作者：快速適應
那是遠處一棟歪斜的深錘氏族石堡。石質結構雖已嚴重傾斜，尖頂斷裂，但主體輪廓尚存。
“應該就是此處。”巴林收起泛黃的紙卷，“但我們不急著進去。”
矮人沒有貿然深入，而是掃視四周，目光鎖定不遠處一塊較為完整的大石塊。
它位於碎石堆頂端，視野開闊。
“先去高處觀察建築物內部情況，看看能否發現裡面的章魚腦袋。”
兩人謹慎地攀上碎石堆，經歷了近一週的高強度攀巖實操，雷納托的攀爬技術與矮人語水平一樣大漲。
為了不引發二次坍塌，他謹慎地選擇落腳處。在登上石質平臺後，視野變得開闊，整座廢墟盡收眼底。
巴林眯著眼睛，伸長脖子。片刻後，他回頭低聲道：
“小子，你看得遠，發現什麼了嗎？”
憑藉黑暗視覺，雷納托能看清更多細節。
透過倒塌尖頂的缺口，隱約可見內部一尊石像。那是灰矮人神祇拉杜格的雕像，那顆光頭是如此顯眼。
“有座供奉拉杜格的小型神龕。建築內部空間不大，看起來殘破不堪，不像是有人居住或活動的樣子。”
他頓了頓，補充道：
“不過具體細節我也看不清，太黑太遠了...”
“沒錯，我們必須保持警惕。”巴林擦拭著手中的符文戰錘，“眼睛也會欺騙你。這說不定是奪心魔設下的障眼法，它們擅長用靈能製造幻象。”
“先休息一刻鐘，補充水分，檢查裝備。”
巴林拿出腰間的水壺，灌了口水。
“一會兒從側面接近，避開正門。我來檢查有沒有陷阱...”
————
沒有遭遇戰鬥。兩人在破損的石堡內部巡視一週，沒有發現任何活物的蹤跡。
神龕完全破碎，但破壞痕跡不像人為，石料上的裂紋符合地震造成的應力斷裂。
但其它物品被翻動得十分混亂。放置祭器的架子傾倒，各種石制器皿散落一地。
雷納托拿起幾件較為完整的祭器，其上的金質鑲邊被專門刮除，手法十分專業，顯然是小刀之類的工具反覆作業的結果。
這應該是先前的探索隊所為，看來灰矮人對他們的神祇也沒有嘴上說得那樣虔铡�
巴林正沿著牆壁緩慢移動，手指在石磚接縫處仔細摸索，不時屈指輕敲，傾聽迴音。
矮人在尋找可能的隱藏空間或暗門。雷納托對灰矮人建築結構缺乏瞭解，沒有上前添亂，而是走向破碎的神龕處。
在他的感知中，此處沒有任何魔法靈光，就是一座普通的石質祭壇。
回想起【任務】描述中關於灰矮人神靈的語句，他不禁開口問道：
“巴林，拉杜格曾經是凡人嗎？”
矮人剛掀開一塊鬆動的地板。下方除了積灰空無一物。
巴林拍掉手上的塵土，不屑道：
“杜爾加人自稱拉杜格是他們的拯救者，帶領同胞衝破奪心魔的奴役，最終登臨神位...呸！”
“一個強大的杜爾加人會想方設法解放同胞？這群灰皮雜種在編排神祇事蹟時，也不看看自己平日是什麼德行！”
雷納托相信【冒險者指南】的記述，目前為止，它還沒出過錯，但他仍順著矮人的話道：
“所以你認為拉杜格是虛假的？”
“肯定有這麼個神祇存在，不然牧師哪來的力量？但絕不可能是杜爾加人昇華而成的。”矮人在一張歪斜的石椅上坐下，用手扇著風，“興許是個魔鬼，或者某種異界存在假扮的。”
“摩丁薩曼眾神皆為摩拉丁與蓓倫妮的子嗣後代，傳承有序，哪裡會冒出這種沒頭沒尾的神祇...”
雷納托從地上撿起一枚石質神徽。約掌心大小，圖案是一支破碎的箭矢貫穿奪心魔頭顱。
“這些祭器為何都是石制的？有什麼特殊講究嗎？”
“誰知道？拉杜格甚至都沒有神殿。”巴林聳肩，“興許是石材容易獲取又便宜。幽暗地域到處都是石頭，鑿一鑿就能用。要是換成金銀打造，吝嗇的杜爾加人說不定會嫌貴，就不信了...”
矮人的嘲笑聲在空曠房間中迴盪。
雷納托沒有接話。他走到傾覆的神龕前，將手中的神徽擺在殘存的臺座上。
像灰矮人這種奴隸主種族中，竟會出現一位尋求解放同胞的神祇...
個體就是這樣複雜，真是令人感嘆。
第28章 熊怪
仔細搜尋了幾個小時，兩人一無所獲。石堡內部空間本就不大，幾乎每個角落都被探查過。
連一點金銀碎屑都沒留下，更別提名為‘心靈撕裂者’的神器了。
雷納托提議在此休整半日，補充體力後再返程。但巴林去意已決，堅持要按照計劃立刻出發。
簡單吃完隨身攜帶的乾糧後，兩人便動身離開這座失落的堡壘。
“在這種地方久留沒好處。”巴林動作乾脆，“休息會讓人鬆懈，而鬆懈就可能會死。”
原路返回，地形已十分熟悉。雷納托便隨口問道：
“巴林，你以前在帝國軍團服役過？”
矮人此前表現出的風格，像是受過正規的軍事訓練。
“我要懷疑你是不是真帝國人了，雷納托。”巴林斜了他一眼，“軍團歷來只招收純血人類，連半精靈都不接納，更別說岩石之民了。”
“呃，現在帝國兵源緊張。”雷納托有些尷尬地解釋，“招募制度改了十幾年了。別說其他種族，就連非帝國籍的外國人也招，只要為帝國服役三十五年，就能獲得公民身份...”
話未說完，矮人停下腳步，轉身盯住雷納托，眼神里滿是難以置信：
“什麼？這不是亂套了嗎！這可是幾百年的軍團傳統！那群**貴族就**愛瞎搞...”
“第十軍團呢？也這樣了？”巴林的鬍鬚因激動而抖動，又補充了一句，“我不是罵你，小子，你劍使得不錯，是個好貴族。”
“所有軍團都是如此，這是皇帝頒佈的法令。”雷納托不明白矮人為何如此激動，只好揮揮手示意自己並不在意，“不過第十軍團早被派駐到了南部邊境，那裡沒什麼戰事，不需要招募太多新兵。”
巴林莫名鬆了口氣，轉身繼續前進。
“你曾為第十軍團作戰？”
矮人的語氣帶著懷念道：
“是啊，我年輕時就在第十軍團當輔兵，跟著士兵們打仗，在群山裡痛扁獸人部落。勝利一場接著一場...”
“就連我當時這個鬍子還沒長齊的愣頭青，都砍了兩個獸人的腦袋。一個是用戰錘砸碎的，另一個...”
巴林突然舉起右手，五指張開，示意安靜。
雷納托的身體瞬間緊繃，立刻架起長劍，仔細聆聽周圍的動靜。
前方的坑道深處，傳來一陣野獸的低沉吼聲。
吼叫聲就像是熊，在狹窄空間中迴盪。
顯然，對方也已經發現他們了。
而且，正在靠近。
聲音嘈雜，說明不止一個。雷納托握緊劍柄，‘緘默女士’上的符文隨之發出暗紅色的光。
————
兩頭人形巨熊分別撲向兩人。它們如同直立行走的黑熊，肩高近六尺，渾身覆蓋著粗糙的黝黑皮毛。
它們的指爪長達半尺，如剃刀般鋒利。
吻部不斷滴落冒著白沫的涎液。這兩頭怪物顯然已餓到極點，獸瞳中閃爍著狂暴的殺戮欲。
巴林搶步上前，在熊怪撲至前舉起符文戰錘。錘頭上驟然爆出刺目的電光，藍白色電弧噼啪炸響，瞬間充斥整個洞穴空間。
獸瞳在強光中急劇收縮。熊怪下意識抬爪遮擋眼睛，動作出現短暫的遲滯。
就在這一刻，矮人掄起戰錘，自下而上揮出。
錘頭精準命中熊怪下頜，怪物的身軀立即被巨力掀飛，重重撞上洞壁，碎石簌簌落下。
驚人的力量。另一頭熊怪選擇避開巴林這個硬茬，四肢著地，向雷納托奔襲而來。
它喉嚨深處發出低沉的咆哮，黝黑皮毛上突然湧現出一圈靈能火花。
緊接著，怪物的身形開始等比例膨脹，短短兩秒內體型增大了近一半！
是‘變巨術’。這種怪物竟有施法能力？
面對衝來的龐然巨獸，雷納托沒有後退。他重心下沉，雙手握緊‘緘默女士’，劍尖筆直刺出！
劍刃觸及怪物胸膛的瞬間，劍脊上的‘否決’符文更加明亮。一層暗紅色的力場沿著劍鋒蔓延，輕易切開堅韌皮毛與厚實肌肉，如熱刀切黃油般穿胸而出。
對於變巨後的身軀，長劍造成的傷口似乎不足以致命。熊怪揚起利爪，帶起呼嘯風聲，打算將面前這‘蟲子’一掌拍碎。
攻擊落空，利爪只拍到空氣。怪物膨脹的體型開始急速回縮，皮毛上的靈能火花如遭水澆般熄滅。
它困惑地低頭，看著自己恢復原狀的手臂，似乎無法理解為何會揮空。
雷納托握緊劍柄，順勢斜斬而下。
劍鋒毫無阻礙地切開骨骼與臟器。怪物的身軀從胸至腰被一分為二，內臟與汙血灑滿地面。
他順勢耍了個劍花，將劍身上黏稠的血漿甩落。
“怎麼樣，小子。”巴林補上一錘徹底解決了另一頭熊怪，朝雷納托走來。矮人的戰錘上還跳躍著細碎電光，“體會到‘否決’符文的效用了嗎？”
雷納托伸手拂過劍脊，那道紅黑色符文正逐漸暗淡。
“這頭熊怪的‘變巨術’被我中止了。而且劍鋒上的力場能輕鬆撕裂骨骼，我幾乎沒感受到阻礙。”
“‘緘默女士’如獲新生——這是你的傑作，巴林。”雷納托由衷讚歎道，“創造出全新符文的符文鐵匠...我想你可能是伊瑞爾首位達成如此成就的矮人。”
“不。”老矮人搖著頭，並不自傲，表情反而異常嚴肅，“我只是從古籍中學習先賢的猜想，然後碰巧有機會將其驗證而已。”
“況且，是你拿來的星銻礦石。這罕見的天外礦物才是關鍵，我只是將它應有的特性展現出來。”
“這一定是摩拉丁的旨意。”巴林凝視著雷納托的雙眼，“鍛造之神令你獲得如此神兵，定然有其深意。”
雷納托沒有接話。在伊瑞爾，關於宗教信仰的辯論總是無趣且無解的。
狂熱的信眾能將任何巧合解釋為神祇顯靈。
即便此世的神明確實存在，還時常干預凡間。但像那些傾家蕩產的賭徒般，時刻把幸吲駫煸谧爝叄輳肥巧癖浦ベ�博，還令他賭輸一樣。
雷納托心中無語。神祇高高在上，怎麼會關注凡間這些雞毛蒜皮的小事？
第29章 瑪德拉的騙局
熊怪的皮毛灰敗骯髒，表面沾滿板結的泥塊與乾涸血漬。
腥臊的氣味遍佈屍身，獸皮下滿是化膿的腫塊，看來幽暗地域的各種寄生蟲同樣不少。
雷納托與巴林都懶得費力剝取獸皮。放進次元袋會汙染其他物品，不值幾個錢，還佔負重空間。
“沒想到地下的熊怪還能使用靈能法術。”雷納托用劍尖挑開臟器，沒有發現法術器官，“地表森林的熊怪可沒這能力，不過也不像它們這樣瘦弱。”
“靈能的魔法器官是大腦，別白費力氣了，先找找附近有沒有新洞。”
矮人靠近巖壁搜尋，自言自語道：
“這洞道是咱們剛挖通的，不該棲息著怪物，這些熊怪肯定是從哪兒鑽出來的...”
巴林轉了一圈，終於在兩人剛返回的洞口旁，發現了一處巖壁裂隙。
這道狹窄縫隙向內延伸，勉強可容一人側身通過。裂隙邊緣有新鮮的刮擦痕跡，還粘著幾撮黑色毛髮。
裡面傳來屍體腐臭的氣味，令巴林皺了皺眉。
他舉起戰錘，一道閃電自錘頭上激躍而出，直達裂隙深處。
藉助一瞬的電光，儘管有些刺眼，雷納托還是看清了裡面的構造。
一處封閉的半塌小洞穴，不大，也沒看到其他生物。
“看來裡面沒活物了。”老矮人放下戰錘，取出礦鎬，“來搭把手，把這口拓寬點，進去看看有什麼。”
很快，裂隙就被兩人拓寬成了一人可入的入口。
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