作者：晓木生
“其他領主呢？他們還能提供更多的士兵嗎？”
“呃……如果公爵大人能夠爲他們解決軍隊給養的話……”
“這羣混蛋！”
“時間拖得太長，很多領主開始有怨言了，這也是公爵大人迫切想結束戰爭的原因。”
“好吧，你馬上回去告訴父親，我一週之內就會領兵東歸，不過我要先部署一下比多堡的防務……唉，能守多久就多久吧。”
騎士向賈爾斯行了一禮：“子爵，我馬上回去告訴公爵大人。”
他向外面走去，到門口時突然想起什麼，轉身向賈爾斯說：“請您一定要保持信心，忘記告訴您了，公爵大人已經得到了【那邊】的保證，他們會給我們提供強大的支援。”
“是嗎？”
賈爾斯臉上一喜，他知道騎士口中的【那邊】是什麼，那個神祕的法師組織。自從馬爾茨·肯特把自己籌劃已久的祕密計劃告訴賈爾斯以來，他不止一次地聽父親用渴望的語氣談起法師的強大，而上一任費迪南德公爵身上發生的事情讓賈爾斯自己也深深地折服於這股傳說中的神祕力量。
很快，一道道徵調令發出，賈爾斯以自己父親的名義要求比多堡東部的諸領主盡最大努力提供軍費、人員或者物資，以支持即將到來的決戰。爲了防止領主們偷奸耍滑，他還根據領地的大小給腥酥贫俗畹蜆藴省�
大小領主們怨聲載道，他們隨賈爾斯的軍隊回到自己的領地後，屁股還沒坐熱就要出錢出人出力，不過聯軍在西撤過程中早就把他們的領地劫掠一空了。
不過鑑於前段日子賈爾斯在比多堡的勝利，他們還是不敢違逆公爵的權威，只能照賈爾斯說得去做了。
8月三號，賈爾斯動身返回森特，已經有2000人的軍隊先行返回東部了，他親自率領最後的3000人出發。
他留守了2000人在比多堡，再憑藉後方領主們的支援，相信應該能堅守很長一段時間。
“要小心還有沒有別的密道。”
賈爾斯仔細叮囑留守的指揮官。
“大人放心，我們在城堡周圍挖好幾圈壕溝，後續我會從附近河裏引來活水，他從地下進不來。”
“嗯，可以。”
賈爾斯一甩馬鞭，向已經動身的行軍隊伍前頭趕去。
……
公爵派系在大規模地集中自己的軍隊，阿爾達也在按部就班地執行自己的計劃。
保羅於8月初接待了前任費迪南德公爵的弟弟亨利子爵。或許在不知情的人看來，聯軍的主力仍然是帕克伯爵和麥爾肯伯爵等人麾下的部隊，雙方進行攻防的比多堡一帶則是主要戰場，而格萊曼家族的軍隊僅僅起到牽制和側後襲擾的作用。
但是身處聯軍陣營內部的亨利子爵很清楚格萊曼在這場戰爭中的位置，第一次比多堡之戰自不必說，如今聯軍打製兵器防具所使用的鐵幾乎如今大部分來自阿爾達，格萊曼援助的火器也在第二次比多堡之戰中發揮了重要作用。
當然，對亨利本人以及整個費迪南德家族最重要的是，阿爾達軍隊在維斯河上游展開的作戰行動，直接威脅到了被馬爾茨所佔據的公爵領曼達。
聯軍中的其他領主被比多堡擋住，東進打回曼達的日子遙遙無期，那麼最有可能攻入曼達的似乎就是阿爾達軍隊了——如果他們還能繼續獲得勝利的話。
這對與熱心於奪回公爵爵位以及費迪南德家族控制權的亨利就十分關鍵了。
毫無疑問，阿爾達已經成爲西北海灣的強領之一。亨利·費迪南德造訪了湖心鎮，旁敲側擊阿爾達軍隊的下一步計劃。
“如果有可能的話，我們是想要攻入曼達並佔領森特的。”
保羅並沒有給他一個明確的答覆，如果眼前這人嘴巴不嚴把自己的計劃泄露出去，前線的部隊豈不是要面對更大的壓力。當然，他此時尚不知道馬爾茨正在曼達集結優勢兵力對付逼近的阿爾達軍隊。
“冒昧地問一下，與馬爾茨和談在您的選擇之內嗎？”
“我和他誓不兩立。”
亨利心中一塊石頭落地。
他謹慎地組織自己的詞彙，小心翼翼地問：“伯爵大人，如果您佔領了曼達，會如何處置……我是說，那裏是……那裏是費迪南德家族代代相傳的領地，至於公爵的位子，不知道您……”
亨利滿懷希冀地看着保羅，眼光中還夾雜着幾絲擔憂。本來按照繼承法，在擊敗僭位者後，他繼承爵位是順理成章的事，但世界上終究還是拳頭大的說了算，亨利現在空有一個前任公爵之弟的名號，身邊無兵無將，而最近他聽到了一些不好的風聲。
保羅玩味地看了亨利一眼，嘴角浮現笑容，在得知亨利要來拜訪他的消息時，他和一辛艑倬陀懻摿俗泳舸诵械哪康模礃幼优c當時的猜測八九不離十。
亨利看着保羅，下定決心般地說：“伯爵大人，我就直說了吧，如果你能支持我當上公爵，在戰後的利益劃分中我會給予您巨大的便宜。”
如果森特真的被阿爾達軍隊所佔領，那麼保羅·格萊曼將是聯軍中說話最有分量的一個。
保羅不置可否，反倒是慢悠悠地說：“說起來，不少費迪南德家族的成員都留在曼達投靠了僭位者呢。”
“啊……”亨利子爵緊張起來。
“家族中的很多人都是被脅迫的，呃……不過確實有部分敗類需要懲罰。”
“哈哈，不着急，子爵先生，我們可以花幾天的時間慢慢談談怎麼合作的事宜，您也好好想想有哪些敗類需要懲罰。”
第303章
南方的富熱爾地區，奧爾多王國大公主凱瑟琳率領的平叛軍隊與貪狼賈爾斯的叛亂軍隊在此地對峙。
王國軍隊主力於3月份抵達荊棘要塞，與堅守在此地的守軍匯合。凱瑟琳立刻展開了對叛軍將領薩馬爾麾下軍隊的進攻，憑藉着數量上的優勢接連取得勝利。
荊棘要塞地區的形式逆轉，王國軍隊反過來包圍了薩馬爾的叛軍。
關鍵時間，斯科特等隨軍巫師再次發揮了作用，他們用附魔和藥物組織了一隻敢死隊，奮力衝殺王軍的薄弱處，在突圍後，敢死隊又承擔了斷後的任務，掩護主力軍隊南撤。
在損失了約五分之一的兵力後，薩馬爾領着軍隊撤退至富熱爾地區，與北上支援的叛軍主力合兵，擋住了王國軍隊的繼續南下。
賈爾斯大公已經掃平了南境所有不服從他的勢力，終於可以將注意力轉向北方。
王軍規模在5萬人上下，叛軍有4萬多人，雖然相差不是很懸殊，但是王軍的武器裝備要優於對方，特別是王室直屬的部隊，幾乎人人披甲。王軍隊伍中的騎士數量更是大大多於叛軍。
然而從實際的交戰結果來看，叛軍的戰鬥力竟然與王軍平分秋色。
在公主麾下的諸多沙場宿將看來，叛軍身上發生了諸多不符合常理的事情，體現在如下方面:
超強的偵查能力，當己方的部隊進入戰場時，如果沒有樹林之類的遮蔽物，總是被對方先偵查到並預先佈置好戰鬥隊形。
不可思議的防護能力，一件皮夾的防護力堪比金屬甲，難道叛軍掌握了超級先進的製造工藝嗎？
異乎尋常的戰鬥狂熱，那可真的是狂熱啊，打起仗來完全不要命，教廷裏的聖騎士憑藉着信仰加護也做不到如此地步吧。幸好這幫瘋子紀律奇差無比，完全不懂得什麼叫配合，只知道一股腦地衝鋒和廝殺。難道是賈爾斯招募的蠻族士兵？有人觀察到這些嗜血狂徒打起仗來往往敵我不分。
最後一個比較難對付的就是長弓了，有大量的長弓手在賈爾斯的部隊中服役，戰鬥開始後箭如雨下，讓王軍部隊苦不堪言。
王國軍隊唯一能對叛軍構成壓倒性優勢的就是騎兵部隊了，更準確地說是騎士隊伍。
除了直屬王室的騎士團外，還有來自北方諸領的大量貴族子弟，得益於良好的家境，他們自幼習武，弓馬嫺熟，而且自備武器鎧甲，稍微磨合下後就組成一支強大的騎兵隊伍。自從南方的叛亂爆發以來，無數渴望着出人頭地的貴族騎士投效到凱瑟琳的麾下，他們用騎槍和刀劍爲自己積攢着名聲和財富。
當然，如果能在揚名的同時能夠俘獲公主殿下的芳心，那就更妙了。
6月份之前，雙方在富熱爾地區展開拉鋸戰，今天我攻你守，明天我守你攻，互有勝負。進入6月份後，南方的降雨量陡增，交戰的次數也大大減少。
福塔雷薩，是富熱爾地區的交通樞紐城市，凱瑟琳將自己的指揮部設在這裏。
今天又是一個陰雨天，整個城市都徽衷诰d綿的細雨中。
凱瑟琳剛剛結束了與形粚㈩I的聚餐，在腥思娂娚⑷ブH，軍隊中的幾位高層自覺地留下來。按照慣例，如果沒有什麼特殊的安排，接下來將是他們與公主商討戰爭局勢的時間。
腥烁S着凱瑟琳離開大廳到了一個較小的房間。
最重要的話題當然是近在眼前的賈爾斯叛亂。從荊棘要塞的攻防戰開始，王國軍隊的高層們就注意到叛軍中的諸多詭異之處，與賈爾斯的主力接觸後，更是發現這些不尋常直接影響到戰爭的成敗。
“或許真的有某種神祕的力量在幫助賈爾斯。”
道奇公爵無奈地攤攤手。
凱瑟琳皺着眉頭，她不由得想起去年讓王都的糧食倉庫化爲灰燼的大火，當時查到的種種情報也是讓人感到莫名其妙。
而且根據俘虜的口供，賈爾斯軍隊中確實存在着神祕人物，叫什麼“聖職者”，能夠向神明祈蹲屖勘@得異乎尋常的力量。
這不由得讓人聯想到傳說中的巫師。
與會腥烁`竊私語的聲音響起，一種奇怪的氣氛在會議室中蔓延，雖然理性告訴他們不應該胡思亂想，但是大家都是聽着有關巫師的種種怪談長大的。
在會克萊恩給在座的腥舜驓猓骸捌駹懼箾]有碰到什麼無法解決的難題，敵軍的士兵打仗再瘋狂，也會被刀槍捅死。他們身上的防護再高，也擋不住鈍器的傷害。只要我們自己不亂陣腳，搭配合理的戰術，憑藉人數上的優勢是能夠戰勝他們的。唯一比較難對付的還是長弓手，賈爾斯對於叛亂顯然蓄忠丫茫诿耖g訓練了大批的長弓手，戰事一爆發直接拉到戰場上就能用。”
這確實是一個比較撓頭的問題，在南方多雨水的環境下，騎兵的威力在鬆軟的地面上很受限制，當騎士們在爛泥中掙扎前進時，長弓手就可以肆無忌憚地射出箭雨收割生命了。
在腥似咦彀松嗟刈h論時，女騎士奧菲娜提出一個建議：西北海灣的諸領主在紛爭中使用了兩種聞所未聞的強大武器——雷錘和火弩，其中的雷錘威力巨大，能在一里地外斃傷敵人，聽起來簡直就是長弓手的剋星，能否以王國軍隊的名義大量購入這種武器，以剋制叛軍的長弓手。
奧菲娜之前一直在王都爲南下軍隊籌集糧草和徵募兵員，同時被凱瑟琳委以監控西北海灣局勢的任務——主要是爲了保護離家出走的妹妹，所以她對西北海灣的某些情況比較瞭解。
對於奧菲娜的建議，大部分人都在搖頭，西北海灣的那幫沒見過世面的鄉下領主懂什麼是戰爭嗎？在收復晶耀時也有西北領主率領軍隊來參加，盲目自大、裝備低劣、紀律渙散是他們的普遍形象。
當然其中也有些不錯的將領和部隊，比如來自拜爾丁的安德魯男爵，來自埃姆登的賈艾斯子爵，他們的軍事素養和麾下的部隊就很不錯。安德魯男爵的優異表現還得到過凱瑟琳殿下的嘉獎。但是不能拿個例當普遍，他們在西北領主中可以說是鳳毛麟角，麾下的軍隊也只能說是短小精悍。
在王國軍隊大部分高層的心中，西北海灣年初爆發的那場【僭位者戰爭】無非就是一幫農民在搞械鬥。可能誰腦洞大開發明瞭幾樣奇奇怪怪的武器，多殺死幾個人，然後就被吹得神乎其神、不可戰勝了。
第304章
對於奧菲娜的提議，大多數人因爲對西北海灣的刻板印象不抱什麼希望。
只有少數人覺得值得一試，比如負責軍隊後勤的軍官們，他們知道如今王國軍隊裏的補給和軍械有很大一部分來自西北海灣。
在軍糧方面，來自西北海灣的罐頭很多官兵的歡迎，特別是在氣溫較高、不易儲存食物的南方，當部隊長途行軍時、當駐地附近沒有可供採買或徵糧的城鎮時，罐頭就能發揮很大的作用。
在軍械方面，一家命名爲【西北工業】的兵器供應商佔據了王國軍隊武器和防具來源的很大份額。品質嘛，只能說一般般，但是勝在數量大、價格低，王國軍隊能在披甲率上穩壓叛軍一頭，西北工業可謂是功不可沒。
很奇怪，西北海灣哪來的那麼多鐵打造這麼多的武器和防具，那裏的領主自己不也在打仗嗎？
但是很明顯，如果西北海灣的領主們把這些軍械裝備給自己的士兵，那麼他們之間的戰爭就絕對不能簡簡單單地用“農民械鬥”來形容。
腥俗h論紛紛之時，凱瑟琳向奧菲娜使了個眼色，這個問題待會兒找她私下裏談。
既然提高了西北海灣，會議的主題漸漸地轉向年初爆發的僭位者戰爭來。
“很顯然，以帕克伯爵爲首的一系絕對不會承認馬爾茨·肯特繼承爵位的合法性。”
“真是的，國家正值危難之際，他們不想着舉兵報效，反而在私下裏搞窩裏鬥，真是不識大體。”
“這也並非沒有好處，原西北公爵一系的領主對於王室素來輕慢，帕克等家族到底還是心向王室的，打壓一下那幫土著領主也好。”
“終歸還是爲了自己的利益，我不相信他們對王室有多麼忠心。有什麼矛盾可以請國王陛下裁決嘛！自己私下裏解決算什麼事。”
當初派到西北諸領的王室代表們各執一詞，比如派駐在阿爾達的漢塞爾·阿博特和派駐在埃姆登的埃莫森·懷爾德，在寫給晶耀的報告中往往和自己所在地領主的立場保持一致，還在信裏斥責對面的王室代表顛倒黑白、搬弄是非、信口雌黃。
這些彼此矛盾的報告搞得國王陛下和写蟪紓兡砸皇牵悴磺逭l是對誰是錯。不過朝中大部分人還是傾向於反對公爵的一派，畢竟自從南方叛亂爆發以來，這個派系中的阿爾達、拜爾丁兩個伯爵領以封臣的名義向因爲火災而缺糧的王國軍隊輸送了大量的糧食，而且這個派系中諸領主建立的【西北工業】也爲王國軍隊提供了大量價格低廉的武器和甲具。
道奇公爵若有所思：“現在是哪一派佔上風？”
奧菲娜：“最新的消息是公爵一方陷入了頹勢，貌似是有集中所有力量孤注一擲的打算了。”
“雙方都沒有罷手的意向嗎？”
“有過停戰的風聲，但是顯然沒有談攏。”
道奇公爵轉向凱瑟琳說：“殿下，等到西北海灣蓄I主的紛爭平息後，是否可以讓他們負責警戒維布倫？然後把沃克的部隊調到南方對付叛軍。”
通過隱祕的渠道，王國高層已經基本認定東境的維布倫公爵倒向了賈爾斯，只不過尚未在明面上舉兵響應賈爾斯。
爲了防止維布倫突襲後方，凱瑟琳不得不留下一支高達兩萬五千人的隊伍警戒東方，這支部隊由沃克公爵統領。
兩萬多人的大軍什麼都不幹，僅僅是預防着可能的敵人，造成了兵力的極大浪費，否則凱瑟琳率領的主力也不會被阻塞在富熱爾地區遲遲打不開局面。
或許這就是賈爾斯想到達到的效果？他的盟友只負責分散王國軍隊的注意力就行了。
奧菲娜贊同道奇公爵的建議：“在反對西北公爵的一派領主中，格萊曼伯爵起到了中堅作用，他的家族是因爲很久之前的宮廷鬥爭被髮配到西北海灣，在徵集南下軍隊的給養過程中，格萊曼伯爵出了很大的力氣，想必他自身也有交好王室的意思。如果能以陛下的名義恢復格萊曼家族的榮譽，想必這位伯爵一定能夠盡心爲國效力，起到帶動其他領主的作用。”
聽她話中的意思，彷彿對格萊曼所在的派系十分看好。
凱瑟琳被兩人說得有些心動，點點頭說：“現在西北海灣兩派的紛爭還沒有平息，還不確定誰能獲得最終的勝利，等到塵埃落定後再派使者過去吧。”
公主嘴上這麼說着，心裏卻不禁有些不忿，如果沒眼下的叛亂，以國王的名義發一道詔令過去，兩派人馬就是再殺紅了眼也得給晶耀幾分面子坐下來和談，如今卻只能乾等着勝利者的出現並尋求他的支持。
造成這個局面，無非就是因爲王室的路力量被南方的叛軍牽制住了，無暇他顧。要是貿然派人前去，調解不成反惹一身騷，本就衰落的王權更加岌岌可危。
想到這裏，凱瑟琳更恨賈爾斯這個叛徒了。
這時克萊恩子爵看着她說：“殿下，西北海灣一直以來比較凋敝，單憑那些領主的力量怎麼擋得住富庶的東境。”
凱瑟琳露出笑容：“看你的表情，應該早就想到辦法了吧？”
克萊恩哈哈一笑：“是的。我們可以徵調高地蠻人，與西北軍隊一起警戒東境。是時候讓熱羅夫頭人，哦不，應該是熱羅夫伯爵，展現他對王國的忠樟恕！�
熱羅夫，就是去年凱瑟琳平定高地蠻族叛亂時，於叛亂諸部中反正的一位部落頭人，正是由於他的內應，凱瑟琳得以迅速平定蠻族叛亂，事後封賞熱羅夫爲高地伯爵。
凱瑟琳很滿意克萊恩的建議，近年來她致力於提拔年輕的將領進入軍隊高層，克萊恩和萊斯特就是其中的佼佼者。前者爲人謙和，心思縝密，後者沉默孤高，但對行軍打仗有種天生的直覺，兩人和奧菲娜一樣都是她的得力部下，而且由於年齡相近，比那些老將們更加容易交流。
“就這麼辦吧！”公主殿下一錘定音。
會議解散後，腥思娂姼孓o之際，凱瑟琳叫住了奧菲娜。
“到我房間裏，跟我說說艾琳那丫頭的近況。哦，還有你剛纔會議上提到的雷錘。”
第305章
聖歷8月10日，四個新編步兵營在魚尾鎮叩滞戤叄Ａ_·格萊美也隨部隊抵達。戰爭進入最後的決戰階段，作爲阿爾達最高軍事統帥的他可不想錯過搶戰功……呃不，是見證敵人最後哀鳴的時刻。
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