作者：辰雨起兮
一支滿載的馬車隊出現在商道盡頭，馬車一輛接著一輛，排成一條長龍，緩緩地向前移動。
打頭的那輛馬車上，坐著一個身材精瘦的中年男人，穿著剪裁得體的深灰色外套，頜下蓄著短鬚，領口彆著一枚銀色徽章，圖案與小旗上一般無二。
他的眼睛炯炯有神，不時掃一眼前方的路，又回頭看看後面的車隊。
正是商隊管事，馬庫斯。
商隊中間，一輛裝了半車貨物的馬車上，坐著三人一貓。
紅鬍子矮人靠著車板，盾牌抱在懷裡，腦袋一點一點的，大鬍子隨著馬車的顛簸輕輕晃動，顯然正在打瞌睡。
他對面坐著一個纖細的褐袍人，兜帽壓得很低，看不清臉，整個人縮在車板的陰影裡，一動不動，似乎也在休息。
一隻橘貓盤在褐袍人腳邊，尾巴懶洋洋地搭在車沿上，眯著眼睛，一副悠閒自得的模樣。
而在這輛馬車靠裡的位置，一個黑髮青年正盤腿坐在貨物堆旁。
他手裡捏著一塊油布，正仔細地擦拭著膝上的一對短劍，動作很慢，從劍格一路擦到劍尖，每一寸都不放過。
劍刃在陽光下泛著清冷的光芒，他神色自若，眼睛卻不時抬起來，掃一眼車隊兩側的荒野，又收回去，繼續擦劍。
自然就是雷恩和他的隊友們了。
一陣秋風捲過，揚起雷恩額前的碎髮。
他暫時放下短劍，目光再次移向車外的荒野。
距離從黑脈鎮出發，已經過去了五天。
滿載貨物的馬車走得慢，一天下來也趕不了多少路。
但他並不在意，哪怕兩側的風景始終是這片一望無際的荒原，枯黃的草，灰白的石，被風吹得七零八落的灌木叢，他也從不覺得煩悶。
他是遊俠，這裡是他的主場。
風吹草動，鳥獸蹤跡，每一處細微的異樣都逃不過他的眼睛。
這種在路上，在曠野裡，在天地間的感覺，反而讓他覺得踏實。
這五天裡，異常平靜。
別說強盜和魔獸了，就連普通狼群的影子都沒見過。
偶爾有幾隻野兔從草叢裡竄出來，在車前面跑幾步，又鑽回另一邊的灌木叢裡。
天上倒是常有鳥群飛過，黑壓壓的一片，叫聲嘈雜，往南邊去了。
趕車的夥計說，那是要過冬了，每年這個時候都能看見。
一行人每天的行程，無非是白天趕路，夜晚宿營，如此迴圈往復。
太陽出來時上路，太陽落山時紮營，生火，做飯，圍著篝火坐一會兒，然後各自鑽進帳篷裡睡覺，或是在營地周圍警戒，偶爾抬頭看星星。
經過五天的相處，雷恩已經和包括馬庫斯在內的幾位商隊成員頗為熟絡。
夜晚圍著篝火的時候，他從他們口中聽到了更多關於洛特城的事情。
除了三年前那場「血色之夜」，洛特城一直還算平靜。
馬庫斯說，就算是在傳統貴族和鋒狼大軍圍城的那段日子，城內也一直井井有條。
伯爵開倉放糧，在城裡設了上百個施粥點，保證居民每天能領到一碗熱麥粥和一塊黑麵包。
市面上也沒有出現哄抬物價的事情，誰敢趁機發財，治安官第二天就找上門來。
至於伯爵和其叔父的對立關係，對於普通人來說早已經是公開的秘密。
兩個人政見不合，手下的人也互相看不順眼，以前在城議會裡拍桌子吵架的事時有耳聞。
不過，自從「血色之夜」以後，兩個人的關係似乎有所緩和。
明面上沒有再爆發過沖突，也不再像以前那樣在公開場合互相指責。
此外，馬庫斯他們還提到了另一件事。
那就是洛特城經常有冒險者失蹤，這與埃裡克在宴會上所說的正好吻合。
雷恩的眼神迷離，回憶起了那夜在篝火前聊天時的景象。
“也不是什麼新鮮事了。”
馬庫斯往火裡添了根柴，語氣平淡得像在說今天的天氣。
“隔三差五就能看見貼尋人啟事的冒險者，找欠債的，找隊友的，找隊長的，什麼都有。”
“有的人貼了一陣就撕了，大概是找到了，有的就那麼一直貼著，紙都發黃了也沒人管。”
另一個年輕的商隊夥計接話道：“前段時間，我在底城區還看見了幾張新貼的，上面畫著一個年輕半身人的頭像，說是在一次任務後就再也沒回來過。”
雷恩微微皺眉：“洛特城的冒險者公會不管嗎？”
馬庫斯攤了攤手：“估計是管不過來，洛特城外來人口流動大，今天來的明天走的，誰也說不清是失蹤了還是自己離開了。”
“再者，洛特城周邊有好幾處崇山峻嶺，密林險地，其中魔獸橫行，興許是……遭遇什麼不測了也說不定。”
雷恩能聽出來，馬庫斯的語氣裡多少帶點事不關己的平淡。
說到底，他們只是商人，而不是冒險者，日子久了，自然也就見怪不怪了。
但在雷恩看來，事情恐怕沒那麼簡單。
埃裡克說過，那些失蹤的冒險者，有的租住的房子裡還留著行李，有的接了任務進了城就再也沒有出來。
再加上那些被不明生物啃噬過的屍體，很難不讓人往別處想。
雷恩深吸一口氣，重新將思緒拉回了現實。
現在的他只是聽到了一些隻言片語，想再多也不可能推斷出真相。
目前唯一能做的，只有一件事，那就是小心謹慎。
到了洛特城，多看，多聽，少說話，總是沒錯的。
馬車晃晃悠悠地向前，車輪碾過碎石，偶爾顛簸幾下。
雷恩的目光，漫無目的地掃過路邊的荒地，最終落在不遠處一個螞蟻窩上。
那是一個不起眼的小土包，藏在幾株枯草之間，穴口邊緣堆著一圈細細的土粒。
一群螞蟻正進進出出，有的拖著比身體還大的殘渣，有的在旁協助，觸角不停地擺動，互相碰撞。
以雷恩現在的眼力，只要稍稍集中注意力，甚至能看清那些螞蟻觸角上的絨毛。
這讓他不由得想到了奈瑞莎。
那夜宴會的末尾，他與那位年輕的蟻后又聊了不少。
奈瑞莎說，艾德想讓她留下來。
年輕的鎮長願意為她提供土地，劃出一片無人居住的山谷，讓她建立新的巢城，但她拒絕了。
雷恩記得她當時端著酒杯，目光越過燈火通明的大廳，望向窗外繁華的夜色。
“這裡終究是人類的地界。”
她說。
“艾德鎮長的好意，我感激不盡，但他能容我，他的後繼者未必能容，等到我的巢城初具規模，等到蟻族的人口漸漸恢復……到那時，曾經的好意，就會變成猜忌，曾經的盟友，就會變成威脅。”
她移回目光，深琥珀色的眼眸裡倒映著壁爐的火光。
“歷史向來如此，不同的道路，終究會分岔。”
雷恩記得，奈瑞莎說這些話的時候，語氣很平靜。
她是蟻后，揹負著一個文明最後的火種，她必須為自己的族群，尋找一條最為長遠的路。
不過，她還是為艾德留下了一份厚禮。
臨行前，她繪製了一幅詳細的礦脈圖，不止是黑淵六層，連尚未開採的七層和八層，她都一一標註了出來。
哪裡的礦脈最富，哪裡的岩層厚實，哪裡容易坍塌，全都在圖上寫得清清楚楚。
有了這張圖，黑脈鎮接下來的開採效率將大幅提升，會少走很多彎路，也會少花很多資金。
馬車又碾過一塊凸起的石頭，顛了一下，將雷恩的思緒拉回眼前。
那個小小的蟻穴已經落在車後，越來越遠，最後變成路旁一個模糊不清的小點。
想必奈瑞莎也已經帶著她的族人啟程了。
不知道她會在哪裡找到新的家園，會在哪片陌生的岩層裡，重新建起她的巢城。
這一別，也許這輩子都不會再見了。
但也許，在某次旅途中，在某條幽深的地道盡頭，他會再次看見那些深褐色的魁梧身影，看見那對細長的觸角在黑暗中微微轉動，看見那雙深琥珀色的眼眸裡映出自己的倒影。
就在雷恩想到這兒的時候，耳朵忽然微微一動。
在商隊前行的聲音中，他敏銳地捕捉到了一絲異樣的聲響。
那是一陣窸窸窣窣的腳步聲，來自道路的盡頭。
他的雙短劍瞬間握在手裡，從馬車上站起身，向著前方望去。
道路在百米外拐了一個緩彎，兩側的灌木叢遮住了大部分視野。
但他還是能夠看見，那處彎道剛過的地方，幾輛馬車的輪廓影影綽綽地堵在路上。
車廂歪斜，有的甚至橫了過來，將本就不寬的商道堵了個嚴嚴實實。
雷恩的眉頭微微皺起。
最為常見的可能，這是一支遭遇了困境的普通商隊。
車輪壞了，牲畜跑了，或者有人遇襲受傷了，不得已停在這裡。
但邋遢遊俠曾經提到過另一種可能。
有些狡猾的強盜，很擅長扮作遇難的商隊。
他們把馬車橫在路中間，製造出一副遭遇劫匪或者故障的假象，擋在必經之路上。
等到目標派人前來檢視，或者停下來幫忙，他們就會從不遠處的灌木叢裡竄出來，把毫無防備的人圍住。
等目標反應過來的時候，劍已經刺過來了。
雷恩的目光掃過道路兩側的荒野。
齊腰高的雜草，灰撲撲的灌木叢，起伏不平的土坡……每一處都是藏人的好地方。
風吹過去，草浪翻湧，看不出什麼異常。
雷恩的眉頭愈加緊皺。
不論前方是什麼，這場意外，都已經近在咫尺了。
第335章 遭遇襲擊的商隊
偏僻的商道上，就在雷恩從馬車上站起的同一瞬間，三位隊友的反應同樣迅捷。
橘貓眯著的眼睛驟然睜開，琥珀色的瞳孔縮成一道細線。
它三兩下竄上那堆被帆布蓋住的礦石，耳朵豎起，尾巴繃直，目光緊盯著彎道的方向，那顯然是野獸嗅到危險時的姿態。
索頓從打盹中徹底清醒，盾牌已經舉到胸前，另一隻手握住了戰斧，矮墩墩的身體像一塊生了根的岩石，穩穩地護住馬車的側翼。
溫妮抬起頭，兜帽下的眼眸裡閃過一絲暗金色的光芒，法杖頂端那顆新的火焰寶石急劇升溫，地獄火已是蓄勢待發。
四人目光交匯，無需言語，便已做出了行動。
雷恩與橘貓同時跳下馬車，貓爪落地無聲，遊俠的靴子踩在碎石上也沒有發出任何響動，「隱匿步伐」悄然開啟。
晉級為職業者後，雷恩全程保持這一輔助戰技已是輕而易舉。
他們一前一後，沿著車隊的邊緣，向著前方摸去。
索頓和溫妮留在原地，一個舉盾，一個舉杖，一個負責近身防禦，一個負責遠端支援。
這是雷恩早就定好的戰術。
他和橘貓敏捷最高，速度最快，負責偵察與處理突發事件。
一旦事情有變，雷恩可以騎上橘貓變形成的白狼，兩者協同作戰，進退自如。
溫妮的地獄火射程足以覆蓋整支商隊，只要她站住位置，就沒有任何敵人能輕易靠近。
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