作者：在水中的紙老虎
“洪師弟，何事？”徐琦停下腳步問道。
洪良才快走幾步，先是面露悲慼，感慨道：“徐師兄，陳師兄意外離去，實在是我青木院一大損失，令人扼腕嘆息啊。”
徐琦目光微閃，注意到洪良才稱呼的是“陳師兄”，而非如首席師兄。
他不動聲色，道：“確實可惜。”
洪良才壓低聲音，語氣變得意味深長：“陳首席去了，這首席弟子的位子……可就空出來了，現如今咱們青木院，有資格、有實力角逐這個位置的……”
徐琦聞言，心臟不由自主地突突亂跳起來。
首席弟子！
這個位置意味著更多的修煉資源、更高的宗門地位、更大的權柄！
看看離火院的李旺，當初以抱丹勁中期修為坐上首席之位，如今依靠首席資源，已然貫通了八道正經，在院內風生水起！
此前陳慶在時，其威勢如日中天，實力深不可測，徐琦根本生不出半點與之爭鋒的念頭，甚至連想都不敢多想。
但現在……陳慶死了！
要說徐琦對首席之位毫無想法，那是絕無可能。
他向四周掃了一眼，見無人注意這邊，才低聲道：“洪師弟，你此話……是何意？”
洪良才臉上堆起諔┑男θ荩溃骸靶鞄熜郑魅瞬徽f暗話，我是全力支援您的！若您有意，師弟我願效犬馬之勞，為您奔走，聯絡更多師兄弟……機不可失啊，徐師兄！”
徐琦眼神變幻，心中天人交戰。
他想起了上次與駱欣雅爭奪首席之位的經歷，不免有些猶豫遲疑。
“此事……關乎重大，我還需考慮考慮。”
他沉吟道，沒有立刻答應。
洪良才見狀，急忙上前一步，聲音壓得更低，語氣帶著幾分急切：“師兄，當斷不斷，反受其亂啊！如今院中人心惶惶，正是需要有人站出來穩定局面之時！這首席之位，空懸一日，便多生一日的變數！駱師姐那邊，恐怕也不會毫無動靜……”
徐琦沉默片刻，沒有立刻表態，只是道：“你的心意，我明白了。此事我自有計較。”
.......
寒玉谷，冰魄殿
殿內寒氣森森，冷千秋高坐上首。
一名身著寒玉谷執事正躬身立於階下，語氣急促卻清晰地彙報著剛從雲林府傳來的最新訊息。
“……黑水碼頭一戰，各方混戰，死傷慘重，土元門石龍長老、我金沙堡盟友于佳瑤長老皆不幸罹難……據逃出的五臺派弟子嚴耀陽、李磊親眼所言並確認，五臺派青木院首席陳慶，於客棧內遭遇魔門‘幽冥二衛’之冥衛，力戰不敵……已確認殞落！”
殞落二字瞬間傳入殿內眾人的耳中。
階下兩旁，侍立著的蕭別離與葉清漪幾乎同時身軀一震。
蕭別離原本沉靜如古井的面容上，瞬間閃過一絲極其複雜的情緒。驚愕、難以置信，以及一絲連他自己都未曾察覺的……空落落。
那個在五臺派山門前，以霸道無匹的槍法正面擊潰他，讓他嚐到人生首次慘敗的青年，那個他視作必須超越的勁敵，竟然就這般……死了？
死在一場混亂的追殺之中，死於魔門護法麾下走狗之手？
他心中一種難以言喻的感覺湧上心頭，並非喜悅，反而是一股憋悶。
他閉關苦修，融合雙氣，日夜所思便是雪恥一戰，如今，這個機會再葉沒有了。
一旁的葉清漪，許久才回過神。
她猛地抬起頭，美眸圓睜，其中充滿了巨大的震驚。
腦海中不由自主地浮現出那個持槍挺立、於萬眾矚目下擊敗師兄的挺拔身影，那般驚才絕豔，那般堅毅沉穩……怎麼會？
他就這樣死了！？
高座之上，冷千秋面無表情地聽著彙報，彷彿只是聽到了一件微不足道的小事。
直至執事說完，殿內陷入一片死寂，只有寒氣流動的細微嘶嘶聲。
良久，冷千秋才緩緩開口，聲音一如既往的冰冷平淡，聽不出絲毫波瀾：“倒是可惜了，此子天賦異稟，不僅修為到了抱丹勁後期，而且硬功造詣十分深，潛力驚人。”
像陳慶這樣的天才死在魔門之手，那是最好不過了。
若任其成長，假以時日，必成寒玉谷心腹大患。
她的目光掃過下方神色各異的弟子，尤其在蕭別離身上停頓了一瞬：“別離。”
“弟子在。”
蕭別離立刻收斂心神，躬身應道。
“聽到了？你的執念，已由他人代為斬斷，從此往後當心無旁颍愕膶κ郑辉谖迮_，而在魔門，莫要讓一個死人的影子，阻礙了你的腳步。”
冷千秋的話語冰冷而直接。
蕭別離心頭一凜，深深吸了一口氣，沉聲道：“弟子明白！謹遵師父教誨！”
.........
第168章 歸來
黑水碼頭附近，一處僻靜院落內。
土元門的俞河長老面沉如水，胸腔中的怒火幾乎要噴薄而出。
他猛地抬頭，死死釘在面前的苗志恆臉上。
院內氣氛壓抑得彷彿凝固了一般。
苗志恆被他看得頭皮發麻，後背瞬間被冷汗浸溼，連忙躬身，“俞前輩，我…我是真的不知道啊！當日小子從於師叔拿到這珠子時便是如此，晚輩若有半句虛言，天打雷劈！”
當日他們僥倖從幽衛手下逃出生天後，於佳瑤“奪得”的假寶珠和那本殘篇，在俞河趕到後，自然便上交了。
誰能想到，這位經驗老道的俞長老只稍加探查，便識破了這拙劣的偽裝。
假珠徒具其形，內裡空空如也，分明是用了某種特殊金屬摻雜石粉煉製，沉重有餘，靈韻全無。
而那所謂的殘篇，更是漏洞百出，行氣法門謬誤連連，若真按其修煉，不走火入魔已是萬幸，根本毫無價值。
俞河勃然大怒，認定是有人中途掉了包。
他們在此地盤桓搜尋數日，幾乎將黑水碼頭翻了個底朝天，非但沒找到半點幽冥二衛的蹤跡，連其他可疑人物的影子都沒摸到，彷彿那兩人連同真正的寶物都已人間蒸發。
魯達在一旁嘆了口氣，臉上橫肉耷拉著，寫滿了疲憊與沮喪。
土元門此番大費周章，不惜跨界潛入雲林府，精銳盡出，不僅一無所獲，還折損了石龍這位長老和數名好手，簡直是賠了夫人又折兵，顏面盡失。
“小子。”
俞河的聲音低沉冰冷，“若是讓老夫日後查出，你有半分欺瞞……哼，就算是你師父滕端方親至，也保不住你性命！我說的！”
苗志恆心中叫苦不迭，臉上卻不敢表露分毫，只能將腰彎得更低，賭咒發誓：“俞前輩明鑑！小子所言句句屬實，絕無欺瞞！您也已親自搜過我的身，這幾日更是寸步不離地跟著您搜尋，我哪裡有機會、又有何本事能做手腳？那朱懿老奸巨猾，定然是他早已備下假貨，真品恐怕早已被他用別的法子轉移了！”
俞河眼神陰鷙，死死盯著苗志恆，似乎想從他臉上找出哪怕一絲一毫的破綻。
但他心裡清楚，苗志恆這話大機率是真的。
以朱懿那老狐狸的心機，在明知被多方追殺的情況下，用假貨吸引視線、保全真品，是再正常不過的操作。
只是這口悶氣，實在難以嚥下。
那地元髓珠對他，對土元門都太過重要！
魯達見狀，上前一步，低聲勸道：“俞長老，此間事了，徒留無益，我們已經在此耽擱數日，這裡畢竟是雲林府地界，非久留之地。”
俞河自然明白這個道理。
跨界行動本就是大忌，如今損兵折將還一無所獲，若再被雲林本土勢力撞破，面子上更不好看。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和濃濃的不甘，最終從牙縫裡擠出三個字：
“回去吧。”
他最後深深看了一眼黑水碼頭方向，彷彿要將這片讓他栽了大跟頭的地方牢牢刻在心裡。
這筆賬，他不會忘。
那地元髓珠，他遲早要弄到手！
........
議事廳內，氣氛凝重而肅穆。
諸位院主——癸水院褚咫叀㈦x火院洪元冬、庚金院譚洋、坤土院彭真，甚至連久不參與此類事務的青木院院主厲百川也罕見地列席其中。
聶珊珊、李旺、李磊、嚴耀陽等各院首席弟子則恭敬地站在各自院主身後。
掌門何於舟高坐於上首，掃過下方眾人，最終落在了李磊和嚴耀陽身上，聲音沉凝地開口問道：“你們二人傷勢無礙了吧？”
李磊與嚴耀陽聞言，立刻上前一步，羞愧地低下頭，抱拳道：“回稟掌門，弟子傷勢已無大礙，只是……此行徒勞無功，未能擒獲朱懿，奪回《厚土蘊寶訣》，反累及陳慶師弟……弟子無能，讓掌門和宗門失望了。”
何於舟擺了擺手，語氣緩和了幾分：“此事怪不得你們，土元門、金沙堡插手其中，更有魔門‘幽冥二衛’這等兇人現身，局勢之複雜遠超預期，你們能在那等險境下脫身，已屬不易。”
一旁的執事長老桑彥平也點頭附和道：“掌門所言極是，能全身而退，並將重要情報帶回，已是大功一件，不必過於自責。”
就在這時，聶珊珊深吸一口氣，越眾而出，對著桑彥平拱手道：“桑長老，弟子有一事不明，想請教長老。”
褚咫呉姞睿碱^微蹙，低聲道：“珊珊，不得無禮。”
桑彥平倒是頗為大度，笑了笑：“無妨，聶師侄但說無妨。”
聶珊珊目光堅定，朗聲問道：“如今宗派內，乃至整個雲林府都在盛傳陳慶陳師弟已然身隕，聽聞此事最終是由桑長老您親自調查確認，弟子想知，此事是否確鑿無疑？”
她的話語清晰，帶著一絲不易察覺的急切。
桑彥平點了點頭，坦然道：“老夫確實親自前往黑水碼頭調查此事，宗內對此事的結論，也基於老夫的調查結果，聶師侄有何疑問？”
“弟子聽聞，桑長老前去調查，並未尋獲陳師弟的任何隨身遺物，也未曾發現確鑿的……遺體。”
聶珊珊語氣加重了幾分，“既無實證，長老為何如此迅速便下定論，公告宗門乃至外界陳師弟已死？陳師弟乃我派首席弟子，事關重大，是否……是否有些草率了？”
在她看來，桑長老的調查未免太過敷衍。
數百里奔襲，僅一日便歸，帶回的卻是天才隕落的死訊。
這並非僅因她與陳慶的私交，更關乎一位首席弟子的生死榮辱，如此處理，豈不讓門下弟子心寒？
李磊和嚴耀陽站在後方，聞言也是神色微動。
他們脫險後冷靜復盤，皆意識到當時情勢雖危，但陳慶實力超絕，他們也得知其與苗志恆交手不落下風，面對冥衛未必沒有一戰之力。
當時他們或被寶物所惑，或被幽冥二衛所懾，只顧自身逃命，如今想來，確實心中有愧，且對陳慶的“死訊”也生出幾分疑慮。
“珊珊！”
褚咫呎Z氣加重，帶著警示意味。
桑彥平卻哈哈一笑，擺了擺手：“褚師妹，無妨，年輕人心中有惑，直言便是，此乃真性情。”
他轉而看向聶珊珊，臉上笑容依舊，眼神卻深邃了幾分：“聶師侄，你只知我未找到陳慶的遺物，卻可知我若宣佈他僅是‘失蹤’，而非‘確認身亡’，將會引發何等後果？”
聶珊珊一怔：“自然是發動更多力量，竭力搜尋……”
“搜尋？”
桑彥平打斷她，聲音平穩卻帶著一股沉重的力量，“屆時搜尋他的，豈止我五臺一派？魔門、寒玉谷、玄甲門、棲霞山莊，乃至臨安府的土元門、金沙堡，甚至無數聞風而動的江湖勢力，都會將目光投向‘失蹤’的陳慶！他們是真的想找到他，還是想在他虛弱之時，給予致命一擊，徹底抹殺這個未來大患？聶師侄，你覺得屆時陳慶生還的機率，是會更大，還是更小？”
轟！
此言如同驚雷，瞬間在聶珊珊腦海中炸開，讓她豁然開朗，隨即俏臉漲得通紅。
她只想到尋人，卻未深思這背後的腥風血雨。
桑彥平宣佈死訊，並非草率敷衍，反而是在以一種特殊的方式，為可能倖存的陳慶撤去明槍，擋去絕大多數暗箭，是在保護他！
李旺、李磊、嚴耀陽等人也是面露震驚，旋即露出恍然與欽佩之色。
原來桑長老的“敷衍”背後，竟有如此深意！
顯然幾位院主也早就知情，都在演戲。
至於掌門為什麼立馬派桑長老立馬調查，這裡面似乎也含有深意。
“現在可明白了？”
褚咫吙粗鴲弁剑瑹o奈地搖了搖頭，“遇事需多思一層，不可只觀表面，桑師兄此舉，實乃老成謬撸窃谧兿啾Ｗo陳慶。”
聶珊珊羞愧無地，深深一揖：“是弟子思慮不周，錯怪長老了，請長老責罰。”
桑彥平撫須笑道：“呵呵，無妨，你也是關心則亂，心繫同門，何錯之有？”
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