作者：晓木生
“那麼，保羅……我不在的時候，我推薦由菈荻代理的職位。”
自己要走了，並很有可能不回來了，艾琳有點不甘心就此放下自己在西北海灣的“開化”大業。
一年半之前，她眼中的西北海灣還是個遍地文盲、愚昧不堪的文明邊緣地帶，整個阿爾達只有領主拍拍腦門辦起來的一所不倫不類的學校。而現在呢？和之前相比說是百花齊放也不爲過。艾琳自認爲有很大一部分功勞是歸功於她的，也正是因爲如此，她對這份工作也特別上心，並努力將成果繼續擴大。
現在雖然要走，但是這份事業一定要繼續堅持下去，因此她選擇了自己最信得過的菈荻·瑟提亞。
“我接受你的推薦，畢竟你們是我的領地裏學歷最高的兩個人。”
聽到一個新詞兒，艾琳有點好奇地問：“學歷？那是什麼？”
保羅聳聳肩：“就是一個人的受教育程度，你和菈荻不都是正牌的學者嗎？哦對了，你還是在學士塔學習過的。”
“這倒是。”保羅的話讓艾琳有點小自豪，不過一下子就轉爲了愧疚之情，自己是不是應該跟他坦白呢？我……我可能不回來了啊。
再怎麼說，眼前之人也算是對自己“委以重任”了，當初那麼多人反對，是保羅頂着壓力讓自己負責教育這一塊的，他是那麼信任自己。
我……是不是辜負了他的信任呢？
“那個……保羅……”
“什麼？”
“不，沒什麼。我先回去了，還得找菈荻交接一下工作。”
艾琳搖搖頭，終究還是沒有說出口。
“嗯嗯，慢走。”
艾琳轉身往外走去，走到門口轉身問道：“我計劃搭乘新式商船走海路南下，你覺得怎麼樣？”
“我覺得沒問題，已經郀I了這麼長時間，還沒出過一次事故。”
“哦，好的。”
艾琳轉身闔上門，離開了辦公室。
保羅低下頭，繼續處理自己桌子上的一堆公文。
豈料，剛剛看完一份報告，辦公室的門碰地就被人推開了。
“嗯？這次又是誰呢？”
教育主管的靚影再次出現在眼前。
“貝蒂，還有什麼別的事嗎？”
“我……我是想說……”
艾琳結結巴巴地說道：“我一定會回來的。”
她下定決心一定會找機會再到西北海灣看看，儘管可能不是一個月後，儘管可能不是以現在的身份。
這下保羅有點摸不着頭腦了，對方的語氣怎麼像是訣別一樣。
突然間，他想到了一種可能，屋子裏立刻陷入一種讓人不舒服的寧靜。
在沉默了許久後，保羅站起來，走到艾琳的眼前，看着她的眼睛輕輕地問：“這位親戚，是不得不去拜訪的嗎？”
艾琳點了點頭。
“有什麼難處？哦……我是說路上可能會遇到什麼困難嗎？”
艾琳搖了搖頭。
“好吧。”保羅點點頭，“出發之前好好想想，有什麼需要幫忙的儘管說。”
艾琳低下頭，“嗯，謝謝你。”
保羅微笑着說：“我相信你剛纔說的，你的職位雖然由別人代理，不過我會爲你保留着。放輕鬆點，開開心心地去晶耀玩吧。”
“嗯……”聽了保羅的話，再加上這麼四目相對，艾琳突然臉上一紅，心裏湧出一股說不清道不明的感覺。
“謝謝。”丟下這句話後，艾琳頭也不回地走了。
……
三天後，保羅帶着菈荻送別艾琳和莉雅，他安排了一輛馬車將她們送往富蘭港，到那裏後再搭乘商船南下。
揮手告別後，艾琳看着漸行漸遠的湖心鎮，以及還在遙望她們的保羅和菈荻，心裏突然湧現出一種不捨。
是工作上的事情嗎？自己已經交接好了啊，而且以菈荻的能力，是完全能夠勝任這份工作的。呵呵，如果自己長期不歸，估計保羅會安排她正式接手吧。
是和菈荻·瑟提亞的友誼嗎？的確，她是自己在裏除了侍衛莉雅外最交心的人了，突然離別確實讓人捨不得，但是自己也把在晶耀的通信方式之一告訴她了，以後可以書信來往。而且她還能按照這個地址找到自己，雖然真見面時肯定會大喫一驚。
那麼，還有什麼呢？
是的，絕對還有其他什麼事的。
馬車漸漸地離開視線，菈荻問保羅：“你不挽留一下嗎？”
“挽留？什麼意思？她不過是請一個半月的假去王都看親戚而已！”
女顧問的話讓保羅的某種擔憂浮出了水面，突然間心神不寧起來，不過他不願意繼續往下想。
菈荻皺了皺眉頭說：“我有種不好的預感。”
“別說了！”保羅打斷她的話，“貝蒂又不是我的奴隸，我有什麼權力阻止她去探親？”
“好吧，希望我的擔心是多餘的。”
菈荻不再說話。唉，離家出走的少女，本就是以不正常的方式來到西北海灣的。或許……可能……或者說總歸要回到她應該待在的地方。
抱歉，最近工作上有點緊。
第342章 震驚的消息
天剛矇矇亮，一陣急促的馬蹄聲打破了清晨的寧靜，騎者焦急地抽打着胯下的馬匹，在湖心鎮的大街上疾馳而過，所幸此時大部分居民尚在睡夢中，大街上空無一人。騎者很快通過大橋，來到了湖心島上的舊城區。
隨着統治區域的擴大以及保羅參照前世的記憶日復一日地完善自己手下的官僚隊伍，阿爾達的行政體系也急劇地擴大，不少機構建起了獨立的辦公公署，因爲被湖水包圍的湖心島天然的封閉性，在保密和安全方面具有得天獨厚的優勢，而且領主保羅日常居住的城堡也坐落於此，因此大部分部門的公署也選擇建在這座小島子上。島上的居民也以卸嗍聞展俸退麄兊募覍贍懼鳌Ｖ领赌切┰茸≡趰u上的“老湖心鎮人”，他們早就開開心心地拿着政務院發的“拆遷款”到搬到南岸的新居里去了，政務院給他們的新房子更大，更新，更舒適。在現在這個領主權威無比強大的時代，可沒人敢做釘子戶，
事實上當島上的居民們得知政務院除了給他們建好新房子，還要給他們一筆錢時(當然不是很多)，每個人的震驚之色都溢於言表，紛紛跪下大呼領主萬歲。
騎者繼續抽打着馬匹，沿着街道來到情報部公署的門口，突然間他想起來這個點上的情報部尚未上班，於是調轉馬頭再次疾馳起來。
騎者很快來到了情報主管塞西爾的住宅門口，跳下馬使勁拍起大門來。塞西爾的僕人嘟嘟囔囔地開門接待了這個不速之客。
二十分鐘後，衣衫不整地塞西爾衝出家門，騎上還拴在門口的馬，向領主府急奔而去。
“什麼事啊？這麼着急？”
保羅打着哈欠，睡眼惺忪。剛纔還在被窩裏做着美夢，突然就被菲利普管家從被窩裏拽了出來。在這樣一個冬日的寒冷清晨，這是遭什麼罪啊。
“伯爵大人，從晶耀傳來了令人震驚的消息。”
塞西爾遞給保羅一份文件，“您必須立刻派人通知富蘭港，攔下那些即將出發南下的商船。”
“晶耀的消息？跟商船又有什麼關係？”
保羅一臉疑惑地接過文件，從塞西爾臉上着急的表情他預感到大事不妙。
果然，待他拆開文件，映入眼簾的文字讓心裏咯噔一下——“海盜突襲西港，駐守此地的王國海上力量全滅”。
愣了幾秒後，他纔想起塞西爾剛纔的建議，他招來一名侍從吩咐到:“快，發電報給富蘭港的西奧多市長和奧斯汀司令發信，讓他們攔下所有往南方去的船隻，就說可能會遇到海盜。”
“是，伯爵大人！”
保羅補充道:“讓海軍把沒走遠的船也叫回來！用明文就行，越快越好。”
侍從轉身匆匆跑出去了。
保羅和塞西爾立刻召集了湖心鎮的軍政高層召開緊急會議商討哦對策，無論是去往奧爾多的南方，還是去往角灣，西港都是重要的目標港口或中途補給地，如果它被一個不懷好意的勢力控制在手中，對與日益依賴海上咻數奈鞅焙扯詿o疑是被扼住了咽喉。
“伯爵大人，您應該立刻派遣海軍爲王國奪回西港！”
得知消息的漢塞爾情緒十分激動。
“哼！農業主管閣下，軍事上的事兒您不懂，還是少插嘴爲好。”
布萊斯冷哼一聲，以他爲代表的很多西北海灣本地軍政官員對漢塞爾十分不滿，這傢伙每當王國有事時就罔顧阿爾達的利益，急不可耐地要求伯爵大人幹這幹那，他怎麼不想想，那個“王室專員”的名號可曾給他帶來什麼實際的利益？是誰給你發的薪水？格萊曼伯爵？還是羅德尼國王？
兩個人爭吵起來，攪得保羅更加心煩意亂。
身旁的菈荻·瑟提亞悄悄拉了一下他的衣服，悄悄地說:“貝蒂兩天前給我發電報，她搭乘的商船馬上就要出發了。也就是說，她的那艘船已經走了兩天了……”
保羅臉上一沉。
菈荻忐忑地問:“海軍的縱帆船能追上嗎？”
保羅擔憂地說:“商船速度慢，又載着貨，應該能追上吧……上天保佑。”
會議還在繼續，到討論到是否出兵南下時，身爲參珠L的施羅德報告海軍的情況:“伯爵大人，最早入役的兩艘風帆戰艦——希望號和南方號——正在富蘭港大修，我們現在能外派的船共有12艘槳帆船和其他6艘風帆戰艦——其中包括兩艘新入役的橫帆船。”
“大修？爲什麼？希望號和南方號是前年剛剛建好的啊？”
“呃……當時因爲急於檢驗風帆船的實用性，建造它們的木材都沒有經過充分的晾曬，這就導致船體被侵蝕地很快……”
“好吧，我明白了。這麼說我們戰力暫時少了很多？”
“也不能這樣說，新入役的兩艘雙桅帆船船體更大、火力更強，它們的側面裝備了兩排12磅炮，能遠遠地把敵方戰船轟成馬蜂窩——就是速度慢了點，但也是僅僅相對於縱帆船而言。”
保羅長舒一口氣:“這我就放心了。”
腥擞懻摱鄷r，覺得不能放任海上貿易路線被掐斷而不管，因爲當前的阿爾達的經濟嚴重以來對外出口。在軍方的建議下，第一要務乃是探明盤踞在西港的海盜實力，能殲滅王國海上力量的海盜怎麼都不可能是普通海盜。
另外，與王國軍隊的聯繫也是重中之重，如果海盜過於強大，阿爾達海軍單槍匹馬地去挑戰他們顯然不明智，而王國政府也不可能放任這麼一股危險的力量在自己的沿海肆虐。
會議的結果讓漢塞爾大喜過望，他自告奮勇前往景耀與“陛下的政府”進行聯繫。
大家都知道他的那點心思:由他作爲代表去聯繫，晶耀的大人物們很容易會以爲是他促成了阿爾達海軍勤王，對他就更加高看一眼了。
看漢塞爾這麼熱情，保羅索性同意了他的請求。但漢塞爾堅持要走陸路南下，死活不同意搭乘海軍軍艦南下——一方面是沒有長途乘船的經歷，一方面是害怕可能遇到的海盜——爲了抓緊時間，他決定明天就出發。
而海軍的具體行動，還要等富蘭港的將領們到達後具體討論。
保羅私下裏也暗暗爲“貝蒂”擔心，默默祈端俗拇鼙蛔坊亍�
第343章 抵達西港
財富號是隸屬於託德船行的貨船，這是一艘嶄新的雙桅杆帆船，“肥碩”的船體擁有兩層甲板。它往返於富蘭港和西港之間，除了載貨之外，通常還會攜帶一些乘客，較之於希望號和南方號上的簡陋設施，財富號上的住宿條件相對而言有所改觀，除了船長室外，還另外闢有幾個小隔間，用作乘客休息之用——普通的水手是享受不到這種待遇的，他們睡覺時還是在船艙裏搭吊鋪，而且還必須是輪換休息。
像這麼寸土寸金的地方，一般平民是住不起隔間的，他們只能擠在陰暗潮溼、氣味難以形容的底倉，這部分空間完全在船體的喫水線下面，條件與後世的偷渡船有得一拼。
“真是可怕的旅程啊！”莉雅一手撫着胸口，一手扶着船舷，精緻的臉上一片菜色。她剛剛又大吐特吐了一頓，早上稍微喫了點東西，現在肚子裏又空了。
艾琳後面輕輕地給她捶背，一臉心疼之色，“唉，真是讓你跟着我受苦了。”
登上財富號出發後，頭一天尚好，但在第二天她的侍衛莉雅就開始暈船了，所幸在政務院的嚴令下，每艘商船上必須配備一名醫生，在醫生的照料下，莉雅的暈船症狀有所減輕，但也只能說是時好時壞。
艾琳一臉歉意:“對不起，讓你跟着我受這麼大的苦。”
莉雅皺起眉頭：“小姐你這是說什麼話？”
自從離開阿爾達後，她說話時漸漸恢復成在王宮擔任公主侍衛時那種嚴肅古板的語調了。
“侍奉主君乃是一名騎士最基本的義務，直面逆境也是騎士之路上必要的磨鍊——唔！”
還沒說完話，莉雅就捂住了自己的嘴。
“真是的，你還是少說教一點吧！”
艾琳繼續輕輕地給他捶背。
“真是忠心可嘉的部下啊！”甲板上傳來一聲讚歎。
艾琳從聲音上判斷出來，這是財富號上的另一位客人——商人維洛斯。
說起這位維洛斯，他自稱來自西港，自從去年起常駐湖心鎮做生意，這一趟也是搭乘財富號回老家處理生意上事務。
不過艾琳和莉雅總覺得維洛斯和他的幾名部下總是有意無意地圍在她們身邊打轉。
是自己多疑了嗎？畢竟船上就這麼點地方，低頭不見抬頭見也是正常，一路上並沒有發現對方有其他異常之舉。
就算維洛斯有不軌之心，兩女也不害怕，財富號的船長、大副等人知道艾琳的身份——格萊曼伯爵的部下、政務院的高級官員，在西奧多市長的叮囑下，對她倆的安全自然是倍加重視，在抵達西港後，還會派人把她們護送到市政廳——當然他們不知道艾琳去市政廳是幹嘛的。
一個長相富態，行商打扮的中年人走了過來，艾琳轉過身來向維洛斯道謝：“謝謝維洛斯先生的誇讚，您這是又來船尾看風景了？”
“哈哈，是啊。在船上欣賞茫茫的大海，可是我們這些長居內陸之人不容易體驗的。話說回來，女騎士可是很少見的，既然您的侍從擁有騎士的身份，想必您一定是貴族嘍？”
艾琳微不可察地皺了皺眉頭，點頭承認：“姑且算是貴族吧。”
“姑且算是？哈哈，沒想到像您身份這麼高貴的人說話這麼謙虛。”維洛斯很自來熟地說。
正說着，艾琳看到維洛斯身後有人走了過來。
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