作者：在水中的紙老虎
凌霄城以花卉聞名，即便已是夜晚，不少專營花木、種子的鋪子仍亮著燈火。
忽然，他腳步一頓，目光落在街角一家店鋪。
店內燈火溫黃，隱約可見架子上陳列著不少瓶罐、搴校约耙恍┡柙缘木G影。
陳慶心中一動，想起了徐敏。
那位徐師姐，對奇花異草似乎有著超乎尋常的喜愛。
徐敏這條‘大腿’，確實值得下本錢抱緊。
“梅師妹，這家店鋪看起來有些年頭，可知其中可有稀罕花種售賣？”陳慶駐足問道。
梅映雪順他目光看去，點頭道：“這百卉軒在凌霄城確實開了許久，店主是個老花匠，據說祖上曾為古蜀王室打理過園圃，店裡常有些別處難見的種子或幼苗，師兄若感興趣，不妨進去看看。”
二人遂舉步進入店內。
櫃檯後，一位頭髮花白的老者正仔細分辨手中種子。
見有客來，他放下手中活計，臉上堆起笑容：“二位客官，想看些什麼？小店各類花種還算齊全，尋常觀賞的，略具靈氣的，都有些存貨。”
陳慶直接問道：“掌櫃的，你這裡可有什麼特別些的種子？”
老者聞言，笑道：“有。”
他轉身，從櫃檯下方取出幾個小盒，一一開啟。
“客官請看，這是幻月幽曇的種子，此花三十年一開，花開時如月華凝聚，清香可傳百丈，有寧定神魂之效，極是難得。”
老者指著幾粒銀白色的種子介紹道。
陳慶看了看，點了點頭，示意繼續。
“這是地火紅蓮，需種植於地脈溫熱之處，花朵赤紅如火，花瓣可入藥，對修煉火屬功法者略有裨益。”
老者又接連介紹了兩種，皆是不凡。
陳慶仔細聽著，直接一併買下。
就在這時，他陡然發現有角落擺放著一枚花種，看樣子十分奇特。
“掌櫃的，這是何花種子？為何單獨放置，看著卻毫無生機？”
陳慶目光凝注，只覺得這枚種子不尋常。
老者順著陳慶目光看去，臉上露出幾分遺憾：“不瞞客官，此物具體是何花卉的種子，老朽也不知，它並非採自某處名山勝境，而是……約莫二十年前，一夥倒斗的土夫子從西南邊陲一處極為隱秘的古墓深處帶出來的。”
“據他們說，此物被盛放在墓主棺槨旁一個玉匣中，與幾件陪葬的玉器放在一起，儲存得極為小心。”
“古墓？”梅映雪微微蹙眉。
“正是。”老者點頭，“那些土夫子不識貨，只當是墓主生前喜愛的奇物，輾轉流落到凌霄城，老朽當年見它有些不凡，從未見過，便花了大價錢買下，想著或許能培育出什麼驚世奇花。”
他拿起那枚灰褐種子，搖頭道：“可惜啊，數十年來，老朽嘗試過無數方法，靈泉浸泡、暖玉溫養……這種子始終毫無反應，既不發芽，亦無絲毫生機波動。”
死種？
陳慶聞言，心中剛升起的一絲好奇冷卻大半。
靈植種子若失了生機，便與頑石無異，縱有通天來歷，也無用處。
他點頭道：“原來如此。”
老者沒有再多說，手腳麻利地取來兩個玉盒，將選定的種子分別裝好，又以特製的藥蠟封口，以保靈氣不失。
就在老者包紮之際，陳慶的目光再次落回那死種上。
“掌櫃的，”陳慶忽然開口，“這枚種子，也一併包起來吧。”
老者動作一頓，有些驚訝地抬頭：“客官，此物確是死種，老朽不敢欺瞞……”
“無妨，我自有用處。”陳慶語氣平靜，“權當買個稀奇。”
老者見狀，不再多言，心中卻道這位年輕客人果然氣度不凡，連明知無用的死種也願買下，或許真是識貨之人另有妙用？
他恭敬地將那灰褐色種子裝好。
付過銀錢之後兩人走出了百卉軒，夜風清涼。
梅映雪跟在身側，忍不住低聲問道：“陳師兄，你買那死種……可是看出什麼特別？”
陳慶微微搖頭：“沒有，只是有些好奇。”
梅映雪聽到這，也沒有再多問。
........
第379章 龍爭
龍堂深處，一間靜室中。
室內陳設古樸，光線略顯昏暗。
一張寬大的紫檀木案後，端坐著一位老者。
老者身形清癯，袍袖寬大，雙手交疊置於膝上，手背皮膚鬆弛，隱見淡褐色的老年斑。
他頭髮稀疏，近乎全白，用一根最簡單的木簪束在腦後。
他便是龍堂當代堂主，白越。
一個在八道之地，乃至整個燕國西南都響噹噹的名字。
數十年前，他便已是凌霄上宗有數的高手，執掌龍堂以來，手段凌厲，手腕高超，硬生生在虎堂一度佔優的局勢下，將龍堂經營得蒸蒸日上，壓得虎堂喘不過氣。
“弟子周驤，求見堂主。”
就在這時，門外響起一道低沉聲音。
“進來。”
白越開口。
靜室門被無聲推開。
一道挺拔如松的身影邁步而入，來人正是周驤。
他約莫三十出頭年紀，其真是年齡已然五十出頭，身高八尺有餘，肩寬背闊，穿著一身玄青色勁裝。
“弟子拜見堂主。”周驤在紫檀木案前三步處停下，抱拳躬身。
“嗯。”白越微微頷首，臉上露出一絲笑意，“不必多禮，坐吧。”
他指了指案前一個蒲團。
“謝堂主。”
周驤依言坐下，腰背依舊挺得筆直。
白越的目光落在周驤身上，仔細端詳了片刻，眼中掠過一絲滿意。
此子是他近百年來最出色的苗子，天賦、心性、毅力皆是上上之選，更難得的是對龍堂忠心耿耿，是他親手栽培的未來棟梁。
“還有兩日，便是龍虎鬥的正日了。”白越緩緩開口，“天寶上宗那位陳慶的情報，你可都仔細看過了？”
“回堂主，弟子已反覆研讀數遍。”周驤正色道，語氣中帶著一絲凝重，“此子……確是奇才！”
“入門不過數載，便從百派遴選中脫穎而出，入真武一脈，得羅峰主青睞收為弟子，此後修為精進神速，真元淬鍊已達五次，根基之紮實，遠超同儕。更兼其戰力驚人，能越階擊敗鍾宇，在闕教來訪時力挫其長老……樁樁件件，皆非僥倖。”
周驤深吸一口氣，眼中光芒閃爍：“依弟子所見，以此子如今展現出的天賦與潛力，絕對不遜色於天寶上宗那位真傳第二的紀吡迹蛟S比之南卓然稍遜半籌，天寶上宗此番派他前來，而非紀吡迹峙乱彩谴媪藲v練此子、同時彰顯其實力。”
白越靜靜聽著，微微點頭：“此子能被羅之賢那老傢伙收為關門弟子，得其真傳，絕非池中之物，這也正是老夫心中隱有不安之處。”
他看向周驤：“那陳慶身負其槍道真傳，又兼修其他秘法，底牌恐怕比明面上看到的，只多不少。”
“堂主放心。”周驤聲音鏗鏘，擲地有聲，“杖唬悜c天縱奇才，若再給他十年……不，或許只需五年光陰，潛心修煉，積累沉澱，屆時弟子恐怕真無必勝把握，但如今……”
他搖了搖頭：“他終究太過年輕！弟子如今《驚龍真解》已臻七變巔峰，真元七次淬鍊圓滿，距離八次僅一線之隔，便是天寶上宗的紀吡加H至，弟子也敢與之一戰，且自信不落下風！更何況是初登真傳第三的陳慶？”
他言語間透著強大的自信，那是無數次戰鬥與苦修積累起來的信念，絕非妄自尊大。
白越沉默片刻，緩緩從懷中取出一個玉盒。
“堂主，這是……？”周驤目光落在玉盒上。
白越的聲音變得低沉而嚴肅：“此丹名為潛龍丹，乃是以數種極為珍稀的寶藥，耗時三年方才煉成一爐，僅得三枚，其唯一效用，便是在短時間內，以特殊藥力刺激潛能，強行拓寬經脈、淬鍊真元。”
他看向周驤：“以你如今七次淬鍊圓滿的根基，服下此丹，藥力爆發之下，當可在接下來的一個時辰內，暫時擁有八次淬鍊的實力。”
周驤聞言眉頭暗皺！
暫時提升至八次淬鍊？！
這等丹藥，其價值，恐怕足以讓無數真元境高手瘋狂！
甚至比雲水上宗的赤魄焚元丹效果還要好。
但緊接著，他心中便升起一絲抗拒。
“堂主，此戰弟子有九成把握！”周驤深吸一口氣道。
他有著自己的驕傲。
與陳慶這等驚才絕豔的天驕公平一戰，正是他心中所渴求的。
藉助丹藥，哪怕只是備用，在他看來也是一種對自身實力的不自信，是對對手的不尊重，更是對自身武道的玷汙。
白越看著他的眼睛，心中暗歎一聲。
他何嘗不知周驤心高氣傲？
何嘗不想看到龍堂弟子堂堂正正擊敗強敵？
但是……
“收下吧。”白越緩緩道：“此戰，關乎的不僅僅是你個人的勝負榮辱，更關乎龍堂未來十年氣撸P乎八道之地無數依附我龍堂的世家、宗派的向背！”
“未雨綢繆，總歸是好的，老夫自然希望你能以自身實力，光明正大地擊敗陳慶，揚我龍堂威名。”
“但凡事需做最壞打算，若真有萬一，局勢不利，此丹便是扭轉乾坤的最後一著。”
白越的目光變得深邃無比：“我要的，是一場勝利，一場無論如何，都必須拿下的勝利，為此付出一些代價，可以承受。”
周驤迎上白越的目光。
個人的驕傲，在集體的大勢面前，有時不得不做出讓步。
他沉默了良久。
室內一片寂靜。
終於，周驤深吸一口氣，伸出雙手，鄭重地將那玉盒拿起。
“弟子……明白了。”
他將玉盒小心收入懷中，聲音略顯低沉，“弟子向堂主保證，必傾盡全力，以自身修為，敗陳慶於龍虎臺上！此丹，最好永遠沒有用上的機會。”
白越臉上露出一絲真正的笑意，那笑意還有一絲難以言喻的複雜。
“好！這才是我龍堂麒麟兒該有的氣魄！”
他撫掌輕贊，“這兩日，不必再過度修煉，放鬆心神，將狀態調整至巔峰即可，龍虎臺上，打出我龍堂的風采來！”
“是！弟子定不負堂主厚望！”周驤起身，再次抱拳，眼中戰意熊熊燃起。
“去吧。”白越揮了揮手。
周驤躬身一禮，轉身離開了潛淵閣。
白越獨自坐在案後，昏黃的燈光將他蒼老的身影投射在牆壁上，拉得很長。
他緩緩靠向椅背，閉上雙眼。
“虎堂這次，倒是請來了一個變數。”
“可惜啊……我龍堂有周驤，更有不得不勝的理由。”
他重新睜開眼，望向窗外。
夕陽已完全沉入山後，暮色四合，天邊僅剩最後一抹暗紅的霞光。
........
距離龍虎鬥只剩最後一日，凌霄巨城內的喧囂幾乎達到了頂點。
大街小巷，茶館酒肆，凡有人聚處，十句有八句離不開‘龍虎鬥’三字。
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