作者：辰雨起兮
他的目光像被磁石吸住，愣愣地釘在了盾牌邊緣。
在那裡，一個原本應該完整的矮人家族徽記，其右上角被某種利器精準地鑿穿，只留下了一個被殘破閃電環繞的斑駁盾形標誌。
作為一位歷經風霜的老鐵匠，他清楚地明白那象徵著什麼。
那是屬於一個矮人放逐者的恥辱豁口，屬於一個永遠被禁止踏足故土的靈魂。
雷恩也看到了那個被鑿毀的徽記一角，不由得也是一愣，之前關於矮人放逐者命叩乃季w瞬間湧上心頭。
原來，這個倔強而固執的矮人，和他面前這位繫著頭巾的格里姆鐵匠一樣，都是一匹被故鄉遺棄的孤狼。
一時間，鐵匠鋪裡只剩下了爐火發出的噼啪聲。
老肯特靜靜望著矮人，目光彷彿要穿透那濃密如火的紅鬍鬚，看到其後隱藏的那個在異鄉掙扎求存的靈魂。
孤獨，仿徨，只能在夜深人靜時，偷偷眺望著故土的方向。
就和他自己一模一樣。
他不再爭論價格，不再斥責對方的冒犯，而是默默走到角落，從那最優質的料堆裡，小心翼翼地取出一塊泛著幽藍光澤的寒鐵。
他將寒鐵牢牢夾在鐵鉗上，送入爐膛，那個鐵匠學徒雖然不明所以，但還是連忙跑出門外拉起了風箱。
爐火“呼”的一下升騰，隨之陡然變得熾白，室內溫度急劇升高。
這一幕，使得那個矮人同樣愣在了原地，他喉嚨裡本來還在醞釀著接下來的怒吼，卻沒了洩憤的目標。
但他不是傻瓜，他銳利的目光捕捉到了老肯特那細微的表情變化。
矮人的喉結動了動，似乎是想軟下來，但那股梗著的驕傲讓他無法輕易低頭。
“聽著，地面人。”
他終於粗聲開口，打破了這令他感到不安的沉默，“我不需要你的憐憫！更不需要你的施捨！”
老鐵匠沒有回頭，他的注意力似乎完全集中在燒紅的鐵胚上，但他的聲音卻清晰地傳了過來：
“這不是施捨，矮人，這是交易，你提出用你的技術抵扣工錢，我接受了。”
他頓了頓，聲音低沉了下去，幾乎像是在自言自語：“我從未聽說過會反悔的矮人，你們的誓言，應該比山銅還要沉重。”
矮人張了張嘴，所有反駁的話語，再一次卡在了喉嚨裡。
矮人視誓言重於生命，哪怕他是一個被族人唾棄的放逐者。
矮人默默將戰斧放在了工作臺上，然後開始用他那粗獷但條理清晰的方式，講解著如何改造風箱、進而達到更高效地引導氣流與控制火焰。
肯特也只是默默地聽著，隨手拿過戰斧，開始仔細地修補。
老鐵匠修補武器的技巧極為嫻熟，不多時，戰斧便是修復如初，矮人也講完了他的技術。
為了履行自己的承諾，他甚至用炭灰在地上畫了一副歪歪扭扭的風箱構造圖。
重新接過了自己的武器，矮人仔細檢查了每一個細節，粗糙的手指拂過光滑而堅實的斧刃，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
但他並沒有立刻離開。
在原地站了片刻後，他猛地抬起頭，像是做出了什麼決定，用手伸到自己那編得極其精緻的紅色鬍鬚中，用力扯下了一枚串在胡辮上的古樸黃銅環。
黃銅環表面刻著充滿矮人風格的幾何紋路，邊緣已被摩挲得十分光滑。
啪！
他將這枚黃銅環重重地拍在還帶著爐火餘溫的工作臺上，發出清脆的聲響。
“我，放逐者索頓，從不欠任何人東西，尤其是不欠情分！”
矮人的聲音洪亮，試圖找回之前的氣勢，但眼神卻避開了肯特的目光。
“這是我祖父留給我的！它不值什麼錢，但承載著我與故鄉最後的聯絡！暫時放在你這裡！等我有了錢，我會回來，用五枚……不，十枚銀獅把它贖回去！”
說完，矮人不再給肯特任何說話的機會，抱起大盾與戰斧快步衝出了鐵匠鋪，很快消失在了門外的人群中。
第41章 指環與短劍
老肯特最後望了一眼矮人消失在門口的背影，旋即沉默地轉身，將那枚矮人環飾小心翼翼地收好，就像是對待他的藍色護身符一樣。
當他再次面向雷恩時，那張佈滿皺紋的古銅色面頰上，已經擠出了一絲略顯僵硬的微笑。
“剛才吵吵嚷嚷的，希望沒有影響到你的心情，小子。”
老鐵匠的目光如同精準的尺規，瞬間量過了雷恩全身，最終定格在他腰間那柄纏著汙布條的舊短劍上，“是修，還是換？”
雷恩迎上對方的目光，微微擺了擺手道：“不必在意，大師，我想買一把新短劍。”
“跟我來。”
老肯特言簡意賅，轉身引著雷恩走向鋪子內側。
這裡的氣氛與外間截然不同，空氣中瀰漫著金屬與保養油的特有氣味。
整面牆壁之上，琳琅滿目地陳列著各式兵器。
沉重猙獰的戰斧、帶著尖刺的連枷、寒光閃閃的長戟，每一件都彷彿蘊含著驚人的力量，在躍動的爐火下流轉著凜冽的幽光，遠非普通貨色可比。
最終，兩人在一排專門展示短劍的精緻木架前停下。
這裡的短劍數量不多，但每一把都如同藝術品。
老肯特隨手拿起第一把，劍身修長，在火光下折射出如同流水盪漾般的波紋。
“「潮汐使者」，主料是神聖法洛斯王國聖山附近特有的星鐵礦。”
他手腕一抖，劍尖在空中劃出幾道迅捷的銀線，“輕、薄、快，像毒蛇的牙，專精刺擊，但別指望它能和重兵器硬碰硬，三枚金王。”
隨後，老肯特又拿起旁邊一把劍身明顯寬厚、刃口帶著暗沉血槽的短劍。
“「破甲者」，由產自於烈陽王國卡拉沙漠邊緣的沙赤鐵打造。”
他用指節敲了敲厚重的劍脊，發出沉悶的聲響，“重，但足夠結實，對付劣質鍊甲像撕紙一樣，六枚金王。”
老肯特接著拿起一把線條流暢如冰雪凝結的短劍，通體閃爍著冷冽的銀光。
“「霜嚎」，我的得意之作。”
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的驕傲，“九成以上是北境冰原鋼，為了搞到這塊料子著實費了不少勁。”
“劍身硬度極高，無論是面對極寒還是熔岩，極端環境下效能穩定，八枚金王。”他輕輕揮動，劍刃破空聲尖銳而短促。
最後，他指了指一把劍格處鑲嵌著劣質魔晶、刻著歪扭符文的短劍，語氣帶著幾分無奈：
“這個，附了個時靈時不靈的恆定「光亮術」，有時候半夜自己會發光。”
“除了能在洞穴探險裡當個火把，或者在黑夜裡突然暴露你的位置，沒什麼大用，用料本身還不錯，兩枚金王，買個新奇。”
雷恩默默聽著，感受著這幾把短劍散發而出的凜冽銳氣。
品質毋庸置疑，但那以“金王”為單位的價格，卻像一堵無形的牆，將他牢牢擋在了外面。
最便宜的也要兩枚金王。
以老肯特的風格，價格也不會有太多水分，自是不可能向羅伯特那般砍價。
他心中輕嘆，很識趣地將渴望的目光轉向旁邊一個略顯樸素的木架，這裡的武器標價多在四五十枚銀獅。
他拿起幾把仔細端詳，劍身鍛造的工藝很不錯，但光澤度不夠，刃口用手指輕撫能感到明顯的滯澀感，與剛才那些精品相比，高下立判。
這些，才是底層冒險者掙扎求生的真實寫照。
正當他在幾把標價五十銀獅左右，看起來還算順眼的短劍前徘徊時，腳步卻突然微微一滯，停在了旁邊一把看起來並不出眾的短劍前。
就在這一瞬，那枚放在棉甲內側口袋裡的斑駁指環，似乎傳來了一陣極其微弱的震動。
那感覺轉瞬即逝，就像是把一隻振翅的蜜蜂捂在了口袋裡。
驚訝之餘，雷恩繞到架子另一端，指環的震動立刻平息。
當他再次回到原處，那微弱的震顫便再次出現。
反覆試驗了幾次，他確認這並不是錯覺，斑駁指環唯獨對眼前這把並不出眾的短劍產生了反應。
“有點意思。”
雷恩壓下心中翻湧的疑惑，將全部注意力投在了這把短劍上。
劍身長約五十釐米，是最基礎的直刃造型，通體呈現出一種暗啞的深灰色，劍柄則是用樸素皮革包裹，並無其他裝飾。
他伸手將其從架上取下，入手瞬間，一種奇妙的契合感傳至全身。
重量分佈恰到好處，重心穩定地落在護手前方一寸處，揮動時毫不費力，彷彿是手臂的延伸。
那暗灰色的劍身在爐火映照下幾乎毫無反射，卻流淌著一種內斂的沉渾光澤。
雷恩忍不住走到一塊空地，手腕輕輕一抖，向前突刺而去，短劍破空聲低沉而銳利，軌跡穩定得驚人。
他甚至能感覺到，劍身切割空氣時那順滑的反饋。
“好劍！”
他忍不住心中讚歎，單論這劍身的品質，絕對達到了之前那些金王級武器的水準，比他腰間那柄快要退休的老夥計強出何止十倍！
喜悅在心中蔓延開來，有了這把劍，他應對近身威脅的底氣將大大增加！
“小子，好眼力。”
肯特的聲音在一旁響起，他看著雷恩手中的短劍，灰藍色的眼中帶著讚許。
“這把劍並非出自我手，而是收購來的，單從這鍛打痕跡與鍛造工藝上來看，絕對是出自於某位鍛造大師的手筆，用料也極其紮實，應該是一種暗鐵礦。”
老鐵匠走近一步，眼眸微微迷離。
“大概半個月前，一位流浪商人來賣的，滿身風霜，像是從極遠之地而來，只是強調急需用錢。”
“我仔細檢查過，劍身幾乎完美，只是因為這種料子本身光澤不夠，所以看上去顯得很普通。”
“你知道的，絕大部分冒險者更喜歡閃閃發亮的優質武器，那能極大滿足他們的虛榮心。”
“這把劍我收來的價格不高，70枚銀獅就可以帶走，資金有限的話，確實是個很好的選擇。”
聞聲，雷恩若有所思地點了點頭。
一把足夠鋒利、堅固、趁手且價格合適的武器，正是自己目前最為迫切的需求！
只花費70枚銀獅，就能夠買到一把金王級的武器，簡直再合適不過！
至於外觀，在自己看來並不重要。
況且，斑駁指環還唯獨對其產生了反應，更是證明了這把劍的非同尋常！
只是，邋遢遊俠關於詛咒魔法物品的警告還在耳邊縈繞，這讓自己不得不再謹慎一些。
第42章 暗流
老肯特很快察覺到了雷恩眼中一閃而過的遲疑。
他佈滿老繭的手指在皮圍裙上擦了擦，語氣篤定道：“放心，小子，「燧石鐵匠鋪」這塊招牌，在這斑駁鎮立了幾十年，從沒砸過，往後也不會。”
他略作停頓，灰藍色的眼眸裡帶著一種不容置疑的坦眨懊扛粢欢螘r間，我都會請鎮上的瑪麗大師過來，讓她用「鑑定術」仔仔細細地過一遍。”
“這把短劍的鑑定就在一星期前，乾淨得很，絕無任何詛咒。”
聽到這話，再結合肯特在鎮上堅如磐石的口碑，雷恩心中的最後一絲顧慮徹底煙消雲散。
「燧石」是這位格里姆老鐵匠的招牌，也是他曾經所在的氏族名字，他絕不會讓這個名字蒙羞。
“就是它了，大師。”
雷恩握住新短劍的劍柄，感受著那份沉甸甸的踏實感，旋即“啪”的一聲，將唯一的那枚金王拍在了橡木工作臺上。
交易過程很順利。
自知不虧的雷恩並沒有討價還價，而是在老肯特找回三十枚銀獅時，提出了另外一個請求：
“大師，武器總會磨損，往後要是這把短劍需要修理與保養，我能不能在您這兒獲得一些優惠？”
老肯特聞言愣了一下，灰藍色的眼睛在雷恩的臉龐上停留了片刻，似乎有些意外這年輕人超越年齡的務實。
他沉吟了大約兩三次呼吸的時間，隨即乾脆地點頭：“磨礪開刃、更換柄繩、校正劍身等小修小補可以，但更換配重球、或需要填補豁口，費用得另算。”
“足夠了，多謝大師。”
雷恩滿意地將找回的銀獅收入囊中，這顯然比單純的降價更有價值。
趁著氣氛融洽，他又順勢將話題引向了剛才肯特提到的關鍵人物，“大師，您剛才提到的那位能施展「鑑定術」的施法者大師，不知她住在鎮上什麼地方？”
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