作者：辰雨起兮
恍惚間，眾人只覺得自己彷彿被吞入了某種魔獸的胃袋深處，腳下是蠕動的肉壁，頭頂是搏動的血管，連空氣都帶上了一絲若有若無的體溫。
但這還不是最讓人心悸的。
最讓人心悸的，是牆壁之上，每隔幾米，便鑲嵌著一個乾癟的身影。
這些身影就像猩紅紋路的節點，從距離地面幾米處開始排列，沿著弧形的石壁一直延伸到接近穹頂的位置，密密麻麻，足有數百個之多。
他們被嵌入牆壁的姿態各不相同，有的雙臂垂落，有的頭顱低垂，有的肢體扭曲成不自然的角度，彷彿在被嵌入時仍做過最後的掙扎。
雷恩的瞳孔驟然收縮。
他幾乎是本能地催動了「鷹視」，目光從靠近門邊的身影開始，一個接一個地掃過去。
這些身影的身上，有的穿著班駁的皮甲，有的套著凹陷的鎧甲，還有的裹著殘破的法袍。
絕大部分都是一副冒險者的打扮，胸前彆著的冒險者徽章，在猩紅光芒的映照下泛著暗淡的金屬光澤，青銅、黑鐵、精鋼，甚至還有幾枚白銀。
每個人都是面色慘白，雙目緊閉，嘴唇乾裂。
不少人更是瘦得皮包骨頭，顴骨高聳，面頰深陷，只有微微起伏的胸口證明這些人還活著。
雷恩的目光掃過一張張面孔。
公會大廳尋人啟事板上的潦草畫像，正在他眼前一一對上了號。
特別是那兩個榜上有名的白銀級冒險者，面容堅毅的3級中年男戰士，曾經寬闊的肩膀，如今只剩一副骨架撐著蒙塵的鎧甲。
面容溫和的3級中年女牧師，純白的袍服上佈滿了泥點，失去了意識的面容上，只剩下了痛苦與煎熬，就像是在做一場永遠不會醒來的噩夢。
他還看到了那個卡其色短髮的年輕女遊蕩者。
就在前往洛特城的商道上，她曾和她的隊友們遭遇巨蜈蚣的襲擊。
當時，雷恩與化作白狼的「無麵人」及時出手，替他們解決了兩條從沙土下猛然竄出的怪物。
她的名字叫卡蘿，雷恩記得馬庫斯曾經提過，在倉庫地下室失蹤的那隊冒險者，領頭的就是她。
此刻，她被嵌在正對面牆壁約十七八米高的位置。
曾經利落的卡其色短髮，如亂草般黏在額頭上，半舊的皮甲上沾滿了灰土，頭無力地垂向一側，氣若游絲。
顯然，這些正是這段時間以來被巨蛇擄走的冒險者們。
他認得的，不認得的，只在尋人啟事上瞟過一眼的，全都在這裡。
雷恩的目光繼續上移。
在正對面的牆壁上方，大約二十米高的位置，是一排穿著制式衛兵鎧甲的身影。
鎧甲上的洛特城盾形徽章，格外引人注目。
最中間的，是一個方臉、濃眉、蓄著一臉濃密絡腮鬍須的中年衛兵。
正是奧爾。
即便那張臉已經慘白得不成樣子，顴骨突出得幾乎要把皮膚撐破，面頰深深凹陷下去，整個人虛弱得像是被抽乾了一樣，可雷恩還是一眼就認了出來。
只見奧爾的雙眼緊閉著，眼皮下的眼球一動不動。
鎖子甲的鐵環有好幾處已經崩斷，散落在胸口與肩頭，一副鬆鬆垮垮的模樣。
但至少，他的胸口也在微微起伏。
雷恩望著這位衛兵隊長，漆黑的眼眸裡，先是掠過了一抹如釋重負的欣喜。
對方還活著。
這個從踏入洛特城起就一直在擔心他的人，這個每天晚上都去「老盾牌旅店」問他回來沒有的人，這個用自己的酒錢替他們墊了三個星期房費還不肯收回去的人，還有救。
然而，這一抹欣喜，旋即便被更為凝重所取代。
雷恩收斂心神，開始在腦海中飛速審視著目前的狀況。
這些失蹤者的狀態，顯然不是簡單地被囚禁在牆裡。
仔細觀察便能看到，他們身體的很多部位，已經與牆壁本身的猩紅紋理連線在了一起。
猩紅紋理從石壁凹槽中延伸出來，分出一條條更為纖細的枝杈，像是某種寄生藤蔓的根鬚，順著失蹤者的四肢、軀幹、脖頸蔓延而上，最終沒入皮膚之下。
在根鬚與皮膚的交界處，甚至能看到一圈圈乾涸的血痂。
不僅如此，這些猩紅的紋理分為深紅與溂t兩種，兩種光芒在凹槽中交替脈動，裡面均能看出有某種物質在流動。
溂t色的物質從凹槽的主幹分流而出，順著根鬚緩緩注入這些失蹤者的身體，流速極為穩定。
而從這些失蹤者的體內，順著另外一些根鬚流出的，卻是深紅色的光芒，沿著早已鋪設好的紋路向著穹殿深處蔓延而去。
雷恩的腦海中，一個完整的圖景正在飛速拼合。
溂t色是某種維持生命的營養液，讓這些失蹤者保持在活著的臨界線上，既不死去，也無法甦醒。
深紅色是從失蹤者體內源源不斷榨取的養分。
每一分每一秒，這些人體內的能量都在被抽取，然後輸送到某個地方。
而這個地方，必定就是陰执蠡鸬脑搭^。
那麼問題來了。
這場陰值拇蠡穑烤故鞘颤N？
那幕後黑手處心積慮，在暗處收集柴薪，究竟想要做什麼？
更為重要的是，對方要將這場未知的大火，燃向哪裡？
就在雷恩大腦飛速咿D的同時。
在場的眾人，也紛紛從錯愕中回過神來。
粗重的喘息聲此起彼伏，但很快便被壓低了下去。
無論是冒險者、親衛隊，還是衛兵治安官，在經過了一連串的戰鬥後，還能站在這裡的每一個人，都絕非尋常之輩。
常年的訓練與生死搏殺，早已讓他們學會了如何在驚詫中保持冷靜。
恐慌是弱者的墓誌銘，而他們，還握著武器。
望著那一個個被嵌進牆壁裡的乾癟身影，儘管眾人臉上的表情各不相同，可很快，他們也紛紛想到了雷恩的心中所想。
這些失蹤者正在被當作某種燃料，為某個不為人知的可怕目的持續供能。
順著雷恩的視線望去，索頓、溫妮、白狼同樣看到了奧爾。
索頓只覺一股滾燙的血直衝腦門，大臉漲得通紅。
矮人想起了奧爾在旅店門口用力揮手的樣子，想起這個衛兵隊長粗獷的笑聲，想起他拍著雷恩肩膀時，那股從骨子裡透出來的熱乎勁兒。
而現在，這個地面人被嵌在牆上，就像一塊正在燃燒的柴火。
如果不是隊長還沒有下令，如果不是眼前還有未知的威脅，矮人恨不得現在就掄起斧子，把這片吃人的牆壁劈個粉碎。
在索頓身後，溫妮的兜帽微微抬起。
她望著奧爾的方向，湛藍的瞳孔深處，隱隱有金色的光芒在翻湧，將「尋路者」握得更緊了一些。
在她腳邊，白色巨狼的大尾巴，不知何時已悄然炸開了毛，喉嚨深處發出一聲隱隱的低吼。
無論是對於溫妮，還是對於白狼而言，雖然從未和奧爾說過一句話，但這位中年衛兵隊長的仗義與善意，她們也都是看在眼裡。
既然雷恩已經認了這個朋友，那奧爾便同樣是她們的朋友。
如今看到朋友被困，她們自然也和索頓一樣怒火中燒。
瓊斯站在人群后方，照明石的光芒從他裂痕斑駁的眼鏡片上折射出去，將他眼底翻湧的情緒，映得清清楚楚。
他也看見了奧爾。
那個從他還是個剛從魔法學府畢業的菜鳥治安官時，就一直在關照他的衛兵隊長。
第一次單獨處理現場時，他緊張得連法杖都握不穩，是奧爾不動聲色地站到他身後，用只有兩個人能聽到的聲音說“慢慢來，還有我們。”
第一次在酒館被幾個老治安官灌醉，是奧爾恰好下班路過，把他扛回家。
而現在，謝天謝地，奧爾還活著。
其他失蹤的衛兵、以及失蹤的冒險者們，也都還有救。
瓊斯先是鬆了一口氣，旋即攥緊了法杖。
他知道自己的魔力已經所剩無幾，最多還能再施展幾次「魔法飛彈」。
可就算魔力耗盡，就算只能用這柄木質法杖去砸，他也絕不會後退半步。
在瓊斯的前方，格雷戈望著牆壁上那一排穿著制式衛兵鎧甲的身影，心情複雜難言。
他是洛特城的首席騎士，是伯爵大人親自任命的總領城防事務的指揮官，也是這些衛兵的直屬上司。
可當他們在巷口巡邏被擄走時，他甚至不知道他們被擄去了哪裡。
這三年來，他究竟在做些什麼？
可是，他終歸只是一個外族的首席騎士，身陷在洛特城權力角逐的漩渦裡，又能做得了什麼？
隊伍中段，赫伯特望著滿牆的失蹤者，心情比格雷戈更加複雜。
這些人裡面，既沒有他的下屬，也沒有他的親戚朋友。
親衛隊沒有一個人被嵌在這面牆上，巨蛇從不擄走貴族，這是三年來所有人都心知肚明的事實。
按理說，他應該是在場所有人裡最輕鬆的一個。
這些冒險者和衛兵的死活，和他一個高貴的男爵有什麼干係？
但他卻輕鬆不起來。
事實上，直到深入這座地下遺蹟之前，他確實沒有把這些失蹤事件放在心上。
他的職責是統御親衛隊，保護子爵大人的安全，維護洛特城貴族階層的利益，而不是替其他人操心。
反正對方又不會對貴族下手，丟幾個冒險者和衛兵，能怎樣？
即便洛特城裡的冒險者都跑光了，又能怎樣？
可事情真是如此嗎？
這一次，要不是身為冒險者的黑髮遊俠，一次又一次化解危機。
要不是艾爾文、米婭和破誓者三位主攻手在前方與巨蛇浴血搏殺，拿命牽制住那條不可一世的龐然大物，他赫伯特恐怕早就變成一具冰冷的屍體了。
正是這些他曾經覺得無足輕重的冒險者，在一步一步撐開所有人前進的道路。
也正是這些他曾經從來不會正眼去看的治安官與衛兵，在每一次伏擊降臨時咬緊牙關與他們並肩而戰。
念及此處，赫伯特突然覺得，自己以前簡直太偏執了。
他一生都以貴族身份為傲，以自己的家族為榮，可當真正的危機來臨時，支撐起這座城市脊梁的，從來不只是貴族。
赫伯特握緊劍柄，把一切雜念壓回心底。
現在不是懺悔的時候，等把這些人活著帶出去，他有的是時間重新審視自己。
這一次，他不為子爵，不為家族，不為貴族的臉面。
這一次，他只為牆上這些人。
而在所有人的最前方，艾爾文望著滿牆的失蹤冒險者，蒼老的面孔上第一次浮現出了顯而易見的憤怒。
從踏入這座地下避難所到現在，無論是符文魔蛛的伏擊，還是巨蛇鋪天蓋地的威壓。
這位老冒險者，始終是所有人裡最為沉穩的那一個，甚至連眉頭都很少皺一下。
在幾十年的冒險生涯裡，他早已學會了把所有情緒都壓在心底最深處。
恐懼、憤怒、悲痛，這些都會影響判斷，而一個判斷失誤的指揮官，代價就是自己與隊友的命。
所以他把情緒埋進去，壓緊，壓實，等到戰鬥結束後再一個人消化。
但此時此刻，他有些壓不住了。
牆上的每一張面孔，他都有印象。
因為他是洛特城冒險者公會的現任負責人，每一個失蹤冒險者的尋人啟事，他都在上面蓋過公會的印章。
每蓋一次，他的心都跟著往下沉一分。
印章代表公會的承諾，承諾會找到他們，承諾會帶他們回家。
可直到雷恩發現這個避難所之前，連他自己都不知道，這個承諾還能不能兌現。
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