作者：辰雨起兮
“這邊有空位！”
他們的眼神中早已沒有了往日的輕視，取而代之的是由衷的敬意。
若非雷恩在關鍵時刻挺身而出，呼籲眾人齊心協力，並接連斬殺兩頭巨獸穩住局勢，他們恐怕早已成了熊地精的腹中餐。
正在櫃檯後擦拭杯子的巴莎夫人也抬起頭，向著雷恩露出了一個溫和的微笑。
看著這個沉穩的黑髮青年，她心中不免有些感慨。
就在不久之前，他還因為膽怯與弱小而被人指指點點，而如今，他已是整個旅舍公認的英雄，用行動贏得了所有人的尊重。
“嘿！地面人小子，別杵在那兒，來這桌！”
一個粗獷如同岩石摩擦般的聲音響起。
只見矮人正坐在靠窗的一張嶄新木桌旁，朝著雷恩用力揮了揮他那粗壯的手臂，動作幅度大得差點碰倒旁邊的空酒杯。
雷恩微笑著與眾人一一打了招呼，旋即向著矮人走了過去。
這幾天他練習時的對手，便是這位名叫索頓的矮人，兩人在一次次的對練中，已經成為了真正的朋友。
他在索頓對面坐下，目光不經意地掃過矮人精心編織的濃密鬍鬚，那枚不久前還放在肯特那裡保管的古樸黃銅環，已經重新串在了胡辮上。
索頓在拿到補償後，第一件事就是去鐵匠鋪贖回了它，為此，他可是高興了好一陣子。
“這是我祖父「硬掌」波爾克的‘第一環’。”
注意到了雷恩的目光，索頓輕輕摩挲著那枚古樸的黃銅環，語氣平靜而莊重，“是當年他結束學徒生涯，成為正式工匠時，親手為自己鍛打的。”
矮人聳了聳肩，彷彿想驅散這份過於沉重的氣氛，但眼神卻不由自主地深沉了下去。
“它不值錢，甚至有些粗糙，但祖父告訴我，一個矮人的價值，不在於他擁有多少秘銀，而在於他為某樣東西傾注了多少心血。”
“這枚環，就是他心血的起點，他戴著它打造了家族大廳的門環，也戴著它參與了「黑潮戰爭」。”
“而現在，它在這裡。”
索頓用指節重重地敲了敲自己濃密的胡辮。
“它提醒著我，無論我是揮動戰斧還是舉杯暢飲，我的每一個舉動，都連線著祖父的意志，連線著他那如山岩般堅韌不拔的勇氣。”
雷恩傾聽著，目光從黃銅環移向索頓堅毅的面龐，眼中湧起幾分肅然。
就和北境蠻族額頭上的紋路一樣，胡辮是矮人榮耀的編年史。
一個矮人青年在成年時，會由族內長輩為其編織第一條正式的胡辮，標誌著他已經長大成人。
成家立室時，矮人夫妻會交換一縷鬍鬚或頭髮編入彼此的胡辮，以此作為結合與忠盏挠缾a信物。
至於那些從血戰中歸來的矮人戰士，他們的胡辮上更會增添唯有同胞才能讀懂的榮譽印記。
而胡辮上的金屬環，特別是索頓提到的“第一環”，則是象徵著一位成年矮人正式得到了氏族的認可，才有資格在胡辮上裝飾金屬環，從此這位矮人的鬍鬚將開始記錄屬於他自己的故事。
由此可見，這枚由索頓祖父傳承下來的黃銅環，確實意義非凡。
它象徵著索頓已接過了祖父的衣缽與鍛錘，繼承了他全部的榮耀、技藝與不屈的精神。
就在雷恩心中慨嘆的時候，莉安端著餐盤，腳步輕快地走了過來。
“雷恩先生，紅鬍子大叔，你們的早餐。”
少女的嗓音清脆，將兩份豐盛的早餐輕輕放在了他們面前。
眼前的早餐，早已不再是之前那種黑麵包配寡淡蔬菜湯的生命維持餐。
雷恩面前的木盤裡，盛著一碗熱氣騰騰的燕麥粥，粥體粘稠，裡面還加了些牛奶和野蜂蜜。
旁邊是一盤烤得金黃焦脆的薄餅，那是用混合了粗麥粉的麵糊在燒熱的石板上快速烤制而成，邊緣微微卷起，散發著淡淡的焦香。
除此之外，還有幾片油脂滋滋作響的培根，以及一小塊顏色醇厚的硬乳酪。
這樣一份早餐，在旅舍的選單上標價足足三十枚銅鹿。
這也難怪，畢竟鹽和香料都是鎮里昂貴的物資，能夠醃製出培根這種風味食物，本身就意味著不菲的成本。
巴莎夫人原本堅持要免費提供給雷恩，以報答他的恩情，但雷恩現在手頭寬裕了不少，實在不願再佔這對孤兒寡母的便宜，好說歹說才讓她接受了餐費。
拿起木勺舀了一勺溫熱的麥粥送入口中，濃郁的奶香和恰到好處的甜味瞬間撫慰了味蕾。
雷恩心中卻不由得閃過一絲惋惜，只是可惜了上次那些精心燉煮的肉湯與軟爛的肉塊。
僅僅享用了一天，第二天想去後廚再盛點時，才發現剩下的都不見了，想來定是被那些闖入的熊地精給吞吃了，簡直暴殄天物。
他一邊享用著早餐，一邊習慣性地環顧四周，並沒有看到那個熟悉的酒紅色馬尾身影。
凱琳依舊不在，她這幾天甚至沒好好休息過一天，每天都是很早便出門。
雷恩能明顯感覺到她越來越焦躁，似乎尋找合適施法者破解屏障的事情，已經緊迫到了刻不容緩的地步。
她將自己繃成了一張拉到極致的弓，隨時都有可能斷掉，卻依舊在倔強地默默承受著一切。
雷恩搖著頭輕嘆一聲，邊吃著早餐，邊開始規劃起自己今天的行程。
第57章 全新的裝備
雷恩拿起一張烤得焦香的薄餅，將一片培根和一小塊乳酪卷在裡面，全部送入口中。
牙齒咬下，薄餅的麥香、培根獨特的鹹香油脂氣息、以及乳酪醇厚濃郁的味道瞬間在舌尖交織，胃裡的充實與不錯的口味，讓身心都跟著愉悅了起來。
享用完這頓豐盛的早餐，雷恩心中已有了明確的計劃。
與老亨利約定的取皮甲時間就在今天，身上這件複合棉甲在之前的戰鬥中破損不少，防禦力大打折扣，更換護甲是當務之急。
此外，不久前剛剛得到了2枚金王，再加上近40枚銀獅的積蓄，或許還可以去鍊金工坊看看神奇的鍊金藥水，那可是他之前根本不敢奢望的寶貝，再順便問問瑪麗大師有沒有回來。
打定主意，雷恩與還在“咕嘟咕嘟”喝麥酒的索頓打了聲招呼，便是起身離開了旅舍。
走在斑駁鎮的街道上，藍天白雲，陽光正好，但細心觀察，仍能看到一週前那場混亂留下的痕跡。
幾處被焚燬的建築正在工匠們的忙碌下重建，腳手架林立，敲打聲不絕於耳，一些被巨力破壞的牆壁和路面也在修補。
不過，整體秩序井然，修復工作也是有條不紊，鎮子顯然正在努力恢復往日的平靜。
據傑森之前透露，由於「鋼鐵之環」小隊介入及時，指揮得當，那三處混亂地點的損失都被控制在了最小範圍內。
除了不可避免的人員傷亡外，最“慘烈”的莫過於公共浴場的老闆「水囊菲茲」了。
菲茲在那夜義無反顧，以一己之力用「造水術」成功阻止了好幾處「火魔」的蔓延以及……不慎將水澆到了前來指揮的莫里斯頭頂上。
但菲茲確實盡了自己最大的努力，直至因為魔力透支遭到反噬，口吐白沫的暈了過去，直到現在還躺在床上下不了地。
此外，傑森還提到，那夜製造混亂的三頭熊地精中，「鋼鐵之環」擊殺了其中兩頭。
而還有一頭，則是由一位不願透露姓名的神秘施法者出手，幫助守衛們擊殺的，這倒是讓雷恩對鎮上的隱藏力量有了新的認識。
思緒紛飛間，他已來到了位於鎮東的守衛者皮貨店。
推開老舊木門，就看到老亨利依舊坐在他的小爐子旁，用一根木棍專注地撥弄著幾個烤馬鈴薯。
聽到門響，老亨利看到是雷恩，破天荒地主動打了個招呼：“小子，來得正好，你的皮甲今早剛剛完工。”
他的灰眼睛在雷恩身上停留了好幾秒，這才慢吞吞地起身，走向裡間去取皮甲。
很快，他捧著一套嶄新的皮甲走了出來，似是漫不經心地說道：“小子，命挺硬啊，能夠在那麼多熊地精的手底下活下來。”
“大師，您怎麼知道的？”
雷恩有些驚訝，畢竟鎮議會對外封鎖了訊息，公告裡更是隻字未提。
“哼，那些長毛畜生身上的那股子腥臭味兒，隔著幾條街我都能聞出來。”
老亨利從鼻孔裡噴出一股氣，臉上露出幾分不屑，“莫里斯那個老滑頭，糊弄那些不明真相的人還行，想讓我這老傢伙相信？可沒那麼容易！”
他頓了一下，又聳了聳肩道：“傑森那混小子前兩天來過了，眉飛色舞地偷偷告訴我了一些事情，他說你幹掉了兩頭？這細胳膊細腿裡，倒還真有幾分本事。”
“這並非我一個人的功勞，是旅舍裡所有人齊心協力的結果。”
雷恩笑著回應，微微擺了擺手。
“但你確實做到了，不是嗎？我當年可是也幹掉過一頭，用這張嘴。”
老亨利的嘴角咧了咧，旋即將皮甲在桌子上逐一排開，動作如同進行某種莊嚴的儀式。
“試試看吧。”
老亨利的眼中閃著匠人特有的驕傲，首先將胸甲遞到了雷恩面前。
雷恩迫不及待地雙手接了過來，目光立刻被牢牢吸住。
皮甲呈現出內斂的棕黑色，泛著溫潤的光澤，觸感堅韌而厚實，卻又不像普通硬化皮甲那樣笨重僵硬。
這是一件皮胸背心，胸甲與背甲在肩部自然相連，就像是無袖的硬質短衫，左側肋下是一排緊密的皮繩釦，可以根據內襯衣物的厚薄進行微調。
“這是主甲。”
老亨利在一旁指導，“直接套上就可以。”
雷恩依言將皮甲從側開口套進去，順手繫緊皮繩。
冰涼的皮革瞬間包裹住他的軀幹，重量均勻分佈，他嘗試著活動了一下肩膀，甲身完美貼合，動作毫無滯澀。
“還有這個，主甲必不可少的一部分。”
老亨利說著，遞過來一對帶著完美弧度的護肩。
雷恩接了過來，發現護肩內側有皮帶，可以交叉固定在主甲的肩部。
他剛扣好護肩，老亨利又遞來一對臂甲。
“胳膊在戰鬥中最容易磕碰。”
老工匠指著臂甲內側柔軟的襯裡，“這裡貼著你，而外面這層硬皮，能替你擋住魔獸的利爪與尖牙。”
接著是護腰和裙甲，依次用銅釦固定在主甲腰部，防護腰部與大腿。
最後是一對脛甲，保護整個小腿。
老亨利蹲下身，指點雷恩如何用側面的皮扣將它們牢牢固定。
當雷恩終於穿戴整齊，他感到自己彷彿被一頭馴服的野獸包裹。
護肩隨著他的舉手投足輕微轉動，臂甲在擺動胳膊時毫無阻礙，裙甲在行走間貼合緊密，絲毫不影響邁步，而脛甲堅實輕便，讓他依然能靈活移動。
皮甲的每一件部件都在各司其職，通過皮帶和釦環完美地協同工作，形成了一個完整的防護體系。
他迫不及待地做了幾個完整的戰鬥動作，拔劍、格擋、突刺、閃避。
整套皮甲彷彿活過來了一般，各部件默契配合著他的每一個意圖。
硬化的皮料在劇烈邉又邪l出幾不可聞的摩擦聲，如同野獸在低沉地呼吸。
老亨利圍著他轉了一圈，這裡拉一下，那裡按一下，最終滿意地點了點頭。
雷恩低頭看著身上這套渾然一體的裝備，撫過胸前堅實的柔韌皮革，滿滿的安全感在心底油然而生。
“它好像原本就是我身體的一部分。”
過了半晌，雷恩這才找到了最合適的形容。
終於穿上夢寐以求的皮甲了！
有了它的加持，自己的防禦能力無疑將大幅提升！
“哦對了，還有一件東西。”
老亨利似是想起了什麼，又轉身返回了裡間。
第58章 安穩坩堝
不多時，老亨利便是拿著一頂皮盔走了出來。
“差點忘了這個。”
他將頭盔遞了過來，向雷恩點了點頭，“一套的。”
雷恩接過皮盔，手感紮實卻不沉重，與皮甲一樣呈現出濃墨般的棕黑。
頭盔的線條幹淨利落，由兩片厚實的硬化皮革拼接而成。
盔簷的下方，兩側延伸出弧形的護頰，卻精準地止於耳前，確保不會影響聽覺，前額部分微微隆起，這裡的皮革纖維更密、更厚，明顯加強了防禦。
雷恩把它戴上，繫好顎下的皮質束帶。
內襯柔軟貼合，額前那道皮革加強脊正好落在眉心上方，讓人多出了幾分安心。
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