作者：葱香牛肉面
炁。
字落在紙上，墨色未乾。
阿棘看得認真。
鄭小滿看不太懂，卻也睜大眼睛，像是知道這第一筆很重要。
陳舟道：
“今日第一課，我先來教你們什麼是炁。”
“寨中人常說獸氣、瘴氣、香火氣、水氣、藥氣。你們聽過沒有？”
一大一小鼓着眼睛，齊齊點頭。
顯然多多少少，對此都是有些瞭解。
陳舟也不意外，便問阿棘：
“那你說，這些可都是炁？”
阿棘沉吟片刻，他到底跟着孫三學過些法，對於修行並非是全無見識。可真要回答，又覺得這話不好答。
這些名字裏都帶着氣，聽起來也好似都是如此，看和眼前道長所言的，恐怕並非一物。
他仔細想了很久，才遲疑的說道：
“都是炁，但炁又不止是它們。”
陳舟略微詫異的看他一眼，有些沒想到他能想到這一層。
“你說的不差。”
阿棘心中微松。
陳舟轉頭看向一旁的鄭小滿。
“小滿，你身子弱，夜裏容易驚醒，也常覺得冷，是不是？”
鄭小滿抱緊木偶，點點頭。
“阿孃說我是氣薄。”
“對了，這也是炁。”
陳舟笑笑，指着紙上的墨字道：
“人身有氣，草木有氣，山水有氣，香火有氣，獸靈也有氣……”
“天地萬物之間，莫不因一氣而生。”
“而這些氣，便是由天地元炁所化生而成，元炁有數，共做十二萬九千八百種，可諸氣無度，足有億萬。”
鄭小滿似懂非懂，阿棘卻聽明白了些。
不過陳舟眼下講述也並不指望讓他們全懂，只是有個印象便好。
往後他們若是有機會踏足修行，那自然有的是時間去揣摩這一字，畢竟修行一途，練炁二字卻是貫穿始終的。
第一日講學，陳舟便也只講了一個炁字。
隨後又教他們認了清、濁、靜、動等等一些較爲常見，且道經中會遇到的文字。
鄭小滿第一次寫字，不能要求太多，陳舟只叫她照貓畫虎，有個樣子便好。
阿棘寫得好些，卻總下意識把字寫成寨中舊符的樣子，筆劃裏多幾分彎曲與鉤連。
陳舟看見了，便讓他一筆一畫重寫。
“字要先正，字不正，心便容易跟着偏。”
阿棘低頭應下，連連改正。
門外偶爾有腳步聲停住。
有人似乎想側着耳朵聽清裏面在講什麼，可隔着門窗，只能聽見陳舟平穩的音調，以及兩個孩子似有似無的應答，並不真切。
這一堂課並不長。
鄭小滿身子撐不住太久，強撐着坐了小半個時辰，便已露出疲色。
陳舟於是便停下來。
“今日到這裏吧。”
阿棘有些意猶未盡。
鄭小滿卻鬆了口氣，又有些捨不得地看了看紙上的字。
陳舟將那張寫着炁字的紙遞給她。
“這個字便送給你了，回去之後可以時時臨摹。”
“謝謝道師。”
鄭小滿十分認真的點頭，然後鄭重接過。
阿棘看了一眼，沒說話。
陳舟又取了一張，寫了同樣一個字，遞給阿棘。
“你也有份。”
阿棘怔了一下，雙手接過。
“多謝陳道師。”
木門打開時，坡下那些人仍未散盡。
見阿棘與鄭小滿出來，許多目光立刻落了過去。
鄭老三夫婦一直等在外頭，不曾離開。
此時婦人見女兒臉色雖白，卻眼神明亮，懸着的心才放下一些。
“小滿，累不累？”
“有些累。”
鄭小滿把那張紙拿給她看。
“道師教我認字哩。”
寨子裏的婦人不識幾個字，只看見那墨跡端端正正落在紙上，也覺得心裏發熱。
鄭老三在旁邊看了一眼，低聲道：
“這是炁字。”
他說完，又有些不自在。
小滿仰頭看他，露出幾分崇拜。
“好厲害，阿爹居然也認得？”
鄭老三咳了一聲。
“做木匠的，總要認些字。”
阿棘則抱着自己的紙，低頭往寨中走。
幾個少年遠遠看着他，有人想上前問，卻又被他眼神逼退。
他今日沒有抱小黑。
沒有蛇在懷，反倒像少了一層遮擋。
坡下那些父母見兩個孩子都沒出事，神色便更復雜了些。
有人低聲道：
“就教了個字？”
“聽說還講水火草藥。”
“那算哪門子修行？”
“人家道長要是第一日就教飛天遁地，你家娃兒就算敢學，他能學會嗎？”
這話一出，幾人又不說話了。
……
陳舟在道院裏講第一課的時候，烏七婆也沒有閒着。
她拄着柺杖，從寨東走到寨西，又從祭樁旁走到靠水的吊腳樓。
凡是家中有適齡孩童的，她都去了一趟。
有些人家開門時，見是烏七婆，忙不迭請她進去。
有些則像早知道她爲何而來，神色有些僵。
烏七婆也不繞彎，直接說出來意：
“莫要說那麼多借口，明日都把娃兒給我送到道院裏去。”
有人賠笑道：
“七婆，我家娃兒身子弱，怕是坐不住。”
烏七婆看着那婦人。
“鄭老三家的小滿都能坐得住，你家的便不行了？”
婦人頓時噎住。
又有人道：
“我家孩子還要幫着曬藥。”
“少曬半日，餓不死。”
那人低頭不敢再說。
也有人實在不願，抱着孩子站在門口，硬着頭皮道：
“七婆，那陳道長能待多久？”
“他總歸不是寨里人，等他一走，孩子們不又沒人教導了？眼下去學幾日，能有麼用？”
烏七婆拄着柺杖，臉上沒什麼怒意。
“能學一日，便多認一日的字。”
“能明一分事理，往後便少被人騙一分。”
“至於陳道長能待多久，那是以後的事。”
她頓了頓，看向那不解的人：
“你莫非是想着，因爲以後可能沒人教，眼下便先不學？”
那人張了張嘴，烏七婆卻懶得聽他的回答：
“你們這些人，一邊怕娃兒往後沒路，一邊路擺在面前又不肯走。”
“真要一輩子都像你們一樣大字都不識一個，一生困在這小小的山寨裏，才覺得安心？”
一聽這話，他們頓時便想到烏七婆當年的經歷，轉而又想到到自己。
一時間，神色就是變了又變。
烏七婆沒有再多勸，該說的話說完，至於如何做決定那就是旁人的事情了。
她就這樣走了一家又一家，有些話說得硬些，有些則只留一句。
“願不願去，你們自家想清楚。”
“老身只說這麼一回。”
直到天色將晚，她纔回到自己木樓。
那一夜，寨中許多人家燈火都熄得很遲。
孩子們倒是興奮多些。
能去道院，能認字，能學法，這些事對他們而言都新鮮。