，看樣子自己應該多關注一下時事，只着眼於身邊的一畝三分地是不會有發財機會的。再一琢磨，伯爵不會是因爲要給我們這些倒黴蛋找條活路才成立的西北工業吧，繼而又被自己這個有些荒謬的想法逗樂了。
接下來，來自南方源源不斷的軍械訂單救活了民間的工場們，不但站穩了腳跟，還大發了一筆。厄金斯也跨入了有錢人的行列。
但是隨着平叛戰爭的結束，南方對軍械的需求急劇下跌。
繼續尋找新的商機成了厄金斯眼前的頭等大事。
就在撓頭的時候，領主府放出消息，從角灣又來了大客戶。
而厄金斯的工場，被選中讓新客戶參觀，還是伯爵大人親自領客戶來。
第401章 鐵廠參觀
工場裏叮叮噹噹的生音不絕於耳，工人們已經像平日裏那般開始做工，不時有人看看大門口，在那裏，厄金斯先生揹着手焦躁地踱來踱去。
伯爵大人什麼時候領人過來呢？
就在他胡思亂想的時候，一個年輕人喘着粗氣跑了過來，“要來了要來了！老闆，他們已經出了領主府。”
這是一名被厄金斯安排到島上盯梢的員工，那邊一有動靜就過來通知。
“好！”
厄金斯一錘掌心，大喊道：“都過來！都過來迎接！伯爵大人要來了！”
工場裏的幾名高層管事在他的呼喊之下迅速跑了出來，整整齊齊地站成一排。
接着遠方便揚起了塵土，三輛馬車在一隊內衛兵騎手的護衛下向這邊馳來。
轉眼就到了門口，中間馬車的門打開，依次走出格萊曼伯爵以及衣着風格明顯不是本地的兩人，想必這就是角灣來的大客戶了。
厄金斯的臉上立刻攢起一團笑容，小步快跑到馬車附近，用謙卑的語氣說：“伯爵大人，尊貴的客人們，歡迎來到厄金斯的鐵器鑄造場。”他的話音剛落，站成一排的工場管事們齊刷刷地躬身行禮，似乎是排練過好多次一樣。
保羅把手一揚，“厄金斯，客套話就不用說了，帶我們去看看你場子裏打造軍械的地方。”
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