作者：辰雨起兮
“我賭一頓藍莓派，明天還有一下。”
“……不賭，你肯定輸。”
窗邊塔夫懸空的大腳板，悄悄又開始晃了。
雷恩緩緩鬆開劍柄。
他望著費奇。
費奇也望著他，帶著幾分惶恐，又帶著幾分無辜。
那眼神分明在說：
抱歉，忘了提前跟您說。
“爵士大人，各位大人，不必緊張，不必緊張！”
費奇連忙放下酒杯，額角沁出幾滴汗珠。
“這是村裡每年都會有的動靜，大夥兒都習慣了。”
他後退半步，撫胸躬身，“實在是讓爵士大人受驚了。”
身後，老安迪與其他幾位村老也連忙彎下腰去，花白鬍子幾乎垂到桌面。
“萬分抱歉，爵士大人，原本是打算晚些時候、等大人用膳完畢再向您稟報的。”
老安迪抬起頭，渾濁的老眼裡滿是歉意，“只是沒想到，今年來得比往年早了七八天。”
雷恩微微頷首，旋即對著夥伴們點了點頭，示意放鬆下來。
索頓咧了咧嘴，鬆開了盾牌。
他重新抓起半根火腿，飛快塞進嘴裡，一邊咀嚼一邊含糊嘟囔：“唔……聽你的。”
溫妮掌心的奧術光暈斂去，她低頭看了看叉尖那塊已經冷掉的蘋果派，沉默了片刻，還是送進了口中。
橘貓的尾巴又開始擺動了，低頭舔了舔前爪，慢條斯理地洗臉。
藍色小鳥落在它蓬鬆的背毛間，歪著腦袋，細細啾鳴了一聲。
莎拉終於把那一塊半餅乾嚥了下去。
她環顧四周，茫然地眨了眨眼，握法杖的手鬆開又握緊、握緊又鬆開。
“……所以，沒有架打嗎？”
她小聲嘟囔。
沒人回答她。
雷恩的視線從同伴身上收回，重新落回費奇身上。
“村長閣下，你剛才說每年都有？”
他的聲音毫無起伏，像在問今夜的蜜光酒產自哪片果園。
“是，大人。”
費奇直起身，微微點頭。
“自斯特村建村以來，每到深秋收穫時節，地底便會隔三差五震上這麼一兩下，有時隔三五天，有時隔七八天，沒個準數，但入了冬便消停。”
“先祖們剛遷來此地時，第一年收成就遇上了，那會兒大家以為是神祇發怒、地脈動盪，有幾十戶人連夜遷走了。”
他頓了頓，聲音低了些。
“但留下的人發現，果子照長，樹也沒倒，震動歸震動，該收成時照舊收成。”
“就這樣震了幾百年，後來，就習慣了。”
他的語氣平淡，像在講述一段與己無關的陳年舊事。
“習慣每年深秋，隔三差五，地底傳來幾聲悶響。”
“習慣家畜躁動片刻，又安靜下去。”
“習慣孩子們從‘媽媽地龍要來了’的哭鬧，長成‘哦又開始了’的聳肩。”
話及此處，他的嘴角牽起一絲苦笑。
“習慣？”
索頓嚥下那口火腿，粗礪的嗓音裡帶著明顯的不認同。
他放下骨頭，満稚难垌⒅M奇。
“地面人村長，你們這村子少說上千口人吧？一千多條命，祖祖輩輩踩在不知根底的震動上面，就靠習慣倆字撐著？”
他頓了頓，満稚难垌鴴哌^廳內那些平靜的村民臉孔。
“我老索頓是矮人，矮人一輩子住地底，跟岩石打交道比跟親戚還熟。”
“地底常年這麼動彈……要麼是地脈不穩，要麼是有什麼活物在裡頭翻騰，要麼是有什麼匪夷所思的怪事，這幾樣，沒一樣是習慣就沒事的。”
他望著費奇，那目光不是質問，而是顯而易見的困惑，“你們為什麼不搬走？”
費奇沉默了片刻。
他身旁，老安迪輕輕嘆了口氣。
那嘆息很輕，卻讓滿廳一時靜了下來。
“矮人大人……”
老半身人的聲音蒼老，面容像風乾的果皮，“不是不搬，是不能搬。”
他站在矮凳上，抬起那雙渾濁卻溫和的眼睛，望向窗外暮色中連綿的果園。
“您也瞧見了，這滿山滿坡的蜜光果，是斯特村上千口人的命根子。”
“搬到別處，我們靠什麼活？”
聞聲，索頓皺起眉：“那換個地方種不行？天下土地那麼多，未必只有這兒能長果子。”
老安迪搖了搖頭，花白的鬍鬚微微翕動：“大人，這果子，確實只有這裡能長。”
“別處……種不出來。”
雷恩靜靜傾聽著。
他想起一路上的那些景象。
凱爾村貧瘠的石頭山，擠在坡地上那幾片蔫黃的耐旱作物。
以及眼前這片沃野，深褐色鬆軟土壤，果林遍地。
兩地相距不過大半日路程，卻像兩個世界。
原來是隻能在這裡種。
可為什麼？
就在雷恩暗自思忖時，莎拉紫羅蘭色的大眼睛眨了眨，滿面好奇道：“村長大叔，為什麼只有這裡能種呀？”
她歪著腦袋，法杖還杵在桌面上，卻又順手拿起一塊餅乾。
“回莎拉小姐，是這樣的。”
費奇轉向莎拉，語氣鄭重了幾分。
“蜜光果這玩意兒，原本不是咱們索蘭王國的物產。”
“它的故鄉在南方，越過魔影森林與蒼骨山脈，那片被烈日與風沙擁抱的土地，烈陽王國卡拉。”
雷恩的手指，不易察覺地收緊了些許。
卡拉。
珍的故鄉。
他眼前掠過那一幕：紫眸女子將一縷黑棕碎髮攏回耳後，精緻的側臉被朦朧光線勾勒出溫暖的輪廓。
那夜她提及故鄉時，語氣平淡，眼底卻有風沙磨礪過的痕跡。
雷恩收斂心神，將那掠過的殘影壓回記憶深處。
“村長閣下，沙漠的特產，”他重新望向費奇，聲音平靜，“為何能在北地的深秋結果？”
“回爵士大人。”
老安迪接過話頭，那雙覆著歲月痕跡的手緩緩交疊在菸斗套上，蒼老的嗓音帶著娓娓道來的節奏。
“約莫三百年前，有位叫科克o碩果的半身人法師學徒，在斑駁鎮落了腳，他一輩子沒跨過職業者的門檻，對鑽研法術也不甚熱忱，倒是種果子，能讓他從清晨忙到日暮。”
老安迪的語氣裡泛起一絲溫和的笑意，彷彿那位科克先生，是他兒時坐在爐火邊親耳聽過的長輩。
“科克先生從行商手裡換得幾顆烈陽王國的蜜光果種子，寶貝得像金王一樣，他用了好些年，翻來覆去地試，催芽、嫁接、調土、配肥，瓶瓶罐罐堆滿了半間屋子，最後，當真有那麼幾株破土活了。”
他頓了頓，菸斗輕輕磕在手心。
“可果子不爭氣，樹是活了，卻一季一季空掛枝頭，科克先生這才琢磨明白，土溫太低，果不坐胎。”
“正當他一籌莫展、日日蹲在地頭髮愣的時候，有一回，誤打誤撞走到了此處。”
老安迪抬起菸斗，朝窗外那片坡地方向虛虛一劃。
“那時這兒還是一片荒坡，連條正經路都沒有，可他往地上一摸，愣住了，這裡的土，是暖的，不烈不燙，恰恰是等了十幾年的那一捧溫。”
他輕輕嘆了口氣，彷彿也替科克先生鬆了口氣。
“於是科克先生便將村子遷到了此處，種下了第一批成活的蜜光果林，後人為了紀念他，將村子命名為「斯特」，在半身人古語裡，那是碩果的變音。”
老安迪望向窗外暮色中連綿的果園，目光悠遠。
“三百年了，這片地種什麼都收成平平，唯獨蜜光果，一年比一年繁茂。”
“村裡人也試過把苗移栽到周邊，往東，往西，往北那片緩坡……都不行。”
他搖了搖頭。
“要麼不結果，要麼結了果也酸澀寡淡，皮上沒有那層金色光澤。”
“所以，大人。”
他轉向索頓，渾濁的老眼裡沒有抱怨，只有沉甸甸的認命，“不是不想走，是走不了。”
索頓沉默了。
他望著老半身人那件洗得發白的繡邊馬甲，望著他腰間那副磨得光滑的菸斗套，以及菸斗套邊緣整齊的補針。
矮人忽然想起自己的盾牌。
想起盾面上那道被鑿毀的家族徽記，以及自己明知它可以更換、卻始終不肯放手的那份執拗。
他別過臉，沒再說話。
“可是……”
溫妮輕輕開口，聲音裡帶著掩不住的困惑。
“可是這裡的地溫，為什麼比其他地方高呢？”
她握緊法杖，眉心微微蹙起，“這不合理。”
費奇苦笑著搖了搖頭：“小姐，我們這些泥腿子，哪裡懂什麼叫合理不合理。”
他垂下眼簾，粗糙的手指摩挲著杯沿。
“我們只知道，這片地能長出果子，果子能換成錢，錢能買糧過冬、買布裁衣、讓孩子們吃飽穿暖。”
“至於地底下到底有什麼……我們好奇，也害怕。”
他的聲音低了下去，幾乎被燭火的嗶剝聲淹沒，“可我們能怎麼辦呢？”
廳內一時靜默。
窗外，塔夫晃盪的大腳板停了下來。
那些年輕守衛們斂去了方才的笑容，安靜地立在漸濃的暮色裡，肩甲邊沿鍍上一層模糊的灰藍。
“先祖們也曾惶恐過。”費奇抬起頭，聲音平緩，“請過冒險者，十幾波，前前後後花了上百枚金王。”
“有的往地底探了幾天，上來說是‘疑似有地脈異常’，也沒個下文，有的帶了魔法器械和探測法術，折騰半個月，最後留下一句‘查無實據’。”
他輕輕嘆了口氣。
“然後，就沒人來了。”
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