作者：辰雨起兮
這頭盔平時可以收在背包中，而在環境複雜的魔影森林裡，無疑會是一道重要的保障。
“謝謝大師了。”
雷恩將五枚銀獅遞給了老工匠，語氣裡帶著發自內心的敬重。
他沒有多說讚美的話，在這套渾然天成的裝備面前，任何語言都顯得蒼白。
“去吧，需要保養的時候再回來。”
老亨利收好銀幣，只是擺了擺手，轉身開始收拾桌上的工具。
他的背影顯得沉默而滿足，這便是一位老匠人最好的送別。
雷恩點點頭，轉身推門而出。
門外世界的喧囂與光亮瞬間湧來，但他的感覺已經截然不同。
皮甲的重量恰到好處地分佈全身，比想像中的還要輕便，彷彿只是一件尋常的厚外套。
他沒有回頭，但能隱約感覺到，身後的皮貨店裡，老亨利已經停下了手上的活計，在昏暗的光線裡聆聽著他遠去的腳步聲，直到聲音融進街巷的人流，再也分辨不出。
鍊金工坊距離皮貨店並不遠，雷恩走過兩個街區，便來到了一座頗為龐大的建築前。
這棟石木結構的兩層建築，與其說是工坊，更像是一座經歷過數次戰火又頑強存活下來的堡壘。
牆壁上隨處可見焦黑的灼燒痕跡與嶄新的修補板材，如同打滿了補丁，幾扇窗戶明顯是後來換上的，顏色與舊窗格格不入。
最引人注目的是屋頂，其中一個角落明顯塌陷過，用粗糙的木料和防雨布勉強支撐著，彷彿在無聲訴說著某次“可控能量宣洩”的慘烈。
【斑駁鎮o東區o安穩坩堝鍊金工坊】
【簡介：「安穩坩堝」這名字，如今在斑駁鎮聽起來像個絕妙的冷笑話。
這家老店由受人尊敬的「血手瑪麗」創立，如今傳到了她的孫女「斑斕指莎拉」手中。
莎拉的那雙手，正是她旺盛好奇心的最佳勳章，上面沾滿了洗不掉的鍊金汙漬，色彩之斑斕，足以讓變色龍羞愧搬家。
作為索蘭皇家學院變化學派曾經的明日之星，莎拉的天賦毋庸置疑，直到半年前那場“期末爆炸性獻禮”。
在一次旨在將龍息胡椒粉的灼熱活性，提純至理論峰值的鍊金考試中，她突發奇想，用一小撮取自火元素位面的燃灰作為催化劑，結果瞬間引爆全場，將半座歷史悠久的魔法塔燻成了焦黑色。
更悲慘的是，現場督考的特聘矮人副院長，他蓄了一百五十年、視若生命的威嚴胡辮，在一瞬間被燎成了時髦的板寸。
儘管無人傷亡，但掀飛半座地標性建築、以及造就一位心碎欲絕的矮人副院長，終究超過了學院對“創意實踐”的容忍底線。
莎拉因此榮獲“無限期回家反省”大禮包，而如今，顯而易見她並未“深刻反省”。】
“這位「斑斕指」似乎比我想像中的還要可怕。”
望著那塊被燻得發黑的木質招牌，雷恩的嘴角不由得抽搐了一下。
他下意識摸了摸身上嶄新的皮甲，心裡不由得暗自慶幸：
“幸好多了這層新防護，心裡踏實了不少，誰知道下一秒會不會被一場‘可控能量宣洩’送上屋頂？”
旋即，他深吸一口氣，鼓起勇氣推開那扇看起來格外結實的工坊大門。
一股複雜的氣味撲面而來，混合著草藥的清苦、硫磺的刺鼻、某種金屬的鏽蝕味，以及一絲若有若無的焦糊氣息。
工坊內部看上去意外的整潔，靠牆擺放著一排木質櫃檯，裡面陳列著一些五顏六色的鍊金藥劑，有的還散發著淡淡熒光。
但並沒有看到鍊金與實驗工具，想來這些裝置應該位於樓上，否則也不會給屋頂掀翻了。
櫃檯後面，莎拉正無精打采地趴在那裡。
她那頭標誌性的紫羅蘭長髮今天顯得格外凌亂，像是剛被一陣狂風吹過。
她把下巴擱在櫃檯上，一雙靈動的眼睛此刻黯淡無光，只是呆呆望著面前的空氣，連雷恩進來似乎都沒立刻引起她的注意。
“莎拉小姐？”
雷恩試探性地叫了一聲。
“嗯？哦！是你啊！”
莎拉像是被驚醒，猛地抬起頭，看到是雷恩，臉上勉強擠出一絲笑容，但那笑容很快又垮了下去。
“你是幫我找到定心鈴蘭的黑髮小子，是叫雷恩對吧？凱琳和我提到過你好幾次呢！”
她的聲音不像上次在公會時那麼充滿活力，帶著一種顯而易見的疲憊。
“你們認識？”
雷恩先是一愣，旋即反應了過來。
凱琳定然是想找莎拉幫忙，畢竟後者也是一個實力“爆炸”的施法者。
“是啊，她想讓我幫著破解一個咒法系的魔法屏障。”
莎拉用一隻手支著腦袋，另一隻手無意識地撥弄著桌上一小塊亮藍色的結晶，“我們還挺聊得來的！她是個行動派，比我強多了。”
“可惜，我對咒法學派實在不太在行，畢竟我在學院主修的是變化學派，而且才上了一年就被送回來了……”
她嘆了口氣，語氣裡充滿無奈和自責：“我倒是想推薦我祖母來幫忙，她肯定有辦法！可是、可是祖母一直沒回來，她本來三天前就該回來的。”
說到最後，她的聲音低了下去，眼眶似乎有些發紅。
雷恩很快看了出來，莎拉這幅無精打采的模樣，根源正是對遠在前線祖母的擔憂。
心中瞭然之餘，他無奈地搖了搖頭，前線緊張的局勢顯然影響到了很多人。
頓了一下，雷恩又順著話題問道：“她本來三天前就該回來的？”
“是啊！”
莎拉猛地坐直身體，語氣變得激動起來，“信上明明說好的！”
但她的腦袋很快又耷拉了下去，“但聽說雙方這幾天衝突加劇，已經出現了一些小規模的戰鬥，特別是傳統貴族拉來的那幫北境蠻子，戰意異常高昂。”
“有了那群北境蠻子撐腰，那幫傳統貴族更加肆無忌憚了！”
莎拉用力捶了一下櫃檯，發出“咚”的一聲悶響，把旁邊架子上一個小瓶子震得晃了晃。
“哼，要不是那群蠻子突然插手，光憑那些老古董手裡的騎士和徵召兵，怎麼可能是我們新貴族聯盟的對手！”
她越說越氣，腮幫子都鼓了起來：“要不是他們咄咄逼人，非要打這一仗，祖母早就平平安安回來了！”
“現在可好，洛特城被圍得像個鐵桶，信都很難送出來，也不知道祖母在裡面怎麼樣了，糧食夠不夠吃，安不安全。”
擔憂再次取代了憤怒，她的聲音漸漸低了下去，手指不安地絞著裙襬的邊緣。
看著眼前這個平時跳脫活潑的少女，此刻卻因為親人的安危而顯得如此脆弱不安，雷恩一時也不知道該說些什麼好。
他不太擅長安慰人，只得乾巴巴地說了一句：“瑪麗大師是強大的法師，她一定能保護好自己的。”
“希望是這樣吧……”
莎拉低聲嘟囔著，用力吸了吸鼻子，努力想把湧上來的情緒壓下去。
雷恩沉默了片刻，覺得繼續談論這個話題只會讓莎拉更難過，於是準備將對話引向購買鍊金藥劑，可還沒等他開口，工坊大門又被推開了。
第59章 準備
伴隨著門扉的開啟，燦爛的陽光瞬間湧入略顯昏暗的工坊大廳。
然而，在這刺目的光暈中，卻立著一道沉默的身影，與滿室的明媚格格不入。
來人全身徽衷趯挻箨惻f的褐色兜帽長袍裡，身形在袍服的遮掩下顯得模糊不清，透著一股生人勿近的神秘感。
兜帽垂落的陰影完全掩住了面容，只能從縫隙間窺見下頜一小片蒼白的皮膚。
望著對方這幅古怪的模樣，雷恩的面色並沒有太大的起伏。
斑駁鎮魚龍混雜，不願意以真面目示人的冒險者不在少數，公會大廳裡也總有幾個愛用兜帽或面罩隱藏身份的獨行客，算不上什麼稀奇的事情。
“又是你啊。”
莎拉似乎認得來人，語氣聽起來像是在招呼一位熟客。
“我想要的那種東西……有了嗎？”
褐袍下傳來簡短的回應。
那聲音異常沙啞低沉，就像是砂紙磨過朽木一般。
可在這份低沉之下，又隱隱透出了些許侷促，與其這身神秘裝扮形成了微妙的反差。
雷恩繼續不動聲色地打量著對方。
來人身高只到他的肩膀，與莉安相仿，比莎拉也高不了多少。
可在那看似單薄的袍服之下，卻隱隱散發著一股不容忽視的強悍氣息。
“抱歉啦，目前還沒有。”
莎拉搖了搖頭，彷彿已經習慣了對方的詢問。
“那我下次再來。”
褐袍人的回應依舊簡短，彷彿多說一個字都是負擔，在微微頷首示意後，隨即轉身，近乎逃也似地快步離去。
厚重木門在其身後輕輕合攏，重新隔絕了外界光線，也帶走了那股若有若無的壓迫感。
看著那扇尚在微顫的門板，雷恩心中不由得多出了幾分好奇。
對方似乎在尋找一款很特別的鍊金藥劑。
“最近這段時間，那傢伙幾乎天天都來，想要一款部分隱形藥水。”
莎拉看出了雷恩的好奇，隨口說道：“你說奇怪不奇怪，那傢伙似乎非要隱藏身體的某個部位不可，但我這裡只有正常的隱形藥水，只能隱藏全身。”
說著，她突然眼睛一亮，手指無意識地敲打著桌面：“不過，或許我真能製造出一款部分隱藏藥水！”
話音未落，她眼中的神采又迅速暗淡下來，“但我現在可沒這個心情。”
雷恩知道，她顯然又是想起了她的祖母。
沒等雷恩開口，莎拉壓低了聲音，就像是在分享什麼秘密一般，把臉湊近了些，悄聲道：“說起來，那傢伙雖然古怪，但實力可不弱。”
“那夜鎮子大亂的時候，就在木器作坊區那裡，我親眼看到那傢伙在人群中挺身而出，解決了一頭受傷發狂的熊地精，救了好幾個被打散的冒險者守衛！”
莎拉的白皙面容上浮現而出了回憶的神色，雙手在半空中來回比劃著，“那傢伙只用了一發「繁綵球」，噼裡啪啦的一陣閃光，熊地精就倒了！乾淨利落！”
說著，她又不服氣地抱起雙臂，輕哼了一聲，“本來我看情況危急，也準備出手的！”
望著莎拉小臉上有些躍躍欲試的表情，雷恩無奈地笑了笑。
幸好她沒有出手，否則以她“爆炸”的施法能力，在當時混亂的場面下，很有可能會製造出一個新的混亂源頭也說不定。
“不過話說回來，看來對方就是那個‘不願意透露姓名的神秘施法者’了。”
雷恩收斂心神，很快又將這形象與傑森之前提供的資訊對上了號。
而後，他將有些飄遠的思緒拉回，重新把話題引到了購買鍊金藥劑上，詢問道：“莎拉小姐，你這裡賣治療藥水嗎？最便宜的那種就行。”
在邋遢遊俠那些波瀾壯闊，又總蘊含著血淚教訓的故事裡，這種神奇的鍊金藥劑多次在絕境中拯救過他與隊友的性命，被其譽為冒險旅途中最不可或缺，也是最忠實的夥伴。
那位不修邊幅的老師曾經不止一次，用異常鄭重的語氣叮囑過雷恩：
“聽著！小子，你可以忘記帶上磨刀石，可以弄丟你的備用內褲，但千萬別在嗅到死亡氣息時，發現你的背包裡沒有那抹救命的猩紅。”
這句話，如同烙印般刻在雷恩的記憶裡。
如今他有了些積蓄，購置一瓶治療藥水，自然就成了優先順序最高的事情。
這不只是購買一件物品，更像是一場儀式，標誌著他的冒險生涯從掙扎求存，開始向著更穩健的方向邁進。
當雷恩告別了莎拉，從鍊金工坊裡走出來時，在他腰包內側的隔層裡，已然多出了一瓶泛著淡淡熒光的治療藥水。
這一瓶，花費了整整一枚金王，這還是在莎拉給予了些許折扣後的價格。
儘管這價格足以讓許多底層冒險者望而卻步，可雷恩的心中卻沒有任何不捨，反而湧出了一股強烈的踏實感。
再多的金王，也無法抵消一次致命的創傷，而這一小瓶，卻可能換來繼續活下去的機會。
這是底牌，是最後一道保險，也是敢於邁向更危險區域探索的底氣。
懷揣著這份踏實，看著錢袋裡還剩下的一枚金王和三十幾枚銀獅，雷恩的下一個目標非常明確：老肯特的鐵匠鋪。
他需要更好的箭矢。
不久前與熊地精的激戰，極大暴露出了普通鐵頭箭矢的侷限性。
面對著那些身披鎧甲的巨獸，如果當時他擁有穿透力更強的箭矢，或許就可以更快一些結束戰鬥了。
再次踏入灼熱氣息翻騰的燧石鐵匠鋪，經過老肯特的介紹，雷恩很快找到了自己的目標。
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