作者：耳耳耳耳耳耳耳
月亮掛在槐樹梢上。
蛐蛐叫了一陣子，也歇了。
只有田裏的稻穗在夜風中輕輕晃動，沙沙的響。
沙——沙——
像是有人在翻一頁很長很長的賬。
.......
縣界碑後三十步，那道暗袍身影，負手而立。
蘇秦停下了腳步。
身後，蘇禾的手攥緊了他的衣角。陳魚羊把鍋往肩上緊了緊，甕聲道：“蘇秦，要不要俺先——”
“不用。”
蘇秦抬手，止住了他。
他看着那道身影。
暗袍無紋，不似任何一部的官服。面目平常，放進人堆裏認不出來。可立在這荒郊野地的縣界碑旁，那個站姿，一看就是衙門裏站慣了的。
最要緊的，是方纔那句話。
等您穿上官袍，自然就懂了。
一字不差。
謝城隍說過。
如今這個人，又說了一遍。
“敢問閣下。”蘇秦拱手，聲音放得很穩，“這句話，是誰教的？“
暗袍的人沒有立刻答。
他看了蘇秦一眼，又看了看他身後的蘇禾和陳魚羊，而後，微微欠身。
那個欠身的角度，不是活人之間的客套。
是衙門裏下官見上官時的規矩。極標準，極老式，蘇秦在丁主簿身上見過，在徐黑虎身上見過。
可比他們的，還老。
老得像是從三百年前的章程裏，原封不動搬出來的。
“回大人的話。”
暗袍的人直起身，聲音不高，清清楚楚：
“不是誰教的。是規矩。”
“什麼規矩？“
“赴任護路之規。”
蘇秦的心，輕輕一動。
“上古舊制，新官赴任，沿途三界共護。陽世由府縣驛路接應，幽冥由本路護差引送。自出籍縣界起，至任所衙門落座止，護差不離左右。”
暗袍的人說到這裏，停了一停，嘴角似有似無地彎了一下。
“此制自敬神科廢后，名存實亡。三百年來，陽世的新官赴任，驛路照走，儀仗照排。幽冥這一頭的規矩，還在冊上掛着，沒人正式裁過。”
“只是沒有人來啓。”
蘇秦沉吟片刻。
“啓這個規矩，需要什麼？“
“需要一樣東西。”
暗袍的人望着他，一字一字：
“一個被陰司認過賬的陽世官員。”
這句話落地，蘇秦心頭那幾條線，轟然接上了。
都城隍那夜，他以陽世名人之身，與陰司對了三百年來第一筆賬。都城隍親口說的——“三百年來陽世爲懸名者具名之第一筆，存檔，傳閱各府。”
那一筆賬傳閱下來，陰司各府各縣的城隍，都知道了：陽世有一個人，肯跟陰司對賬。
而如今這個人，中了狀元，授了官。
他的赴任文書一下，陰司那邊，三百年來頭一回，有了一個“可以啓用護路舊制“的人選。
“這道護令。”蘇秦問，“是哪一位批的？“
“都城隍親批。”
暗袍的人欠身：
“大人在都城隍廟對賬那一夜，都城隍就說了一句話。他說，此人若得官身，陰司以舊制相待。”
“舊制相待，就是這個。”
“護差引路，自出籍縣始，至任所止。沿途幽冥的耳目、驛路、關隘，大人皆可借用。遇陰司管轄之事，護差代爲傳文。”
蘇秦聽完，沉默了片刻。
而後他朝着暗袍的人，端端正正，拱了一手。
不是上官對下屬的頷首，是對等的一禮。
“有勞。”
“在下還有一問。”
“大人請講。”
“方纔那句話。'等您穿上官袍，自然就懂了。'謝城隍說過一回。閣下又說了一回。”
蘇秦看着他的眼睛：“這句話的意思，是不是——穿上官袍之前，陰司的規矩，不對白身開？“
暗袍的人沉默了兩息。
“大人聰明。”
他緩緩道：
“兩冊對開的年代，陰陽兩衙是同僚。同僚相認，憑的是官身。沒有官身的人，陰司只當百姓，行香火之禮，不行公務之禮。”
“大人從前在惠春，敕名，對案，核冊，都是以名人之身行事。名人是名人，官是官。名人的權在名道上，官的權在衙門裏。”
“謝城隍同大人說那句話的時候，大人還沒有官身。陰司的公務之門，對大人是關着的。”
“如今。”
暗袍的人又欠了一次身，這一次欠得更深：
“大人有了官身。”
“門，開了。”
蘇秦立在縣界碑旁，秋風灌過曠野，把他的衣袍吹得獵獵作響。
穿上官袍，自然就懂了。
原來不是一句客氣話。
是陰司遞給他的一把鑰匙的使用說明——鑰匙一直在手上，鎖一直在那裏，可沒有官袍這層名分，鎖孔是封着的。
三百年來，陽世的官員不進城隍廟，不認陰司，不行舊制。陰司那邊的門，鎖了三百年。
今日，鎖開了。
從他這裏，開的。
“走吧。”
蘇秦回身，朝蘇禾和陳魚羊招了招手。
“上路。”
蘇禾小跑過來，仰頭看了暗袍的人一眼，又飛快地收回目光。
湊到蘇秦耳邊，極低極低地說了一句：
“哥，他沒有名字。”
蘇秦微微一頓。
“但是跟那個爺爺不一樣。那個爺爺是空的。他不是空的。”
蘇禾努力地找詞：
“他的名字……在另一本冊子上。不在咱們頭頂那片海里。像是隔着一層，在底下。”
在底下。
陰司的冊。
蘇秦揉了揉弟弟的頭，沒有多說。
他只低聲囑咐了一句：“往後路上，這位跟着咱們走。你不用怕他。他是來辦公的。”
蘇禾似懂非懂地點頭，又扭過頭去，認認真真地朝暗袍的人作了個揖。
暗袍的人微微愣了一下，而後還了一禮。
陳魚羊扛着鍋走過來，上上下下打量了暗袍的人幾眼，沒看出什麼名堂，只是嘟囔了一句：
“怎麼又多了一個？也不知道喫不喫飯。”
暗袍的人：“……“
蘇秦笑了笑，沒解釋。
一行三人——或者說，明面上三人，暗處一人——自縣界碑啓程，沿官道往惠春縣城方向走。
暗袍的護差沒有並行，退後了十步，隱入了路旁的樹影裏。
若不是蘇秦知道他在，便是回頭看，也只當是一棵歪脖子樹投下的影。
……
官道上，秋色正濃。
這條路蘇秦走過很多回。
三年前第一次走，是赴縣學入試，身上揣着王老爹給的盤纏和一包粗茶，滿腦子只有一件事：考過了，就有飯喫。
兩年前第二次走，是蝗災之後，從縣城回蘇家村，肩上扛着糧種，心裏想的是明年春耕。
一年半前第三次走，是赴京趕考，三千里路的第一步。
如今第四次走。
走的是同一條路，腳下的土是同一片土。
可他不一樣了。
路過一個岔口的時候，蘇秦停了一下。
岔口通向西邊的一片窪地，窪地如今長滿了齊腰的秋草，秋風一吹，草浪翻滾，滿目金黃。
三年前，這片窪地是蝗災後的廢田。
他記得那年秋天，滿地的蝗蟲啃得莊稼只剩稈子，縣裏的糧倉空了一半，是佟老帶頭開倉放糧，撐過了那個冬天。
如今廢田成了草場。有人在草場邊上搭了個棚子，養着幾頭黃牛，一個赤腳的少年正趕着牛往溪邊走。
少年看見他們三個人，好奇地張望了一眼，又低頭趕牛去了。
不認識。
也不必認識。
蘇秦望着那片金黃的草浪，心裏默默算了一筆賬。
蝗災那年，這片窪地上種的是什麼來着？是粟。秋粟，比麥子耐旱一些，可架不住蝗蟲。顆粒無收。
那年冬天，惠春縣報上去的災冊上，這片窪地歸在“絕收田“裏，縣裏給了減賦。
可減賦的文書上，寫的畝數，比實際少了七畝。
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