作者：辰雨起兮
五百年前，這道空間夾縫被秘密開發。
高階魔鬼率眾入駐，五百劣魔日夜輪值，透過裂隙窺望外界。
他們記錄「黑潮」的漲落，標註聯盟軍隊的覆滅，並在無數靈魂飄散的瞬間，伸出手去。
那是前哨站最繁忙的歲月。
直到「黑潮」退去，世界癒合，諸神重臨。
任務完成，價值耗盡。
撤軍令下達。
指揮官帶著五位輔佐官、五百劣魔與棘魔、以及那些年收割的所有靈魂，返回九獄。
裝備、文書、物資、容器……凡是有價值的東西全部帶走。
只留下一枚「恆燃水晶」。
嵌在最深處的基座上，負責提供基礎能源。
拆下來太麻煩，帶回去不值錢。
指揮官看了一眼，揮了揮手。
“留著吧。”
五百年過去了。
空間夾縫還在，亙古不變。
那枚水晶還在，日復一日向外輻射熱量。
但魔鬼不在了。
命令不在了。
任務不在了。
只剩一座空蕩蕩的廢棄據點，深埋地底。
和一盞忘了關的爐火，獨自燃燒了五百年。】
雷恩的心神從地圖簡介中收回，眼中掠過一抹沉吟。
原來這裡是一座九獄的前哨站，於「黑潮」最為混亂的時期建立。
而當「黑潮」結束，它們便撤走了。
也就是說，這座據點已經廢棄了整整五百年。
而一切熱量的源頭，是那枚名為「恆燃水晶」的東西。
正是這東西，五百年來一直散發熱量，讓斯特村的溫度提升了好幾度，讓蜜光果在這片土地上獨享一份不屬於這裡的溫暖。
雷恩輕輕吐出一口氣。
簡介很清晰，脈絡很完整，解答了他大部分的疑問。
一切都能對上了。
但有兩件事，簡介裡沒有提及。
第一，震動。
那枚「恆燃水晶」在持續發熱，可簡介裡完全沒有提到它為何會週期性地噴發能量，為何每年深秋隔三差五震動一次。
如果只是一枚被遺忘的供能水晶，它應該只是安靜地發熱才對。
除非……
雷恩的目光沉了沉。
除非年復一年的獨自咿D，讓它出了什麼岔子。
第二，那扇門。
溫妮感知到的那扇門，簡介同樣隻字未提。
雷恩收回思緒。
無論如何，他們已經進來了。
答案就在前面，走過去，推開那扇門，自然就知道。
他抬起頭，目光越過前方的隊友，落向建築深處那片濃郁的暗紅色光芒。
隨著第一個核心地標「前哨站一層」的啟用，腦海裡的新地圖上，整個一樓區域的迷霧盡數散去。
雷恩快速掃過那張徐徐展開的圖景。
他們所在的位置是一座極為寬敞的大廳。
比他預想的還要大，幾乎相當於半個斯特村的集會廣場。
大廳左右兩側各自延伸出一條寬闊的走廊，每一條走廊上都排列著大大小小的房間，像蜂巢一樣。
而大廳的正前方盡頭，左右兩側各有一道樓梯標識，通向更深處的樓層。
單從地圖佈局來看，這裡並沒有什麼特別之處。
和人類修建的堡壘沒有本質區別，只是換了一種顏色。
在觀察地圖的同時，雷恩的眼睛已經掃過了整個大廳。
視線所及之處，皆是一片暗紅。
並不漆黑，甚至算得上明亮。
但那種亮讓人不舒服，像浸在血水裡睜開眼睛看世界，把所有人的皮膚都鍍上了一層詭異的色澤。
灼熱的氣息撲面而來，帶著比門外濃郁數倍的硫磺味。
每一次呼吸都能感覺到那股熱度順著氣管往下走，彷彿踏進的不是一座建築，而是真正的地獄入口。
穹頂隱沒在暗紅色的光芒裡，看不清有多高。
四周的牆壁同樣由黑色石料砌成，表面佈滿遊走的暗紅紋路，與外面別無二致。
正前方，地面上矗立著一座石臺。
不高，只到常人膝蓋。
但它的存在感卻壓過了整座大廳。
石臺表面刻滿了複雜的紋路，明顯是被精心雕刻出的圖案。
暗紅色的光芒就是從這些紋路里滲出來的，從最深處往外溢，像血從傷口滲出。
石臺正上方，懸浮著一團暗紅色的光。
有節律地脈動著。
像一顆暴露在外的心臟。
再加上週圍那些血管般流動的紋路，整座大廳給人的感覺瞬間變了。
不像是建築，更像某個巨大生物的體內。
而他們，就站在它的胸腔裡，看著它的心臟一下一下搏動。
光團周圍，環繞著一些東西。
石質的基座、金屬的框架、還有一些完全無法辨認用途的裝置。
有的基座上殘留著凹槽，像是曾經放置過什麼，如今空了。
有的框架上掛著鏽蝕的鎖鏈，在暗紅的光裡投下扭曲的影子。
還有一些焦黑的不明殘渣，散落在裝置之間的地面上，看不出原本是什麼。
所有的東西都蒙著一層灰。
確實是廢棄已久了。
“好詭異的地方。”
莎拉的聲音壓得很低，下意識往雷恩身邊靠了靠。
她望向那團暗紅色的光，紫羅蘭色的眼睛裡倒映著那一下一下的脈動，“這東西……就是震動的源頭？”
“不是的。”
溫妮的聲音從旁邊傳來。
她不知何時已經走到那團光旁邊，正蹲下身，盯著那暗紅的光團。
片刻後，她抬起頭。
“這只是負責照明的基礎工具，維持著這裡的基本咿D。”
她說，“有源頭在給它供能，源頭還在更深處。”
她伸出手，在光團邊緣停了一瞬，顯然是在感知什麼。
“這裡曾經的其他裝置，應該才是這座據點的核心防禦手段。”
她的目光落在一個空蕩蕩的基座上，“但都已經撤走了。”
眾人面面相覷。
只是照明工具，就如此詭異。
那些紋路，那些脈動，那些像血管一樣在牆壁上游走的光……
居然只是一盞燈。
那當初這裡全盛的時候，會是什麼樣子？
“雖然核心防禦手段已經撤走，但仍然不能掉以輕心。”
雷恩的聲音響起，平穩得像一塊壓艙石。
眾人聞聲，紛亂的心緒漸漸穩了下來。
“我們一層一層開始探索這處廢棄之地。”
雷恩的目光掃過四周，“尋找任何有價值的東西，或許還能有意外收穫。”
他說著，抬手指向那些環繞在光團周圍的廢棄裝置。
“先從這些開始。”
眾人收斂心神，按雷恩的指揮散開，開始翻檢那些堆疊了五百年的雜物。
很快，就有了第一批收穫。
“雷恩，你看這個。”
索頓蹲在一堆扭曲的金屬框架前，粗糙的手指撫過其中一根橫杆。
那上面覆蓋著一層看似鏽蝕的東西，但在暗紅色的光裡，卻泛著詭異的微光。
雷恩走過去，俯下身。
原來不是鏽蝕。
是深紅色的斑點，密密麻麻地分佈在金屬表面，散發著極淡的微光，像將熄的炭火。
他伸手摸了一下。
溫的。
還有一股輕微的粘手感，像覆蓋了一層極薄的油膜。
“地獄金屬的特徵，我聽姑媽提及過。”
索頓的聲音壓得很低，但壓不住裡面的興奮，“雖然這些紋路粗糙得很，應該是最低階的那種，但就算是最低階……”
他抬起頭，望向雷恩，“也比普通金屬堅固得多，也更具價值。”
雷恩微微頷首，開始快速翻檢。
扭曲的金屬框架，表面帶著暗紅色的紋路。
佈滿斑點的鐐銬，看起來像廢鐵，但入手同樣溫熱。
還有幾塊完全看不出原本用途的地獄金屬碎片，被壓在雜物最底層，索頓把它們也翻了出來。
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