血税 第13章

　　海因茨长官甚至不需要仆人的引领，带着见习骑士穿过长长的走廊，飞快地穿过宅邸的主楼来到拉莫尔府花园中的的一个圆形房间里。一个英俊、和蔼又高雅的中年男子从书架前转过身来，温和地打量着出现在他面前的见习骑士。他身材高大，金色的头发已经染上了岁月的痕迹。外套上光芒闪耀的双剑金橡叶骑士鹰帜章清楚地说明了他的身份。

　　这便是拉莫尔伯爵，国王最信任和青睐的直属伯爵之一。

　　“恩，布兰顿骑士的次子？长得很像，看来军团把你喂得不错，”伯爵指了指一旁的沙发示意旗队长和他的小跟班坐下：“我看过你的简历了。原本我想把你安排在我的长子身边，可惜他的志向是研究历史而非政界和军事。我的女儿刚满16岁，今年秋天就要去霍蒙沃兹读一年级，伊露瓦什的预言认为见习骑士先生会是一个不错的伙伴骑士。”

　　伊露瓦什……这位女神的预言受到人类和精灵共同的尊重和认可。多半就是祂让嘉拉迪雅一个人去森林里冒险呢……“这是我的荣幸，伯爵大人，”刚坐下不久，一直在等这句话的格里菲斯像弹簧一样弹了起来。

　　伯爵点点头，示意格里菲斯坐下，然后望向旗队长：“霍蒙沃兹的陆军指挥科是个不错的地方，但也有不少人觉得那里太安逸了。您觉得呢？”

　　两鬓斑白神色严肃的海因茨旗队长说道：“也许陆军大学是个不错的选择，但是对于有志青年来说，综合性的魔法学院能提供的经历比单纯的军事技能更有价值。”

　　“没错，您说的很对，”伯爵在书桌边坐下，拿起手边的羽毛笔：“这样一来我也可以少担心一些霍蒙沃兹的隐秘，这些年轻人的气质在克制隐秘方面很有效。”

　　霍蒙沃兹的隐秘？这是什么？格里菲斯完全不知道伯爵这话的意思，只是牢牢记在心里等回头有机会的时候可以研究一下。

　　就在格里菲斯疑惑的时候，拉莫尔伯爵已经飞快地写好了一封信封好交给旗队长：“那今天就这样吧，接下来就让二级小队长自己适应下拜耶兰的生活。”

　　送走了旗队长之后，伯爵带着见习骑士来到一楼的图书室：“在入学之前的时间里，你可以阅读这里的书籍并且和我们一起吃晚餐。”

　　让我这样身份低微的人参加晚宴是不是有点……不等格里菲斯表示感谢，伯爵接着说道：“你有几件衬衣？”

　　“两件，”格里菲斯答道，看到这样一位大贵人屈尊关心这样微不足道的小事，不由得紧张起来。

　　“很好，”伯爵用命令的口气飞快地说道：“去管家那里领这个季度的薪水，再去买二十件。”

第19章 拉莫尔小姐与晚宴

　　格里菲斯作为刚刚晋升不久的二级小队长有着1200银郎的年薪，也就是每月能够领到100银郎。身为非凡者序列9 ，他还可以向政府领取每月10银郎的津贴。在战场上的时候他收到每月的薪水大部分都会用来购买、维护自己的私人装具，剩下的可以在物资匮乏的战区买点价格昂贵的食物和日用品。那套已经严重损坏的皮甲和多次修补的锁甲就是他攒了许久的私人财产。

　　这也是格里菲斯离开军队时口袋里没有什么钱的主要原因。

　　自打离开军团的这一天起，王国就不再给他发薪饷了。他要从拉莫尔府领取自己的薪金直到完成学业重新为国效力的那一天。

　　如果王国需要征召他上战场的话，拉莫尔家依然要为他支付工资并且提供装备。不过，格里菲斯本人可以从军队获得额外的任务津贴和奖赏。

　　伯爵的管家是一位又瘦又高，看起来非常和蔼可亲的男人，年龄大约50多岁。他身穿着笔挺的黑色燕尾服，如果站立不动的话就像是一尊雕塑。在他的身边还有一个相貌英武的中年人，用挑剔的目光打量着格里菲斯。

　　“伍德先生，你看这个年轻人如何？”管家将一块单边水晶眼镜交给中年男人：“他就是此前对你说的，通过选拔的新修托拉尔。”

　　在中年男人将水晶镜片戴上的一瞬间，格里菲斯感觉到一股让人不舒服的力量开始与自己的灵感互相扰动。不等他想明白怎么回事，这奇怪的感觉便消失了。

　　“在未经历强化的情况下，体力12、力量14、敏捷12、感知11、精神10，能力均衡，血气很重，对魔抗性4级，对于新人来说不错，”伍德摘下水晶镜片，对见习骑士说道：“我是伯爵的侍卫长和拉莫尔家军队的指挥官，大骑士伍德·伍兹，如果你继续努力而且没有在战场上早早被打死，将来你会接替我的位置。”

　　为什么我的能力可以用数字来描述？格里菲斯忍住好奇地看那块水晶镜片的冲动，庄重地向大骑士捶胸致意：“是，大骑士阁下。”

　　“时刻牢记自己的本分，见习骑士，”伍德大骑士说完便向管家点点头，头也不回地走出了房间。

　　“好吧，那我们说正事，我是拉莫尔府的管家阿什弗德，伯爵已经通知了我，格里菲斯先生，”黑衣管家用伍德侍卫长身上丝毫找不到痕迹的优雅地从柜子里取出一个盒子：“金币、银币各五分之一，剩余的是王国中央银行票据，你觉得呢？”

　　见习骑士获得的哥布林赏金大部分都用来做身上的好衣服或者消耗在旅途上。他现在穷得要命，而且没有听懂管家的话：“票据？很抱歉，先生，我对这个不太了解。”

　　“用纸做的钱，和金银等价。如果你接下来要去订做衬衣，去那些体面的餐馆和商店，票据会给你和店家省下一些麻烦，”管家微笑着说：“拜耶兰的先生们不习惯带着一大包叮当作响的金属片出门，那不体面。你现在看到的小绿纸在这个城市的生活中，嗯，非常重要。”

　　格里菲斯接过了这一袋钱，满心欢心地拿出了一叠绿色的票据。这种流通券印刷非常精美，带着一股油墨的清香，印着拜耶兰国王的冠冕和数字。

　　“对着太阳照可以在这里看到防伪标记，一面鹰旗，你应该很熟悉了，”阿什弗德给见习骑士示范了一下，然后看着满脸喜悦的格里菲斯说道：“见习骑士先生，我建议你尽快去把这些钱用掉，以免大家问你为什么这么开心的时候你回答说自己刚拿了三个月的薪水，这样会让大家晚饭时多一个话题的。”

　　揣着一袋子钱的格里菲斯急忙收紧翘起的嘴角。

　　“好了，跟着门口的男仆把行李送去你的房间，然后整理整理自己，”阿什弗德向着门口挥挥手：“你是见习骑士，要和伯爵一家一起吃晚饭。你还有，半个小时的时间准备。”

　　这就是嘉拉迪雅让我准备衣服参加的晚宴！格里菲斯立刻收紧神经，既然精灵那么重视，那一定有重视的理由。

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晚七点。

　　格里菲斯来到餐厅的时候，发现那里只有一个清瘦的脸色苍白的年轻人坐着。他金色的短发梳的整整齐齐，手里端着一杯红茶，看到见习骑士进来便很高兴的站起身来，微笑着打招呼：“晚上好，我是诺兰·德·拉莫尔，你一定是新来的修托拉尔。晚些时候我们聊一聊东方，我对那里发来的战报有些好奇。”

　　啊，伯爵的长子！我是不是应该先向他致意。格里菲斯立刻反应过来，很认真地答应了他的要求。

　　格里菲斯还没有介绍多少，伯爵府的主人和宾客们便来了。伯爵夫人是一位非常漂亮而有威仪的金发女子，她身材高挑优雅，穿着高跟鞋以后几乎可以和高个子的见习骑士高度相仿。伯爵夫人挨个和参加晚宴的宾客们打招呼，只是对新来的见习骑士只是点了点头。

　　入席的宾客还包括几位学者、议员和知名的富商。他们是今晚这个小小的晚宴的客人，态度自然地坐在各自的座位上。

　　长长的餐桌铺着洁白的桌布。精美的瓷器和银烛台光可鉴人，每一位客人的面前都有晶莹诱人的开胃酒和许多不同式样的刀叉。

　　麻烦了……格里菲斯意识到自己还没有接受过类似的教导，他连用哪一把勺子喝汤都不知道。

　　好几位仆人像石像一般站在附近。格里菲斯的灵感微微触动，他可以感觉到背后有不易察觉的目光在打量着自己，带着几分挑剔和笑意。

　　他们看我干什么……为什么不上菜呢？

　　大家都入座以后，一个女孩子匆匆走进餐厅，来到见习骑士对面的座位。她的头发是如同朝阳般美丽的淡金色，精致的长裙勾勒出柔美纤细的身材。少女看起来不过十六岁，眼睛像蓝宝石一样闪闪发光，略带惊讶地打量了一下穿着红纹黑外套的见习骑士。

　　黑色的修身外套，没有教会的标记……这个人是准备在我家随便抓一个人进行决斗吗？少女对这个新来的年轻人非常好奇。格里菲斯挺拔的身姿和还算端正的相貌进一步鼓励了她的好奇。

　　“晚上好，索尼娅小姐。”在座的好几位客人殷勤地向迟到的伯爵千金打招呼。

　　“晚上好，女士们，先生们。”索尼娅优雅地提了提裙摆，用精致的笑容向大家问好。

　　比起已经很熟悉的客人们，索尼娅现在更关心坐在自己对面的陌生少年是谁。落座以前的一瞥已经足以让她掌握许多的信息。

　　“衣服很新但并不是新款，做工不错，嗯，很可能是为了今天的晚餐刚买的。上面为什么没有家族的纹章？”

　　“他的动作有点僵硬和拘谨，目光好像在看那些餐具，也许在想该用哪个勺子喝汤吧！黑色的头发和冷峻的气质倒是挺般配的。”

　　“蓝色的缎带，爸爸的客人从来没有戴这个的，是我不认识的某种低位勋章。但是，和那些先生们买来的勋章不一样，应该是他用货真价实的功绩换来的。这是他身上唯一显示身份的东西。从严肃克制的气质还有肤色来看，他应该是一个军人，嗯哼……”

“我知道了，他是爸爸前几天提到的修托拉尔！那个要监视我上学的非凡者候选。那他的蓝色小缎带应该是一枚铁鹰勋章。有关他和我的占卜……很微妙哎！”索尼娅对自己的观察感到很兴奋，非常想现在就问问格里菲斯自己猜的对不对。

　　不过，现在可不是索尼娅·德·拉莫尔小姐满足好奇心的时间。她有另一套话必须说。

　　“抱歉，我来晚了。”索尼娅小姐飞快地推理着格里菲斯的身份，一心两用地说道。

　　格里菲斯急忙向着自己对面的女孩子摆出一个僵硬的笑容，像木偶人一样点了点头算是打招呼。所幸在场的人没有一个注意到他傻乎乎的样子。

　　金发女孩的声音又甜又糯，像是温润的玉石那样让人舒服。如果是她开口拜托什么事情的话，格里菲斯觉得自己肯定无法拒绝。

　　“又看那些危险的书入迷了吗？”拉莫尔伯爵夫人略带责备地说了一句：“等你去了霍蒙沃茨（Homunwards）……诸神在上，你要是再闯祸可不是上报纸的事了。”

　　“不会的，妈妈……”索尼娅小声说道，像是要隐瞒自己的小秘密一样低下头去：“我只是在做课程的预习。”

　　“这是布兰顿骑士的次子，见习骑士格里菲斯·布兰顿，二级小队长，修托拉尔，”伯爵随意地向大家介绍道：“陛下奖赏我的领地里除了小麦和矿产，今年总算也能产出点不同的特产了。”

　　嘿！我猜对了！能给一点掌声吗……索尼娅终于可以大胆地注视对面比自己大不了多少的男孩子，兴奋地用脚尖点了两下地。

　　格里菲斯匆忙起身，向着在座的各位行了一个军礼致意。

　　“索尼娅九月入学以后，见习骑士先生将一起入学，”伯爵接着说道：“我的一位好友希望他未来能在指挥、法律和行政方面有所建树，为这个家族带来一些新的气象，这都是他在士官学校和东方战场上接触过，或者以后的课程中要学习的。毕竟，你们知道的，我在敖德萨大区的领地能够在风调雨顺的日子里遭遇洪水和干旱，可神奇了。”

　　宾客们一起笑了起来，其中一位客人笑着问格里菲斯：“告诉我，见习骑士先生，你们在东方战场上厮杀的时候，想过未来回归和平的生活是什么样吗？”

　　“这位是最高法院的阿瑟拉顿法官大人，”伯爵的长子，好心又帅气的诺兰为格里菲斯介绍道。

　　嘶，最高法院！

　　餐桌上坐着都是声名显赫的大人物，留给我回答问题的时间要按秒来计算。如果回答得不好，大家会觉得我是个大傻瓜，如果我考虑得太久，大家也会觉得我是个傻瓜……格里菲斯感觉冷汗正从脖颈上滴下来。

　　如果我夸奖一番这华丽的晚宴就是我们对和平的期望那就傻透了。

　　“尊敬的法官大人，我们军团的辅助兵很多来自东方行省，当战事严峻的时候，行省对农民们征收了很重的税负，”格里菲斯斟酌了一下，在大家的耐性承受范围内尽可能简短地说道：“为了得到教会的祝福和庇护，东方行省的辅助兵们试图将自己的土地交给教会。王国的法律并不允许这样的行动。辅助兵们便将土地赠给朋友，请他们将土地上的大部分产出交给教会。”

　　“嗯，教会土地是免税的，王政府明文规定不允许向教会转让或赠送地产，”阿瑟拉顿法官略有些惊讶地说道：“东方行省的公民在试图绕过国王的成文法。”

　　“我注意到见习骑士所说的情况和转让有一点区别，法官阁下，”拉莫尔伯爵被这个话题引起了兴趣，语速飞快地说道：“东方的公民们在把土地交给朋友以后，嗯，收益给教会。这种情况下仍然视同为转让，需要获得特许吗？”

　　“这个问题，值得研究，”大法官没有为难见习骑士提出更深入的问题，而是赞许地向格里菲斯点点头：“我想最高法院很快就会收到有关案件的上诉。”

　　在座的宾客中有好几人露出了惊讶的神色。这个新来的土包子至少是个很敏锐的土包子。看起来伯爵也对这个话题有兴趣，阿瑟拉顿法官便提出了更多的问题，晚宴一下热闹了起来。

　　这个有意思的话题是碰巧的吗？还是说这个边境来的见习骑士事先准备过想在大家面前留下个好印象？

　　索尼娅抬起眼睛看了看格里菲斯的脸，又看了看他胸前铁鹰勋章的缎带。她原以为进入霍蒙沃兹以后家里就再也管不到她了。但是刚才的对话让金发女孩突然意识到爸爸很可能故意安插了这么一个厉害角色在她身边。

　　她努力控制自己不鼓起腮帮子：“我和朋友们在霍蒙沃兹里放飞自我的时候，这个有头脑的大兵会不会按照爸爸发出的指令监视然后报告邀功呢？占卜显示我们的相性应该还可以的呀。否则也不会选中他，啊！他在干什么！？”

　　这个煎小牛肉真好吃啊！

　　格里菲斯完全没注意到女孩子的目光，专心致志地吃着面前的菜。还没等他吃完，侍者们已经送来了下一份餐点，把其他宾客面前只动了两口的食物撤下来。

　　格里菲斯赶忙叉起剩下的肉片，一口塞进嘴里，乐呵呵地看着侍者给他送来一碟鲑鱼。在长桌对面，索尼娅睁大了眼睛看着他一干二净的盘子。

　　伯爵府的晚宴吃了整整一个半小时。参加晚宴的宾客们就像是有说不完的话一样，从外交使团的访问一直说到南方行省新发现的植物，每个话题结束前伯爵还会点评两句。

　　我已经，吃不动了……一开始格里菲斯还数着上过几道菜并且在心里点评一下哪个最好吃，每道菜都吃得一干二净，没多久他就被撑爆了。满肚子食物的见习骑士歪了歪身子，看看能不能在胃里再挪点地方出来。他和高贵的客人们没什么好聊的，而且实在是难受得不行了。

　　坐在格里菲斯前面的索尼娅小姐含着笑举起晶莹剔透的酒杯，抿了一口清香的果酒。

　　“各位，失陪了，”拉莫尔伯爵对着还在吃甜点的宾客们点点头，转身离开了餐厅。坐了一个多小时的客人们又闲聊了一阵，这才纷纷向伯爵夫人告辞。

　　已经被食物顶到喉咙的格里菲斯僵硬地站了起来，努力不去扶桌沿和墙壁，在索尼娅带着笑意的眼神中，跟在人群的最后面慢悠悠地走了出去。

第20章 破法者

　　格里菲斯的房间在伯爵府最高的阁楼上，是一个只有床铺、桌子、椅子的小卧室。窗外是倾斜的屋顶和内院的花园。他的行李和武器已经被送到了这里，塞在床下的空隙里。

　　“呼……”爬楼梯消化了一点食物的见习骑士一进屋就瘫坐在床上。庭院里宾客们的马蹄声远去以后，银色的月光洒在洁白的床铺上，安静的听不到一点声音。

　　离开热闹的军营以后，格里菲斯一直在和嘉拉迪雅一起旅行。像这样独自一人安静地享用一个房间已经是不知道多久以前的事情了。

　　突然，一个念头闪过格里菲斯的脑海。

　　啊，其他客人的每一份食物都没有吃完，都只吃了一点点！格里菲斯突然意识到了哪里不对。莫非这是餐桌上的礼仪？

　　那我把所有的食物都吃光岂不是很傻，怎么没有人提醒我……这么好吃的晚饭不吃掉也太浪费了。哎哟，胀的睡不着啊！

　　格里菲斯在床上滚了滚，又一次穿好衣服往楼下走去，看看能不能找一把扫帚打扫下房间消化一下。

　　幽深的府邸让人辨不清方向，几个转弯以后格里菲斯就迷失了方向，愣愣地站在一闪大门前。门上还铭刻着漂亮的小字。

　　图书室。

　　小心地推开大门，见习骑士发现伯爵府的藏书极其惊人，偌大的双层书库里层层叠叠地摆放着书架，还有滑动小梯和轨道方便取阅。

　　格里菲斯激动的颤抖起来，看这些书都不用花钱啊！他抚摸着精美的封皮慢慢走着，一时竟然不知道看哪一本为好。

　　突然，不远处书桌旁有一团黑影蠕动了一下，竟然在化作了人形。

　　变异生物！

　　格里菲斯从未想过在伯爵府上竟然会出现寄生在阴影中的怪物，惊的连心跳都停了两秒，手立刻就按在佩剑上。

　　随着这团黑影慢慢展开，一张苍白而英俊的人脸出现了。

　　这时候，格里菲斯才看清原来书桌边只是趴着一个和自己差不多年纪的年轻人。他穿着一身黑衣服，手边的蜡烛也熄灭了，看起来像块木头一样安静。

　　“晚上好，”见习骑士有点沙哑地说道：“我是格里菲斯·布兰顿，二级小队长，伯爵府的修托拉尔。”

　　“嗯，晚上好，见习骑士先生，”黑影中的年轻人缓缓站起身，打量了一下格里菲斯：“我是真理修道院的阿尔芒斯·索伦，见习修士。”

　　圣光教会那边的人！格里菲斯顿时放松下来。圣光教会的见习修士和修女有许多人都在军队中服务，是他的好朋友。

　　面前这个年轻的男孩子脸色白的吓人，不知道是饮食还是休息不好的原因，让人感觉随时都会大病一场。话说回来，克丽丝塔也是如此，纤弱中有着一丝执着的意志，感情丰富的眼睛在忧郁和坚定中徘徊，分外惹人怜爱。

　　索伦就像格里菲斯一样穿着黑衣服，但是更加朴素，连坠饰的花纹和线条都没有，蜷缩成一团的时候当真是一团漆黑。

　　“你在这里做什么？”格里菲斯望了一眼桌上摊开的书本：“功课吗？”

　　“是的，白天我担任伯爵的秘书，晚上必须赶上课程进度才行，”索伦回答道，语气有些冷漠和高傲。

　　但是，他的眼睛却没有离开格里菲斯笔挺的外套、腰间的佩剑和脚上的长靴。虽然他的眼神波澜不惊，但是执着的目光却让人感觉非常火热。

　　“你从前线回来？”索伦问道：“是甲骑兵吗？”

　　“是呐……”格里菲斯点点头：“在我们联队里也有你这样的修士，是我的好朋友。你在军队服役过吗？”

　　“没有。”

　　这话也就是随口一问。索伦见习修士的个子很高，但是相当单薄，那张比少女还白皙的脸让人看了会担心他突然就要晕倒。

　　不过，他还真是英俊，眼睛也很漂亮，嗯，那种符合大城市审美的漂亮……格里菲斯不自觉地转头望了望窗户上自己的影子，刚硬的棱角就像块硬梆梆的石头，全身的气质都土土的。

　　“修托拉尔对神秘学有兴趣吗？”索伦说话的时候也盯着见习骑士的佩剑和长靴，眼睛里几乎都要长出手来，像发条玩具一样卡卡顿顿的说道：“如果你在准备霍蒙沃茨的课程，我可以给你推荐一份书单。”

　　“那可真是太感谢了！”

　　格里菲斯看到见习修士从书架上取下精装的著作和小册子，立刻就被吸引了。这些书籍和文件记载着拜耶兰的建立，拉莫尔家族的起源和近代史，魔法和非凡特性通识，都是他以前没有看过的好东西。

　　见习骑士立刻取下佩剑放在桌上，拿起一本小册子就看了起来。