作者：辰雨起兮
“雷恩爵士，想必你已經推測出來了。”
他抬起頭，目光越過雷恩的肩頭，掃了一眼身後那片觥籌交錯的喧鬧，又收回來。
“洛特城的內部，確實存在著兩股力量。”
他的聲音壓得很低，低到只有兩個人能聽見。
“一股，是這片土地的統治者，伯爵大人。”
“另一股，是伯爵大人的叔父。”
話及此處，艾德頓了一下，顯然是在斟酌用詞。
“政見不合，利益衝突，權力制衡……你能想到的理由，他們之間都有。”
他端起酒杯，抿了一小口，像是在借那口酒，把那些複雜的事情捋順。
“伯爵大人主張，平民應當有上升的通道。”
“通過學習，通過軍功，通過任何能證明自己能力的方式，去改變自己的命摺！�
“他說，新貴族本身就是在五百年前那場黑潮戰爭中，靠著軍功從普通人一步步爬上來的。”
“如果堵死了這條路，這片土地上，就再也不會出現下一個靠著自己本事站起來的新貴。”
說著說著，艾德的語氣裡，多出了幾分年輕人特有的熱忱。
顯然，他也是認同這一觀點的。
“而伯爵大人的叔父……”
艾德的語氣低沉了下來。
“他認為平民就是平民，這片土地上最寶貴的資源，應當全部傾斜給精英階層。”
“那些貴族，那些富商，那些生來就站在高處的人，才是洛特城的根基。”
“至於平民，做好他們該做的事就夠了，種地，挖礦，做工，交稅……不需要想太多，也不需要站得太高。”
雷恩靜靜地聽著。
他清楚地明白，這已經不單純是政見的分歧了。
這是兩種無法調和的世界觀。
它們被塞進同一座城市裡，擠在同一片屋簷下，朝夕相對，寸步不讓。
不爆發衝突，才是怪事。
伯爵這一派，顯然擁有與斯凱勒、艾德一樣的務實態度。
不看出身，只看能力，只要是人才，便值得深交與培養。
因為他們自己的先祖，就是從泥濘裡爬上來的，知道那條路有多難走，也知道走上來的人有多可貴。
而叔父那一派，哪怕他們的祖先也是平民，但他們已經習慣了貴族的身份與特權，不再認為自己與平民平等。
他們掌控著城市的核心利益，自然不願意再有其他人來分一杯羹。
很多人就是這樣，一旦爬上了高處，最想做的，往往不是拉下面的人一把，而是把梯子撤走。
雷恩端起酒杯，抿了一口。
酒液依舊是酸酸甜甜的，兩種截然不同的味道，混著灼熱滑入喉嚨，彷彿他嚐到的不是酒，而是那座城市的味道。
一座被兩股力量撕裂的城市。
一方想開門，一方想關門。
一方想給更多人機會，一方想把機會留給自己人。
勢如水火，各有立場。
而立場這種事物，從來不會自己退讓。
“所以，三年前引起那場「血色之夜」的真正原因……”
雷恩開口，沒有把話說完。
但艾德知道他想說什麼。
“當時，儘管雙方都默契地對外宣稱，那是一場由傳統貴族密探引發的突發災難。”
他的聲音更低了，低到幾乎要被身後的喧鬧淹沒。
“可無論是我，還是斯凱勒，抑或是周邊其他幾個鎮子的騎士鎮長，我們都清楚地知道，那必定是雙方積壓已久的矛盾，在那個夜晚集中爆發的結果。”
他抬起眼，直直地看著雷恩。
“如果是傳統貴族密探鬧事，伯爵親衛隊和城鎮衛兵，早就全員出動了，就算把整座洛特城翻過來，也用不了一個晚上。”
他的聲音愈加低沉。
“但據我們所知，那一夜，無論是親衛隊，還是衛兵，除了正常的城防之外，沒有任何大規模的調動。”
他端起酒杯，又灌了一大口。
“兩支軍隊，就那麼安安靜靜地待在營房裡，聽著外面的廝殺聲，聽著街巷裡的慘叫聲，聽著有人在敲他們的營門，求他們出來，求他們救人，可他們就是不動。”
他放下酒杯，聲音沙啞了幾分。
“因為他們接到的命令，就是不動。”
雷恩沉默了片刻。
“這麼說來，親衛隊與衛兵，應該分別效忠於伯爵與叔父吧？”
他的聲音很平靜，繼續問道。
“沒錯。”
艾德點頭，“親衛隊效忠叔父，城鎮衛兵效忠伯爵，這是洛特城人盡皆知的事。”
“親衛隊人少，但裝備精良，訓練有素，個個都是貴族和富商子弟，衛兵人多，但裝備差，補給少，全是平民出身。”
雷恩若有所思，果然和自己推測的一樣。
這樣一切就說得通了。
那一夜，雙方都沒有動用自己的正規力量。
恐怕不是因為不想，而是因為不敢。
伯爵與叔父雖然勢如水火，但他們身上都貼著同一個標籤：新貴族。
要知道，洛特城可是與傳統貴族的領地接壤，是雙方角力的前沿堡壘。
一旦洛特城發生內訌，實力大損，對方絕不會放過這絕佳的機會，必定興兵來犯。
所以，他們默契地選擇了剋制。
讓自己的軍隊待在營房裡，然後動用各自的暗子，用金錢，用理想，用那些冠冕堂皇的理由，把他們推進那個夜晚的深淵。
湯姆斯就是其中之一。
一個滿懷熱血的職業者，瞞著隊友，獨自出發，走向那座他以為需要他的城市，走向那個他以為能證明自己的夜晚。
然後，再也沒有回來。
雷恩端起酒杯，卻沒有喝。
酒液在杯裡晃了晃，映著頭頂的燈光，像一攤早已凝固的血。
“所以那場「血色之夜」之後，雙方都沒有追究，也沒有清算，假裝什麼都沒發生。”
他放下酒杯，聲音很輕，“因為他們都知道，一旦撕破臉，誰都收不了場。”
艾德望著他，那雙因為酒意而微微泛紅的眼睛裡，閃過一絲複雜的神色。
“雷恩爵士果然敏銳。”
他點了點頭。
“是的，他們都在剋制，因為他們都知道，城外還有人在看著。”
“那些傳統貴族，那些北境蠻子，甚至是那些巴不得天下大亂，企圖趁機攫取利益的中立貴族，都在等著。”
他輕輕嘆了口氣。
“可這種剋制能維持多久？沒有人知道，也許一年，也許十年，也許明天就會有人忍不住，而到了那時候……”
他沒有說下去，但想表達的意思已經不言而喻了。
雷恩望著艾德擔憂的面容，一時也沉默了下來。
他理解這份擔憂，但也僅止於此。
說到底，他只是個冒險者，不是政治家，也不是統治者。
他了解這些，只是為了在洛特城不踩坑，只是為了避開那些不必要的麻煩，而不是為了改變什麼。
況且，他也改變不了什麼。
這點自知之明，他還是有的。
他不是聖人，沒有拯救蒼生的宏大理想。
他只是一個在夾縫中討生活的人，只要做事不違背自己的底線，就夠了。
至於那位伯爵與其叔父之間的權力之爭，他不做評判。
他只知道，那一夜，無論是伯爵還是叔父，都沒有動用自己的正規軍。
他們都做了同一件事情。
那就是把暗子推進黑夜，讓那些人在「血色之夜」裡廝殺、流血、死去。
而自己的軍隊，安安靜靜地待在營房裡，聽著外面的慘叫，一動不動。
包括湯姆斯在內，那些死去的冒險者，不過都是棋盤上的棋子罷了。
雷恩看得很清楚，在這場關於寶座與權杖的角逐裡，沒有誰比誰更高尚，只有誰比誰更懂得如何把別人的命當作自己的籌碼。
如果有一天，伯爵或叔父中的任何一方找上門來，出的價碼夠高，任務又不違揹他的底線，他就會考慮。
僅此而已。
棋子也好，暗子也罷。
在這個世道里活著，誰不是在給別人做事？
區別只是，有些人知道自己是什麼，有些人不知道。
雷恩收斂心神，望向艾德。
“這麼說來，就連你和斯凱勒都不知道「血色之夜」的真相？那些被啃噬過的屍體，你們難道就不好奇嗎？”
艾德苦笑了一下，微微低下了頭。
“我們當然好奇，任誰都知道，就算是雙方矛盾爆發，暗子們發生激戰，也不應該在城內出現那種景象，那明顯是非人的怪物留下的。”
他抬起頭，對上雷恩的眼眸。
“前段時間，傳統貴族大軍與鋒狼大軍圍城的時候，伯爵大人和他叔父不得不暫時聯手。”
“趁著那段時間，斯凱勒拉著我秘密查過這件事，她總覺得這裡面有問題，說什麼也要弄個明白，我們秘密查了很久，動用了不少人脈，可依舊一無所獲。”
艾德搖頭輕嘆，臉上浮現出一抹疲憊。
“但事情確實發生了，不是嗎？”
雷恩的聲音依舊平靜，“而且洛特城從頭到尾也沒給個說法，這隻能說明一件事，有人在掩飾什麼。”
“沒錯。”艾德點了點頭，“最初聽說這件事的時候，我以為只是某個暗子的個人行為，比如召喚了異界生物，或是哪個德魯伊失控了。”
“但那些殘缺不全的屍體太多了，如果是個人行為，絕不可能造成那麼大範圍的傷害，那些暗子裡雖然也有職業者，但沒人有那種逆轉戰局的力量。”
他的聲音越來越低，低到最後幾個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“再結合伯爵大人的掩飾態度，答案就只剩下一種了，這很有可能是某一方為了贏，動用了不該碰的東西，魔鬼，惡魔，或是別的什麼邪魔……”
雷恩注意到，艾德的手指在杯沿上不自覺地收緊，指甲蓋上一片慘白。
這位年輕鎮長顯然是站在伯爵這一邊的，這一點從他剛才提到伯爵時的語氣就能聽出來。
但正因為如此，此刻他臉上的神色才格外複雜。
如果連伯爵都有可能動用邪魔力量，那他所信奉的騎士精神，他所堅守的正義與秩序，又算什麼呢？
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