作者：快速適應
穿過裂隙，內部是一處被岩層擠壓形成的小洞穴。
空間閉塞，地面散落著幾具被啃食殆盡的熊怪殘骸。白骨上佈滿齒痕，連骨髓都被吸吮乾淨。
“應該是地震震塌了洞窟，把這幾頭怪物困死在這裡了。”巴林拾起一根被剃得光潔的肋骨，又扔回地面，“吃同類倒是吃得乾淨，這群畜生。”
雷納托審視巖壁上的裂隙位置。此處先前被一塊巨石從外側封堵，應該是他們為了前往石堡廢墟而挪動岩石時，無意間打通了通道，放出了被困其中的倖存熊怪。
怪不得原路返回時會突遭襲擊。幽暗地域便是如此，看似安全的巖壁之後，可能僅隔數尺，便生活著一群飢餓的嗜血怪物。
這場小小的遭遇戰令他暗暗提高了警惕，不再與老矮人閒聊。
握緊武器，雷納托沉默地踏上了來時的路。
————
兩人是最早歸來的探索隊。
深錘之塔三層的會客室裡，雷納托坐在一張雕花石椅上，無聊地翻閱著一本灰矮人書籍。
這是從書架上隨手取下的紀實冊，內容關於滾石城歷史與幽暗地域地理。文字簡潔，記述詳實。
巴林與瑪德拉正在房間另一側爭吵。車軲轆話來回說，無非還是該不該搜尋神器‘心靈撕裂者’。
“巴林！你之前明明答應過，會全力搜尋神器的下落！”瑪德拉的聲音因惱怒而拔高，“結果去了十幾次，每次都只帶回一堆爛蘑菇！我是一名貴族，一名深錘！難道我缺你這口吃的嗎？”
“都是信了你的拖延之詞，害得我後來才重新組織人手搜尋。要不是你故意延誤，‘心靈撕裂者’說不定早已到手了...”
“去你**的！我巴林從不說謊！”老矮人氣得鬍鬚都掉了幾根，“前面我確實認真找了，也確實沒找到！
“我甚至把同行搗亂的杜爾加人全做了，就是為了保密...可拉杜格的祭壇裡只有石頭，連一件像樣的魔法物品都沒有！”
老矮人的聲調拔得更高：
“是你騙了我！你說那是件能‘徹底解決’奪心魔的神器，結果呢？毫無力量，不過是盞破燈！一副自欺欺人的龜殼...”
原來巴林‘被詛咒者’的身份是這麼來的...幸好自己不是個灰矮人。
實在受不了這些無意義的對話，雷納托合上書頁，語氣平靜地發問道：
“瑪德拉殿下，您真的想獲得‘心靈撕裂者’這件神器嗎？畢竟從您的實際行為來看，似乎並不像急於得手的樣子。”
爭吵戛然而止。
瑪德拉平復語氣，緩緩轉過身來，灰白色的臉上浮現出感興趣的表情。
“哦？術士，你何出此言？”
“您派遣的人手未免太少，且過於分散了。”雷納托回憶著對方召集的那些‘追隨者’，“杖唬羰菫榱松L集物資，分散行動有利於效率最大化。但若目標是奪取重要神器，這種方式就有些...不太明智了。”
“就算神器存放處不是奪心魔的陷阱，可幽暗地域本就兇險異常。”
“我和巴林兩人探索的區域並不遙遠，卻仍遭遇了熊怪襲擊。而一支四人小隊即使僥倖得到了神器，也極易產生意外減員，從而導致行動失敗...”
瑪德拉沉默地聽著，臉上露出滿意的神色，說道：
“放心，神器絕不會是奪心魔的陷阱...不過看來是我之前小瞧你了。你很聰明，雷納托，是我見過最聰明的人類。”
“你**見過幾個人類？”
灰矮人貴族沒有理會老矮人的譏諷。他轉身從牆邊取下一卷地圖，在石桌上徐徐展開。
地圖上標著紅點，分佈看似隨機，但雷納托在觀察後發現了規律。
這些位置的資訊都太清晰了，像是早就經過偵察，精心設計。
“這次探索並非為了尋找神器，這也是為什麼我要將你們安排在最近、最安全的位置。”瑪德拉的手指在地圖上劃過，臉上露出陰沉的笑，“這是一場篩選。”
“你在淘汰弱者？”
“不，杜爾加人沒那麼野蠻。”瑪德拉雙手交叉，目光凝視著牆上的深錘紋章，“我們從不淘汰弱者。強者決策、管理，弱者則工作、勞動...即使是最卑微的哥布林奴隸，也有其發揮價值的位置。”
“又在自相殘殺了。”巴林嘟囔著，“即使快被奪心魔滅族了，杜爾加人還是不忘整自己人...”
“我的追隨者中混入了不少受權欲裹挾的野心家。他們忘了在拉杜格神像前發下的效忠誓言...”
瑪德拉語氣轉冷，自顧自地繼續道：
“這群悖逆者竟想先我一步得到‘心靈撕裂者’...若是被他們得到神器，下一步是不是就要控制城市？是不是就該自稱霸主了？”
“這是奪權！這是僭越！”
他突然向前兩步，逼近雷納托。
“現在告訴我，術士。我能相信你的忠諉幔俊�
原來如此，這次所謂的行動只是為了在真正尋找神器前先清理內部罷了。
他本以為瑪德拉過於年輕稚嫩，但現在看來，這位深錘是一名合格的貴族。
“我是地表人，在幽暗地域無處可去。”
“而深錘是目前唯一能提供庇護與合作的物件。”雷納托語氣平靜，打消灰矮人不必要的疑心，“你我利益一致，我想這比任何空洞的誓言都更為穩固。”
第30章 新滾石城
這次尋找神器的行動死傷慘重，鬧得滿城皆知。
看來瑪德拉估計得不錯，他手下的追隨者大部分都是二五仔，訊息透得和篩子一樣。
除了雷納托與巴林毫髮無傷外，只有零星幾名灰矮人僥倖逃回，而且一進城就被效忠深錘計程車兵迅速控制。
瑪德拉當眾宣稱，這些探索隊成員遭遇了奪心魔的伏擊，不屈者已經戰死，而逃回來的都是‘間諜’。
奪心魔的訊息在新滾石城引發了恐慌。剛進入城市的難民聚集在街道上竊竊私語，不安在人群中蔓延。
瑪德拉等的就是這個機會。他站在深錘之塔前臨時搭建的石質講臺上，身著黑金盔甲，頭戴紅色羽冠，聲音通過魔法擴音傳遍廣場：
“岩石之子們！那些可憎異怪的觸鬚再度伸向我們。”
“它們不僅摧毀了滾石城，還不打算放過任何一名杜爾加人——因為這些章魚腦袋知道，我們的祖先曾用鐵錘砸碎它們的巢穴，用意志抵抗它們的心靈低語！”
他高舉家族紋章，聲音激昂：
“深錘氏族最初乃追隨拉杜格的戰士。如今，我將再次追尋祖先的腳步，將這些異怪徹底逐出我們的土地！”
“但這些奪心魔也不是蠢貨，它們會想方設法阻撓我們，分裂我們。在這種危機形勢下，還抱有反對者、質疑者，無疑就是奪心魔派來瓦解我們的間諜！我們必須...”
不錯的煽動手段。若在弗裡德城，這番演講足以讓市民熱血沸騰，恨不得立刻追隨這位‘年輕英雄’，吊死所有異見者。
但灰矮人們顯然更為務實。大部分聽眾僅表達了口頭支援，沒有任何實質行動。
除了提前安插在人群中的托，無人主動請纓，無人捐獻物資...大夥只是嘴上嚷嚷著，一個子兒都不願意掏。
巴林站在講臺側後方不遠處，他拎著戰錘，不停掃視著人群。
老矮人站的位置比深錘親衛還近。
多疑的瑪德拉竟如此相信巴林，而頑固的巴林也是如此愛護這位灰矮人青年。
儘管兩人時常爭吵，但從行動上，雷納托能感受到兩人彼此之間的信任。
不知這其中有什麼陳年舊事...但這是好事。出於對巴林的信任，雷納托感到自己也受到瑪德拉的拉攏了。
現在，他甚至被允許與深錘親衛一同行動，這在排外歧視其他族裔的灰矮人社會中實屬罕見。
當然，這也可能是因為瑪德拉需要借雷納托的實力來展示力量。
目前有兩支由前滾石城士兵組成的團體拒絕聽從瑪德拉調遣，雖然未公開反對，但態度搖擺不定。
瑪德拉終究是差了一些。裝束打扮得再像一名深錘霸主，他也終究只是一個灰矮人小年輕。
任你再怎麼玩弄權術，在這幽暗地域，終究還是要以力量為尊。
————
“殿下現在算是真正掌控了新滾石城。”一名黑甲親衛語帶得意，彷彿與有榮焉，“這項所有人都得支援神器搜尋計劃，沒人能反對了。”
瑪德拉演講完畢後，與幾位灰矮人貴族簡短交談了片刻。隨後，年輕的深錘返回了塔內，身影消失在螺旋石梯的拐角。
雷納托閒來無事，便與門口站崗的一名黑甲親衛攀談起來：
“可還有不少灰矮人士兵沒有明確表態，怎麼能說所有人都會支援呢？”
“杜爾加人可不像地表人那麼天真。”親衛將長戟搭在肩上，似乎在斟酌合適的表達。“你們地表人不是愛用一個詞嗎？叫什麼來著...對，大義！殿下現在掌握了大義，無論那些叛徒內心怎麼想，至少在表面上，都得支援深錘。”
看來灰矮人的思維方式與人類並無本質不同，黑甲親衛的想法與雷納托差不多。
事實上，他也是這般看待局勢的。
當瑪德拉假借尋找神器之名，清除了一批不忠的‘追隨者’，並率先公佈神器計劃時，就已立於不敗之地。
因為外部的奪心魔威脅是真實且迫切的，任何其他勢力的反對或阻撓者，都將面對整個灰矮人群體的敵視。
而內部的野心家也已肅清，不必擔心被架空。
如此一來，小深錘就暫時統合了新滾石城的力量，從一名僅有名號的年輕貴族，轉變為實際的控制者。
“那麼接下來，瑪德拉的計劃是什麼？”雷納托靠在石牆邊，彷彿只是隨意地追問，“直接集結軍隊，趕赴神器所在的地區？”
“我哪兒知道殿下的打算...”黑甲親衛突然反應過來，警覺道，“人類，別試圖從我這裡刺探情報。給我立刻離開，深錘的意志不容違抗。”
雷納托沒有後退，反而笑著走近一步。
這個動作令親衛立刻攥緊長戟，對方將槍尖微微抬起，隨時準備發起進攻。
“讓我離開？你這可是在違抗深錘的意志！”
沒頭沒尾的一句話讓灰矮人陷入了困惑：
“你說什麼？”
“瑪德拉殿下召集我，讓我進入深錘之塔。”雷納托模仿著對方方才威嚴的口吻，“現在立刻讓開！深錘的意志不容違抗。”
————
“你剛才在外面幹什麼呢？和門衛喊那麼大聲，我都聽到了。”
“沒什麼，巴林。”雷納托跟著老矮人前往三層，他沒有說謊，瑪德拉確實讓他一會兒上去，“我只是想試試，灰矮人中是否真的存在忠者@一概念。”
“哦？那結果呢？”
“不多，但確實有。”雷納托摩挲著下巴，“這些深錘親衛確實是瑪德拉的忠障聦伲膊恢郎铄N氏族給他們開了多少工資...”
“這不是錢的問題，雷納托。”老矮人忽地停下腳步，“岩石之子重視誓言，就算是這群被流放者的後裔也一樣...”
巴林嚴肅的語氣令雷納托莫名，他困惑道：
“你說這群灰矮人重視誓言？巴林，你認真的嗎？”
“有一部分，至少杜爾加貴族還沒那麼腐化...”
“算了，和你這個帝國貴族沒什麼好講的。”老矮人似乎也發現自己說得不妥，嘟囔著轉身繼續上樓，“小深錘說你腦子好使，要和你商量一下接下來的行動，快來吧。”
第31章 隱秘行動
“新滾石城現在共有891名平民，其中披甲戰士不足300人。”黑甲親衛手捧賬冊，聲音在會客室中迴盪，“奴隸和牲畜也很少，只有少量哥布林，洛斯獸不到十頭...”
瑪德拉坐在雕花石椅上，聽著逐項彙報，眉頭越皺越深，他抬手打斷道：
“塔裡的糧食還有多少？”
“大概還能維持一個月。”親衛頓了頓，“如果拋去那些剛加入的外來者，只計算深錘氏族的戰士，就能多撐兩個月。”
另一名親衛張口補充道：
“還有金幣的問題。一群賤民吆喝著要結清工錢，十幾個礦工正聯名要求我們支付這周的報酬。”
“真是無理取鬧，眼下這種局勢下，竟然還不顧全大局...”
“好了！”瑪德拉一拍桌面，命令道，“不能再拖延了。立刻通知各城頭的隊長，讓他們收拾好，三天後在廣場集合，出發尋找拉杜格的神器。”
他從懷中取出幾封蓋有深錘火漆的魔法信件，交給身旁親衛。
“按照署名，分別送給那些頑固的老東西。我想只要他們還沒徹底發瘋，就會按我說的做。”
黑甲親衛領命退下。瑪德拉轉向一旁坐在石凳上的雷納托，年輕貴族的臉上帶著些許得意。
“雷納托，你是我見過最聰明的人類，如何評價我今日的演說？”
雷納托心中無語。原來根本不是商量什麼要事，合著是來尋求認同感的。
不過他仍保持認真分析的模樣，說道：
“演講的時機非常巧妙，通過主動公佈‘心靈撕裂者’這一神器，配合奪心魔的外部威脅，兵不血刃地奪取了城市控制權，贏得了大多數杜爾加人的支援。實在是...”
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