作者：在水中的紙老虎
坐在左側第二位，一位赤發如火的老者沉聲道：“大長老細說。”
此人乃是魔門五長老，‘赤發摧山’雷洪。
司空晦眼中閃過一絲算計的光芒：“此次天寶上宗派出的支援主要分兩路。其一，由真傳第二的紀吡寂c第九的阮靈脩率領，直奔斷魂峽而來。這二人實力不容小覷，尤其是那紀吡迹畈夭宦叮藖肀闶且犹婺献咳环�定局勢。老夫打算親自帶隊，由五長老你、七長老、十長老隨我一同出手，務求將此二人留下，至少也要重創之！”
雷洪眼中閃過冷光，點了點頭，表示贊同。
“另一路，”
司空晦話鋒一轉，“則是前往東極城的百派遴選天才，由新晉真傳第十，那個叫陳慶的小子帶領。此子據聞天賦異稟，以罡勁後期逆伐盧辰銘，風頭正勁。若能將其扼殺於成長途中，對天寶上宗而言，亦是不小的打擊。”
“尤其是百派遴選出來的天才，其中分量不言而喻。”
在場眾人聞言，紛紛點頭。
對付一個尚未成長起來的真傳，確實比硬撼紀吡家菀椎枚啵倚Ч幢夭睢�
雷洪緩緩道：“韓奎、胡羽凝、趙魑此三人皆是我聖門精英，積累深厚，早已是罡勁圓滿，真元境預備，尤其是胡羽凝，一手‘千機腐元毒’詭譎莫測，曾助我毒殺過真元境的對手，由他三人帶隊，再配以數名罡勁後期的護法從旁策應，佈下殺局，足以拿下陳慶！”
雷洪此言一齣，在場不少魔門高手皆是微微頷首。
那韓奎、胡羽凝、趙魑三人，確實都是魔門罡勁頂尖的存在，在罡勁圓滿多年，根基比不得天寶上宗老牌罡勁圓滿高手，但各有絕活，聯手之下，配合毒術暗算，對付一個尚未突破真元的弟子，哪怕對方是天寶上宗真傳，在他們看來，勝算也極大。
更何況，還有護法在旁策應。
司空晦未置可否，目光卻轉向了坐在角落，一位始終沉默不語，全身徽衷趯挻蠛谂壑械娜擞啊�
“你怎麼看？”
眾人的目光也隨之聚焦過去。
這黑袍人是近一兩年才突破真元境，雖剛剛到達真元，卻頗受大長老司空晦的看重。
如今蝕骨老人身亡，長老之位出缺，大長老似乎有意提拔此人頂替。
那黑袍人微微抬起頭，淡淡的道：“回大長老，據屬下所知，這位新晉第十的真傳弟子陳慶，雖僅是罡勁後期，但身負三道真罡融合，更兼修佛門煉體秘法《龍象般若金剛體》，其實力絕非尋常罡勁可比。盧辰銘敗於其手，便是前車之鑑。若只派遣罡勁境之人，恐怕非但其殺之不成，反而會打草驚蛇，甚至……有去無回。”
他頓了頓，繼續道：“屬下以為，獅子搏兔，亦用全力。為確保萬無一失，當派遣一位真元境長老出手，方可雷霆一擊，絕其後患。”
在場之人聽到此言，心中皆是一凜。
殺一個罡勁後期，竟要出動一位真元境長老？
這人心思果然狠辣謹慎。
但細想之下，卻也覺得不無道理。
天寶上宗的真正天才，確實不能以常理度之，蝕骨老人之死便是最好的警示。
“老夫也覺得此次最好一擊必中，免得生出其他變故。”
司空晦微微頷首，“……便讓九長老走一趟吧，他擅長隱匿襲殺，速度亦是極快，正合此任。”
九長老，真元境初期修為，精於暗殺之道，由他出手對付一個尚未至真元的陳慶，在司空晦看來已是十拿九穩。
決議已定，司空晦又簡單交代了幾句伏擊紀吡家恍械募毠澃才牛銚]揮手，示意眾人散去，各自準備。
眾人領命，紛紛起身離去。
那黑袍人厲寒也站起身，準備隨眾人退出。
就在他即將踏出門檻時，司空晦的聲音再次響起：“留步。”
黑袍人影腳步一頓，轉身道：“大長老還有何吩咐？”
司空晦看著他，臉上露出一絲難得的緩和：“好好為聖門效力，待此事了結，蝕骨空出的長老之位，老夫會向門主舉薦於你。”
黑袍人躬身一禮，聲音依舊平穩無波：“屬下定當竭盡全力，不負大長老厚望。”
司空晦滿意地點了點頭。
黑袍人這才再次轉身，走出了正堂。
離開院落，融入昏暗的街道，他回頭望了一眼那燈火已熄的小院方向。
“五臺派……陳慶……”
........
兩日後，天光微熹。
青黛四女已早早起身，將收拾妥當的行裝——幾件換洗衣袍、必備的丹藥、以及足夠半月食用的乾糧，一一縛於金羽鷹的鞍座兩側。
“陳師兄！一路保重！”
青黛領著三女，在院門前齊齊斂衽行禮。
陳慶點了點頭，目光掃過這處居住日久的院落，向著胥王山集合之地而去。
胥王山上，已有二十名左右通過百派遴選入宗的弟子等候。
見陳慶到來，無論熟識與否，眾人皆收斂聲息，恭敬抱拳：“陳師兄！”
同為百派遴選入門，陳慶卻已躋身真傳之列，地位尊崇，更對普通內門弟子擁有調遣之權，身份早已是天壤之別。
人群中，洛千絕、王波，以及一身清冷氣質的賀霜赫然在列。
賀霜看著踏步而來的陳慶，眸中掠過一絲極複雜的情緒。
陳慶與盧辰銘那一戰她因故未能親臨觀戰，事後得知結果，內心震撼難言。
陳慶面色平靜，微微頷首，隨即將宗門調令遞給負責清點人數的洛千絕：“看看人都到齊了沒有。”
洛千絕接過調令，立刻仔細核對名錄，片刻後回稟：“回陳師兄，參與此次東極城協防的弟子，均已到齊。”
“既然齊了，那便動身吧。”陳慶下令。
此番前往東極城，並非所有弟子都有金羽鷹這等宗門馴養的異獸。
除了陳慶之外，弟子中僅有賀霜擁有一頭。
其餘弟子或乘坐速度稍慢寶馬，或憑藉自身身法趕路。
待大部分弟子先行出發，陳慶正欲翻身騎上自己的金羽鷹，一道陰影伴隨著羽翼撲扇聲自空中落下。
來人同樣騎乘著一頭神駿的金羽鷹，赫然是真武一脈的鄧子恆長老。
“鄧長老？”
陳慶略顯訝異，“您這是……？”
鄧子恆長老面色沉凝，驅鷹靠近，低聲道：“此行東極城，老夫受脈主所託，作為暗中的護道者，與你們一同前往。”
他目光掃過已漸行漸遠的大部隊，“以防萬一，此事需隱秘，故此前並未聲張。”
陳慶聞言，心中頓時一動。
真武一脈脈主韓古稀，平日總是一副和善可親、如同鄰家老翁般的模樣，但行事卻是滴水不漏，‘玄龜負嶽’這個名頭，果然並非空穴來風。
有一位真元境的高手在暗中隨行，此行安全無疑大增。
脈主如此安排，既是保護他這位新晉真傳，更是護衛這批百派遴選出的天才種子，同時，也是為了防範訊息走漏，避免途中可能出現的截殺。
“有勞長老！”陳慶鄭重抱拳。
“走吧，保持距離，勿要讓他人察覺。”
鄧子恆微微頷首，金羽鷹悄無聲息地掠入雲層之中，遠遠綴在大隊人馬之後。
陳慶不再猶豫，輕拍座下金羽鷹的脖頸。
神鷹發出一聲清越長鳴，雙翼展開，掀起一陣氣流，載著他沖天而起，向著東方疾馳而去。
........
第268章 襲殺
夏日炎炎，熾烈的陽光傾瀉而下，將官道兩側的塵土炙烤得微微發燙。
蟬鳴帶來一絲燥意。
連續五日的趕路，一行人馬離開了黃楓道，正式進入了虯龍道地界。
官道旁，一片濃密的林蔭下支著個簡陋的茶攤，茅草棚頂雖破舊，卻投下了一大片難得的陰涼，陳慶便下令在此稍作休整。
茶攤不大，只有寥寥幾張木桌條凳。
攤主是個皮膚黝黑、滿臉褶子的老漢，見一下子來了這許多氣度不凡的客人，連忙殷勤地擦拭桌椅，端上粗陶大碗和用大葉茶沏好的涼茶。
弟子們紛紛尋了蔭涼處坐下，或大口灌著涼茶，低聲交談。
賀霜獨自坐在稍遠一些的樹根下，閉目調息，洛千絕等人則聚在一桌。
陳慶獨自坐在靠裡的一張桌子旁，端起粗陶碗，抿了一口涼茶，看似在閉目養神，實則正凝神聽著耳邊傳音。
這傳音來自不遠處一個不起眼的角落，那裡坐著一位身著灰袍、氣息尋常的老者——正是偽裝成普通隨行執事的鄧子恆長老。
“東極城……”
鄧子恆的聲音凝練如絲，清晰地傳入陳慶耳中，“此城地處虯龍道極東，瀕臨無邊海，乃是三道之內，僅次於天寶城的第二大城，商貿繁盛，魚龍混雜，說到其勢力格局，看似複雜，實則明面上，只有一方是絕對的霸主。”
他頓了頓，傳音中帶著一絲凝重：“那便是顧家。”
陳慶面色不變，眼神微動，端起茶碗又飲了一口，彷彿只是在品茶歇息。
“顧家……”他心中瞭然，同樣以傳音回應，“五大千年世家之一的顧家？”
“不錯。”鄧子恆的傳音肯定道，“正是與阮家、王家、霍家、李家並列的顧家。此城，可謂顧家之城，城中大小事務，十有七八繞不開顧家，他們是東極城當之無愧的巨無霸，紮根於此已逾千年，樹大根深。”
陳慶若有所思。
他至今已接觸過阮家、王家、霍家，五大千年世家已識其三。
剩下的，便是這雄踞東極的顧家，以及與宗門核心牽扯甚深的李家。
陳慶傳音問道：“顧家能在這天寶、雲水兩大上宗勢力交界之處，以及海外七十二島勢力覬覦之下，屹立千年不倒，成為一方霸主，其實力底蘊，恐怕非比尋常吧？”
鄧子恆微微頷首，傳音解釋道：“你說得不錯，顧家確實很特殊。其子弟並非完全效力於天寶上宗，而是……分流投資。”
“顧家最為核心、最為優秀的嫡系子弟，有不少在雲水上宗修行，這也是顧家能周旋於兩大上宗之間，保持地位的重要籌碼。”
陳慶微微頷首，他明白了。
於顧家而言，身處兩強之間，其生存法則無非‘平衡’二字。
在兩宗之間多方下注、兩相交好，不過是智罄孀畲蠡氖侄瘟T了。
這樣說來，顧家在兩大上宗內部，恐怕都擁有不容小覷的影響力和人脈。
“無極魔門，雲水上宗，顧家，再加上天寶上宗……”
陳慶心中暗自梳理，“這東極城雖非與魔門交鋒的主戰場，但各方勢力匯聚，水下暗流，恐怕比預想中更為洶湧。”
此番東極之行，除了魔門之患，這些盤根錯節的本地勢力，也需小心應對才行。
就在這時，一股灼熱的氣浪猛然襲來，捲起官道上的塵土，風中夾雜著一股奇異的甜香。
“這味道好香啊！”有一位女弟子忍不住深吸了一口。
“有點像是某種異花的花香……”旁邊有人附和道，也下意識地多聞了幾下。
“不對！快屏息！”
鄧子恆長老眉頭微挑。
陳慶也在聞到香氣的瞬間靈臺警鈴大作，立刻喝道：“小心這味道！有毒！”
不止是陳慶和鄧子恆，賀霜、洛千絕等修為較高、感應敏銳之人也幾乎同時察覺到了異樣，瞬間閉住呼吸，咿D真罡護住周身。
然而，終究是晚了一步。
幾個呼吸稍慢或者修為稍湹牡茏樱樕纤查g化為驚恐，他們只覺得丹田一麻，體內原本奔流不息的真罡如同被無形的枷鎖鎖住，驟然停滯下來，再也無法調動分毫！
“這是怎麼回事？！我的真罡……我的真罡竟然完全不能流轉了！”
一人試圖催動功法，卻只覺得經脈空蕩，渾身乏力，額頭瞬間佈滿冷汗，聲音帶著驚恐的顫抖。
他們修煉的內家功夫，講究的便是以一口精純氣息貫通經脈，施展武學，此刻真罡停滯，如同蛟龍失水，猛虎去爪，實力瞬間十不存一！
“是千機腐元毒！”
鄧子恆面色凝重，解釋道，“這是魔門中一個名叫胡羽凝的妖婦慣用的奇毒，此毒極為了得，淡淡清香混於風中，令人防不勝防。罡勁境中毒，真罡立時停滯，任人宰割；即便是真元境高手中招，體內真元也會滯澀遲緩，威力大減，端的是陰損厲害……他們來了！”
鄧子恆話音未落，目光射向官道左側的密林深處。
陳慶也立刻順著他的目光看去，只見約莫數十息後，一團濃稠如墨的黑色氣息從林間洶湧而出，如潮水般蔓延開來，瞬間將茶攤周圍數十丈的範圍徽郑饩�陡然暗淡，彷彿從白晝墜入黃昏！
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