血税 第14章

　　这是一本季度刊物，上面记载着拜耶兰的黑市与地下交易……在拜耶兰下城区的塔索克街，泥土和碎石下盘踞着上百年的垃圾和尸骸，疫病和罪恶在不详的土地上滋生。由于混乱的恶灵在那里徘徊不去，侦测与追踪魔咒的效果受到了很大影响，这条城南的长街成了走私犯和邪教徒的庇护所。

　　大量来自东方和南方的违禁品正在那里交易。

　　看到这里，格里菲斯的心思不由得动了起来。

　　魔法物品在大军混战的战场上容易被血气与煞气的波动扰乱形成不可靠的能量，但是小规模的战斗中效果极佳。哪怕是手无缚鸡之力的法师挥挥魔杖形成的护盾都能在一对一的战斗中挡住格里菲斯的攻击。

　　每当想起这事，格里菲斯就想要给自己添置一些魔法物品。

　　只不过，这些好东西的生产和交易都需要备案，专供贵族和部分非凡者使用。以格里菲斯的身份来说，大部分种类的物品连持有都是违法的。想要入手的话只能从黑市入手。

　　格里菲斯飞快地扫过塔索克街的信息，便将小册子放到一边，取出一本神秘学近代史的著作。

　　上面记载着数个非凡途径的珍贵知识。

　　格里菲斯翻开最关心的破法者途径，发现那里依旧只有残缺的信息。

　　“破法者途径序列9，称号“新兵”。这一序列的非凡者可以通过长期的体能锻炼获得晋升机会，必要的文法和数学知识也必不可少。一旦成为非凡者：“新兵”可以获得强韧的身体和不俗的力量、敏捷、耐力，可以驱动一部分魔法物品的精神力。“新兵”可以选择向破法者，圣骑士，猎魔人三途径进行不可逆的晋升。”

　　这就是格里菲斯的状态。在战场上度过了两年以后，官方的鉴定认为他正在不可逆地向着破法者的下一序列发展。与圣骑士和猎魔人不同，破法者途径的高序列知识已经在岁月中遗失，如果不采取措施的话，格里菲斯很可能会止步于序列7。

　　“序列8“破障者”，这一序列的非凡者可以削弱直接作用在身体上的魔法效果，并且有一定几率勘破幻象，抵抗恐惧、魅惑等心智类法术。除此以外，非凡者在晋升过程种可能掌握一到二种不同的非凡能力。”

　　“序列7“破法者”是已知的破法者途径的最高序列。非凡者拥有强大的抵抗直接作用魔法的能力，并且能够对近距离的施法活动造成明显干扰。他们无法消除间接施法的影响。非凡者在晋升过程种可能掌握一到二种不同的非凡能力。本序列的非凡者需要丰富的实战经验才能获得晋升，一场酣畅淋漓的大战是最好的催化剂，甚至有观点认为血战是他们晋升所必须的仪式。”

　　“虽然序列7“破法者”足以担任军队的核心，但是进一步晋升所需的材料、知识和仪式均已在第一纪元遗失，由此导致破法者军官在遭遇强敌袭击时往往处于劣势。”

第21章 拜耶兰的珍珠

　　为什么破法者途径的高序列信息遗失了？

　　格里菲斯翻看了一下其他的篇章。

　　施法者，圣骑士、刺客，猎魔人……几乎所有已知可以被人类吸收的非凡特性都拥有晋升至序列4的可能。虽说高序列晋升的知识和条件不会写在书上，但是仅有破法者没有高序列的线索。

　　“第一纪元发生了什么？”格里菲斯向一旁的索伦问道。

　　“嗯，啊？”索伦正抚摸着见习骑士的佩剑，好一会才反应过来：“那是禁忌的历史，无人知晓，切勿探究。”

　　好嘛。不就是一千多年前的事情吗？说不定那个时代的精灵都还有几个活着呢。格里菲斯遗憾地继续翻书。

　　根据神秘学的通识，序列9至序列7被称为非凡者。比他们更加高阶的生命形态也统称非凡者，但是为了区分，在一定的场合中会将他们尊称为“超凡者”。抵达这一位阶的存在对于神秘力量的理解和运用将会远远凌驾于非凡者之上。

　　格里菲斯在军队中的指挥官瓦尔基里据说就已经突破了序列7的瓶颈，她只是比见习骑士年长几岁而已。其他同等位阶的超凡者也都是声名显赫的大人物。霍蒙沃茨的正式教授聘任条件之一据说便是晋级为序列6。

　　超凡者中最强大和神秘的是序列4，执掌着近乎半神的神秘力量。他们的数量很少，连名字都不为公众所知晓。

　　话说起来，非凡者的晋升和特性是神秘学的重要研究方向，每年都有不少疯狂的研究者在失败的实验中死亡，甚至，比死亡还要悲惨地变成怪物和真正的疯子。

　　书上的插画记录着一些可怜虫扭曲而混乱的身影，作为非凡者的格里菲斯仅仅是看了一会这些仿佛在蠕动、卷曲的阴影就觉得不寒而栗，飞快地翻页过去。

　　等等，这不对啊！

　　既然有这么多不怕死愿意为神秘学献身的，嗯，志愿者，为什么我的晋升途径还是不清不楚的？哪怕用人命堆也该堆出结果了吧！

　　自从离开了军队以后，想不透的事情一件接着一件。回顾这一个个问题，格里菲斯觉得不久前遭遇的神话生物比蒙都不是那么惊人了，如果现在再遇到一次，他肯定不会像之前那么惊慌失措。

　　神秘学真是让人着迷啊！

　　不知不觉中，晨曦已经穿过玻璃洒在桌上。格里菲斯醒悟过来，急忙向好心的索伦先生告辞，匆匆忙忙返回自己的房间。

　　作为修托拉尔，他还不知道每天会有怎样的工作和挑战，必须得抓紧时间休息一会。

　　……

午饭的时候，担任预备军甲骑兵训练总监的海因茨老师又一次来到了拉莫尔伯爵府上，和伯爵一起讨论了一些议会上的提案。会谈结束之后，总监召来了自己的学生，看看他是不是活过了大贵族府上的第一顿饭。

　　“听说你发表了令人印象深刻的发言，而且毫无常识的吃完了所有的菜？你这个饭桶！”海因茨总监用飞快的语速说道，完全无视一脸惊讶的格里菲斯：“不用奇怪，在这个地方没有秘密，昨晚的事情早就传到我的耳朵里了。”

　　“如果可以的话，我希望他们能允许我去街边的餐馆吃二十个苏一顿的晚饭。”格里菲斯嘀嘀咕咕地对旗队长说道：“这里的规矩让人应接不暇，晚饭比进攻半兽人大队还让我紧张。”

　　“啧，二十个苏，你怎么要吃这么多？”旗队长半怒半笑地说道：“想作为修托拉尔进入高等学院的人可排着队呢！好几位法官和学者这些年来一直在殷勤地伺候伯爵大人，就是为了能让他们的年轻后辈能有你这样的机会……”就在这时，一阵轻微的响声传来。诺兰和索尼娅小姐出现在图书室门口。哥哥的手里捧着一大堆魔咒和魔药学的论著，一副要给妹妹准备入学参考书的样子。

　　“您好，旗队长阁下，”伯爵长子微笑着向两人问好。他身边的伯爵千金向匆忙行礼的两人轻轻提了一下裙摆，不给两人说话的机会就取下一本书架上的书飞快地离开了。

　　“恩，这男孩还挺有自尊的，说不定他不会给我的大计添乱！”索尼娅轻盈地走出书房，感觉自己的心情好了不少：“就是吃的多。”

　　被听到了吗……刚刚还在聊天的两人有些尴尬。海因茨总监一副自己失礼的表情，随便聊了两句就告辞离开，留下格里菲斯和伯爵长子大眼瞪小眼。

　　“下午好，见习骑士，”诺兰的脸色和昨晚一样有些苍白，两个眼圈黑黑的就像是东方深山里的花熊，看起来昨晚熬夜到很晚的样子。他微笑着指指自己对面的座位，示意格里菲斯坐到那里来。

　　“昨晚我就想问你，用长剑挥出一击砍下脑袋是什么感觉？”诺兰若有所思地问道：“你享受这种感觉吗？”

　　“……”刚刚获得拜耶兰生活的格里菲斯无言以对。

　　“你对这个世界满意吗？”

　　“我倒是没有想过这个问题，”格里菲斯摇摇头。

　　“我们有土豆、玉米、番薯，各种各样的高产作物，可以喂饱这几千万人和无数的牲畜。还有亚麻、丝绸、橡胶、铁矿和稀金，让我们的生活比树上的卷毛狒狒体面，”诺兰笑眯眯的看着刚认识不久的见习骑士的眼睛，提出一个他从未想过的问题：“见习骑士先生，你不觉得这个世界太美好了吗？美好得恰到好处。”

　　“作为一个在战场上被打断了好些骨头的士兵，我恐怕不能说这个世界有那么美好，”格里菲斯回答道：“但是我能理解你的意思。这个世界提供了如此丰富多样的物资，如果没有战乱的话，人类和其他种族将会生活在一个如同神国般的世界里。”

　　“没错，正是这个意思。我们享受着这个美妙的世界，对很多事习以为常的一切，就像是鸟笼中的金丝雀一般。”诺兰抓起一个香梨咬了一大口：“今晚和我一起参加国王宠臣迈耶公爵的舞会吧，我带你见识下世界的中心是什么样的。”

　　……

傍晚，内敛中流淌着贵气的马车载着诺兰和格里菲斯来到迈耶公爵的府邸。虽说已经领教了伯爵府的奢华美丽，但是迈耶公爵的宅邸精致到每一颗石子都能把见习骑士惊得目瞪口呆。

　　白色的细沙从正门口一直延伸到宏伟的前厅，马车经过时发出让人愉悦的沙沙声。来自世界各地的珍奇植物极巧妙地安置在庭院各处，花盆仔细地埋在地下，不露出一点痕迹。

　　“快看呐，这就是拜耶兰新的明珠。”

　　“拉维尔小姐是春天最耀眼的，截至今天为止。你们看看她退居第二的表情，多奇怪。”

　　“这千金难买的微笑，噢，诸神在上……”好些宾客们聚集在大厅里。格里菲斯走过他们时看到他们的眼睛闪闪发光，陶醉和爱慕的表情几乎要溢出来了。

　　“他们在说什么？”格里菲斯轻声问道。

　　诺兰用一种怪怪的表情看了他一眼。

　　“我妹妹。”

　　在舞池的中央，刚满十六岁不久的索尼娅·德·拉莫尔小姐正式被介绍给拜耶兰社交界。

　　格里菲斯的目光挤过层层叠叠的人群，望见金发少女的时候，他仿佛看到了薄雾中绽放的晨曦，公爵府金碧辉煌的水晶吊灯都失去了光芒。

　　少女穿着镶嵌着繁星般水晶的长裙，露出白皙圆润的香肩，高挑的身材在舞动的时候娇媚又带着几分羞怯的内敛。她无需开口，湛蓝色的双眼就能倾述心声，又时不时低垂下去，仿佛在说如果你是我的心上人将会获得怎样的顺从与甜蜜。

　　……

“格里菲斯·布兰顿见习骑士，”正当格里菲斯享受着美妙的景色时，一个男仆走了过来，在他的耳边轻声低语：“有位小姐请你去二楼休息室。”

　　不知道发生了什么的格里菲斯顺从地被带到了二楼。几位侍女正在忙碌着，匆匆通报了他的到来。

　　“格里菲斯……”清澈悦耳如同山泉般的声音一下抓住了见习骑士的心思，让他看到了熟悉的身影。

　　瀑布般顺滑的黑发中有一对漂亮的尖耳朵。

　　“好看吗？”才几天不见的嘉拉迪雅脱下了游侠的衣甲和斗篷，身着敞开肩膀的长裙正在向他招招手：“我的同伴被叫走了，等会你能陪我一小会吗？”

　　当然！这需要问？当精灵少女站起身的时候，格里菲斯简直要飘飘然了。

　　裁剪得极好的长裙勾勒出高挑完美的曲线，精致的装饰和点缀又让这曲线不至于有失体面。灵动的双眼里是掩饰不住的快乐和活力。

　　“你觉得我要把头发盘起来吗？”嘉拉迪雅在一人高的镜子前转来转去。

　　“这样……很好。”格里菲斯费了九牛二虎之力才吐出两个词。举着骑枪冲锋都没有这么累人。

　　“哼……”精灵少女嘴角微微翘起，下巴也稍稍扬了一下：“是我不对，我不该为难第一次参加舞会的大兵。你会跳舞吧？”

　　什么？你认真的吗！？

　　格里菲斯觉得自己的心脏快要跳出来了。

　　“如果是手持双剑跳进兽人的大队里乱舞，我还是做得很好的，可是跳舞这种事我只试过六次。”

　　“天呐！六次！这么多！”嘉拉迪雅惊讶地捂了一下嘴：“你真的有好好打仗保家卫国吗？！”

　　“每次大战役胜利的时候，我们会聚在一起庆祝，”格里菲斯抬起胳膊，让几天不见的精灵舞伴挽着自己：“有个来自圣光教会的见习修女非常擅长音乐。她教过我一些。”

　　见习修女克丽丝塔……和她跳舞是好些见习骑士战后最大的褒奖。

　　格里菲斯的语调和神色随着回忆黯淡了一些。

　　“噢……”嘉拉迪雅撇撇头，乖巧地闭上嘴和格里菲斯一起慢慢走向大厅：“我不问了。”

　　“嗯……”两人沉默地走了几步，安静的走廊上气氛瞬间尴尬的要死。最后嘉拉迪雅终于忍不住了，靠近见习骑士的肩膀悄悄问：“她把你甩了吗！？还是拒绝了你！告诉我嘛！”

第22章 迦南精灵

　　“嘉拉迪雅·维兰诺伊，迦南执政官费雷拉斯·维兰诺伊之女。”

　　迦南是精灵之国。

　　侍者简短而惊人的介绍差点惊得格里菲斯从高高的楼梯上滚下来。他只知道嘉拉迪雅的身份非同一般，没想到她是精灵王国现任执政的女儿。

　　这一路上不遇到袭击和暗杀才不正常啊！格里菲斯甚至都有点不相信他竟然能活着来到拜耶兰。

　　已经跳完一曲的高贵宾客们纷纷将惊讶和尊敬的视线投向二楼台阶上的嘉拉迪雅。哪怕如此简单的宣告，在场的人也都清楚台阶上的精灵少女是何等尊贵的身份。

　　被嘉拉迪雅挽着胳膊的格里菲斯感觉自己被投枪般的视线集火。舞会大厅里几乎没有人知道他是谁，但是仅看领口的浅蓝色缎带就能猜出见习骑士和士官的位阶。成为身边这位千金的舞伴，这已经不是不恰当和失礼的程度了，简直骇人听闻。格里菲斯觉得自己很快就要被社交界喷得体无完肤。

　　稍等一下……那又如何！？

　　二级小队长突然发现，在场的人九成九上都和他没有交集，哪怕是身份最低的宾客都比他高贵得多。对这些大贵人来说，把视线停留在格里菲斯身上太久都是件荒唐透顶的事情。

　　这么一想，格里菲斯一下子轻松了下来。他保持着恰当的礼仪，像攻击一座要塞一样护送着精灵名门的千金来到舞池中央。

　　下一曲开始了。万众瞩目的索尼娅小姐突然发现自己身上的目光少了一半。其中九成投到嘉拉迪雅身上，剩下的一成还在执着的试图用视线烧死格里菲斯。

　　“还行……”嘉拉迪雅水汪汪的眼睛里强忍着笑意：“到目前为止你还没有踩到我。”

　　她和见习骑士靠的很近，顺从的让他把手放在自己的腰间。

　　精灵的曲线简直妙不可言啊……格里菲斯在这场要塞攻略战进行到一半的时候就快坚持不住了，他嘴角扭曲地小声说道：“你之前那样在荒野里冒险太危险了。”

　　“啧啧，你都被架在火上烤了还关心这事，”嘉拉迪雅嘴角忍不住翘了起来：“你知道吗？就算我在现在满地打滚，或者拉着你在桌子上跳舞，大家又能把我怎么样呢？驱逐出境吗？”

　　“或者在我不关心看不见的地方诋毁我？”

　　“我就要这样！”

　　见习骑士听了舞伴的话，表示无言以对。

　　“所以嘛，为什么我们要拘泥于别人指定的规则，屈服于“社交礼仪”这个暴君，”嘉拉迪雅舞步轻快地说道：“大家都已经成为了名为“体面”的怪物的傀儡，丧失了自我还自鸣得意。作为一个自由的灵魂，难道我不应该遵从自己的心灵挑选舞伴和生活方式吗？”

　　听起来好有道理。格里菲斯不由得频频点头。

　　看着他的傻样，嘉拉迪雅都有些歉意了：“不过，我的随性也是有极限的，接下来我还是要担任一会我的另一个身份。你一个人行吗？”

　　“我曾经一个人受伤后滚到一个水沟里，喝着混合鲜血的泥水过了四五个小时，”格里菲斯毫不介意：“这里的桌上有清凉的蜜桃汁可以喝。”

　　……

格里菲斯的荣幸只持续到这支舞曲结束的时候，同时也把他从要命的重担下解救了出来。在接下来的时间里，嘉拉迪雅在精灵驻拜耶兰大使陪伴下被引见给各位要人，格里菲斯就像是农场里被嫌弃的绵羊一样被排挤到角落里。

　　毕竟就他的身份来说，就算在场的人对他有兴趣，在当前的场合下也很难处理。

　　嘉拉迪雅远远地抱歉地看了自己的同伴一眼，不过这回她是真的忙不过来了。哪怕她再随性，也不能丢下被精灵大使带来的各位人类的大贵族，去和既不是未婚夫也不是男友的年轻男子玩一个晚上。

　　于是，格里菲斯只能自己孤零零地在角落里流浪。

　　不过他并没有感觉什么不好。

　　大厅的边缘摆放着长桌。精致的银托板里层层叠叠地放着巧克力蛋糕、华夫饼、提拉米苏、布丁、酸奶冰淇凌和好多格里菲斯不认识的食物，像遥远东方的雪峰一样起伏。

　　五颜六色的甜品如同银色海洋上的彩虹一般，在见习骑士的眼里比舞会上最美的人儿还要迷人。

　　忍住！忍住！

　　格里菲斯强忍着把整个银盘都端走的冲动，用自认为很慢的速度端起一碟碟甜品吃了起来。

　　“你喜欢甜品？”一个陌生的声音在格里菲斯背后响起。

　　见习骑士被吓了一跳，差点被嘴里的蛋糕噎住。

　　“我是伊修斯，伊修斯·德·克洛泽尔，现任的克洛泽尔子爵，以及吧啦吧啦一堆头衔，你懂的，叫我伊修斯就行，”和格里菲斯搭话的是一个清瘦的银发男孩，年龄约十六七岁：“今年秋天我有幸和索尼娅小姐一起入学。”

　　“很高兴认识你，子爵阁下，”格里菲斯急忙放下手中的蛋糕，向着年轻子爵行礼：“请问我有什么可以为你效劳吗？”