血税 第12章

第17章 拜耶兰

　　从外形上看，这只是一本普通的法师笔记，没有精致的银边和能量流动。当格里菲斯向黑色的封皮伸出手时……“小心，”嘉拉迪雅瞪大了眼睛看看笔记又看看见习骑士：“强大的法师在记录笔记时，他们的一部分精神力会灌注到书页上。长此以往，普通的书页也会成为蕴含神秘的物品，甚至会保存下作者的部分意识。”

　　“这么厉害？”见习骑士对魔法物品的了解并不多，他警惕地缩回了手：“那我要不要做什么防护措施？”

　　“嗯。这个法师实力不强，”嘉拉迪雅想了想，望着他眨眨眼睛又看看笔记：“另外，增援的法师和骑士随时会来的！”

　　格里菲斯随即伸出手去，当他的手指触摸到冰凉的封皮的时候……什么都没有发生。

　　“呼……”漂亮的精灵松了口气，松开了握紧腰间短刀的手：“刚才忘记和你说了，如果情况不妙，我可以帮你把手剁了。我动作超快的！”

　　漂亮工整的文字简洁明快地书写在扉页上，就像是在阅读笔友的通信一般。

　　“致百年后的你：“当你翻开这本笔记的时候，你所处的时代与我的时代有何区别呢？”

　　“让我来大胆地猜想一下。”

　　“在你的时代，魔法已经进入千家万户了吗？火球术取代了做饭取暖的煤炭？马车可以在天空飞行再不会撞上行人？人类有没有登上月亮？精灵解除对我们的入境限制了吗？世界上是否已经消除了贫穷、战乱和病痛？”

　　“抱歉。一个都没有……百年后的世界让你失望了！”嘉拉迪雅不知道什么时候蹭了过来，几乎是靠在格里菲斯的肩上，尖尖的耳朵和长长的黑发带来的微妙触感让格里菲斯的心里痒痒的。

　　“在我的时代，魔法学习是十分危险的事。”笔记的作者继续写道：“年轻的魔法学徒们不时地因为魔力的失控而致残，或者触及了那些隐藏在黑暗中的危险意识而陷入疯狂。在最开始的时候，我的朋友们在狂乱的痛苦中撕碎自己的身体，长出无数肉芽和眼睛的场面让我噩梦不断。”

　　“但是，霍蒙沃茨的学习让我逐步认识到魔法的本质，我被这种强大而神秘的力量所深深吸引。虽然魔法充斥着危险，但是我坚信这种力量将改变这个世界，最终使我们得以脱离这副皮囊的束缚，前往无垠的星辰之海。”

　　“这本笔记记录着我求学的种种心得，以及我经历了种种可怕景象后的感悟。”

　　“虽然我一度濒临崩溃，但是在教授和我的好友的帮助下我重新站了起来。焕然一新而充满力量。我决定在未来的几年里继续前进并将无法对别人述说的所见所闻记录下来，当你与这本笔记相处一段时间以后，笔记上的魔法将逐步会解除阅读的禁制。”

　　“愿想象力改变世界。”

　　嘉拉迪雅微微抬起身来，翻了翻后面的笔记：“能够翻阅的地方是魔法学习中的心得体会，大部分页面无法显示。鲁迪亚斯在调制怪物的同时还把笔记放在书桌上，很可能是从中获得了灵感。天呐。我无法想象在扉页上写下这样一番话的人会干出这么可怕的事情。”

　　“总而言之，这东西归我了。”格里菲斯把笔记装进背包：“我们去地下室看看。”

　　重整旗鼓的两人打开砸开法师塔的一个又一个房间，最终向着地下室摸索过去。

　　一路上他们几乎没有发现什么有价值的物资。

　　“小心，”嘉拉迪雅一把抓住格里菲斯的胳膊，几乎是贴在他的背上小声说道：“前面的房间是最后一个。”

　　格里菲斯一手持剑，一手举着火把，砸开面前的木门冲了进去。嘉拉迪雅张开长弓紧跟其后。

　　这个地下室非常干燥，收拾得比想象中要整洁许多。室内摆放着几个石柜和桌椅。在冰冷的石墙边，两人看到一个浑身赤裸的女性被锁在墙脚边。

　　“她是精灵！”嘉拉迪雅一眼看到了受害者的尖耳朵。

　　格里菲斯从桌上找到了一把钥匙，将被囚禁的精灵解救出来。

　　嘉拉迪雅观察了一下被解救下来的精灵的状态，发现她已经虚弱得说不出话来，只能勉强吞咽喂给她的药水。

　　格里菲斯打开石柜，借着火把的亮光向里面观察。巨大的石柜中满是风干的肢体和骨头，就像是存放了数百年一般枯朽苍白。

　　“这里有人类、兽人和哥布林的遗骸，”格里菲斯粗略地辨识了一下便关上石柜：“应该是鲁迪亚斯之前提到的实验品，以及失踪的旅行者。”

　　“嗯，”嘉拉迪雅点点头，帮助女精灵在地上躺下：“我需要一些毛毯和衣服。”

　　格里菲斯正要点头，地下室的上方突然传来房门打开的响动声，伴随着毫不遮掩的沉重脚步声。

　　“我们是驻防骑士，嘉拉迪雅小姐，你在吗？”一个宏亮的声音响彻整个建筑：“和我们同行的是维洛诺斯法师大人。”

　　强大的威压紧随而至。格里菲斯感觉到强大的气息顺着台阶步步向下。一个穿着淡蓝色法袍的年轻法师面带庄重的气质出现在两人面前。

　　作为一名施法者，他的身边旋转着晶莹的护盾光芒，毫不在意地作为先锋走在两名身披重甲的战士前方。目光移转，他发现了精灵和见习骑士，长长地松了一口气。

　　“大法师，好久不见。这位是我的同伴，格里菲斯·布兰顿见习骑士，多亏了他鲁迪亚斯的阴谋才没能得逞。”裹着毛毯的嘉拉迪雅带着毫不惊讶的表情向着大法师微微行礼。

　　“你没事就好，没事就好，接下来交给我们，等你抵达拜耶兰以后，大使馆将会收到我们的详尽报告，”维洛诺斯客客气气地和精灵说着话，然后向紧跟在后的骑士和随从们点点头：“彻底搜索这里，我们要为这起丑闻给精灵一个交代！”

　　大法师是施法者途径序列7的尊称，想不到这样的人物和援军来的如此之快……格里菲斯向着维洛诺斯恭敬地行礼。

　　“真是令人作呕的家伙，”一位跟随在萨洛里安身边的随从厌恶地检查着地下室的情况：“我原以为鲁迪亚斯只是比较孤僻，想不到他竟然堕落如斯。”

　　“在探寻真理的道路上，稍不注意就会误入歧途，”维洛诺斯轻轻挑开装满骸骨的石棺，然后慢慢合上：“我们要引以为戒。”

　　跟随维洛诺斯的非凡者们一丝不苟地调查着。他们所到之处当真像是狗舔过一样，一处处隐藏的暗格和密室被先后发现。

　　嘉拉迪雅在一边睁大眼睛看着。她原以为自己和格里菲斯已经搜刮的很彻底了，没想到法师塔上上下下还是被非凡者们翻出了许多隐藏的文件和物品，不由得歪歪头叹了口气。

　　维洛诺斯突然转过身来对格里菲斯说道：“格里菲斯·布兰顿，你是拉莫尔伯爵的封臣？”

　　“是的，大法师阁下，我是拉莫尔家族的修托拉尔，”格里菲斯没想到这样的人物竟然会有兴趣和自己说话，急忙回答道。

　　“那你可得好好准备魔药学这门课程，”维洛诺斯微笑着轻声说道：“你是要去霍蒙沃茨入学吧？我的导师，至尊法师萨洛里安大人偶尔会来给你们授课的，他可是非常严格的……好好期待吧！”

　　……

在第二纪元之初，拜耶兰的先祖们用条石建起城墙，在破碎海和宁静海之间的半岛上以大理石营造世界之都。在海峡的落日余晖下，无边无际的巨城被金色的光芒包裹。由此向西，穿过广阔的田野和森林，可以容纳四辆马车并排驱驰的大道通向无垠的山地；向东则是广袤的东方行省、皑皑雪山和矮人的王国。

　　内城墙高度超过12米，厚达5米，以精细切割的大块石灰岩堆砌表面，内部则是石灰和碎砖压制而成的灰泥，哪怕以利剑劈砍都只能留下浅浅的痕迹。城墙上分布着上百座向外凸起的城楼，底层可以直通环城的道路，上层则连通城墙。

　　在内墙外20米是稍矮一些的外墙。外墙高9米，底部厚2米，同样有着上百座城楼护卫。

　　这座城市巍峨的城墙、塔楼、马面在阳光下犹如黄金铸就。从间海海峡望去，城墙后的七座仿佛是紫色的山巅上挂满了大理石的梦境，流淌着圣白的光芒。

　　“这就是我在保卫的城市吗……”离开了鲁迪亚斯的法师塔以后，格里菲斯和精灵被官方一路护送抵达了海边，在那里乘船，只用了半天时间就横渡海峡。

　　头一次来到这个城市前的格里菲斯在海平面上看见这座巨城的第一时间就被震撼得无以复加。在他的身边，好几个从远方来的旅客直接匍匐在甲板上，向着夕阳下金色的王城痛哭流涕。

　　“确实……非常壮观，”嘉拉迪雅低声说道：“虽说有些粗糙，但你们人类的建筑水平也还算过得去嘛。如果以后有机会，我要带你看一下我的家乡。”

　　跨海的帆船在城墙下的港口边停靠。巨大的港口和不远处史诗般的城墙有些格格不入。这里已经被忙碌的人群挤得水泄不通，码头的臭鱼味挥之不去，鸽子在白色或红色的屋顶间飞来飞去。

　　港口后面狭窄弯曲的街道深处盘踞着凝重的黑暗，仿佛有远古的巨兽栖息在高墙之下，给人一种神秘而阴沉的感觉。

　　格里菲斯凝视着码头后面黑暗中的街道，仿佛被其中的黑暗一点点吞吸进去。在那片黑暗中，他微弱的灵感似乎有所触动，总觉得隐藏着神秘，但是又说不清是什么。

　　“跟我来，”嘉拉迪雅一把抓住发呆的见习骑士：“你需要换一套新衣服。你这身皮甲已经不能再穿了，会被那些势利的拜耶兰人当作猴子对待的。”

　　精灵熟门熟路地拉着格里菲斯穿过人群，来到港区外的广场上叫住一辆轻便马车：“去上城区圣罗慕努斯百货。”

　　车夫挥动马鞭，载着两人冲进车水马龙的环城大道。

　　格里菲斯发现自己的眼睛根本看不过来。离开港口以后，平缓的斜坡上到处都是漂亮的住宅和热闹的店铺，可以容纳16辆马车并行的大道上每时每刻都有马车和骏马在川流不息，以至于行人想要穿过大道时只能从半空中的天桥通过。在上坡的时候，格里菲斯甚至看到远处有成百上千的家猪和牛羊被驱赶着，向潮水一样沿着专用的道路往市区移动。

　　马车载着两人穿过港区和下城，进入建筑在丘陵中的上城区。这里立刻又变成了另外一幅景象。刚才还喧闹拥挤的道路眨眼间消失不见。葡萄藤从街边小楼的露台上低垂下来，悠闲的行人在高大的梧桐树下漫步，和之前的人完全不是一个世界。

　　洁白的大理石砌成的圣罗穆努斯百货比格里费斯见过的要塞还要巨大。一个个衣着精美的顾客神色怡然地穿行其中。

　　“这里是上城区，你效力的拉莫尔家就住这里，”嘉拉迪雅带着格里菲斯跳下马车：“我们先去把你的皮换了。”

　　“我自己就行，不麻烦你了。”初来乍到的见习骑士觉得自己分外地不适应这个地方。

　　“那不行，”嘉拉迪雅一口拒绝了格里菲斯的想法，推着他向一家店铺走去：“我不在的话他们会欺负你的。”

　　几个相貌十分漂亮的年轻男女恭敬地站在店门内外，当他们看到衣着朴素的格里菲斯的时候，不由得都皱起了眉头。就在这时，嘉拉迪雅从见习骑士宽阔的肩膀后面走了出来。

　　店员们立刻容光焕发满脸殷勤地迎了上来，向美貌的精灵致以十二分的礼貌。

　　“给他找一身正装外套、靴子、衬衣和袖钉，配色以红色和黑色为主，”嘉拉迪雅随意地说道：“不用在意他的意见，价格在10个金弗罗林左右。”

　　200银郎！

　　格里费斯被吓了一大跳，这可是他两个月的薪水。

　　店员们立刻抓住了见习骑士，两个高大的先生拖着他走进试衣间，眨眼间就把他脱个精光。

　　嘉拉迪雅优雅地坐在一旁的沙发上，看着店员们不断给见习衣架换上新衣服推出试衣间，然后又推回去。

　　“他是修托拉尔，不用太浮夸的款式，”嘉拉迪雅抱着胳膊欣赏着被推来推去的格里菲斯：“衬衣要两套，先裁剪一套给他穿上，另一套明天送到拉莫尔府。”

　　这个名字得到了店员们万分的敬意。他们看格里菲斯的表情都亲切了一些。

　　最后选定的套装是白色的笔挺衬衣，银色袖钉、黑色的长裤、皮靴和修身长外套，式样庄严又不显得闷热。红色的精致纹饰在外套上勾勒出让人舒适的线条，又恰好地展现出见习骑士的体魄和力量。

　　“这个不错，”嘉拉迪雅站了起来，绕着转了一圈：“就这个吧。这样我就不担心他们不让你一起吃晚餐了。”

　　格里菲斯感觉自己就像是在云里翻腾了一圈，花光了所有的钱才被放走。

　　“那我们在此告别吧！”嘉拉迪雅招招手，轻盈地转身独自向别的商店走去：“我要买东西然后去大使馆报到。在不久的将来我们再会！”

　　“不久的将来是精灵的时间维度吗？”格里菲斯急忙问道。

　　“不是不是，真的不久的将来，”精灵女孩摆摆手：“这是了不起的预言术告诉我的。”

第18章 拉莫尔伯爵府

　　拜耶兰预备军司令部坐落在上城区的东南面，和陆军部、总参谋部共享一座面朝大海的五边形要塞。但凡是从远方归来的修托拉尔都要来这里交接他们的人事工作。

　　格里菲斯一路走了过去。他口袋里只剩下几个苏坐不起马车，又不好意思问精灵借钱。嘉拉迪雅好像也忘记了他很穷这件事。

　　今天是第二纪1443年7月8日，距离任务截止日期还有足够的时间。由于事先不知道何时能够抵达，格里菲斯与海因茨旗队长预约的时间并不准确。

　　穿过巨大的立柱，见习骑士在人来人往的大门口便不知道往哪里走了。气势恢宏的吊顶下，光滑的大理石明亮得可以照出人脸。大厅地板的中央用精美的瓷砖拼接成昂扬的鹰帜。

　　“别堵着路大兵，”一位头戴白盔的高阶军士发现了东看看西看看的见习骑士，走过来对他说道：“到秘书台那里去。”

　　格里菲斯竭力维持庄重的姿势不让自己在地板上打滑，面色紧张地来到秘书台前。

　　“东方军团502甲骑兵联队，二级小队长，格里菲斯·布兰顿求见甲骑兵总监海因茨旗队长。”

　　片刻之后，他被引领着穿过幽深的走廊，来到一个僻静的办公室。

　　前少年士官学校的院长，海因兹·威廉旗队长正在山一样的文件中奋笔疾书，他听到脚步声以后稍稍抬头，面带笑意地站起身来：“听说你在后方勤务期也不忘为了王国的安宁而战，这很好。”

　　格里菲斯立刻挺胸立正，右手捶击胸膛：“胜利归于拜耶兰！”

　　“胜利归于拜耶兰，”甲骑兵总监海因茨抬了一下自己的胳膊：“再过几个小时，你就要隶属于拉莫尔家，在四年学业完成以前，王国连军饷都不用付给你了。前提是拉莫尔家觉得你还有点用处。”

　　“无论隶属何处，国王陛下的军人都不会忘记自己的誓言和忠诚。”格里菲斯没有丝毫犹豫地回答道。

　　“嗯，当然当然。忠诚，”海因茨笑了一笑，笑意里好像带着点嘲讽：“伯爵是这个王国最尊贵的人物之一。我看你已经做好了给他留下深刻印象的准备。”

　　“我买了全新的外套、衬衣和靴子，”格里菲斯想念了一下自己花出去的一大笔钱。

　　“不错，”刚刚调入首都不久的甲骑兵总监拉了拉自己的领结：“拜耶兰的生活与外省完全不同，不过你们年轻人适应起来比我快。伯爵有一对和你年龄差不多的子女，希望你能和他们做朋友而不是别的什么。”

　　不等格里菲斯想好怎么回答，海因茨就岔开了话题：“和我说说东方。你参加的最后一战，甲骑兵联队都是怎么贯彻自己的战术方针的。”

　　“见敌必克，总监阁下，”格里菲斯像个心虚的学生一样说道，不过他自己也觉得那一战的战术有问题：“但是经过反思后，我觉得最后正面冲击比蒙不是明智之举。”

　　“嗯。那些笨蛋不懂甲骑兵，”海因茨点点头：“机动、防御、冲击。甲骑兵部队应该是这三者的平衡，灵活地选择战场，依靠有效的防御施展自己的突击能力，而不是像步兵一样去冲击一个无法击败的神话生物。你们完全可以突击别的兽人步兵，把那个移动缓慢的大靶子留给炮兵的床弩。幸好马克西姆斯在遭到迎头痛击以后反应了过来，否则你们这些年轻人全都要被拍成……”格里菲斯心里“咯噔”一声。海因茨总监及时注意到了自己学生难过的表情，飞快地把话题转移了过去。

　　“我准备改组甲骑兵的战术编制。在现有基础上增加披甲的弓骑兵编制跟随你们行动。如果遇到长枪方阵的坚固防御又必须突击的情况，这是难免的，你们和弓手们一起进行进攻，通过远程掩护下的白刃格斗进行突破。”

　　“不过弓骑兵的射速和火力面对步弓手没有什么优势，而且人多了以后不容易展开，还会挡住甲骑兵的路。”格里菲斯稍微一想就觉得很难指挥，简单地提出了自己的见解。

　　海因茨总监说道：“那是自然，弓骑兵不能按照以往的方式编成和战斗，他们的构成和装备还在实验当中，如果你有什么想法可以写信告诉我。”

　　“格里菲斯·布兰顿，你是一个有头脑的年轻人。你要知道，首都并不比东方更安全，这里有着完全不同的邪恶和阴谋。在接下来的几年里，我希望你在做出自己的贡献以前，不要不明不白的送命。”

　　甲骑兵总监的话语非常诚恳。格里菲斯知道这是他的老师特有的表达自己关切的方式，非常认真地点了点头。

　　“好了，我们有话可以再去拉莫尔府的路上说，”海因茨总监从衣架上取下外套，大步向外面走去：“我和你一起去”。

　　一辆马车已经在总参谋部外面等候他们。两人旋风一般钻进马车，向着拉莫尔府疾驰而去。

　　“除了你的小小战斗，还有什么别的发现吗？”海因茨老师刚刚坐好便张口问道：“哥布林和活尸的事情我知道了，说些别的。”

　　“食物供应没有我想象的那么紧张，”格里菲斯立刻说道：“在我返回的路上，在正式停战以前，普通市民虽然还以黑面包为主食，但是食物还算充足，肉类和辅食的供应情况尚可。”

　　“有意思的关注点，”海因茨满脸兴趣地点点头：“南方行省输送的粮食已经大幅度缓解了供给压力，元老院正在准备新的法案鼓励粮食贸易。要不是科尔内利乌斯的远征军拿下了那里，你们东方军团的进攻早就因为后勤压力难以为继。布兰顿，你知道这场战争中总参谋部的真实战略目的吗？”

　　“我们的进攻一直沿着海岸线推进，其实真实的目的已经不是攻克兽人的陆上要塞，而是夺取他们的港口避免对南方贸易线的危险。王国方面的真正意图是攻略南方吗？”格里菲斯说出了一个自己的猜测：“早先我以为沿海推进是为了保持后勤稳定，但是这解释不了攻克阿塔纳要塞会结束战争。”

　　“哼哼，你说的没错，阿塔纳战役胜利并不是一开始宣传的那样要和兽人决战。要塞的攻克意味着它们的海军失去了可以威胁南方的最后一个大型港口，劫掠者舰队不得不撤退到更遥远的东方重整旗鼓，没有几年时间不可能再出来的，”海因茨·威廉总监笑着说道：“很好，格里菲斯，虽然你的军衔不过是一个小上士，但是你的视野比那些大兵和军官要宽广得多。等你进了学校以后，记得选修后勤学这门高深的艺术。”

　　从预备军司令部到拉莫尔府的道路平整又安静，一路上除了赏心悦目的景色没有一点让人厌烦的气味和噪音。马车穿过漂亮的街道来到一座豪华的府邸前，海因茨总监就像是一个年轻人一样跳了下来。

　　“快下来，小士官，这里是你的又一个战场。”

　　衣着体面的仆人们客客气气地迎接他们穿过精致的庭院，来到宽敞奢华的客厅稍作休息。晶莹的水晶吊灯洒下柔和美丽的光芒，每一件家具都设计得恰到好处。淡淡的熏香飘荡在凉爽的室内，让人无比舒适。三人高的的落地窗让精致的庭园一览无遗，将压抑和烦闷完全驱赶到客厅外。

　　在客厅等待的时候，仆人们送来了茶点和水果，精致的让人下不去手。

　　这个比预备军司令部要漂亮无数倍的地方一下就让格里菲斯看花了眼。

　　“别那么大惊小怪，”旗队长说：“军团士兵的坚定上哪里去了？这些看起来恭敬礼貌的仆人私下里会千方百计取笑你的。你只是一个边境骑士的次子，口袋里没什么钱的士官和伯爵家里的高级保安。等我离开以后他们就会热情地接近你，指点你如何在首都做一个体面人，然后设法让你干个名誉扫地的蠢事。”

　　格里菲斯愣了一愣，急忙收回了自己迷茫陶醉的表情，努力想换上严肃的表情。可是伯爵府那么美丽而又典雅，见习骑士咬牙切齿也无法把自己变得恶狠狠的。

　　仆人们很快前来通报，伯爵已经准备好了会见。