作者：晓木生
湖心鎮的市政廳位於維斯湖南岸新城區的中心地帶，之前的湖心鎮是由政務院直接管理的，但自從統轄了埃姆登這個大領後，政務院便分離出專門的市政廳來管理湖心鎮，辦公地點也從湖心島轉移到南岸的新城區。
市政廳的政務官爲他們安排的臨時住處，還發了一筆錢供他們這幾天的用度。在城裏閒逛了幾天後，威爾斯有了很多新發現，原來這半年來風靡王都的很多新事物——比如讓貴族們趨之若鶩的精美瓷器，讓學者們愛不釋手的新型紙張以及各種【印刷書籍】，竟然都是從這兒出產的。
“沒想到西北海灣竟然還有這樣的地方。”威爾斯再次感嘆，看樣子傳言都是不可信的。
某天他回到住處後，宿舍管理人員交給他一封市政廳的信函，裏面說已經爲他分配了工作，讓他隔日到市政廳去一趟。第二天他去了後，一名政務官又領着他到了一座熬硝作坊或者說工場，宣佈他被委任爲工場的【化工技術指導員】，威爾斯的倒是沒什麼意見，出身自鍊金術士世家的他對熬硝並不陌生，於是他就這麼開始自己的新工作了。
他每日的工作就是監視工人們的工作，確保不會發生錯誤操作，檢驗產品的質量，另外就是培訓學徒什麼的，倒也自得其樂。
威爾斯對於自己的工作還是挺盡心盡力的，以鍊金術士身份爲傲他有自己的職業操守。他利用自己的知識優化了熬硝的工藝，獲得了工場上下的一致好評。
工場裏還有其他幾名【指導員】，都是格萊曼伯爵從各地蒐羅來的鍊金術士。威爾斯在和同行們交流經驗之餘(其實他對這幾名同行的水平是有點鄙夷的)，也打聽過這座工場的方方面面，根據其他人的說法，這座熬硝場是伯爵家族的產業。
“格萊曼伯爵要這麼多的硝幹什麼？”
“據說是爲了供應伯爵的製冰場。哦，對了，說到製冰，伯爵還發明一種叫做【冰激凌】的美味，用冰屑、奶油和蜜糖製成，你可以買來嚐嚐。夏天時賣這種東西可是能爲伯爵賺到大筆的錢呢。”
威爾斯有點疑惑，賣小喫的錢能抵消得了熬硝的成本嗎？如果需要用到很多冰，冬天採集起來儲存到冰窖裏不就行嗎？要多少有多少。犯得着用昂貴的硝石現去製取嗎？
不過威爾斯也不想去深究，畢竟伯爵是老闆，想怎麼用都是他自己的事，只要能按時給自己發薪水就行。
說到薪水，伯爵待他倒是不薄，考慮到他是從王都來的“高級人才”，每月發給他三枚銀幣，熬硝工場裏還包食宿——聽說伯爵自己開設的各種產業裏僱員們的待遇都很不錯，每當招工的時候，大批的人擠破頭想往裏進。
如果是以前在晶耀裏開店的威爾斯，區區三枚銀幣還真入不了他的法眼。但是那家祖傳的店鋪已經被砸到煙消雲散了，因爲那次羞辱性的示校瑹熛吷⒌倪�有他在王都圈的名聲。
而這裏是西北海灣，每月三枚銀幣已經足夠他這個單身人士過上優渥的生活。
威爾斯對現在的生活沒什麼不滿意的，他長遠的計劃是慢慢地攢上一筆錢，與伯爵的契約到期後再開上一家鍊金店，地點就在湖心鎮，他對這座小城的前景十分看好。
時間點回到現在，威斯爾之所以氣鼓鼓地在店裏喝酒，皆因爲剛剛在領主府裏受到的另一次【侮辱】有關……
第329章 化生萬物
就在今天上午，阿爾達的領主保羅·格萊曼在自己的城堡裏召見了威爾斯等鍊金術士們。這也是威爾斯第一次見到腳下這片土地的最高統治者。
讓鍊金術士們感到驚訝的是，對方似乎剛剛成年，也就十五六歲的樣子。
在湖心鎮住了這麼久，他們當然聽說過保羅·格萊曼伯爵的一系列【豐功偉績】。
軍事方面，去年剛繼任領主之位時便訓練軍隊剿滅了爲患西北海灣多年的海盜，繼而率軍平定了拜爾丁的封臣叛亂，前不久更是與其他領主合夥扳倒了覬覦西北公爵之位的馬爾茨·肯特伯爵。
在農業方面，清查田產、整合耕地、興修水利、推行輪作制度，在商業方面則鼓勵發展海上貿易，派人遠航角灣。
他還是個發明家，擁有一系列令人眼花繚亂的發明，比如說罐頭、瓷器、新型紙張、曬鹽法，神奇的收割機，因爲這些發明，阿爾達和拜爾丁誕生了一大批新興產業。哦，傳說中讓敵人聞風喪膽的火弩雷錘也是出自這位領主之手。
種種傳奇的事蹟讓伯爵大人諸多光環加身，領民們談起他時就跟談起先知般的人物一樣。可惜他生在西北海灣，如果他是再往南一些領地的領主，再使點小錢，吟遊詩人早就把他大吹特吹成可以與凱瑟琳·羅德尼或者安東尼奧·格里芬這樣的天才比肩的青年才俊了。
領主的年輕容貌與傳聞中的那些事蹟是在不太相符，也難怪鍊金術士們驚訝了。
不過令他們感到開心的是，格萊曼伯爵並沒有如同一般貴族那樣愛擺架子。
“先生們，請坐！”伯爵向他們伸了伸手，招呼他們坐下，樣子不像是一位領主召見屬下，反而像是組織學術沙龍一般。
他首先是誇讚了一番鍊金術士們的工作，對他們的工作成果很滿意。
腥粟s緊謙虛了一番，表示會繼續努力工作，以不負伯爵大人的厚望。
接下來格萊曼伯爵說出了讓鍊金術士們內心狂跳的話，“我要在湖心鎮建設一座實驗室，全力支持你們進行各種鍊金實驗。”
大家都沸騰了，能在材料齊全、設施完備的實驗室裏隨心所欲地探究鍊金術的奧祕是每一個鍊金術士的夢想。不過這個很難，受限於財力，大部分鍊金術士只能按照現成的配方和既有的流程規規矩矩地擺弄試劑和材料，就像他們現在在熬硝場裏做得那樣。哪怕有大金主的支持的也是這樣，別人給你錢可不是用來揮霍的。
作爲鍊金世家，威爾斯在晶耀曾經有一座小型實驗室，不過那是以前了，而且和一個封地領主支持下的實驗室根本不能相提並論。
因此威爾斯也和其他人一樣開心，他壓制住自己內心的激動，小心翼翼地問：“不知道您對我們的實驗能支持到多大力度呢？”
保羅想了想說：“你們在進行實驗之前先提交一個申請，闡明實驗的目的、意義，所需要的各種條件以及初步的預算，如果我覺得合理就會同意，這個過程稱之爲【立項】。然後就批給你們錢去購買材料和器材，不過每一筆錢的去向都要有詳細的記錄，我會派人查賬的。”
看樣子也不是毫無節制地給他們花錢，不過鍊金術士們也沒有什麼亂七八糟的想法。
“伯爵大人英明！”有人已經開始迫不及待地拍馬屁了。
“伯爵大人，您一定會得到豐厚的回報的！鍊金師是世間最爲神奇的領域！”還有人給領主畫起了大餅。
“諸位！”格萊曼伯爵擺了擺雙手，看樣子諸多溢美之詞並沒有影響到他。
“這個實驗室我希望以維斯學院的名義開設，你們以後就相當於爲學院工作了，並置於教育局的管理之下。”
教育局？腥艘汇叮菜浦鞴苁莻�女的，我們這幫大老爺們難道要被一個女人約束？
好吧，也不是不可以，只要能爽快點給錢就行。而且對方貌似還是個女學者，想必能理解研究鍊金術的偉大意義。
伯爵繼續說道：“這也是爲了你們的方便，你們可以在學院中挑選有天分的學生作爲助手或者學徒。當然，要在他們完成基礎學業之後。”
腥思娂婞c頭，領主想得真周到。
“伯爵大人，關於實驗得出的成果……”有人小心翼翼地欲言又止，神情有些尷尬。
他的話讓腥讼肫饋硪粋�關鍵問題，人生在世，無非就是名與利。
格萊曼伯爵表情嚴肅起來，“既然你們是在學院的財力支持下進行實驗的，新發明的專利自然歸學院所有，不過如果是有用的發明，學院一定會給你們發一筆豐厚的獎金。”
好吧，大家都是成年人了，也知道不會有天上掉餡餅的事情，而且畢竟還是有獎金可拿，但是……
“對外宣揚的新技術發明人或者新理論發現者一定是真的那個人！堅決禁止欺世盜名的行爲，我還會制定相關的法律！”
大家徹底鬆了一口氣，其實他們主要是害怕伯爵把功勞攬到自己身上。
“最後我建議，我們把實驗室的名字命名爲【化學實驗室】，取自【化生萬物】之意。”
“好名字！”威爾斯第一個贊同，“鍊金術最開始的目的是爲了用其他物質煉出黃金，後來黃金沒煉出來，反而製造出其他各種各樣的東西，可不就是【化生萬物】嘛！”
“嗯……有道理啊。”
“這個名字很貼切。”
“化學……化生萬物的學問……”
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“好！”格萊曼伯爵一錘定音，看起來很高興的樣子，“既然大家都同意，那就這麼定下了。”
接下來大家十分開心地討論實驗室該如何建設，大廳內的氣氛熱烈之極。伯爵也仔細地打聽鍊金術的方方面面，在深入到一些不方便透露獨門祕法時也會識趣地及時轉移話題，腥嗽絹碓较矚g這位領主了。
熱烈的交流一直到中午，大家的肚子都咕咕作響了，格萊曼伯爵讓腥肆粝聛硪黄鹣碛梦绮汀�
僕人們把食物擺滿桌子後，大家繼續邊喫邊聊。
“諸位！”伯爵一邊擺弄着由兩根細棍子組成的奇怪餐具，一邊說道：“我希望實驗室建成後能夠首先爲我解決一項難題。”
其中一位年長的鍊金術士起身應道：“大人，您爲我們提供瞭如此便利的環境，爲您解決難題自然是應該的。不知道您所謂的難題是什麼呢？”
保羅·格萊曼隨意地回答：“研究怎麼用糞便、尿液以及腐敗的動植物屍體大規模集硝！”
一陣寒風飄過餐桌……
第330章
糞便？尿液？
在座的鍊金術士們都呆住了！
威爾斯第一個忍不住站了起來，“格萊曼伯爵，恕我直言，您怎麼能把偉大的鍊金術與如此污穢的東西聯繫起來呢？”
而且還是在大家喫飯的時候。
“污穢？”保羅意識到自己有點失言，“抱歉，我不該在這種場合提起。”
這不是場合不場合的問題啊，鍊金術士們尷尬至極，他們這份職業也算體面職業，如果伯爵真讓他們去研究排泄物，那和那些掏糞工有什麼區別，這時代可沒有什麼勞動不分貴賤的說法。
現在看起來伯爵更像是在赤裸裸地侮辱他們。
“咳！”其中一名年比較年長、名字稱爲霍夫曼的人咳嗽了一聲，站起來小心問道：“格萊曼大人，您確定自己不是在開玩笑嗎？那些東西只有只有最低賤的奴隸纔去接觸啊。我們是……我們是……”
威爾斯替他補充：“我們是鍊金術士。”言語中牴觸之意甚濃。
保羅摩挲着下巴，“好吧，我明白了，我們繼續用餐吧。”
大家以爲這事就這麼過去了後，又開始埋頭擺弄刀叉。
突然間聽到伯爵說：“我突然想起來，最近財政有點緊張，成立化學實驗室的事可能要與政務院腥松套h一下。”
什麼，快煮熟的鴨子要飛了，腥司o張起來。
很明顯，伯爵是在威脅他們，要麼拒絕他提出的研究項目，滾回工場裏去繼續當枯燥的技術指導員，每日按照既定的流程按部就班地工作，要麼接受他提出的研究項目，享受着大把的經費，在實驗室裏探究鍊金領域的無限可能。
腥私活^接耳，與左右的人小聲地議論該怎麼選擇，格萊曼伯爵則怡然自得地享用着午餐。
終於，餐桌上經過了一番聲音和眼神的交匯後，大部分鍊金術士們達成了一致：犧牲一時的尊嚴，來換取更加長遠的美好未來。
當年開創這個行業的先輩們爲了得到黃金什麼東西沒試過。
還是較爲年長的霍夫曼代表大家發言：“伯爵大人，急僱主之所急是我們職業的首要準則，我們經過慎重的考慮，的確應該首先接近您剛纔所說的【難題】。當然，前提是有便利的實驗環境。”
你們這麼快就把節操丟了？威爾斯不忿之下還想站起來說兩句，立刻被同行們用憤怒的眼神【摁】在座位上。
這幫傢伙還是挺會變通的嘛，保羅開心地笑起來，“既然你們的工作熱情如此之高，我一定會責成政務院優先爲建設化學實驗室提供支持。請你們回去後詳細規劃一下，列明所需種種，然後我們再詳細討論。”
“伯爵大人英明！”霍夫曼向保羅鞠了一躬。
“只是，關於您所說方案，通過那些……那些污物來大規模集硝，真的可行嗎？”
他們只知道廁所裏能刮出硝來，伯爵不嫌髒的話，直接去廁所裏刮不就行了。
保羅：“你們知道所謂的微生物吧？”
腥耍骸爸馈！�
關於微生物的知識是每個來湖心鎮的新人被首先灌輸的，鍊金術士們也不例外，他們還很接觸過顯微鏡——伯爵的偉大發明——親看看到了那些只依靠肉眼無法觀察到的東西。
也正是因爲如此，來到湖心鎮的人都養成了喝開水的習慣，高溫能殺死那些肉眼看不見的小蟲子，鬧肚子很可能就是這些傢伙的原因。
保羅：“我有一個大膽推測——某些微生物對自然界中物質轉化有影響，廁所裏會出現硝，可能就與某些我們尚且無法知道的微生物有關。”
在另一個世界裏已經是確鑿無誤的事實，在這個世界裏卻只能稱之爲大膽的推測，這裏的人可不知道什麼硝化菌。
腥它c頭，只是大部分人都沒往心裏去，你咋不說和太陽有關呢？
“如果能增加與硝石轉化有關的微生物數量，我們就能加快硝石從糞便或尿液中的產生。”
“既然它們是活的，那麼陽光、溫度、水分都有可能影響的它們的數量，至於是正面影響還是負面影響，那就得需要去仔細實驗了。”
呃，原來伯爵還真的認爲與太陽有關啊。
“格萊曼大人，我們一定會遵照您的吩咐，盡心盡力地去試驗。”
鍊金術士們能怎麼樣呢？哪怕很多人認爲伯爵的理論有些荒謬，也得硬着頭皮去幹了，爲了渴望已久的實驗室。反正如果到頭來如果是一場無用功的話，浪費的也是伯爵的錢。
“嗯，很好，我會抽時間和你們一起工作的。”
單憑這幫一頭霧水的傢伙猴年馬月才能搞出硝田來，保羅當然要親身參與進去，關於堆硝的大致原理和方式他還是知道的。
不過很多人將他的話理解成了領主會時不時地去檢查他們是否會偷奸耍滑，於是又紛紛表了一番忠心。
就這樣，領主府的午餐在腥烁鲬研乃枷陆Y束了。
“這幫毫無鍊金術士尊嚴的傢伙！”
威爾斯離開領主府後，來到一家名爲【飛龍亭】的餐館裏，一邊喝着悶酒一邊批判着同行們的丟臉行爲。
不過一個設施良好、資金充沛的實驗室也是他渴望的，一時間他的內心陷入了無比的糾結之中。
“嘿！這不是威爾斯嗎？”
身後響起了帶有晶耀口音的話，還叫出了他的名字。
威爾斯轉身一看，竟然遇到了一個熟人——奇械師蓋伊·伯恩斯。
其實說是熟人也算不上，兩人只是在晶耀有過業務上的往來。而且以前的威爾斯在內心裏其實挺瞧不起對方的，伯恩斯在王都混得並不怎麼樣，被同行排擠甚至嘲笑，終日潦倒。
但是現在的蓋伊·伯恩斯卻完全顛覆了威爾斯以前對他的印象，不僅穿着考究，而且舉手投足之間隱隱有一番說不清道不明的氣質，貌似跟那些官員很像。
“伯恩斯？你也到西北海灣了？過來坐坐吧。”
出於禮貌，威爾斯邀請對方坐在自己桌上，並添了一杯酒。
細聊之下，威爾斯發現這個奇械師竟然在湖心鎮混得這麼好——深受領主器重，甚至把大名鼎鼎的機械廠——製造出諸如收割機、飛梭織布機之類神奇機器的地方——交給他管理，的的確確是個官員，而且是湖心鎮體系中很重要的一員。自然，對方所享受的待遇也很高，起碼比他這個【技術員】高多了。
他的內心產生了強烈的不甘感，在晶耀的時候這小子混得比自己可差多了，現在竟然狠狠地壓了自己一頭。
在伯恩斯驚訝的注視下，維爾斯咕咚咕咚地狂幹了滿滿一大杯酒。
我也要抓住機遇，走上人生巔峯！
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