作者：潜水的白鲸
他忙着清理內部，忙着安撫商會，忙着告訴所有貴族，圖索爾仍舊是圖索爾，而不是一羣瘋子佔了老宅。”
西倫道：“這對你們是機會。”
“也是危險。”
老人說道，“貴族一旦穩住，就會把槍口重新對準下城區。我們需要緩衝，你也需要時間。你站在我們這邊，至少在對抗圖索爾這件事上，我們利益一致。”
“暫時一致。”
“暫時就夠了。”老人並不避諱，“永久一致的盟友，多半不是盟友，是主人和狗。”
西倫看了他一眼。
這句話比阿爾貝那些漂亮話順耳。
“所以你們想要什麼？”
阿爾貝接過話：“北區現有街面秩序由兄弟會維持，我們不插手。圖索爾近衛若借搜捕、檢疫、清剿邪教等名義進入，你需要第一時間通知我們。
作爲交換，我們會給你提供一條通往上城區外圍的關係線。”
西倫手指輕輕敲了敲杯沿。
“只是一條關係線？”
阿爾貝微笑：“對普通三階來說，已經很值錢。”
“對我不夠。”
老人忽然笑了一聲。
“我說過，他不會滿足於這點東西。”
阿爾貝無奈攤手：“所以真正的談判還得您來。”
西倫看向老人。
“我想知道黑死教是什麼。”
會議室裏的氣氛忽然沉了下去。
阿爾貝臉上的笑意消失。
科琳站在門邊，眼神也變得凝重。
老人拄着柺杖，指尖在杖柄上摩挲了兩下。
“一個邪教。”他說道，“一個麻煩的邪教。能不摻和，就不要摻和。”
“我已經有麻煩了。”
“你現在麻煩很多。”
“這一個不同。”西倫盯着老人，“他們盯上了我，也盯上了我老師倫德。”
老人眼神微動。
“倫德？”
“羅伊·喬治的兒子。”
這一次，老人沒有立刻說話。
他轉身走到地圖前，柺杖輕輕敲在地面。
一下。
兩下。
每一下都像在衡量某個舊時代的重量。
阿爾貝看向西倫，聲音低了些：“你確定？”
“我確定黑死教在找他。”西倫道，“至於羅伊·喬治這個名字，你們比我更清楚。”
老人背影沉默。
許久後，他才說道：“阿爾貝，出去。”
阿爾貝微怔。
“領袖？”
“你也出去，科琳留下門外，別讓任何人靠近。”
阿爾貝看了西倫一眼，最終沒有反駁。
房門關上後，會議室只剩西倫和老人。
煤油燈火焰輕輕搖晃。
牆上地圖的陰影像一片被撕裂的城。
老人緩緩坐下，似乎一下子老了許多。
“黑死教不是這幾年纔出現的東西。”
他說道，“它換過名字，換過教義，換過面具。最早的時候，它藏在戰地救護隊裏，後來藏在慈善醫院裏，再後來藏進藥劑師協會、貧民收容所、軍隊屍體處理隊。”
西倫沒有打斷。
“它們崇拜的不是死亡本身。”
老人繼續道，“死亡太普通，下城區每天都有人死，沒人會爲了普通東西跪下。
它們崇拜的是死亡之前的過程——發燒、潰爛、恐懼、飢餓、失去親人、看着自己的身體一點點不屬於自己。”
西倫想起病鼠皮下的蠕動顆粒。
想起營地孕婦般虛弱的咳嗽聲。
“苦痛？”
“苦痛，瘟疫，霧霾，腐敗，饑荒，擁擠，髒水。”老人道，“這些東西在大人物眼裏是城市病，在黑死教眼裏，是祭壇。”
西倫眼神更冷。
老人看着他：“你讀過柄權相關的資料？”
“知道一點。”
“那就好解釋了。”老人沙啞道。
“七大神明與七大公爵掌握着被允許記錄、被允許供奉、被允許繼承的柄權。但世界上不止有被教堂承認的力量。還有一些舊東西，藏在黑暗裏，藏在海底，藏在屍坑與瘟疫裏。”
“邪神！”
第483章 瘟疫之源，邪神溫牀
“可以這麼叫。”
老人道，“黑死教想要的，是替某個舊神重新孕育溫牀，不是召喚一尊神明從天上降下來，那太遠，也太蠢。它們要先製造適合祂醒來的土壤。”
西倫緩緩道：“瘟疫。”
“瘟疫只是其中之一。”
老人用柺杖點向地圖上南區、東區、北區邊緣，以及那些密密麻麻的工廠煙囪。
“霧霾讓人肺臟脆弱，貧窮讓人無法離開，飢餓讓人接受任何藥物，擁擠讓病擴散，恐懼讓人聽話。
再用慈善的名義把病人集中起來，觀察，篩選，記錄。那些死掉的人是肥料，那些沒死的人，是種子。”
西倫指節微微收緊。
“承載體。”
“對。”老人看着他，“普通人承受不住污染，死得太快。非凡者太顯眼，動了會惹麻煩。所以它們一直在找一種特殊血脈，能在污染中活下來，還能保持基本意識。”
倫德。
羅伊·喬治。
良性承載者。
所有線索在這一刻發出冰冷的咬合聲。
“羅伊·喬治當年就是因爲這個死的？”西倫問。
“我不知道細節。”老人搖頭，“但我知道當年南大陸撤退前，有一批戰地病患沒有死在瘟疫裏。後來那批人的名字陸續消失。羅伊·喬治是其中之一。”
西倫沉默。
老人給自己倒了一杯冷茶，喝了一口。
“你老師若真是他的兒子，那黑死教盯上他並不奇怪。”
“他們想把倫德變成初代承載體？”
“也許。”老人道，“也許更糟。”
會議室外傳來隱約腳步聲，又很快遠去。
西倫低聲道：“流浪者營地、老鼠、流浪漢，都是爲了這個？”
“爲了瘟疫擴散，爲了混亂，爲了製造足夠多的樣本。”
老人說道，“老鼠是載體，流浪漢是流動的河，營地是篩網。那些藥液不是救命，是鎖鏈。喝下去的人能暫時活着，也會更難離開。”
西倫忽然笑了一下。
笑意很冷。
“這麼大的事，沒人知道？”
老人沒有回答。
西倫抬眼：“難道整個下城區，只有我一個人能看見這些老鼠，聞到那些藥味？”
老人放下茶杯。
“看見的人很多。”
“那爲什麼沒人阻止？”
“因爲很多人不想阻止。”
西倫看着他。
老人也看着西倫，眼神裏沒有躲閃，只有一種被歲月磨出的疲憊。
“不要去組織那些貧民離開營地。”老人說道。
西倫語氣一沉：“爲什麼？”
“因爲你組織不了。”
“我可以燒了那裏。”
“然後呢？”老人聲音忽然加重。
“你燒掉一座營地，病人跑進二十條街。你殺掉幾個白口罩，黑死教換一批人。你把粥鍋踢翻，那些快餓死的人會先恨你。
第三慈善醫院會拿出文件，警署會拿出治安條例，報紙會說你這個三階瘋子襲擊慈善機構。
貴族會很高興，因爲終於有理由把槍口重新對準你。”
西倫沒有說話。
老人低聲道：“更重要的是，也許它是被默許的。”
“誰默許？”
“你心裏知道答案。”
西倫眼底寒意緩緩浮動。
老人看向地圖上那些被黑線圈起的貧民區。
“一些貧民，一些流浪者，一些沒有工牌、沒有戶籍、沒有稅單的人，被獻祭掉，不會觸動真正的利益。
甚至還能減少治安壓力，減少冬天賑濟支出。
只要瘟疫不越過該越過的線，只要柄權核心不被邪教真正拿到，一切都可以被解釋成下城區常見的髒病。”
“如果黑死教真孕育出邪神溫牀呢？”