血税 第15章

　　“别这么客气，叫我伊修斯，”未成年的子爵摆摆手：“我不喜欢这种舞会，但是又不得不参加。你刚从东方回来？”

　　“是的。”

　　“那里怎么样？”伊修斯用充满好奇的目光看着格里菲斯：“我也有一个修托拉尔会和我一起入学，他们据说欢庆胜利花了时间现在还没有抵达拜耶兰。我真是一肚子的问题没地方问啊！”

　　“如果是我能解答的问题，一定尽力回答，”格里菲斯朝着子爵长子点点头。两人一起向着窗边走了过去。

　　“那真是太好了，”伊修斯从侍者手里接过两杯鸡尾酒，给格里菲斯递来一杯：“我听说在东方战场上，甲骑兵被集中使用，对敌人发起了集群突击。我真是太好奇了。”

　　“那里的地势开阔，可以展开骑兵的队形，”格里菲斯点点头。

　　“那会是多么壮阔的画面啊！”伊修斯一脸神往：“但有不少人说这是异端。我之前听到的理论是，要充分发挥甲骑兵的战斗力和防御力，就要由大骑士等级的强者披挂附魔重甲，率领扈从和步兵组成小队进行攻击，从四面八方一点点撕碎敌人的防御。”

　　“的确有这个说法，毕竟大骑士们武艺高强，而且能够使用许多强大的非凡能力，”格里菲斯说道：“但是他们的人数……”

“骑士正统在中央！”伊修斯像变戏法一样从怀里拿出一卷画册：“你看你看，这银色的光泽，迷人的线条和威武的长枪！”

　　子爵带着满脸的爱慕和憧憬抚摸着画册上那一位英武的男性重骑士。那是知名的审判骑士提比略。格里菲斯突然觉得有些胆寒，几乎要往后退一步。

　　“你很崇拜提比略大人？”

　　“哈？谁在乎那个皮囊！”伊修斯嚷嚷道：“你看这全身甲和马甲，长枪和骑盾。这才是美、秩序和力量的化身。”

　　“嗯，确实迷人，”格里菲斯点头道：“但是太重了，机动性会很有限制。我听说这套骑士先导，步兵跟随的战术是精灵那里传来的。他们的森林里面无法展开大规模的突击。”

　　精灵的王国常年遭到北方巨魔游击战的袭扰，因此演化出了独特的小队协同战术……格里菲斯想起了海因茨老师的观点。那位甲骑兵总监过去不止一次地抨击精灵“打的都是治安战，对正规战一窍不通”。

　　不过老师的观点并没有被普遍接受。毕竟人类的骑兵科技和魔法一样来自于精灵的教导，在战术传承上留下了深深的烙印。以强大的骑士或者别的强者带领步兵突击的战术在某些战场上也确实效果非同凡响，相比之下东方的骑兵群战术还十分小众。

　　伊修斯越说越兴奋：“东方那种以见习骑士、扈从等级的低阶骑兵组成大队突击根本就是异端！战争的核心应该是这样威武的骑士才对！”

　　“伊修斯，你又在宣扬你那个无聊的爱好了吗？”一位金色长发及腰的美貌少女走了过来，打断了兴奋的子爵的发言。

　　“无聊？你们这些习惯了和平的女人不会懂的！”伊修斯立刻回击了一句，但还是出于教养和礼貌说道：“这是菲欧娜·德·夏龙小姐，她的修托拉尔也还在从东部赶来的路上。菲欧娜，这是拉莫尔家的见习骑士格里菲斯。今年秋天我们会一起入学。”

　　又是一位拥有修托拉尔的勋贵子嗣。格里菲斯立刻向漂亮的贵族小姐行礼。

　　“你好，见习骑士，”优雅漂亮的菲欧娜小姐拎起裙摆，向格里菲斯回了一个让他非常开心的屈膝礼。

　　她和索尼娅一样漂亮，却没有那种柔软顺从的诱人气质。淡淡的长金发垂在纤细而挺直的腰边，精致的长裙和煜煜生辉的宝石掩饰不住眼眸中的英气与朝气。

　　在目光与她交错的瞬间，格里菲斯感觉到自己的灵感有一丝触动。与其他人不同，菲欧娜的气息中仿佛交错着不同的特质，但是他无法辨识。

　　“见习骑士先生，我注意到你似乎和那位精灵小姐很熟。”菲欧娜用随意地语气问道，就好像她只是问问，一点不在意一样。

　　“是的，夏龙小姐。我从东方返回的时候，恰巧有一群哥布林袭击了村庄，”格里菲斯说道：“嘉拉迪雅和我们一起击退并且消灭那群魔物……”随着格里菲斯一个词一个词地蹦出嘴边，他发现菲欧娜的双眸变得越来越灿烂，最后如同星空一样闪闪发光。

　　好棒啊！孤高美丽的游侠在冒险中结识了勇敢的少年骑士……菲欧娜已经沉浸在幻想里了。她用可以让伊修斯误解的眼神望着格里菲斯，在心里自言自语：“仔细一看，这个见习骑士也挺好看的。在冒险中一定是个勇敢、可靠的同伴！我什么时候才能有自己的冒险故事呢！”

　　在舞会的另一边，索尼娅正被一大群人包围着。无论在自己家里还是出席社交活动，她已经习惯了成为视线的中心，而且习惯了感到很无聊。

　　不过今晚不同，索尼娅对于嘉拉迪雅会挑选一个见习骑士作为舞伴还是很震惊的，她自认为自己就做不到。

　　拉莫尔家的千金在好些朋友的簇拥下一个人走神了一会，突然想起了什么。她想走出人群但是根本出不去，只能对着自家的一个封臣招招手，让他把见习骑士带过来。

　　格里菲斯立刻来到了索尼娅身边。索尼娅带着好奇的神色问他：“你是怎么认识嘉拉迪雅小姐的？”

　　“在我从东方战场返回的时候，途径一个小村庄。那里遭到了哥布林的袭击，我和嘉拉迪雅……”格里菲斯把刚说过的话又说了一遍，但是话说到一半就卡住了。他发现面前的金发少女蓝宝石般的眼睛突然放射出绚烂的异彩，刚刚还若隐若现的烦闷已经一扫而空。

　　骑士与精灵的冒险，遥远而充满危险的荒野，这不就是书上的故事吗！索尼娅几乎要踮起脚尖了，她抓住见习骑士的胳膊，忽闪着湛蓝的大眼睛：“然后呢然后呢！”

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索尼娅第一次发现舞会时间过得这么快。格里菲斯小小的冒险故事让她听得入迷，而且本来就和她就很熟的伊修斯和菲欧娜也加入了进来。

　　当格里菲斯说到如何击退了哥布林对村庄的进攻的时候，下一支舞就要开始了。索尼娅用极大的毅力克制住了自己，这才没有临时把舞伴从一位男爵更换成见习骑士。这个可怜的男爵好不容易才争取到这个机会，结果索尼娅在整支舞的过程中无时无刻不想着赶快结束好回去继续听故事。

　　舞会进行到一半的时候，玩累的宾客们一群群地分散开。准备在秋天入学的男孩和女孩独占了一个长沙发在那聊了起来。

　　“我有一个修托拉尔正在路上，很快就到，”索尼娅小圈子成员之一的伊修斯说道：“加上格里菲斯和菲欧娜你的人足够了。”

　　他们在说什么……路过长沙发取甜点的格里菲斯不由得竖起耳朵。嘉拉迪雅已经被她的族人带走了，都没有来得及和他打个招呼。

　　“真的可以吗？”菲欧娜有些拿不准：“还是带上家里的护卫吧。”

　　“那我们第一时间就会被告发的，你不知道是谁在支付护卫的薪水吗？他们只听命于你们的父母和我的监护人。”伊修斯皱着眉头说道。

　　“但是，修托拉尔不一样，”银发的伊修斯用手指敲打着沙发的扶手：“他们刚来，对一切都不熟悉。只要我们提出保密的请求，他们会答应的。”

　　“我同意，”索尼娅点点头：“这是我们九月入学以前最后的机会！修托拉尔们的行动也名正言顺。”

　　听起来不像什么好事。格里菲斯往蛋糕台退了几步。

　　“格里菲斯，我们需要你的帮助！”索尼娅悦耳的声音已经带着不可抗拒的魔力拦住了见习骑士：“要保密！”

第23章 不可思议的奇妙屋

　　几天后，霍蒙沃茨的参考书名单被送到了拉莫尔府上。从贵族学生到普通学员，以及特别生的修托拉尔们都要前往霍蒙沃茨在拜耶兰的产业——学院路采购自己课程的教材。大部分的新生都是魔法科，每个学期要完成至少二十门的必修和选修课程。

　　这可是相当花钱的事，每一本新书都可以让普通人过至少一周。部分教授甚至会每年改编一本新书……霍蒙沃茨本校建立在拜耶兰北方省份的一个小镇上，只有一部分机构和产业留在拜耶兰城区。学院的校训“人生而平等”就铭刻在学院路的入口，这里是霍蒙沃茨在拜耶兰城里的产业。如果没有特别的许可，男仆和女仆都不能进入。

　　除店家以外，不是非凡者的普通人也不得入内。

　　从踏入这片霍蒙沃茨产业的那一刻起，自认为比普通人更加平等的勋贵的子嗣们就只能靠自己了。

　　和他们即将进入的高等魔法学院一样，在社会阶级受到极大削弱的地方，勋贵的子嗣们和普通年轻人一样要面临学业压力（无法作弊），担忧社交环境（没人围着自己转），甚至连处理日常事务（打点着装）都成了前所未有的重大挑战。对很多女孩子来说，怎么把和砖头一样厚重的课本搬运到快递中心都是个严肃的问题。

　　但是，勋贵子弟们有自己的解决办法。

　　那就是修托拉尔——伙伴骑兵。只有真正的名门世家才能选拔出合格的修托拉尔并且能够负担得起他的费用。

　　几十年前，一个在自己的学生时代饱受校园欺凌的大贵族向校长进言，将那些为王国的安全和繁荣作出重大贡献的血税们纳入到新建的学院军事指挥科中。

　　每一个经过选拔的少年士官生在前线服役满2年以后都有资格申请进入这所综合性学院。他们在和别的学生一样读必修课，同时可以完成高阶军事指挥学业的课程。

　　博学的校长一开始还没有发现这一举措的真实目的。毕竟，从多样性、教育和社会的需求上来说，这是一个非常棒的建议。直到他发现强壮、忠诚、一往无前的修托拉尔少年少女们各个都是对主家忠诚无比的封臣……在这个弱化了社会阶级，强化了学习、运动和外表价值的学校里，修托拉尔立刻受到了教授和学员们的极大的欢迎，连带着就形成了以勋贵子弟和他们的修托拉尔为核心的一个个小圈子。

　　等到霍蒙沃茨校董发现这个问题的时候已经无能为力了。一部分校董觉得这真是个天才的想法简直棒极了，不但极力阻碍任何改革措施，还把自己的子嗣和封臣都打包送了进来。

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除了厚厚的课本，订制一根魔杖对于魔法科的新生来说特别重要。

　　施法者如果想省去许多繁琐的构型和吟唱，就必须持有一把魔杖并且预先设定命令。能有一根法杖就更好了。

　　在使用魔咒的时候，预设的指令可以缩短吟唱时间，只要几个简单的短语就能发动魔咒。在实力相差不大的情况下，只要夺取或者解除对方魔杖/法杖就能处于必胜之地。

　　据说，曾经有两位身份尊贵的半神法师在决斗时围绕着对方的法杖反复争夺。因为彼此都有极高的魔法抗性和充分的防御措施，最后的场面变得像是两个手持木棍的混混对殴一样。

　　不过这个与格里菲斯无缘。魔杖对修托拉尔的意义还不如一双筷子。在给索尼娅订制魔杖以后，格里菲斯跟随她来到官方指定的书店里。

　　“《魔法导论》、《基础炼金》、《基础魔咒》，嗯哼我都会！《魔药学实验》，哎……”索尼娅满心欢喜地从书架上取下一本本装订精美的新书，交给跟在身后的格里菲斯：“格里菲斯，你不拿自己的书吗？是不是太重了？”

　　见习骑士抱着半人高的专业课本和辅导书摇摇晃晃地跟在金发少女身后，从书堆里探出脑袋：“我的选修课程不太一样，索尼娅小姐。而且新书对我的薪水来说太贵了，等会我会去一下旧书店。”

　　“唔……”索尼娅没想到这个问题：“可以记在我的账上！”

　　“谢谢你的好意，小姐，”格里菲斯微笑着摇摇头：“不过修托拉尔的惯例如此，使用主君的费用会打乱自己的财务规划，这也是我们的必修课之一。”

　　“好，好吧……”索尼娅微微垂下宝石般的眼睛：“那。那不要再叫我小姐了！叫我索尼娅就行，再过几天我们就是同学了。”

　　“你的意志就是我的行动，”格里菲斯把跳到嘴边的“小姐”一词给吞了回去：“索尼娅。”

　　给索尼娅买好了课本之后，格里菲斯把这一堆书交给了快递公司，他们会负责送回到拉莫尔府邸。伯爵千金兴高采烈地和几个女孩子去街边的咖啡馆休息，剩下的时间可以交给见习骑士自己支配，只要下午三点的时候来接她就行。

　　“旧书店……旧书店……”格里菲斯在人来人往的街上转了几圈，终于在一个拐角处找到了他的目标。

　　三层的灰色小楼塞着满满当当的各色书籍，甚至连上楼的楼梯都没有，全靠书店老板用一架小梯子爬上爬下。

　　“《魔法导论》、《神秘学通识》……”格里菲斯先是向老板报出了必修课书目，接着说出了自己的专业课书目：“《初级步兵指挥学说》、《标准营垒》、《标准参谋部导论》。”

　　“噢，修托拉尔！欢迎你！”瘦高的店主用快乐的音调回应道：“不用说了，我知道你们要什么？每年都一样？要不要来一本丹东写的《血税的起源》，这本小册子很受欢迎。”

　　“不必了……我还是挺了解自己的。”

　　就在这时，店门被打开了，一群男孩女孩像是旋风一样冲进了书店。

　　“看到吗！（只要2个银郎！）”带头的是一对长得一模一样的高个男生，用相同的音调同时说着话：“剩下的钱可以买很多怪味豆。（别忘了给我们一点作为报酬！）”这对孪生兄弟用欢快跳脱的语气说着：“快给亚伦大人来一套新生教材。（可不能是脱线的旧书，最好带着笔记的那种！）”

　　“亚伦？”书店主人惊呼道：“亚伦·伦迪卢斯？天呐，你长得和你爸小时候真像。”

　　说话间，亚伦已经来到了书店中。虽然穿着低调的外套，但是他柔软细腻的金发有着太阳的色彩，皮肤光滑又细腻，像女孩子一样，高挑的鼻梁和英俊的侧脸足以媲美剧院之星，最引人注目的是那双血红色眼眸，仿佛有一种夺人心魄的力量。

　　“诸神在上，我怎么会有这样的荣幸！”旧书店主用一种马上要白送他一套的喜悦语气喊道：“我要给你打八八折！”

　　“这人是谁？好像很有名的样子。”格里菲斯靠在书架边以免被兴奋的同学们撞倒。

　　“亚伦·伦迪卢斯，德伦·伦迪卢斯之子，你不知道吗？”一个身材高大的少年从格里菲斯背后的书架钻了出来：“胜利归于拜耶兰。”

　　他穿着干练的外套，腰挂佩剑，体型魁梧且线条分明，刚毅的面相看起来有些凶恶狰狞，却又像是已经在努力压抑澎湃的力量。

　　“拉纳！”格里菲斯欣喜地锤了下胸膛：“你也是修托拉尔？”

　　“我隶属于夏龙伯爵，为菲欧娜·德·夏龙小姐服务，你见过她了吗？”拉纳比起格里菲斯还要高出大半个头，是联队里让人畏惧的骠骑兵和狂战士。但是现在的他看起来却很温和，甚至还捧着一堆课本。

　　“我已经见过夏龙小姐，原定等会我们就会集合的。”格里菲斯答道：“她们似乎有什么活动要我们一起参加。”

　　拉纳把手里的一堆书交给店主结账，点头说道：“好像是，菲欧娜让我带上武器。”

　　“说起亚伦，他十五年前唯一能够从遭到记录抹杀刑的那位手中幸存下来的人，尽管当时他才一岁。无法理解怎么做到的。他的身上可能隐藏着很多秘密，我们在霍蒙沃茨期间要留心。”

　　“另外，亚伦的意思是圣光的恩惠，他的家族名伦迪卢斯意为优胜者。从他的经历来看，他们家族确实很受神祗的宠爱。”

　　“有意思的名字，你竟然了解这些名字的词源，”格里菲斯赞叹了一句：“真是博学多闻。”

　　“这不是理所应当的吗？我们修托拉尔以后会成为主君家族的军官和纹章官，这是我们的必修课，”拉纳耸耸肩：“如果你想了解的话，我可以借你一本书。”

　　格里菲斯忍不住将视线投向成为话题的少年。

　　在热闹的旧书店里，亚伦平静地站在人群中，仿佛被放逐的君王那样带着一丝厌倦和烦闷。不停恭维的店主和身边的一群小跟班们热烈地说着什么，亚伦偶尔回应一下，立刻让他们欣喜若狂。

　　那双血红色的眼眸仿佛有着无尽的力量，将身边人的注意力吸引吞噬。

　　亚伦的眼睛突然望向格里菲斯。在视线相交的瞬间，格里菲斯感觉到了一个针刺般的冲击和触动，以及，强大的精神波动。好奇、警惕和各种奇怪的感情混合在一起，让他无法抗拒地凝视着不远处金发红眼的少年。

　　亚伦也在凝视着他。

　　“走吧，”这时，拉纳拍拍见习骑士的肩膀，打断了他的注意力：“我们该去和小姐们汇合了。”

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采购了课本和必要的工具以后，大家在咖啡厅门口集合。索尼娅取出魔杖，施展了一个简单的寻路术，便带着大家走进学院街背后的小巷。

　　想不到这里竟然这么幽暗深邃。

　　有一瞬间，格里菲斯怀疑自己是不是迷失在了梦境的迷宫里。

　　霍蒙沃茨高等魔法学院在拜耶兰的产业大的惊人。在人来人往的商店街后面，竟然还有着一大片鳞次栉比的旧屋和窄巷。

　　“我们，没有走错吧？”菲欧娜不确定的问道。

　　“没错的！”索尼娅走在最前面：“我们要去的地方在弯角巷，据说和拜耶兰的城墙一样古老。只有非凡者借助特定的魔咒或物品才能找到。”

　　“好——吧。”菲欧娜咬了咬嘴唇，跟在拉纳的身后。

　　身边的寂静和幽暗变得更加浓郁，格里菲斯仿佛出现了幻觉，总觉得在触手可及的黑暗中有什么动物悄悄跑过，或是有某些人在低语。

　　他试图静下心去聆听或者感知这些奇怪的动静，但是薄弱的灵感让他一无所知。

　　最后，大家来到了一座突兀地矗立在空地上的废弃的大屋前。破破烂烂的门牌上写着几个歪歪扭扭的字，就像是万圣节的涂鸦——“不可思议的奇妙屋。”

　　霍蒙沃茨的产业里怎么会留着这么一个破房子？我们来这里干什么？格里菲斯非常想问一堆问题，但是不知道是不是合适。

　　“这座奇妙屋出现于上次大战前不久，也就是17年前，”伊修斯指指前方孤零零的大宅：“访问者据说可以在那里得到非常美好的经历，甚至找回遗失的记忆和物品。”

　　格里菲斯疑惑地望了望伊修斯身边的修托拉尔缪拉，结果这位金发的见习骑士也是一脸茫然。

　　菲欧娜小姐注意到了他们的困惑：“伊修斯的父亲，上一代子爵在一次南方的探险中遇难。他们家族的家主代代守护着一个秘密，这个秘密伊修斯在小时候听他的父亲说起过，是有关对抗黑魔法的重要武器。”

　　“我的父亲是位了不起的法师，我将来也会如此，”清瘦的伊修斯说道：“听闻那个秘密的时候我还太小。但是借助这个奇妙屋的帮助，我就能回忆起来。不仅是我，每一个进入这座大屋的人都会想起某些特别的回忆，或者看到某种景象。你们知道这意味着什么吗？”

　　格里菲斯、拉纳和缪拉一起摇晃了下脑袋。

　　“对思维、记忆的掌控是施法者途径非凡者最重要的能力，藉此我们才能在需要的时候调动知识，完成具体的魔法构型从而使用魔咒，”菲欧娜给大家解释道：“在我们晋级序列8博学者之前需要完成一项专属的特别仪式——重现一段被遗忘的记忆，可以在这里完成！”

　　“我们为此而来，”索尼娅闪闪发光的双眸里满是期待：“对于修托拉尔来说虽然不是你们序列必要的仪式，但是也能提升你们的精神力，对学习和记忆很有帮助的。”

　　嗯……三个见习骑士一起沉默了，总感觉哪里不对。

　　“这座大宅难道是一件未被官方管理的封印物？！”拉纳突然想明白了：“私自启用封印物不是违法的吗？”

　　“嘿嘿。是吧……”菲欧娜把脑袋飞快地转到一边去。

　　“这可能会有危险，”格里菲斯感觉巨大的压迫感正在压制自己的心头：“封印物可能隐藏着未知的负面作用，需要长时间的测试才能投入实用。”